Юноша в отчаянии попытался приструнить коня, но чем больше он его одергивал, тем сильнее тот пугался и пятился назад.
Юноша поднял взгляд и увидел группу разномастных призраков, которые стройными рядами следовали за гонгом. Впереди всех шествовал человек с гонгом в соломенной шляпе, с наклеенным на лоб желтым талисманом; его конечности двигались неестественно, словно у застывшего трупа.
Юноша, полный боевого духа, не выказал ни капли страха. Напротив, он прорычал сквозь зубы:
— Нечисть! Сегодня я изрублю вас всех до последнего и верну городу Юнхэ покой!
Сказав это, он спрыгнул с коня и с мечом наголо бросился в бой.
Нин Ло, прибежавший на место происшествия, в панике замер. Как можно одолеть призраков простыми клинками? А что, если они не только не погибнут, но и проглотят своего обидчика?
В уезде Цзяншань почитали генерала Инь Гу, и существовало поверье: если попадешь в беду, нужно искренне помолиться и пожертвовать чем-то очень ценным — тогда генерал явится в Мир Людей и поможет в трудную минуту.
Нин Ло не стал долго раздумывать — спасение жизни было важнее всего.
Он твердо встал на ноги, сложил пальцы рук на груди и, прикрыв глаза, мысленно воззвал:
— О, Бог Войны Инь, внемлите мне! Ваш верный последователь Нин взывает к вам. Я готов принести в жертву самое ценное, что у меня есть, лишь бы вы снизошли в этот мир и изгнали нечисть. Вы спасаете людей в годину бедствий, и я буду вечно хранить благодарность в своем сердце.
Вдруг подул ветер, взметнув длинные волосы Нин Ло. Он открыл глаза — зловещее призрачное пламя исчезло без следа.
Юноша взмахнул мечом, но рассек лишь пустой воздух, подняв облако пыли.
Когда он поднял глаза, толпа призраков превратилась в черный пепел и развеялась по ветру. Дорога впереди стала светлой и ясной, туман полностью рассеялся.
Юноша долго смотрел на свой меч, затем обернулся к неподалеку стоявшему Нин Ло. Взобравшись в седло и натянув поводья, он еще раз как следует отчитал своего скакуна и лишь потом неторопливо спросил:
— Это ты только что разогнал тех злобных призраков?
Нин Ло прищурился и улыбнулся:
— Не совсем я... Я лишь молил божество снизойти и прогнать нечисть, не ожидал, что молитвы будут услышаны.
Юноша пренебрежительно фыркнул:
— Какие еще божества? В этом мире их нет, все это — лишь плод вашего воображения!
Он развернул коня и добавил:
— Садись, подвезу тебя.
Нин Ло усмехнулся:
— А ты не боишься, что я замышляю недоброе?
— Если ты и замышляешь что-то, то разве что на мою красоту посягаешь, жизни-то меня не лишишь, — ответил юноша. — Максимум, я буду сопротивляться до смерти, ничего страшного не случится. Садишься или нет? Не хочешь — я поехал!
Нин Ло согласился, но, взглянув на огромного коня, который был на две головы выше его самого, замялся:
— Господин, этот конь такой высокий, я не смогу взобраться.
Юноша цокнул языком, спрыгнул вниз и принялся учить Нин Ло, как сесть в седло:
— Сначала ставь сюда ногу, потом подтянись... Да не ты подтягивайся, а дави на стремя! Ты что, сегодня не ел?
После долгих мучений Нин Ло наконец оказался в седле, но сразу же обмяк и вцепился в лошадь, боясь пошевелиться. Лошадь была слишком высокой, под ногами — пустота, никакой безопасности, казалось, вот-вот свалишься на бок.
Юноша же, полный удали, легко запрыгнул на спину коня, обхватил Нин Ло, натянул поводья, пришпорил коня, и они поскакали вниз с горы, по направлению к городу Юнхэ.
Нин Ло упирался руками в спину лошади и потратил немало сил, чтобы убедить себя успокоиться.
Его спутник внезапно спросил:
— Ты откуда?
— Из уезда Цзяншань.
Юноша хмыкнул:
— Из Цзяншань? Того самого странного уезда?
Нин Ло улыбнулся:
— Не такой уж он и странный, просто в последнее время много всякой чертовщины творится.
— Знаю я, — отозвался юноша. — Все твердят, что там полно призраков. В наших краях Цзяншань называют призрачным уездом. Все люди там вечно несут какой-то бред: вместо восьми великих богов поклоняются какому-то безголовому призраку, называя его богом. По-моему, они потому и видят призраков, что вечно им кланяются. Неудивительно, что ты бродишь по лесам посреди ночи в свадебном наряде. Похоже, ты тоже не в своем уме.
Нин Ло горько усмехнулся:
— На самом деле, я и сам не хотел бы в таком виде разгуливать... Ах, вот доберусь до города, заработаю денег и куплю новую одежду.
— Ха? Ты что, больше никакой одежды с собой не взял?
Нин Ло смущенно улыбнулся:
— Честно говоря... нет.
Юноша коротко цокнул:
— Ладно, раз уж ты такой бедолага. Я, Мин Юй, человек не жадный. Подумаешь, одежда. Поедешь со мной в поместье Мин, я подарю тебе несколько комплектов!
Нин Ло был слегка ошеломлен:
— Как же я могу обременять вас такими расходами...
Мин Юй отрезал:
— Хватит болтать. Я везу тебя в город, значит, будешь слушать меня.
Нин Ло подумал: Какая властная манера... Впрочем, господин Мин явно из тех, у кого сердце мягче слов. Если продолжу отказываться, боюсь, это его обидит.
Придя к такому выводу, он легко улыбнулся:
— В таком случае, благодарю вас, господин Мин. Принимаю ваше приглашение.
Из-за того, что они ехали вдвоем, Мин Юй не осмеливался гнать коня слишком быстро, поэтому в город они въехали, когда небо только начало светлеть.
Ярко-красный свадебный наряд Нин Ло бросался в глаза. Люди, вышедшие на утреннюю работу, видя, как молодой господин из поместья Мин едет верхом с незнакомцем, принялись шептаться:
— Гляньте, это ведь второй молодой господин из поместья Мин? Что это с ним, неужто жениться собрался?
— Ничего не слышал!
— Да вон же, девица в свадебном платье сидит у него перед седлом! Если не свадьба, то что?
— Ой, ты бестолковый, какая свадьба без барабанов и гонгов? Да и поместье Мин — знатный род, неужели бы невесту не привезли в восьмиместном паланкине?
— Присмотрись, невеста-то как будто мужского пола...
— Еще глупее! С чего бы это мужчине носить свадебное платье!
Слухи множились, но Мин Юй будто их не замечал. Поместье Мин.
Мин Юй прошел вперед и, едва ступив в главный зал, закричал:
— Тушка Юнь! Тушка Юнь!
Полная пожилая женщина с крепкими мускулами и тряпкой в руках поспешно выбежала навстречу:
— Здесь, здесь! Молодой господин, вы вернулись!
Мин Юй спросил:
— Где отец с матерью?
— Рано еще, господин и госпожа отдыхают, — ответила Тушка Юнь. — А вот старший молодой господин уже встал, только закончил завтрак и теперь читает в кабинете!
Тут она заметила Нин Ло за спиной юноши и воскликнула:
— Ой, эта девушка — гостья молодого господина? Прошу прощения за невежливость, сразу не заметила!
Нин Ло лишь улыбнулся, не зная, что на это ответить.
http://bllate.org/book/31175/3799488
Готово:
