Повернув голову, он увидел круглоголицего юношу ростом около метра семидесяти, очень белого и пухлого. На его лице застыло деревянное выражение, а голос звучал неторопливо:
— Гость, пожалуйста, следуйте за Сяо Бао.
Лю Тинчань кивнул:
— Беспокою тебя.
Пройдя с десяток шагов, он вдруг услышал за спиной хриковатый голос старика:
— Гость, пожалуйста, ничего не ломайте.
Лю Тинчань обернулся с улыбкой, не давая никаких гарантий:
— Дом очень красивый, я буду бережно к нему относиться.
Поднимаясь по лестнице, Лю Тинчань задвинул ручку чемодана и собрался его поднять, но шедший впереди Сяо Бао словно обладал глазами на спине: он чуть подался вперед, слегка приподнял палец, и чемодан завис в воздухе. На лице по-прежнему сохранялось то же деревянное выражение:
— Почему гость не идет?
Лю Тинчань:
— ...Силы тебе не занимать.
Сяо Бао поджал губы и с застенчивой улыбкой продемонстрировал две ямочки на щеках, вмиг став гораздо более живым:
— Сяо Бао очень работящий.
*
Немного прибравшись, Лю Тинчань перекинулся парой слов с управляющим Чжаном и вышел на улицу.
Попадая в новое место, он всегда старался досконально изучить окрестности — можно сказать, это была вынужденно приобретенная привычка.
Благодаря тому, как сильно ему понравилась гостиница, настроение у Лю Тинчаня было весьма приподнятым. Главной целью являлась разведка местности для получения общего представления, никаких жестких требований не было, поэтому он просто выбрал наугад тропинку среди пышной зелени и углубился в чащу.
Полевые цветы, гигантские деревья, сельские угодья, горные ручьи, густой лес... От открывавшихся на каждом шагу видов рябило в глазах, за ними невозможно было уследить.
Лю Тинчань с восхищением подумал, что это ведь лишь подножие горы, а каково же, должно быть, все величие Горы Фэнхуан целиком.
Увлекшись прогулкой, он потерял счет времени и лишь в мгновение ока сообразил, что уже поздно, а в животе вовсю заурчало.
Всегда предусмотрительный Лю Тинчань невольно с досадой хлопнул себя по лбу: он ведь собирался осмотреться на местности и заодно полюбоваться пейзажами, а в итоге всё перевернулось с ног на голову, и теперь он даже не представлял, где находится.
Положившись на свою необыкновенную память, он двинулся в обратный путь и снова увидел гигантские деревья, полевые цветы, горные ручьи, густой лес... Вроде бы и маршрут тот же самый, но вот последовательность появления пейзажей оказалась иной. Прошел еще час, и Лю Тинчань стоял в самом сердце чащи, вглядываясь в окружающие зеленые кроны, с досадой признавая: рассчитывать на собственные силы бесполезно, вернуться назад он действительно не сможет.
Очередное доказательство того, что топографический кретинизм — вещь поистине непостижимая, и никакая хорошая память тут не поможет.
Видя, что небо уже темнеет, Лю Тинчань с неохотой вытащил телефон и открыл карту.
Но, вероятно, из-за особенностей окружающей местности сигнал то появлялся, то пропадал, и лишь после долгих ожиданий удалось обнаружить хоть какое-то направление. Делать было нечего, оставалось только идти вперед, то и дело поглядывая на барахлящий навигатор и меняя маршрут по обстоятельствам.
Промучившись с полчаса и понятия не имея, куда забрел, он бросил взгляд по сторонам и смутно уловил какое-то знакомое чувство. Приглядевшись повнимательнее, не понял ли он часом... Да это же то самое кривое дерево, возле которого он стоял полтора часа назад!
На высоте чуть ниже плеча в створе красовалось углубление размером с кулак, а на ветке примостилось птичье гнездо.
Половина дня прошла впустую.
Лю Тинчань с досадой провел рукой по лицу: вопрос стоял уже не о том, обидно ему или нет, а о том, сможет ли он вообще добраться до гостиницы до наступления темноты.
Иначе под угрозой окажется безопасность его собственной жизни.
В ушах отчетливо слышался шум воды. Лю Тинчань весь вспотел, липкий пот доставлял сильнейший дискомфорт, а во рту пересохло.
Понимая, что от паники толку не будет, Лю Тинчань взял себя в руки, решив, что неплохо бы умыться: горная вода чистая, она утолит сиюминутную жажду и придаст бодрости для дальнейших поисков пути.
А если удастся встретить кого-то — будет и вовсе замечательно.
Чем дальше он шел, тем громче становился звук падающей воды, грохочущий так, будто он способен расколоть облака и рассечь камни.
Подойдя ближе, он обнаружил перед собой водопад.
Среди отвесных утесов и изломанных скал, скрытый кронами деревьев, с высоты нескольких чжанов низвергался поток, похожий на белоснежный шелковый свиток, спускающийся с небес.
Грандиозное зрелище, поражающее воображение.
Не раздумывая, Лю Тинчань достал телефон, чтобы сделать снимок.
Любуясь фотографией на экране и одновременно вспоминая о своем плачевном положении, Лю Тинчань криво усмехнулся: рано или поздно он поплатится за эту свою привычку.
Впрочем...
Ого, у подножия водопада, кажется, кто-то есть.
Глава 3. Он так прекрасен
Нет ничего лучше, чем обрести выход в самый неожиданный момент.
Напряжение в душе Лю Тинчаня немного отпустило.
Длинные распущенные волосы, подол платья раскинулся на траве — судя по спине, это была девушка.
Лю Тинчань приблизился:
— Красавица, извините за беспокойство, подскажите, как пройти к гостинице «Фугуй»...
Сидевший спиной на изумрудной траве человек шевельнулся, прядь волос выбилась из-за уха, открывая сначала половину лица, а затем и всё целиком.
Слово «пройти», застрявшее в горле Лю Тинчаня, так и не было произведено на свет: перед ним предстала неизъяснимая красота.
Холоднее зимнего лунного света, чарующе-сказочно, как у морской сирены; неприступное, как снежные пики на вершинах гор, и в то же время таинственно-гипнотизирующее, подобно сокрытому в глубокой пучине лотосу.
Вокруг зеленели деревья, позади грохотала вода, а в груди Лю Тинчаня гулко стучало сердце. Он не мог понять, было ли это игрой воображения или физиологической реакцией — возможно, и тем, и другим.
Лю Тинчань чрезвычайно медленно моргнул, но не успел задать вопрос вновь, как бледные губы красавицы приоткрылись. До слуха Лю Тинчаня донесся звук.
Чистейший голос — словно журчание ручья, тонкий лемок снега или дуновение текучего ветра, — который тем не менее позволял безошибочно определить: это голос мужчины.
Он произнес:
— Я не красавица.
Лю Тинчань замер.
Мужчина пристально смотрел на него, его длинные ресницы легко дрогнули, словно вспорхнувшая с ветки бабочка, и он добавил:
— Вы не беспокоите.
Лю Тинчань сглотнул пересохшую слюну, подавил бушующие в груди эмоции и повторил только что заданный вопрос:
— Подскажите, как пройти к гостинице «Фугуй»?
Посмотрев на мужчину, он чуть помедлил:
— Братец?
Только теперь Лю Тинчань заметил, что поляна, на которой он стоял, на самом деле находилась значительно выше уровня земли, и мужчина сидел свесив ноги. Внизу расстилалась запруда, образованная ударами водопада, и отдельные брызги долетали до его одежды и лица. Он не уворачивался, и даже на ресницах у него замерла наполовину прозрачная капля воды, держащаяся с удивительным упорством.
Другая половина капли при очередном взмахе ресниц сорвалась и покатилась вниз, оставив влажный след на коже век. На лице, бледном и тонком, словно фарфор, подернутый легким налетом снега, это придавало ему какую-то особенно уязвимую, вызывающую жалость хрупкость.
Пальцы Лю Тинчаня чуть сжались, удерживая его от желания стереть этот водяной след.
Скрытая кронами деревьев местность не отличалась простором, отчего сумерки казались еще гуще. Мужчина опустил веки, и сквозь полумножество теней его выражение лица смазалось:
— Чжо Юэ.
http://bllate.org/book/31171/3799130
Готово:
