Ну да, пожалуй, можно. Выслушав мои объяснения, мама гораздо спокойнее отнеслась к моим планам. Если что-то понадобится, обращайся к нам, мы постараемся помочь.
Мама снова спросила:
— А где именно ты собираешься это применять?
— Как минимум для предотвращения несчастных случаев на воде в опасных зонах и для патрулирования, — ответил я. — Чтобы искусственно сократить число утоплений.
Не знаю почему, но госпожа Чжэн слегка опечалилась и вздохнула:
— Вот бы люди видели твой вклад.
Винтики общества все устроены именно так. Когда они поддерживают бесперебойную работу всей социальной системы, их присутствие зачастую остается незаметным — они тихи и незаметны, как воздух. Лишь в критический момент люди начинают осознавать их незаменимость. Но в обычных обстоятельствах все же лучше не доводить дело до столь плачевного положения.
По моему мнению, молчаливый и надежный винтик — это самый лучший винтик.
— Это же моя дипломная работа, как университет и научный руководитель могут этого не заметить? — я хлопнул по крыше ноутбука и заявил с самым серьезным видом.
Госпожа Чжэн закатила глаза на мой несерьезный ответ.
Какая грозная!
Ха-ха-ха.
Я поторопил ее:
— Давай на работу, госпожа Чжэн.
После их ухода я принялся за уборку дома.
Убираясь, я вдруг вспомнил, как Шан Хэсин упрямо твердил, что собирается покинуть Анубис.
Однако, судя по новому развитию сюжета, сбежать у него все равно не получится. Полагаю, его просто утомили рамки и ограничения университетского городка, поэтому он и решил забрать документы, чтобы спокойно и свободно отсидеться в каком-нибудь тихом уголке города.
Впрочем, мне больше не хотелось возиться с этим делом.
Манга уже закончилась, а обещанного крушения мира из-за ухода игрока-убийцы так и не произошло, так что мне больше не нужно гадать, чем заняться игрокам. К тому же у меня есть система уведомлений из манги, работающая почти как предвидение: идет дождь — просто не выходи из дома. В конце концов, сидеть дома для меня вовсе не странно.
Чем больше я размышлял об этом, тем сильнее убеждался, что прежний я просто поднял панику из-за утреннего предупреждения манги. Теперь же мне следовало просто расслабиться и наслаждаться жизнью.
Какой еще Фу Линь?
Какой еще Шан Хэсин?
Все это меня не касается.
Включаю телевизор, достаю Систему вытягивания карт, беру закуски.
Все движения отработаны до автоматизма.
Сегодняшняя карта уровня N — попкорн со вкусом сливочно-грибного супа.
— …
Вообще-то я больше люблю карамельный.
Откусив первый кусочек, я почувствовал, как горячий попкорн, укутанный в богатый насыщенный аромат, мгновенно тает на языке, словно облачко. Легкая солоноватость бульона в сочетании с нежной сливочной сладостью возводила вкус попкорна на совершенно новый уровень.
Я ошеломленно уставился на Систему вытягивания карт: неужели у тебя вообще не бывает невкусной еды?
Наевшись попкорна на диване и прислушиваясь к барабанящему за окном дождю, я уставился на бесконечный киномарафон по телевизору, чувствуя, как меня накрывает ленивая дремота. В итоге, прижав к животу диванную подушку, я в полусне провалился в сон.
Проснулся я уже около трех часов дня. Сонно погрыз яблоко и запил пачкой йогурта. Затем отправил отцу СМС: сегодня настроение поесть острого речного рака. Не дожидаясь ответа, я снова завалился под одеяло.
Не знаю, сколько я так проспал, но вдруг услышал звонок в дверь. Я присел на краешке кровати, и в голове тут же забурлили вопросы: это еще кого принесло?
Наш район состоял сплошной застройкой из квартир для госслужащих, безопасность здесь была на высоте, так что глазком на двери почти не пользовались. Любой визитер неизбежно обладал допуском на территорию и предварительно согласовывал визит с хозяевами.
Я проверил телефон: на самом верху экрана висело отцовское сообщение: «Открывай».
Стрелки приближались к шести часам вечера, а именно к 23 минутам.
Это сразу дало мне понять: отец, наверняка, накупил столько всего, что у него просто заняты руки. Я с энтузиазмом запрыгал к двери, даже поленившись натянуть тапочки.
И именно в этот момент произошло нечто куда более ужасное, чем покушение на убийство.
На пороге стоял Фу Линь — безупречный костюм-тройка, изысканные манеры, — в то время как я красовался с дурацкой гулькой на голове и в пижаме с изображением пухлых птичек, тупо уставившись друг на друга.
— …
— …………
В следующую секунду я молча нашарил на макушке резинку и с непроницаемым лицом сдернул ее с волос.
Пока я проделывал это движение, в моей душе рушился мир.
Я сверлил взглядом человека на пороге, только что узревшего мое истинное лицо.
Мы оба еще не успели обмолвиться и словом, а во мне уже зародилось чистое намерение убить.
Раз уж зашло так далеко, оставалось только замести следы самым радикальным способом.
Вообще-то, в тот самый миг, когда меня столкнули с платформы, я уже понял, что между мной и Шан Хэсином возможны лишь отношения по принципу умри ты сегодня, а я завтра. Но я, дурак, в конце концов проявил мягкосердечие, рассудив, что людям нужно оставлять мосты для отступления, а шаг назад сулит широкое море и ясное небо.
Кто же знал, что сбудется классическая истина: если не вырвать сорняки с корнем, весенний ветер взрастит их вновь.
Я и помыслить не мог, что однажды так позорно облажаюсь.
Мой некогда столь славный и величественный образ рухнул в одно мгновение — оступившись раз, будешь жалеть тысячу лет.
Как говорил мудрец, будь одинок в помыслах.
То есть даже оставаясь наедине с собой, сохраняй бдительность, будь безупречен и не позволяй себе распускаться.
Знай я заранее, обязательно купил бы себе пойти в университет темную шелковую пижаму.
Как же я горько раскаивался!
Скребя пальцами по дверному косяку, я мысленно представлял, как с ледяным выражением лица цежу сквозь зубы «посторонним вход воспрещен», и в то же время, демонстрируя непреклонное отторжение, одновременно смущенно и настороженно выдавил:
— Фу Линь, почему ты здесь?
Клянусь, эти проклятые манеры и светские приличия меня когда-нибудь погубят.
Воплощение Шан Хэсина в образе Фу Линя, казалось, еще не до конца осознало происходящее. Замешкавшись на мгновение, он произнес:
— Когда мы виделись с Сяо Чжуаном, случайно встретил дядю Ли. Он и пригласил меня на ужин в знак благодарности за то, что я спас тебя позавчера.
Он приподнял пакеты, чтобы я мог разглядеть содержимое:
— Ужин принес. Дядя Ли велел мне подняться наверх первому, а сам побежал докупить фруктов.
Даже уловив носом аромат моего любимого острого речного рака, я принципиально не стал опускать взгляд.
— …
Мой отец тебе не дядя Ли.
Не смей так фамильярничать!
Будь я птицей, сейчас же искусал бы его до полусмерти и прогнал прочь.
— Если уж благодарить, стоило пойти в ресторан. Дома у меня такой бардак, как неудобно принимать гостей! — я на ходу извергал глупые отговорки, пытаясь захлопнуть дверь прямо перед его носом. А самому мне требовалось срочно переодеться.
Ни за что не позволю Шан Хэсину ступить на порог моего дома хотя бы на шаг!
Подумать только, мои любимые наклейки и резные деревянные марионетки в комнате еще не убраны!
Нельзя дважды войти в одну и ту же реку.
Я не мог позволить себе опозориться во второй раз.
Шан Хэсин, впрочем, возражать не стал — просто стоял столбом у входа, не двигаясь с места. Подозреваю, что его до смерти замучил мой болтливый папаша, и он давным-давно мечтал сбежать, но согласился прийти лишь из уважения к образу Фу Линя.
Как раз когда я собирался захлопнуть дверь, прозвучал звонок лифта в коридоре, и из него первым появился отец, сразу же уставившись на стоявшего у двери Фу Линя:
— Эй, почему вы еще не вошли?
Не успел я и пискнуть, как отец посмотрел на меня взглядом, полным укоризны к неразумному ребенку:
— Ачжи, как ты мог заставлять гостя ждать на пороге?
— …Я…
Раньше, чем я успел оправдаться, отец действовал куда быстрее, чем говорил — он в два счета протиснул в квартиру и Шан Хэсина, и меня. Ухватившись за шанс, я тут же прижался к отцу и зашептал жалобным голосом:
— Папа, неужели в твоем сердце совсем не осталось сострадания к репутации твоего сына?
Отец беглым взглядом окинул мою пижаму и с недоумением парировал:
— Какая у тебя вообще репутация? О чем ты?
— …
Я понял: прожив с папашей целых двадцать лет, о душевной близости и взаимопонимании можно даже не мечтать.
Миновав прихожую, отец радушно забрал пакеты из рук Фу Линя.
Он собирался заняться сервировкой блюд, а меня оставил развлекать Шан Хэсина в гостиной.
Ну всё, пожалуй, пришло время достать припасенный годами сулему, мышьяк и фосфор.
Несмотря на то, что в моей голове роились самые кровожадные и мрачные мысли, я всё же вежливо поинтересовался:
— Будешь хрустящее яблоко?
Не дождавшись отказа, я вооружился ножичком и принялся вырезать из яблока фигурки в виде кроликов.
Краем глаза я заметил, что Шан Хэсин сидит в одиночном кресле, изучая обстановку вокруг.
Впрочем, я не опасался, что он внезапно сорвется и превратится в маньяка-убийцу.
Во-первых, отец у меня человек тренированный, к тому же высшим государственным чиновникам Анубиса разрешено носить личное оружие наравне с полицией — достаточно подать заявку и ее одобрят. В нашем доме хранилось два заряженных пистолета. Во-вторых, когда я открыл ему дверь, на нем не было никаких следов маскировки, и спрятать где-то холодное оружие на его теле явно не представлялось возможным.
Очевидно, он явился сюда вовсе не для того, чтобы замести следы кровью.
И все же эта его зловещая тишина казалась мне странной и неуютной — черт пойми, что у него на уме.
Пока я аккуратно раскладывал яблочных зайчиков на тарелке, то заметил, что Шан Хэсин неотрывно смотрит на наше семейное фото, висящее в гостиной.
На этой теплой фотографии шестилетний я, сияя от счастья, прижимался к родителям на качечах. Фоном служил залитый солнечным светом двор — картина источала уют и благополучие.
— …
Это был снимок из фотостудии.
Из тридцати с лишним кадров этот получился наиболее естественным.
Тогда наши лица отчаянно затекли от фальшивых улыбок, казалось, что руки и ноги принадлежат вовсе не нам, а мы сами были просто марионетками в руках фотографа.
С тех пор мы предпочитали щелкать себя сами и больше не обращались в салоны.
Стоило мне мысленно вернуться в прошлое, как эта болезненная ностальгия тут же нахлынула на меня волной.
А вот Шан Хэсин, сидевший в одиночном кресле, погрузился в глубокую меланхолию — в глубине его глаз читалась тоска, столь непохожая на его привычную ледяную отстраненность.
В памяти мгновенно всплыло описание его судьбы из манги:
Он вырос с матерью-одиночкой.
Отец умер очень рано, а мать отличалась мягким и чрезмерно ранимым характером, будучи неспособной обеспечить ему стабильную эмоциональную поддержку. Поэтому маленький Шан Хэсин, когда сверстники травили его за отсутствие отца, никогда не жаловался маме.
http://bllate.org/book/31170/3798995
Готово:
