Нин Ло был слегка озадачен, подозревая, что его подводит зрение или что от долгого заточения у него начались галлюцинации. Но, придя в себя, он убедился: он действительно сбежал из кумирни Иня.
Внезапно за его спиной вспыхнуло потустороннее синее пламя. Нин Ло обернулся и увидел два ряда мерцающих огней, выстроившихся в аккуратную дорожку, словно указывая путь. Повинуясь этому знаку, он двинулся вперед, следуя за светом.
Нин Ло все еще не мог отделаться от страха, но идти ему было некуда.
Бессребренику нечего терять: даже если это сам Инь Гу явился с того света, чтобы взять его в жены, раз уж все зашло так далеко, придется смириться.
Нин Ло шел по следу, и стоило ему пройти несколько метров, как огни позади гасли, а впереди, на темной тропе, тут же загорались новые.
Неизвестно почему, но чем дальше он углублялся в чащу, тем спокойнее становилось у него на душе.
Он прошел больше половины ночи, прежде чем выбрался с горы Цзян и увидел большую дорогу. Оглянувшись, он заметил, как призрачные огни гаснут один за другим, и лишь один, тускло мерцая, словно кто-то невидимый с фонарем провожал его, продолжал освещать путь.
Нин Ло посмотрел на это дрожащее пламя и мягко улыбнулся: Благодарю.
Он повернул голову, прошел через последнюю бамбуковую рощу и ступил на твердую почву тракта. Обернувшись, он увидел, как позади бамбука снова вспыхнули ряды потусторонних синих огней.
Непонятное чувство охватило Нин Ло — он ощутил невероятный покой и странное предчувствие, будто он сам был надеждой для этих призрачных огней.
Нин Ло зашагал прочь от горы.
Ночь была темной, его шаги стали медленнее. Вокруг царила тишина, но казалось, что в ней притаилась невидимая, угрожающая опасность.
Несколько раз ему слышался вой зверей, но вокруг ничего не менялось. Единственным серьезным событием стало появление всадника, который, заметив идущего в ночи человека в свадебном наряде, придержал коня и окликнул его:
— Девушка! Из какого ты дома, почему идешь одна глубокой ночью?
Нин Ло обернулся и увидел перед собой красивого юношу. Тот держал поводья обеими руками, на поясе у него висел золотой длинный меч, а гордо приподнятый подбородок выдавал в нем задатки военачальника. Золотая налобная повязка с лотосом подчеркивала его благородное происхождение.
— ...Господин, я...
Нин Ло не успел закончить, как юноша вздрогнул, дернул поводья, отчего конь испуганно заржал: — Стой! Ты что, мужчина?!
Нин Ло усмехнулся: — Именно так.
Юноша возмутился: — Тогда зачем ты так вырядился? Сегодня Чжунъюань, почему ты не дома, не чтишь предков и не жжешь бумажные деньги, а бродишь в одиночестве по диким местам?!
Тон юноши напоминал допрос преступника, от него исходило сильное давление.
Нин Ло поспешно объяснил: — Я сбежал из дома...
Юноша не унимался: — Сбежал из дома? А почему в свадебном платье?! Неужели тебя заставляли выйти замуж?! Но ты же мужчина, как кто-то мог тебя заставить?!
Нин Ло рассмеялся: — На самом деле, никто меня не заставлял...
Юноша добавил: — Тогда зачем ты сбежал в ночь Чжунъюаня?! Да еще и в таком нелепом виде!
— ...
Нин Ло осекся. Этот горделивый юноша совершенно не умел слушать, постоянно перебивая его.
Вдруг юноша рявкнул: — Садись! Я отвезу тебя в городскую управу!
Услышав это, Нин Ло поспешно воскликнул: — Господин, я не злодей и не совершал дурных поступков, зачем же отправлять меня к чиновникам?
Юноша грозно взмахнул рукой, указывая прямо в межбровье Нин Ло, и отрезал: — Потому что ты — нечисть!
Нин Ло улыбнулся: — С чего вы взяли, господин?
Юноша ответил: — Я ехал по этой дороге, как вдруг все вокруг заволокло туманом. Выйдя из него, я снова оказался там, где начал подъем на гору! А потом встретил тебя! Очевидно, это ты наколдовал чары, чтобы вынудить меня встретиться с тобой! А раз ты в свадебном платье, значит, хочешь заставить меня жениться на тебе!
Нин Ло остолбенел. Он и представить не мог, что услышит столь абсурдные обвинения.
— Господин, не нужно так шутить...
Юноша же был непоколебим: — С самого рождения бесчисленные знатные семьи хотели выдать за меня своих дочерей, но я всем отказывал. Слухи об этом дошли до вас, нечисти, и вы решили, что у меня есть какие-то порочные наклонности? Как жаль! Никто из вас меня не понимает! Моя единственная цель — служить стране и разить врагов! На все эти амурные дела мне плевать!
— ...
Нин Ло почувствовал небывалую неловкость и опустошение.
— Послушайте, — сказал Нин Ло, — должно быть, здесь кроется какое-то недоразумение. Если бы я и вправду был демоном, разве не должен был бы я связать вас и утащить в свое логово?
Юноша фыркнул: — Ха! Просто у тебя не хватило сил, а я полон праведной энергии, вот ты и не смог меня схватить!
Нин Ло, смирившись, раскинул руки и произнес с видом человека, которому уже все равно: — Что ж, тогда потрудитесь связать меня и доставить в управу. Как раз я сейчас совершенно один, без крыши над головой. В тюрьме хотя бы покормят.
Услышав это, юноша даже опешил: — Ты, демон, как ты смеешь так отзываться о чиновниках!
Он было хотел затеять новую перепалку, но внезапно умолк, и по его телу пробежала дрожь.
Нин Ло тоже замер. В ночной тишине, разрывая плотную, непроглядную чащу, послышались удары барабанов и гонгов.
Кто станет бить в барабаны в лесу глубокой ночью в праздник Чжунъюань?
Оба вгляделись в темноту, следуя за звуками, и увидели, как в тумане, совсем рядом, мерцают призрачные огни. Они покачивались, приближаясь все ближе и ближе...
Юноша снова вспылил: — Ах ты, демон! Что ты опять затеял?!
Нин Ло ответил: — Господин, это не моих рук дело. Сегодня праздник Чжунъюань, время, когда сотни духов ходят по земле. Этот синий огонь — пламя, сопровождающее призраков.
Юноша, полный решимости и отваги, даже не подумал отступать; он дернул поводья и обнажил меч: — Плевать мне на их шествие! Смотри, как я перерублю их всех и избавлю народ от нечисти!
— Постойте, господин!
Но было поздно. Юноша бросился вперед на коне, и Нин Ло не смог его удержать.
Красный плащ взметнулся вверх, но конь, словно увидев нечто ужасное, резко встал как вкопанный. Юноша едва не вылетел из седла, но благодаря мастерству и быстрой реакции удержался, намертво вцепившись в животное.
— В чем дело?! Что с тобой?! Скачи вперед, рази врагов! С такой трусостью как ты собираешься добиться величия?!
http://bllate.org/book/31175/3799487
Готово:
