Автор «Зова морского чудовища» не стал подробно расписывать предысторию, но Лу Энь предполагал, что действие происходит в Сан-Франциско тридцатых годов прошлого века. Медицина в ту эпоху была до безумия фанатичной: стоило проявить хоть малейшую странность, как тебя тут же могли запросто запереть в психиатрическую больницу и замучить электрошоком.
Лу Энь вовсе не собирался погибнуть, не успев толком начать путь, и уж тем более не желал до конца дней подвергаться электрошоку с допросами о том, не сошел ли он с ума.
Как бы то ни было, Лу Энь твердо помнил, что сейчас он — незначительный, всеми нелюбимый и угрюмый второстепенный злодей, поэтому старался как можно лучше соответствовать своему образу, лихорадочно соображая в уме, как поступить дальше.
Ведь, если верить сюжету, это тело вот-вот должно было жуткой смертью сгинуть в пасти другого главного героя этой странной книги — морского чудовища мужского пола!
Лу Энь охватило глубокое отчаяние: знал бы он, что угодит в этот безумный и нелепый роман, ни за что не стал бы бросать чтение на середине...
Кто-то снова шел ему навстречу. С такой же азиатской внешностью, это была женщина в обтягивающем костюме. Вытерев воду с лица, она спросила:
— Лу Нин, ты в порядке? Тигровую акуму поймали, так что мы сразу можем возвращаться в лабораторию.
Лу Энь с холодным видом кивнул, изображая человека, к которому лучше не подходить близко, а сам мысленно пытался угадать ее личность: судя по всему, это была Чжоу Вань, второй персонаж-азиат в книге помимо него самого.
В книге им, пушечному мясу, уделялось совсем мало внимания, но было примерно понятно, что Чжоу Вань — простодушная исследовательница с широкой душой.
И действительно, Чжоу Вань, казалось, вовсе не замечала его отчужденности и принялась жаловаться сама себе:
— Во всем виноваты Первый и Второй: то они мясо акулы не едят, то еще что. Такие уродливые, а еще и переборчивы в еде, просто ужасно с ними тяжело. Надеюсь, директор Майкл больше не станет принимать таких глупых решений и заставлять нас выходить в море за акулами...
Первый и Второй — это и были морское чудовище Нага и другое пойманное морское чудовище — Кракен. Роман начинался в SI — крупнейшем научно-исследовательском институте морской биологии в Сан-Франциско, а сюжет крутился вокруг Наги, одного из двух существ с человеческим торсом и змеиным хвостом, пойманных в океане несколько недель назад, и главного героя по имени Лайд.
— Чжоу, не приближайся к этой крысе. Я ни разу не видел, чтобы он мылся, от него наверняка за версту разит вшами.
Услышав это, уголки рта Лу Эня слегка дернулись. Какой нормальный человек станет следить за тем, моется ли кто-то другой? Да еще когда один мужчина выслеживает другого взрослого мужчину — подумаешь, великий чистый лотос, выросший из грязи и не запятнанный ею.
Белокурый парень подошел ближе. По сравнению с едкими насмешками, которыми он осыпал Лу Эня, голос, когда он заговорил с Чжоу Вань — такой же азиаткой, — стал гораздо мягче.
Чжоу Вань послушно пошла за ним, оглянувшись на бесстрастного Лу Эня, и с беспокойством произнесла:
— Но... — Доворить она не успела: ее слова потонули в раздавшихся впереди радостных криках о возвращении в порт.
Лу Энь с бесстрастным лицом и кучей темных мыслей на голове снял очки, чтобы вытереть капли с линз, и тяжело вздохнул.
Ладно бы первоначальный владелец тела был всем неприятен, так он еще и выглядел точь-в-точь как он сам. И ладно бы просто был похож, но у него еще и зрение оказалось гораздо хуже, чем у Лу Эня: дальше пяти метров он уже не разбирал, где человек, а где скотина.
В голове промелькнули не слишком четкие обрывки воспоминаний этого тела: прежний хозяин в очках, с мрачным и бледным лицом, пытающий подопытное животное и издающий при этом зловещий смех.
Лу Эня едва не хватил удар: да этот набор качеств — чистое воплощение мрачного и мерзкого второстепенного злодея.
Будучи азиатом, пробившимся сквозь жесткую конкуренцию в ведущую лабораторию SI, первоначальный владелец обладал несомненно высочайшей профессиональной квалификацией, но вечно норовил то поиздеваться над животными, то исподтишка облить кого-нибудь грязью, из-за чего те, кто и раньше смотрел на азиатов свысока, стали ненавидеть его еще сильнее.
Лу Эню оставалось лишь выжидать развития событий, постепенно меняя чужое мнение о себе и стараясь по возможности избежать трагической участи погибнуть лютой смертью. Прямо сейчас требовалось лишь надеть очки и вместе со всеми отправиться в обратный путь на борту Посейдона.
Огромных размеров гумбольдтовы кальмары остались позади судна, рассекавшего волны, а кто-то вовсю возбужденно болтал о том, как они выловили одинокую особину и возьмут ее с собой, чтобы побаловать сотрудников лаборатории дополнительным деликатесом.
Этот шум и суета утихли вместе с причаливанием корабля. Лу Энь вместе с основной толпой сошел на берег, как вдруг откуда-то неподалеку прибежал запыхавшийся человек и закричал:
— Возвращайтесь все назад! Эти два чудовища начали смертную схватку! И уже ранили людей.
Лу Энь напряг память, но так и не смог вспомнить, из какой это части сюжета: возможно, поскольку повествование в романе велось от лица главного героя, ему просто были недоступны события, происходившие в поле зрения второстепенных персонажей.
Впрочем, кое-что ему смутно припоминалось: стоило главному герою Лайду как следует позаботиться о раненом самце морского чудовища Наге, как между ними немедленно происходило нечто невыразимое.
Лу Энь всерьез подозревал, что перед ним обыкновенный дамский роман с сомнительным содержанием, лишь прикрытый устрашающим названием.
И тем не менее Лу Энь, наслушавшийся в реальном мире бесчисленных легенд о русалках и морских чудовищах, в этот самый момент ощутил сильнейшее любопытство и трепет — ведь ему предстояло воочию увидеть легендарных морских чудищ!
Пожалуй, это было единственным моментом, из-за которого Лу Энь считал попадание в роман «Зов морского чудовища» большой удачей: ему ужасно хотелось узнать, до какой же степени уродлив этот самец морского чудовища — Нага.
— Проклятые твари, так бы и отправил их к богу! — Этот белокурый парень снова объявился. Его соломенные колючие волосы пылали тем же взрывоопасным и несдержанным нравом, что и их хозяин.
Чжоу Вань дернула его за рукав:
— Роберт, лучше говори потише.
Лу Энь молча прошел мимо них, собираясь последовать за остальными и посмотреть на все своими глазами, как вдруг снова услышал издевательский смешок блондина по имени Роберт:
— Только посмотрите на эту крысу, походка у него становится еще противнее. Эй... Чжоу, ты только глянь, он что, сейчас на меня уставился?
Если бы Лу Энь прямо сейчас сам превратился в чудовище, он бы очень сильно захотел немедленно отправить этого Роберта на тот свет.
Стоило услышать его имя, как все встало на свои места: этот колючий редис оказался самым настоящим преданным псом главного героя Лайда.
Их умом не понять — оба мужика, что в нем такого находить...
Лу Энь изобразил придирчивый и злопамятный характер прежнего владельца, зловеще покосился на обидчика и зашагал дальше, оставив за спиной разъяренные крики и ругань Роберта.
Забравшись в черный седан научно-исследовательского центра, Лу Энь ощутил на себе такую же лютую враждебность со стороны Роберта, да и остальные вели себя еще прямее: почти все смотрели на него с откровенным презрением либо просто игнорировали, словно пустое место, и уж точно никто не горел желанием заговорить.
Лу Эню, впрочем, было только на руку, что не нужно изображать каменное лицо, и он тихо устроился на заднем сиденье.
За окном торопливо проносились пестрые толпы людей самых разных рас, мелькали бродяги с пожитками на плечах, и казалось, будто весь этот пейзаж окутан серой пеленой смога.
Лишь в этот момент Лу Энь по-настоящему прочувствовал, что перенесся в Сан-Франциско прошлого века — или, как его тогда еще называли, в старый добрый Си Фриско, — и даже отчетливо расслышал оглушительный рев пролетающего над головой самолета.
Если вернуться назад не удастся, рассуждал про себя Лу Энь, эта эпоха крайне опасна — совсем скоро грянет мировая война, и ему необходимо заранее отыскать какое-нибудь надежное укрытие.
Куда именно податься, Лу Энь пока не представлял: сейчас во всех уголках света царил полный хаос, и лишиться жизни можно было в любой момент.
Пока же стоило придумать, как обойти стороной сюжет с ужасной смертью, вдоволь насладиться изучением морской биологии, а затем просто сбежать из института.
Не успел Лу Энь додумать, как поступить дальше, как машина уже подкатила к воротам лаборатории. Как он и предполагал, лаборатория SI стояла в уединенном месте у самого побережья, а позади нее расстилались бескрайние воды Тихого океана.
Белоснежное здание насчитывало ровно десять этажей, причем по уровню секретности они делились всего на три категории: чем выше этаж, тем строже была защита.
Лу Энь, будучи штатным исследователем, работал лишь на втором этаже, однако уму непостижимо, что столь потрясающее открытие, как существо с человеческим торсом и змеиным хвостом, изучали именно здесь, на втором этаже, даже не передав объект на высший, третий уровень секретности.
С этим чувством жгучего любопытства Лу Энь вышел из машины, как раз когда к входу подъехала скорая помощь и оттуда выкатили окровавленного человека.
— Разойдитесь, разойдитесь!
— Не путайтесь под ногами!
— О Боже... неужели он умрет...
На площадке царил хаос, Лу Эня чуть не сбили с ног, но он вовремя увернулся. Когда он поравнялся с неподвижно лежащим на носилках человеком, у него, человека, привыкшего к постоянным вскрытиям, невольно пробежал мороз по коже.
У этого окровавленного бедолаги отсутствовала почти половина туловища, а из распоротого живота наружу вываливались внутренности и окровавленные кишки — зрелище ничуть не уступало натуралистичным фильмам ужасов.
Окружающие визжали, давая Лу Эню самое наглядное представление о силе укуса морского чудовища.
Лу Энь нахмурился, окончательно укрепившись в мысли о необходимости бежать от уготованного ему сюжетом конца в пасти монстра — бежать как можно дальше.
Войдя внутрь, Лу Энь нырнул в старинный автоматический лифт прошлого века, где все вокруг тоже были облачены в белые халаты исследователей.
Поскольку у лифта отсутствовала дверь, Лу Энь с любопытством разглядывал проплывающую мимо обстановку лаборатории.
Вскоре он пришел к выводу, что за исключением устаревшего оборудования — впрочем, вероятно, самого передового для той эпохи — этот институт ничем особо не отличался от современных биологических лабораторий.
Кто-то рядом с проницательным видом заметил его странности и озадаченно спросил:
— Еще на Посейдоне мне показалось, что ты ведешь себя как-то странно. Ты что, заболел?
Взгляд этого человека был полон подозрительности — так смотрят на чужака, когда все кругом живут по строгим правилам игрового мира и вдруг замечают кого-то, кто ведет себя нелогично, а заметив инородный элемент, тут же стремятся от него избавиться.
Сердце Лу Эня кольнуло, он мгновенно отвел сбитый с толку взгляд, напустил на себя мертвенно-бесстрашный вид и холодно бросил:
— Не твое дело, следи за собой.
услышав такое, тот человек лишь презрительно скривил губы со словами:
— Ненавижу азиатов, все вы передохнуть должны от какой-нибудь заразы.
И не заботясь о том, услышал ли его Лу Энь, на шестом этаже лифт остановился, и попутчик быстрым шагом вышел наружу, словно само пребывание в одном пространстве с Лу Энем было для него невыносимым.
Наконец вокруг никого не осталось. Лу Энь закатил глаза, выражая все свои эмоции, и по смутным воспоминаниям в памяти направился в кабинет прежнего хозяина.
Верно, даже несмотря на то, что прежнего владельца травили до такой степени, у него все равно оставался собственный отдельный кабинет — точнее говоря, в SI он был у каждого исследователя, организация явно не жалела средств.
Лу Энь окинул взглядом рабочий стол и, вполне предсказуемо, обнаружил на нем множество уродливых чучел животных со следами какой-то непонятной крови, среди которых валялось несколько откровенных женских журналов.
Испытывая брезгливость к подобным вкусам прежнего хозяина, Лу Энь с отвращением швырнул всю эту макулатуру в мусорную корзину. Только он собрался переодеться, чтобы идти в шлюзовую камеру, как из коридора снова донеслись крики:
— Быстрее! Первый сейчас убьет Второго!
Лу Энь торопливо натянул одежду, промчался через шлюз и выбежал к распахнутым настежь дверям лаборатории. Коридор уже был окружен исследователями, а изнутри доносился рев, напоминавший звериный.
Кто-то вовсю орал:
— Принесите оружие! Если не поторопитесь, та тварь на полу подохнет!
Протиснувшись сквозь ругань и суматоху, Лу Энь заглянул внутрь и замер на месте, полностью лишившись дар речи от открывшейся ему картины.
http://bllate.org/book/31180/3800019
Готово:
