Нин Ло поспешил на место и, увидев открывшуюся картину, снова почувствовал тошноту.
Женщина в лохмотьях черного балахона выглядела жутко: лицо было разрисовано странными символами, начертанными черной тушью, даже губы были густо вымазаны ею же. Она издавала пронзительные, надрывные вопли, но не могла вымолвить ни слова.
Нин Ло, борясь с отвращением, прикрыл нос и рот рукой и подошел ближе:
— Братец Мин, что здесь происходит?
Мин Юй, не опуская меча, выпалил:
— Нин Ло, я поймал виновника! Это она! Когда я обыскивал место в поисках кувшинов, туман внезапно рассеялся, и я увидел, как она, испачкав руки в крови, рисует на земле массив!
Нин Ло опустил взгляд: у ног Мин Юя действительно был начертан незаконченный массив в форме перевернутого треугольника, а узоры в центре оказались стерты, будто их затаптывали.
Мин Юй приставил кончик длинного меча к горлу женщины и грозно произнес:
— Я сейчас же покончу с ней!
Нин Ло тут же вмешался:
— Погоди! Не горячись, лучше заберем её с собой и допросим.
Мин Юй был в шоке:
— Заберем с собой?! Ты серьезно? Она ведь владеет магией вуду! Что, если она навредит жителям города?
Нин Ло ответил:
— Достаточно просто связать ей руки и ноги.
Мин Юй разозлился:
— Зачем?! Эта ведьма совершила столько злодеяний, погубила невинных, её нужно казнить на месте!
Нин Ло возразил:
— Именно поэтому её и нужно доставить в город для допроса. Насколько мне известно, подобные странности происходили не только на Горе Муцин — несколько лет назад в уезде Цзяншань случалось нечто похожее. Если у неё есть сообщники, мы должны выяснить причину и их местонахождение, чтобы искоренить зло до конца.
Мин Юй с огромным трудом проглотил праведный гнев и всё же решил крепко связать ведьму, чтобы забрать её с собой.
Нин Ло уже собрался следовать за ними, как вдруг из леса позади донесся шорох. Он обернулся: повсюду валялись кости, зрелище было поистине омерзительным. Желая поскорее отвести взгляд, он отвел глаза и легким бегом догнал Мин Юя.
Весть о том, что второй молодой господин семьи Мин за один день раскрыл загадочное дело на Горе Муцин, быстро разлетелась по всему городу Юнхэ.
Не прошло и полдня с их возвращения, как к поместью Мин потянулись вереницы посетителей. Мин Юй принимал гостей с полудня до самого вечера, так что у него даже лицо застыло от натянутой улыбки.
Сначала пришли чиновники — поздравлять с блестящими перспективами для юного господина.
Затем — горожане, чтобы выразить благодарность: благодаря доблести второго молодого господина им больше не придется делать огромный крюк при перевозке товаров.
А следом — семьи пострадавших, пришедшие поблагодарить за справедливость и возмездие за своих родных.
Нин Ло, однако, терзали сомнения, и он отправился в кабинет к Мин Чэну.
Увидев Нин Ло, Мин Чэн, как всегда, улыбнулся:
— Нин Ло, хорошо, что ты вернулся целым и невредимым.
Нин Ло сразу перешел к делу:
— Братец Мин, есть ли у тебя книги о магии вуду Западного Края?
Мин Чэн встал, перерыл книжные полки за спиной и в конце концов достал древний свиток из пергамента:
— Есть.
Нин Ло обрадовался, хотя и был удивлен. Он никак не ожидал, что у братца Мина найдется такая литература. Он быстро шагнул вперед, приближаясь к Мин Чэну. Тот развернул свиток, и взору предстал тот самый массив с перевернутым треугольником.
В центре треугольника был изображен человек — выглядело это ужасающе, а рядом шли надписи на языке Западного Края, которые Нин Ло совершенно не понимал.
Нин Ло спросил:
— Братец Мин… ты знаешь, что здесь написано?
Мин Чэн внимательно изучил текст и ответил:
— В общих чертах: этот массив использует жертвоприношение живого человека, чтобы призвать души умерших. В каждом из четырех углов — по сторонам света — устанавливаются керамические кувшины с человеческими органами для стабилизации массива. Чтобы разрушить его, нужно разбить все четыре кувшина.
Четыре кувшина? Нин Ло охватили еще большие сомнения:
— Если для формирования массива нужны четыре кувшина… то почему, когда я разбил только один, туман рассеялся?
Мин Чэн, верно истолковав его замешательство, повернулся и спросил:
— Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
Нин Ло ответил:
— Сегодня на Горе Муцин я видел такой массив. Но я разбил только один кувшин, и массив был полностью разрушен.
Мин Чэн рассмеялся:
— Возможно, Мин Юй до этого уже разбил остальные?
Нин Ло задумался и замолчал. Впрочем, иного объяснения быть не могло.
Внезапно Нин Ло снова спросил:
— Братец Мин, что-нибудь знаешь о Шахматах Бессмертия?
Мин Чэн ответил откровенно:
— Слышал краем уха. Говорят, это тоже разновидность шахмат из Западного Края.
Нин Ло спросил:
— А ты умеешь в них играть?
Мин Чэн беспомощно улыбнулся:
— Эта игра давно утрачена, в исторических хрониках нет даже описания базовых правил. Боюсь, в этот раз я ничем не смогу тебе помочь.
Если даже такой эрудит, как Мин Чэн, не знал, как играть, то чей голос заставил его делать ходы в тумане?
Попрощавшись с Мин Чэном, Нин Ло вернулся к себе в комнату и первым делом зажег благовония перед безголовым божеством. Возможно, это Бог Войны Инь защитил его в этом испытании на Горе Муцин, позволив избежать беды. Как бы то ни было, проявлять неуважение было бы нехорошо.
Когда на город опустилась ночь, к нему снова пришли. Нин Ло открыл дверь и, увидев Мин Чэна, радостно улыбнулся:
— Братец Мин, что привело тебя сюда?
Мин Чэн рассмеялся:
— Мин Юй блестяще раскрыл дело, и сегодня в городе по этому случаю устроили праздничный ночной рынок. Нин Ло, не хочешь прогуляться со мной?
Нин Ло вырос в небогатом уезде и о ночных рынках только слышал, но ни разу их не видел. Понимая, что шанс выпадает нечасто, он с радостью согласился.
Стоило им выйти за ворота поместья Мин, как перед глазами предстали тысячи огней: дома были украшены яркими фонарями, а на торговых улочках яблоку негде было упасть от лавок.
Дети в масках с визгом носились сквозь толпу. Слышались зазывающие крики торговцев, звон медных монет. Молодые девушки в роскошных юбках прогуливались в компании подруг, мужчины вели неспешные беседы в винных лавках, старики держали за руки внуков, а влюбленные не разнимали рук.
В этот миг тысячи огней отразились в глазах Нин Ло. На губах сама собой появилась улыбка, но тут же медленно погасла. Такая красота невольно навела его на грустные мысли: Как было бы хорошо, если бы сестра тоже была здесь.
Мин Чэн, заметив, как быстро улыбка исчезла с его лица, обеспокоенно спросил:
— Нин Ло, что случилось?
Нин Ло не хотел портить атмосферу веселья, поэтому снова улыбнулся и спросил:
— Братец Мин, почему все дети на улице в масках?
Мин Чэн мягко ответил:
— Это обычай города Юнхэ. Когда случается большое радостное событие, люди надевают маски и идут на ярмарку или ночной рынок — считается, что так они делятся радостью со всеми, и каждый может прикоснуться к удаче. Впрочем, со временем этот обычай стал забавлять только детей.
http://bllate.org/book/31175/3799494
Готово:
