— Однако в древних текстах не приводится подробный способ взлома, сказано лишь: «Разбей сосуд, рухнет строй, законы падут, и поражение обернется победой».
Мин Юй нахмурился:
— Мы всю дорогу проехали, где ты хоть один сосуд видел?
Нин Ло задумался:
— Возможно, они есть, просто хорошо спрятаны. Вокруг так темно, самое место для тайников.
Услышав это, Мин Юй поднял огниво и начал освещать окрестности. Свет мог бы быть и ярче, но туман становился всё гуще, и видимость стремительно падала.
— Господин Мин, — сказал Нин Ло, — туман слишком плотный, нам придется спешиться, чтобы продолжить поиски.
Мин Юй отозвался коротким согласием, ловко спрыгнул с лошади и помог спуститься Нин Ло. Достав из-за пазухи второе огниво, он протянул его спутнику:
— Давай разделимся и поищем.
Нин Ло, услышав это, поспешно возразил:
— Нельзя! В таком тумане мы обязательно потеряемся, если разойдемся.
— И что же нам делать? — спросил Мин Юй.
Нин Ло протянул руку:
— Давай держаться за руки. Тогда даже в самом густом тумане мы не потеряем друг друга.
Мин Юй посмотрел на протянутую ладонь с нескрываемым замешательством:
— Что за глупости ты несешь? Двое мужчин, держащихся за руки — это на что вообще похоже!
Нин Ло лишь удивленно моргнул:
— Но ведь так мы не потеряемся, разве нет?
Мин Юй с явной брезгливостью отмахнулся:
— Иди ты! Хочешь держаться — держись сам за себя!
С этими словами он развернулся и зашагал вглубь пелены. Нин Ло поспешил за ним, но запнулся и упал. Когда он поднял голову, Мин Юй уже исчез в тумане.
Сердце Нин Ло сжалось. Он вскрикнул:
— Господин Мин! Господин Мин, вы здесь?!
В ответ — тишина. Похоже, этот туман был способен поглощать людей: стоило разойтись, и найти друг друга становилось почти невозможно. Если он хочет воссоединиться с Мин Юем, он обязан взломать Массив Туманной Пелены!
Нин Ло поднялся, опустил огниво к ногам и увидел корень дерева, об который споткнулся. Он подумал: сосуд вряд ли оставили на открытом месте — иначе любой случайный прохожий задел бы его, и массив рухнул бы сам собой. Скорее всего, его закопали под корнями или прислонили к стволу.
Следуя вдоль направления корней, он дошел до огромного дерева и остановился. Задрав голову, Нин Ло попытался разглядеть верхушку, но она терялась в вышине. Ствол был невероятно толстым, а на коре была вырезана доска.
Доска делилась на две части: небо и землю. Небо символизировало богов, земля — людей. Это были Шахматы Бессмертия — уникальный вид игры, пришедший из древнего Западного Края, основанный на легенде о том, как люди возносятся и становятся богами. У каждой стороны было по шесть фигур. На стороне людей — фигура колдуна, юноши, женщины, грешника, зверя и короля. Чтобы победить, люди должны были, следуя сложным правилам, выбить фигуры богов и занять их места. Если же боги выбивали фигуры людей, победа оставалась за ними.
Нин Ло посмотрел на поле и тяжело вздохнул:
— Даже зная, что это за игра, я совершенно не умею в нее играть…
Однако появление этих шахмат здесь выглядело слишком странным. Если удастся решить эту партию, быть может, удастся взломать и сам массив? Стоит попробовать.
Нин Ло протянул руку и коснулся нижней фигуры — женской. В тот же миг земля содрогнулась, дерево медленно опустилось, и шахматная доска оказалась прямо перед лицом юноши, так что ему больше не пришлось тянуться.
Нин Ло подумал: «Дерево весьма услужливо… но какой ход сделать?»
Внезапно повеяло легким ветерком, и чья-то рука словно накрыла его собственную, направляя ход. Нин Ло вздрогнул, глядя на фигуру, которая сама встала на поле, и поразился: «Только что… почему я совершил этот ход, словно в бреду?»
Не успел он поразмыслить, как фигуры богов пришли в движение. В ту же секунду в ушах раздался голос:
— Фигуру зверя — на три шага вперед.
Кто это? Нин Ло отчетливо чувствовал, что вокруг ни души. Кому принадлежал этот голос? Тон был легким, словно у юноши, но в дыхании ощущалась мудрость прожитых веков. Странно, но этот голос, раздавшийся из пустоты, звучал так нежно, что приносил спокойствие.
Нин Ло решил: «Неужели это призрак пытается меня обмануть? Впрочем, даже если я не буду его слушать, я все равно не имею понятия, как играть. Будь что будет, хуже смерти все равно не станет».
Он покорно последовал указаниям голоса и передвинул фигуру зверя на три клетки. Тут же фигуры богов снова зашевелились.
Голос прозвучал вновь:
— Фигуру колдуна — на шаг назад.
— Фигуру юноши — на три шага вправо.
— Фигуру юноши — на три шага вверх, съесть правого защитника богов.
— Фигуру грешника — на шаг вверх, заблокировать левого защитника богов.
Голос звучал уверенно и решительно, словно этот человек был невероятно искушен в шахматах. По преданию, после того как некий полководец из Центральных Равнин взломал Массив Туманной Пелены, искусство Шахмат Бессмертия было утрачено. Кто же этот таинственный незнакомец, способный решить такую задачу?
— Фигуру юноши — на три шага вверх, съесть главного бога.
Как только ход был сделан, доска рассыпалась в пыль. Осколки упали на землю, но тут же взмыли вверх и сложились в глиняный сосуд. Нин Ло поразился: «Надо же, вот как их нужно было находить!»
Он пнул сосуд, разбив его вдребезги. В тот же миг туман рассеялся, и вокруг стало светло и ясно. Но вместе с туманом в нос ударил резкий, тошнотворный запах крови.
Нин Ло прикрыл рот и нос, огляделся и содрогнулся: повсюду лежали трупы! В радиусе нескольких ли лишь клочок земли под его ногами оставался чистым, а остальная почва была пропитана багровой кровью. Ноги Нин Ло подкосились, и он рухнул на землю, начав задыхаться от приступов рвоты.
Он и не подозревал, что туман не только скрывал звуки и видимость, но и притуплял обоняние. Теперь, когда пелена спала и чувства вернулись, этот удар был слишком тяжелым.
Вдруг из лесной чащи донесся пронзительный женский крик, исполненный такого отчаяния, что сердце замерло. Первой мыслью Нин Ло было, что Мин Юй настиг виновника. Он вскочил, чтобы бежать на звук, но ноги слушались плохо — пришлось несколько раз попытаться, прежде чем он смог твердо встать.
В глубине Горы Муцин Мин Юй сжимал волосы женщины, приставив острие меча к ее горлу, и яростно кричал:
— Ты, притворяющаяся призраком и творящая зло! Погубила стольких людей, а теперь еще хватает наглости так истошно вопить!
http://bllate.org/book/31175/3799493
Готово:
