Весть о призыве пришла раньше, чем предполагалось. Не успел Шэнь Цзюньмин обучить Чжан Сяохэ всем боевым приемам, как явились двое хмурых, с презрительными лицами юношей. Облаченные в доспехи, с длинными луками за поясами и волосами, туго стянутыми в высокий хвост на затылке, они холодно объявили их родителям о начале призыва и велели Чжан Сяохэ и Шэнь Цзюньмину собираться — послезавтра им предстояло явиться на воинскую службу. Те двое, едва взглянув на рост Чжан Сяохэ и Шэнь Цзюньмина, презрительно фыркнули и бросили: Эти двое разве что в повара сгодятся, на поле боя им точно делать нечего.
Услышав это, родители с сияющими от радости лицами проводили стражников до самого выхода.
Шэнь Цзюньмин же, услышав про поваров, нахмурился и тяжело вздохнул, подумав, что в армию он шел голову складывать, а не кашеварить.
Чжан Сяохэ, напротив, облегченно выдохнул и вместе с матушкой радостно проводил тех молодых людей, а затем, повернувшись, потащил Шэнь Цзюньмина собирать вещи.
Чжан Сяохэ набрал немало еды и уложил небольшой узелок. Шэнь Цзюньмин, взглянув на это, развязал узел и положил туда множество шелковых платков и прочих подобных вещиц, а также туалетную бумагу. Порывшись под кроватью, он извлек звериные кости и клыки, накопленные за время прежних охот, связал их пеньковой веревкой и смастерил немало мелкого оружия для самообороны. Чжан Сяохэ остался недоволен и возмутился: Мы же не девчонки, зачем тащить столько платков? Кому дарить-то собрался?— Это не в подарок, — объяснил ему Шэнь Цзюньмин. — В военном лагере нет нормальных отхожих мест, легко…
Шэнь Цзюньмин хотел сказать ему: легко подхватить чуму или заразиться от других, но подумал, что Чжан Сяохэ вряд ли поймет, вздохнул и добавил:
— Будешь вытирать этим задницу, а после использования можно будет постичь и снова пустить в ход, так пойдет?
— Какая же гадость… — Чжан Сяохэ скривился от отвращения, совершенно не понимая, какими побуждениями руководствуется кадровый военный Шэнь Цзюньмин, совершая подобное. Видя, как тот с абсолютно серьезным видом складывает в узел все найденные хлопчатобумажные вещи, он тоже в нерешительности положил лепешку поверх узелка, уложив при этом немало одежды.
Шэнь Цзюньмин равнодушно глянул на Чжан Сяохэ, переложил лепешку из его рук обратно наверх и обронил:
— Когда ночью она замерзнет, сможет пролежать так очень долго.
— …
Чжан Сяохэ ошеломленно следил за уверенными движениями Шэнь Цзюньмина, а затем увидел, как тот выдернул руку, подобрал клык зверя, повернулся и бросил его Чжан Сяохэ со словами:
— Держи при себе, спрячь под ребрами, туда никто не сможет залезть.
Приглядевшись, Чжан Сяохэ понял, что это клык дикого кабана, добытого в прошлую охоту. В деревне все только и думали о том, как бы посмачнее съесть этого кабана, и только Шэнь Цзюньмин выломал у него крупные клыки и спрятал под кроватью.
Ума не приложить, как ему удалось сохранить звериную кость в таком виде — она выглядела совершенно новой и гладкой, а отточена была до острейшего блеска.
Чжан Сяохэ принял кабаний клык, спрятал его под одежду ближе к телу и покорно спросил:
— Что еще нужно подготовить?
Шэнь Цзюньмин ответил:
— Не бери с собой слишком много вещей, даже если возьмешь еду, начальство в армии все равно ее конфискует. Отыщи какое-нибудь оружие, которое можно носить при себе, и да — никакого железа.
— Угу.Я дам тебе кое-какие безделушки, в будущем они, возможно, спазaут тебе жизнь. Шэнь Цзюньмин немного повозился под кроватью и вытащил оттуда несколько канцелярских резинок. Он сделал их сам: эластичность, конечно, была уже не той, что прежде, но пользоваться ими было можно.
В детстве Шэнь Цзюньмин был ужасно озорным. Он натягивал резинки на рогатку и стрелял камнями по птицам. Поначалу он вообще ни в кого не попадал, но со временем научился сбивать птиц камнями любого размера. Каждый день он приносил домой полные карманы пернатых, чтобы мать сварила из них суп.
Это доказывало, что оружием может стать абсолютно любая вещь — всё зависит от того, в чьи руки она попадет и как именно будет использоваться.
Что это? — с любопытством спросил Чжан Сяохэ. — Это от рогатки?
Угу. — Шэнь Цзюньмин кивнул, изобразив пальцами букву V, и сказал: — Если бежать будет совсем некуда, схвати горсть камней и вот так запусти их прямо в глаза врагу, не колеблясь.
Чжан Сяохэ небрежно взмахнул рукой, посчитал задумку неплохой и забрал резинки. Они знали друг друга настолько хорошо, что обошлись без всяких церемоний. Вдруг из соседней комнаты донесся голос матери, звавшей его по имени. Чжан Сяохэ уже повернулся, чтобы идти домой, но Шэнь Цзюньмин остановил его и посмотрел на него сложным взглядом. Чжан Сяохэ спросил: — Что с тобой?
В прошлый раз ты говорил мне, что свирепый волк может принимать человеческий облик. Ты шутил?
Нет. — Чжан Сяохэ сильно удивился, не понимая, почему Шэнь Цзюньмин вдруг завел об этом речь.
Тогда скажи, согласится ли свирепый волк превратиться в человека? — Шэнь Цзюньмин немного подумал и всё же спросил: — Требуется ли для этого какая-то плата?
Чжан Сяохэ сразу всё понял и с некоторым испугом спросил: — Ты видел, как тот снежный волк обернулся человеком?
...Нет. — честно ответил Шэнь Цзюньмин. — Я видел во сне какого-то мужчину, не знаю, сам ли я это придумал.
Чжан Сяохэ подпер подбородок рукой, долго о чем-то думал, а затем произнес: — Я слышал кое-какие слухи о свирепых волках, не знаю, правда это или нет... В общем, ходили слухи об их способности принимать человеческий облик, звучит довольно мистически... Если ты не веришь...
Шэнь Цзюньмин перебил его: — Верю, говори быстрее.
Чжан Сяохэ посмотрел на него и медленно проговорил: — Сам факт того, что волк может стать человеком, уже поражает воображение. Поэтому поначалу я, как и ты, во всё это не верил. Но потом мне рассказали, что свирепый волк действительно не может превратиться в человека просто так. Во-первых, они не должны причинять вреда людям — именно поэтому в тот день снежный волк тебя не убил. Во-вторых, они не подходят к людям без крайней необходимости. Если они сближаются с человеком, их собственная стая изгоняет их, и они уже никогда за всю жизнь не смогут вернуться к своим сородичам. А для вожака стаи стать ближе к человеку — это даже больнее, чем расстаться с жизнью.
Шэнь Цзюньмин нахмурился и уже хотел что-то сказать, но Чжан Сяохэ перебил его.
Продолжая, Чжан Сяохэ сказал: — Условие для их превращения в человека заключается в том, что они должны добровольно помочь человеку исполнить одно заветное желание. Взамен они обретают невероятную силу и могут даже полностью обратиться людьми.
Желание? Желание, загаданное человеком?
Да. — Чжан Сяохэ возбужденно раздул ноздри. — Скажи тому снежному волку: «Умоляю тебя, исполни все мои желания в этой жизни!», и посмотри, превратится ли он в человека?Шэнь Цзюньмин невольно горько улыбнулся, глядя на него, и подумал: «Я всего-то и сказал снежному волку слово „человекоподобный“, как оно тут же убежало, какие уж тут желания». Он поддразнил:
— Ты слишком жаден.
— Да что ты понимаешь, — ответил Чжан Сяохэ. — Если бы оно действительно признало тебя, тебе всё равно позволили бы загадать лишь одно желание, так почему бы не попытаться выжать побольше?
Шэнь Цзюньмин на миг замер с вещами в руках, а затем произнес:
— Этот волк в последнее время ко мне вообще не заходил. Ты сам говорил, что заставить зверя привязаться к человеку, особенно вожака стаи, сложнее, чем лишить его жизни, так что я на это особо не надеюсь.
Чжан Сяохэ немного помолчал, а услышав, как его зовет мать, не стал задерживаться в доме Шэнь Цзюньмина и убежал к себе.
Шэнь Цзюньмин тяжело вздохнул, не зная, сколько продлится эта битва. Конечно, он не желал вечно оставаться в походной кухне, и если бы захотел заслужить военные заслуги и продвинуться по службе, у него ушло бы на это, пожалуй, года три, но к тому моменту трудно было бы сказать, что станет со снежным волком. Придет ли оно снова среди ночи к его порогу?
Свято веря в свои тревоги, Шэнь Цзюньмин рассеянно глянул на выход и увидел, что прямо у его порога сидит волк с абсолютно белоснежной шерстью, ослепительно блестевшей на солнце, и неподвижно смотрит на него.
Сердце Шэнь Цзюньмина встрепенулось. Это был первый раз, когда снежный волк пришел к нему днем. Шэнь Цзюньмин окликнул:
— Ци Ша.
Уши снежного волка шевельнулись. Шэнь Цзюньмин нерешительно шагнул вперед, а заметив, что зверь не отступает, в два счета оказался рядом и дрожащим пальцем коснулся макушки снежного волка.
Снежный волк прищурил глаза и приоткрыл пасть, издав довольный звук. Шэнь Цзюньмин и вовсе присел на корточки, заглянув прямо в глаза волку.
Снежный волк выглядел совершенно спокойным, позволяя гладить себя по голове. Шэнь Цзюньмин, в прошлой жизни видевший, как военные дрессируют служебных собак, теперь попытался повторить их действия: он осторожно потянул за шерсть на шее снежного волка и с легким облегчением произнес:
— Кажется, ты возмужал и стал чуточку толще.
Поразмыслив, он осмелился податься вперед и протянуть руку, чтобы похлопать снежного волка по крупу. Однако при этом его ухо случайно задело ухо зверя, и снежный волк резко тряхнул головой, хлестнув Шэнь Цзюньмина по уху так, что даже немного заболело. Шэнь Цзюньмин с улыбкой покосился на уши волка, но и тот в этот момент повернул голову, желая посмотреть, что же он затевает. Человек и волк замерли, глядя друг на друга, и вдруг снежный волк широко раскрыл пасть и лизнул Шэнь Цзюньмина в ухо.
Язык снежного волка целиком охватил левое ухо Шэнь Цзюньмина, продолжая посасывать то, до чего дотянулся. У Шэнь Цзюньмина от щекотки задрожали руки, но страх пропал — он обнял волка за шею, вдыхая исходивший от него свежий аромат родниковой воды. Спустя мгновение, почувствовав, как волчья слюна с уха стекает ему на шею, он поспешно отстранился и принялся тяжело, раз за разом гладить макушку снежного волка. Зверь прикрыл глаза, судя по всему, наслаждаясь лаской, а чуть позже высунул длинный язык, легонько поддел ухо Шэнь Цзюньмина и втянул оставшуюся слюну обратно в пасть, находя это занятие бесконечно увлекательным.Шэнь Цзюньмин молча просидел со снежным волком добрую половину часа, а затем вдруг произнес: Я знаю, что ты понимаешь мои слова. Я собираюсь в армию, скоро мне предстоит выступать в поход с войсками, я больше не буду оставаться дома, и если ты придешь сюда, то уже не найдешь меня.
Снежный волк совершенно не обращал внимания на его слова. Прищурившись и немного подумав, зверь лег на землю, плотно прижавшись к голени Шэнь Цзюньмина.
Шэнь Цзюньмин погладил его мягкую шерсть на животе, вздохнул и сказал: Изначально я хотел подождать еще... Как было бы хорошо, если бы ты согласился пойти со мной. Я тревожусь за тебя, мне неспокойно оставлять тебя здесь. Но в армии мне вряд ли разрешат держать тебя, я ничего не могу поделать, послезавтра я ухожу и хочу побыть с тобой подольше. Я знаю, что ты не любишь сближаться со мной, у тебя есть своя стая, но... можешь ли ты эти несколько дней просто побыть рядом со мной?
Шэнь Цзюньмин робко взглянул на снежного волка. Тот закрыл глаза, словно заснул, и лишь его уши изредка подрагивали.
Глядя на спящего зверя, Шэнь Цзюньмин улыбнулся и протянул руку, чтобы коснуться его носа. Снежный волк был здоров, нос его был влажным, а жесткие и черные усы по обеим сторонам морды топорщились во все стороны, немного покалывая пальцы.
Шэнь Цзюньмин с улыбкой смотрел на морду снежного волка. Спустя какое-то время он наклонился вперед и, слегка застыв — точно так же, как в самый первый раз, когда они встретились на охоте на волков, — сам не понимая почему, машинально придвинулся к нему и провел рукой по его подбородку. В тот же миг снежный волк широко открыл глаза и холодно посмотрел на Шэнь Цзюньмина. Шэнь Цзюньмин с некоторым чувством вины выдержал этот взгляд, но почему-то ему совсем не хотелось отнимать руку, и он продолжал бессознательно гладить зверя по подбородку. Волк смотрел на него все более странно — в этом взгляде читалась сложная смесь чувств и изумление...
На этот раз снежный волк не отреагировал столь бурно, как при первой встрече на охоте. Он лизнул руку Шэнь Цзюньмина, не сводя с него глаз, и даже задрал голову повыше, чтобы Шэнь Цзюньмин мог погладить его подбородок. Шэнь Цзюньмин никак не мог взять в толк, что все это значит: почему сначала зверь испытывал такое отвращение, а теперь ведет себя так, будто ему невероятно приятно.
Снежный волк чавкающе облизывал Шэнь Цзюньмина — точь-в-точь как в ту ночь, когда он зализывал его раны. Нажим был сильнее, чем у обычной кошки или собаки, а язык не отличался гладкостью, но ощущения были удивительно приятными. Взгляд снежного волка снова стал чистым и ясным. Неотрывно глядя на Шэнь Цзюньмина, зверь через некоторое время поднялся на лапы.
Шэнь Цзюньмин подумал, что снежный волк снова собирается уйти, и торопливо окликнул его: Ци Ша. Однако волк не направился к выходу, а еще сильнее приблизился к Шэнь Цзюньмину. Спустя мгновение он шагнул прямо в промежуток между скрещенными ногами сидевшего Шэнь Цзюньмина и уселся перед ним.
Снежный волк был в два раза крупнее обычного волка, да и весил немало: под его тяжестью ноги Шэнь Цзюньмина слегка онемели. Тем не менее Шэнь Цзюньмин вовсе не хотел прогонять его — наоборот, он обхватил волка ногами, и его на мгновение охвативло иллюзорное чувство, будто они так и будут жить всю оставшуюся жизнь.
Снежный волк задрал голову и лизнул Шэнь Цзюньмина в шею, влажным языком проведя по кругу, а затем чмокнул губами и уткнулся мордой ему в плечевую ямку, принявшись усердно тереться о него, словно пытаясь оставить свой запах.
Шэнь Цзюньмин прижал к себе снежного волка и тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/31172/3799252
Готово:
