Лицо девочки было разрисовано странными чернилами — точь-в-точь такими же жуткими символами, как у ведьмы, пойманной в тот день на Горе Муцин.
Девочка, казалось, люто ненавидела Нин Ло. Широко разинув рот, она набросилась на него и впилась зубами в шею. Из раны тут же брызнула кровь, и Нин Ло, стиснув зубы, судорожно втянул воздух.
В следующий миг кто-то подхватил девчонку за шкирку и поднял в воздух, а та продолжала яростно махать руками и ногами.
Нин Ло зажал рану рукой и, всмотревшись, понял, что его спас молодой господин Инь.
Молодой господин Инь нахмурился, свирепо глядя на ребенка, и вид у него был такой разъяренный, казалось, из ушей вот-вот повалит дым.
Опасаясь, как бы тот и впрямь не воспламенился от гнева, Нин Ло поспешно заговорил мягким, успокаивающим тоном:
— Молодой господин Инь, не сердитесь, ничего страшного ведь не произошло.
Нин Ло с трудом приподнялся и сел, взглянув на ладонь — пальцы уже были замазаны кровью.
Заметив это, молодой господин Инь бесцеремонно швырнул девчонку на землю и тут же развязал свою ленту для волос, чтобы обмотать вокруг шеи Нин Ло.
Девчонка словно застряла в невидимом прозрачном куполе: как ни металась она, пытаясь кидаться и царапаться, дальше пары шагов продвинуться не могла.
Искоса взглянув на его напряженное лицо и полные тревоги глаза, Нин Ло легко усмехнулся и ласково утешил:
— Всё в порядке, не нужно волноваться, я просто немного поцарапался.
Тот же терзался жгучей жалостью: его руки так и норовили затянуть ленту потуже, но он до смерти боялся причинить Нин Ло боль.
— Эта лента — сокровище. Стоит приложить ее к ране, и она затянется в мгновение ока.
Услышав это, Нин Ло мягко улыбнулся, поднял руку и легко накрыл его слегка подрагивающие пальцы:
— Благодарю за заботу, молодой господин Инь.
Тот замер. Нахмурив брови, он бросил искоса свирепый взгляд на не унимавшуюся девчонку, и в чертах его лица отчетливо проступила жестокая, удушающая жажда убийства.
Девчонка выглядела совсем малышкой, и Нин Ло подумал, что она, пожалуй, просто оказалась невинной пешкой, втянутой взрослыми в эту смуту. Боясь, что молодой господин Инь в гневе и впрямь прикончит ее, он произнес:
— Молодой господин Инь, судя по всему, этот ребенок как-то связан с ведьмой, что творила бесчинства в этих горах. Лучше оставить ее в живых и отправить в уездную управу — глядишь, удастся что-то выведать.
Молодой господин Инь покачал головой:
— Той ведьме еще до тюрьмы вырвали язык, от нее все равно ничего не добьешься.
Нин Ло изумился — об этом он даже не догадывался.
Он лишь знал, что всякий раз, когда он справлялся у Мин Юя, удалось ли добиться хоть каких-то признаний на допросах, тот возвращался с пустыми руками.
Молодой господин Инь продолжил:
— Впрочем, спрашивать что-либо и вправду без надобности. Их намерения ясны как день. Ритуал с приношением в жертву живых людей у перевернутого треугольника в горах — это классическая Техника Возвращения Души древнего государства Западного Края.
Нин Ло озадачился:
— Неужели на свете... и вправду существует магия, способная вернуть мертвеца к жизни?
— ...
Непонятно почему, но молодой господин Инь вдруг замолчал на несколько секунд. Затем промолвил:
— Нет. Если докопаться до сути, это не более чем сказка о мертвеце, воскресшем из могилы, которую когда-то выдумал жаждущий мести бродячий мошенник. Но выходцы из Древнего государства Западного Края слепо в это верили. Прошло уже больше тысячи лет, а потомки тех древних людей все еще помешаны на этой технике.
Нин Ло слегка удивился. Древнее государство Западного Края пало несколько веков назад, и все их архитектурные достижения, цивилизация и древние манускрипты были преданы огню и стерты с лица земли.
Даже у Мин Чэна хранились лишь обрывки овечьей шкуры с самыми простейшими описаниями формаций, над расшифровкой которых приходилось ломать голову. Откуда же молодой господин Инь знает обо всем с такой точностью?
Он не удержался от вопроса:
— Откуда молодому господину Иню известны такие подробности?
Молодой господин Инь ответил:
— В моем роду хранится бесчисленное множество диковинных фолиантов, и я просто случайно натолкнулся на книгу, где упоминалось Древнее государство Западного Края.
Нин Ло подумал, что в этом есть смысл: клан Инь некогда принадлежал к знати и обладал глубокими историческими корнями, так что наличие в семейных архивах редких книг, не ходивших по рукам обывателей, не было ничем удивительным.
К тому же на все вопросы молодой господин Инь отвечал почти без заминки, и фальши в его словах не чувствовалось. Если он и лгал, то этот человек был непостижимо изворотлив.
Нин Ло спросил снова:
— Чью же душу они пытаются вернуть?
Молодой господин Инь покачал головой:
— Неизвестно. Быть может, это кто-то из родни той ведьмы, а может, один из прошлых владык Древнего государства Западного Края. Как бы то ни было, наверняка это знают только они сами.
Нин Ло робко поинтересовался:
— И как же молодой господин намерен с ней поступить?
Молодой господин Инь выглядел так, будто решение уже давно созрело и он ждал лишь вопроса от Нин Ло.
Он отрубил без тени сомнений:
— Убить.
Сердце Нин Ло дрогнуло, его на мгновение пригвоздило к месту леденящим устрашением молодого господина Иня. Он потерял дар речи, но все же инстинктивно перехватил его за руку.
Морщины на лбу молодого господина Иня заметно разгладились. Лицо его на миг исказилось от растерянности, и он обернулся к Нин Ло.
Превозмогая жалость и слегка подрагивая ресницами, Нин Ло мягко проговорил:
— Она лишь без памяти тоскует по сестре. Право, не стоит рубить с плеча и истреблять всех подряд.
Подавляя подступающее раздражение, молодой господин Инь стиснул зубы, а в его голосе прорезались нотки тревоги и беспомощности:
— Но она только что поранила тебя.
Зная, что молодой господин Инь тревожится за него, Нин Ло одарил его улыбкой и заговорил ласковым, убаюкивающим тоном:
— Это всего лишь царапина. А вот если молодой господин сейчас вспылит, то по-настоящему навредит уже собственному здоровью.
Услышав это, гнев в глазах собеседника поутих. Заметив перемену, Нин Ло чуть расслабился, опустил голову и с легкой самоиронией произнес:
— Если господин сочтет меня мягкотелым и глупым, я пойму, вы имеете на это полное право.
Услышав такое, тот неожиданно растерялся, в глазах его мелькнул испуг, и он поспешно возразил:
— И в мыслях не было тебя упрекать.
Тут же он вновь спрятал это редкое для него проявление чувств, опустил голову и умолк.
Видя такую заботу, Нин Ло, хоть и испытывал легкое недоумение и смущение, чувствовал, как на сердце теплеет. Боль от пореза на шее уже не казалась столь невыносимой.
Улыбнувшись, Нин Ло сказал:
— У меня ведь тоже есть сестра. Если бы я собственными глазами увидел, как негодяи уводят ее куда-то, кто знает, на что бы я сам тогда решился.
Тот нахмурился и снова исподлобья взглянул на него. Нин Ло почесал затылок и со смешком добавил:
— Хотя, вряд ли я поднял бы такой шум. Я ведь даже с ребенком совладать не могу, куда уж мне драку затевать?
С этими словами Нин Ло снова легонько надавил пальцами на тыльную сторону ладони молодого господина Иня и улыбнулся:
— Молодой господин Инь, она еще мала. Давайте просто передадим ее в руки властей.
Глаза молодого господина Иня затрепетали, в них словно забурлил целый водоворот сложных чувств. Тем не менее, он молча смотрел на Нин Ло и лишь спустя мгновение кивнул в знак согласия.
Молодой господин Инь опустился рядом с ним на землю, подогнул одно колено и произвел:
— Я буду сторожить, а ты, малыш Ланцзюнь, ложись спать.
Лицо Нин Ло омрачилось тяжелыми думами — он видел, что тот все еще не успокоился до конца, а потому и сам не мог найти покоя. Устроившись на боку, он не сводил с него глаз.
Сквозь угол зрения Нин Ло мог разглядеть лишь половину его лица в профиль да затылок. Черты молодого господина Иня были столь утонченными, что Нин Ло поневоле залюбовался ими.
http://bllate.org/book/31175/3799499
Готово:
