Шэнь Цзюньмин всё ещё думал, что ночные события были лишь сном. Проснувшись на следующий день, он какое-то время ходил сам не свой, а затем с недоверием повернул голову и взглянул на своё плечо — оно действительно было исцелено. Только тогда он окончательно убедился, что это не приснилось: прошлой ночью волк и впрямь приходил, да к тому же зализал раны на его плече и бедре.
Шэнь Цзюньмин попытался встать: в голове лишь немного кружилось, но в остальном чувствовал он себя прекрасно. Как назло, в этот момент вошел Чжан Сяохэ, неся в руках деревянную миску. Увидев, что Шэнь Цзюньмин поднялся на ноги, он с удивлением произнес:
— Как это ты смог встать с постели? Разве зажило так быстро?
Шэнь Цзюньмин испытывал страшную жажду. Заметив, что в миске плещется то ли каша, отвар, то ли еще что-то, он схватил её и сделал глоток — и впрямь каша. Осушив миску в два счета, он распорядился:
— Принеси мне кувшин воды, я кое о чём потолкую с тобой чуть позже.
Чжан Сяохэ зачерпнул половником воду из глиняного чана — стоило сделать глоток только что поднятой из колодца воды, как его пробрала ледяная дрожь.
Шэнь Цзюньмин спокойно произнес:
— Тот волк приходил сюда вчерашней ночью. Он лизнул меня пару раз, и я исцелился.
Чжан Сяохэ изумленно воскликнул:
— Как же он вошел? Ни звука не раздалось, а ведь я ночевал в соседней комнате и ничегошеньки не услышал!
— Я и сам не знаю.
— Получается, он просто понюхал тебя и больше не кусал?
Шэнь Цзюньмин слегка нахмурился и с нажимом в голосе ответил:
— Он *никогда* меня не кусал.
Чжан Сяохэ беззаботно усмехнулся, не придавая этому значения, а спустя мгновение промолвил:
— Я же говорил! Тот волк с самого начала признал тебя. В соседней деревне у одной женщины ребенок остался без присмотра, так посреди ночи волк утащил его и сожрал. Тело вроде бы целое, но все внутренности выедены, а кишки по всей земле раскиданы...
Шэнь Цзюньмин молчал. Немного погодя он спросил:
— Почему именно я? Я ведь... я хотел поохотиться на него и даже связал ему пасть ремнем.
— Я же тебе говорил: *свирепый волк* совсем не похож на обычных волков, — ответил Чжан Сяохэ. — Раз он явился к тебе однажды, то непременно вернется во второй раз. Поглядишь тогда, сумеет ли он обернуться человеком. Постой-ка, погоди о другом говорить, ты слышал? Отец вчера сказывал, что в тех краях снова начинается война. Говорят, из нашей деревни будут набирать людей на военную службу. Отец велел нам обоим поискать время и спрятаться. Раны твои зажили, так что собирай вещички и убирайся отсюда.
Шэнь Цзюньмин нахмурился:
— Военная служба так военная служба, чего бежать-то?
Чжан Сяохэ опешил от такого ответа и раздраженно бросил:
— На войне вообще-то гибнут люди! У моих родителей я единственный сын, у твоих то же самое, нам никак нельзя туда попадать.
— Тебе есть пятнадцать лет?
— Вот еще вопросы.
— Тогда нечего уклоняться, — нахмурился Шэнь Цзюньмин. — Настоящие мужики от службы не прячутся, да и всё равно не отсидишься. Хочешь прятаться — прячься сам, но меня не впутывай, и потом никому не говори, что мы знакомы.
В прошлой жизни Шэнь Цзюньмин был военным, поэтому не испытывал никакого отторжения перед армией, зато терпеть не мог трусов, которые вечно норовят скрыться от проблем. Раньше он считал Чжан Сяохэ неплохим парнем, но не ожидал, что в таком деле тот проявит слабость, и находил это крайне жалким.
Чжан Сяохэ на миг замер, а затем неожиданно спросил:
— Ты что, хочешь воевать?
— Не хочу. — Шэнь Цзюньмин потер плечо. — Но и бегать не собираюсь.
Чжан Сяохэ долго раздумывал, тяжело вздохнул и сказал:
— Ладно уж. Такие сопляки, как мы, в армейском лагере только хворост собирать и годятся. И куда тут спрячешься? Если обнаружат, живыми не уйдем.
— Угу, — подал голос Шэнь Цзюньмин. — На войне смерть, и в бегах смерть — уж лучше погибнуть на поле боя.
— Перестань накликать беду, — уныло протянул Чжан Сяохэ с перекошенным от тревоги лицом. — Сколько времени у нас осталось? В этом месяце объявят набор, в следующем уже выступать в поход. Перед уходом как следует попрощайся с матерью — неровен час, первыми на тот свет отправишься именно ты.
Шэнь Цзюньмин еще не доводилось видеть древние войска, и он понятия не имел, как здесь ведут дела и воюют, однако полагал, что везде всё устроено примерно одинаково: больше пота на тренировках — меньше крови в бою, здесь действовали те же законы.
Поразмыслив немного, Шэнь Цзюньмин поднялся на ноги и обратился к Чжан Сяохэ:
— Послушай, в таком виде на поле боя ты просто пойдешь на верную смерть. Я обую тебя кое-чему, считай это подготовкой заранее.
Он собирался передать Чжан Сяохэ основы рукопашного боя, усвоенные в прошлой жизни, чтобы тот не окочурился в первой же схватке. Хотя в этом не было ничего особенного, речь шла о профессиональных приемах спецназа — всяко лучше, чем идти на бой неподготовленным. Времени было в обрез, так что он просто потренировался вместе с Чжан Сяохэ в захватах горла и заломах суставов. Прикинув, что в древности у них вряд ли окажется много холодного оружия — и уж тем более вряд ли такое оружие выдадут мальчишкам вроде них, — он невозмутимо наставил товарища:
— Встретишь врага — бей по лицу, только не в рот, а прямо сюда.
Шэнь Цзюньмин указал на собственный нос и пояснил:
— Бей сюда, не жалей рук, либо целься в глаза. И ни в коем случае не проявляй жалости.
Чжан Сяохэ простонал:
— До чего же жестоко! Разве можно бить по лицу?
Шэнь Цзюньмин усмехнулся:
— А сидеть и ждать, пока ударят тебя? Если у противника есть оружие, а у тебя нет, действуй вот так.
Шэнь Цзюньмин продемонстрировал прием:
— Сначала не шуми, сзади ударь основанием ладони ему по ушам. Если из ушей не пошла кровь, бей в боковую часть шеи, цепляй за кадык, только не трогай подбородок, ударь по верхней губе. Уяснил?
Чжан Сяохэ бормотал что-то вроде до чего же ты беспощаден, но сообразив, что речь идет о спасении собственной шкуры, призадумался, а спустя какое-то время снова спросил:
— А если к его лицу не подступиться?
— Какое бы оружие у него ни было, главное — скорость. Подберись к нему вплотную быстрее, чем он успеет сообразить, — Шэнь Цзюньмин тоже тревожился из-за этого. — Бей в боковые ребра, а еще сюда.
Шэнь Цзюньмин небрежно ткнул себя в область почек, после чего вблизи показал несколько приемов борьбы. Хотя он не практиковался больше десятка лет и, конечно, не мог тянуться с прошлыми навыками, совладать с этим парнишкой труда не составило. За такими занятиями прошло полдня, и когда уже почти совсем стемнело, они разошлись по домам ужинать.
Чжан Сяохэ оживленно воскликнул:
— Цзюньмин, а ты хорош! И когда только всему этому научился?
— Давным-давно.
— Раз ты такой сильный, наверное, и полководцем на войне станешь в два счета?
Шэнь Цзюньмин улыбнулся, находя ребячливую наивность Чжан Сяохэ забавной, но в следующий миг его лицо помрачнело и он яростно ударил себя в грудь кулаком.
В голове у Шэнь Цзюньмина всё еще слегка шумело. Мать пустила кровь домашнему оленю и дала выпить Шэнь Цзюньмину, из-за чего среди ночи его охватил такой невыносимый жар, что он, распахнув глаза, почувствовал головокружение: потолок буквально плыл перед глазами. С трудом поднявшись, он решил дойти до ручья поблизости, чтобы ополоснуть лицо холодной водой. Оглядевшись вокруг, он с разочарованием подумал, что этот волк сегодня так и не явился.
Шатаясь, Шэнь Цзюньмин добравшись до ручья, плеснул в лицо ледяной воды — и в тот же миг мысли прояснились, а дышать стало намного легче.
Глубоко вздохнув, Шэнь Цзюньмин наступил ногой на камень, но тот неожиданно подвернулся, и молодой человек едва не рухнул в воду. Ощутив, как тело кренится вбок — за тридцать лет прошлой жизни он еще ни разу не выглядел столь жалко, — он сердито рявкнул. В этот самый момент он почувствовал, как что-то вцепилось ему в голень, а мохнатая голова уперлась в колено, удержав его в самый нужный момент и позволив твердо встать на ноги.
Шэнь Цзюньмин ошеломленно уставился на отражающего лунный свет снежного волка. Человек и зверь молча смотрели друг на друга. В темноте глаза снежного волка отливали зеленью, зубы отсвечивали серебром, из пасти вырывалось горячее дыхание, а высоко поднятые уши чутко улавливали звуки вокруг, то и дело поворачиваясь в стороны.
Затаив дыхание, Шэнь Цзюньмин исподтишка протянул руку, намереваясь погладить волка по голове, но стоило ему сделать движение, как снежный волк отпрянул назад, издавая угрожающее рычание.
Шэнь Цзюньмин слегка разочаровался. Выбравшись из ледяной воды и собираясь вернуться в хижину, он услышал позади едва уловимый шорох шагов: снежный волк увязался за ним прямо до самого порога.
Поразмыслив, Шэнь Цзюньмин уселся прямо на ступеньках, скрестив ноги. Ночь выдалась прохладной, а снежный волк устроился шагах в десяти от него, притаившись и не пытаясь подходить ближе.
Шэнь Цзюньмин заговорил, тихонько спросив:
— Скажи... тебя случаем не зовут Ци Ша?
Он отчасти сомневался, не привиделось ли ему всё в тот раз, а имя Ци Ша он и вовсе выдумал на ходу. Пока он в нерешительности произносил это вслух, уши снежного волка едва заметно шевельнулись.
Шэнь Цзюньмин всё понял без слов и снова спросил:
— Ты понимаешь человеческую речь?
Снежный волк хранил молчание. Ни звука в ответ — он просто сидел неподалеку, не издавая ни шороха, лишь тихонько вглядываясь в Шэнь Цзюньмина. Успокоив дыхание, Шэнь Цзюньмин протянул к нему руку и произнес:
— Подойди.
Зверь повел себя так, словно и впрямь всё понял: он подался вперед на пять шагов и замер на месте, всем видом показывая готовность в любой момент дать деру.
Заставив себя не смотреть на снежного волка, Шэнь Цзюньмин спокойно выговорил:
— Волк, я не такой, как они. Ты чувствуешь это?
— Я вовсе не здешний житель, и мой мир принадлежит совсем другой эпохе. — Шэнь Цзюньмин постучал себя пальцем по лбу. — В этой голове уже сорок восемь лет. Я не разбираюсь в здешних порядках, ничего не знаю о тебе, но я абсолютно точно не хочу причинять тебе вреда.
Понизив голос, Шэнь Цзюньмин промолвил:
— Я ценю тебя, уважаю и хочу быть с тобой рядом.
Снежный волк молча смотрел на него. Немного погодя он медленно двинулся в сторону Шэнь Цзюньмина.
Сердце Шэнь Цзюньмина бешено заколотилось, так и подмывало распахнуть объятия и прижать к себе зверя, но он с трудом сдержался, а пальцы у него даже подрагивали. Жесткая шерсть зверя коснулась голени Шэнь Цзюньмина, волк принюхался — его влажный нос, гладкий, как яичная скорлупа, поочередно касался кожи на его ноге. Бесшумно приблизившись вплотную, зверь замер с высоко поднятыми ушами, холодно глядя на Шэнь Цзюньмина, и лишь с полминуты спустя уселся рядом с ним.
Шэнь Цзюньмин не в силах был унять дрожь в пальцах. Внезапно он до боли тосковал по сигаретам из прошлой жизни: сложив пальцы так, будто держит папирошку, он механически поднес их ко рту, искоса поглядывая на волка. Волк тоже настороженно следил за ним, а спустя миг издал протяжное:
— У-у-у! — словно укоряя Шэнь Цзюньмина.
Осторожно погладив волка по голове и убедившись, что тот не проявляет бурной реакции, Шэнь Цзюньмин поинтересовался:
— Ты что, похудел?
В первую их встречу тело волка казалось ему мускулистым, а лапы — сильными, но теперь ему почему-то показалось, что зверь выглядит не столь внушительно, как представлялось. Снежный волк лишь смотрел на него с исключительным хладнокровием. Шэнь Цзюньмин тут же сообразил: впервые он встретил его зимой, а сейчас, должно быть, наступила пора линьки? Поглаживания Шэнь Цзюньмина были довольно сильными, отчего волк даже прищурил глаза.
Теперь Шэнь Цзюньмин уже не сомневался, что волка зовут Ци Ша. Поразмыслив, он спросил:
— Ци Ша, разве ты не умеешь превращаться в человека? Почему же...
Стоило волку услышать про превращение в человека, как он — только что с удовольствием жмуривший глаза под ладонью Шэнь Цзюньмина — вмиг подскочил, свирепо уставился на него и спустя мгновение громко завыл. Его голос отчасти напоминал скорбный плач. Пока ошеломленный Шэнь Цзюньмин хлопал глазами, волк сердито зыркнул на него, крутанулся на месте и бросился бежать, не оглядываясь.
Шэнь Цзюньмин вскочил на ноги, инстинктивно собираясь броситься в погоню, но зверь мчался слишком быстро. Его недавний вой привлек сородичей, и те отозвались ответным рычанием. Этот шум перебудил всю деревню. Чжан Сяохэ, протирая глаза, с недоверием уставился на Шэнь Цзюньмина, а сельчане принялись взволнованно шуметь, недоумевая, что могло приманить сюда столько волков.
Снежный волк стоял в самомпереди волчьей стаи. Напоследок он бросил на Шэнь Цзюньмина долгий взгляд, сложил пасть в круг и, затерявшись среди собратьев, кажется, издал тихое утробное урчание. Спустя мгновение он вышел вперед и повел всю стаю прочь от этих мест.
http://bllate.org/book/31172/3799251
Готово:
