Наша семья совсем не умеет готовить.
С самого детства папа с мамой либо водили меня в столовую по месту работы, либо ходили по ресторанам и заказывали еду на дом. В итоге на нашей кухне годами не пахло маслом и готовкой.
Если бы сегодня мы вместе отправились на работу, то наверняка позавтракали бы вдвоем. Однако мне нужно кое-что проверить.
— Верно.
Отозвавшись, я вернулся в комнату за наплечной сумкой, а заодно заглянул в главную спальню к маме:
— Мам, я ухожу?
Госпожа Чжэн еще находилась в полусонном состоянии. Лежа под одеялом, она глухим голосом произнесла:
— Я уже почти проснулась. Подожди меня! У меня даже глаза открылись, где мой телефон?
Я объяснил:
— Я пойду в школу один. Вы с папой можете спокойно идти на работу.
Услышав это, госпожа Чжэн, которая еще наполовину боролась со сном, снова рухнула на подушку:
— Тогда я еще посплю… — Помолчав секунду, она снова спросила: — А твой папа куда делся?
— Пошел стирать белье.
— Понятно.
Одного этого слога хватило, чтобы я понял: спать она будет долго.
— Увидимся в обед, — бросил я и мягко притворил дверь.
※
Я не был уверен, правдиво ли это предупреждение.
Оставалось лишь надеяться на лучшее и готовиться к худшему.
Хоть это и шло вразрез с развитием сюжета манги, мне все равно нужно было найти способ выжить. Я вовсе не собирался становиться пешкой в этой манге.
На самом деле, вчера после просмотра анонса я связывался с Фу Линем.
Поскольку продолжения не последовало, мне оставалось лишь самому собирать больше информации.
Если его действительно подменили и он не мог уйти, то наверняка попытался бы найти способ или повод остаться.
Однако ответ Фу Линя был безупречен — судя по всему, он по-прежнему планировал покинуть Anubis.
Принимая во внимание то, что он был готов болтать с кем-то посреди ночи, я решил, что Шан Хэсин с его холодностью не сможет полностью скопировать такое терпение и искренность. Но даже после этого у меня на душе до конца не отлегло, поэтому я расспросил о местонахождении Шан Хэсина.
Хотя Шан Хэсин был ровесником студентов, он не учился в студенческом городке заведенным порядком, так что его след мало кто мог отыскать.
Фу Линь ответил: «Если он нужен тебе по делу, я могу помочь с ним связаться».
Всё выглядело совершенно естественно.
Даже если мои сомнения развеялись не до конца, излишние расспросы выглядели бы неестественно и подозрительно. Мне оставалось лишь вовремя остановиться, бросив лишь: «На самом деле, мы так долго были знакомы, но мне всегда жаль, что у нас не получилось стать настоящими друзьями», — и быстренько закрыть эту тему.
Я ворочался с боку на бок: с одной стороны, надеясь, что мне всё это просто показалось, а с другой — чувствуя, что должен во всем хорошенько разобраться. Промучившись пол-ночи, я решил еще раз заглянуть туда, где вчера похоронили бездомного щенка.
Это был полигон биологической безопасности при медицинском или биологическом факультете школы, предназначенный специально для утилизации трупов подопытных животных после эвтаназии или медицинских отходов.
Поскольку успеваемость в университете у меня всегда была неплохой, да и преподаватели меня одобряли, у меня до сих пор имелся допуск на этот полигон биологической безопасности.
Свежевскопанная земля всё еще была очень мягкой.
Пушистое тело еще не успело разложиться, и на ощупь оно напомнило мне плюшевую игрушку из детства — холодную и окоченевшую.
Вчера я не сомневался в словах Фу Линя, потому что тем человеком был Фу Линь.
Но появившийся анонс манги заставил меня перепроверить: не подменили ли Фу Линя, который провел с нами целый день?
В оригинальном произведении Шан Хэсин, будучи одним из семи игроков, хоть и не имел криминального прошлого, но в первой половине сюжета выступал в роли промежуточного босса, противостоящего лагерю Фу Линя. Когда-то он работал под началом мэра Anubis по имени Эссел и знал всё о темной стороне Anubis. Позже, поддавшись исцеляющему влиянию Фу Линя, Шан Хэсин осознал свои ошибки и встал на путь исправления, в одно мгновение превратившись в популярного персонажа манги, чья значимость для команды главных героев тоже стремительно возросла.
В конце концов, у Шан Хэсина был модный образ хакера, да и внешность вполне отвечала женским эстетическим запросам.
Как по мне, автор просто не захотел убивать популярного персонажа и терять из-за этого кучу читателей, поэтому и устроил ему обеление.
Шан Хэсин оставался мрачным, угрюмым и беспринципным типом.
У меня зародилась жуткая догадка: щенок, попавший вчера под машину, на самом деле не был сбит насмерть — его мог задушить Шан Хэсин или вовсе свернуть ему шею голыми руками.
Мои пальцы коснулись животика щенка: вздутие и запекшаяся кровь соответствовали картине разрыва внутренних органов после автомобильной аварии.
Переломы от ДТП тоже были частым клиническим случаем: область перелома отекает, наполнена кровью, наблюдаются повреждения шерстного покрова. У щенка было множество переломов, но самым серьезным, судя по всему, являлся косой перелом позвоночника — даже если бы собака выжила, она осталась бы парализованной на всю жизнь и не смогла бы сама о себе заботиться.
— …
Смерть собаки от намеренно свернутой человеком шеи не могла привести к косому перелому позвоночника.
На носу и во рту также не было кровоточащих точек, а это значило, что ее и не душили.
Осознание того, что я просто переусердствовал в подозрениях к поступкам Фу Линя, принесло мне огромное облегчение.
В конце концов, манга из гача-приложения — это вовсе не обязательно чистая реальность.
Успокоил себя я.
Как раз когда я собирался заняться телом щенка, раздался неожиданный звонок от Фу Линя.
На секунду мне безумно захотелось сбросить этот вызов — интуиция подсказывала, что ничего хорошего он не сулит. Но брать трубку и отвечать всё же придется.
— Ли Чжи.
Собравшись с силами, я ответил:
— Фу Линь, что-то случилось?
— Меня не покидает мысль о том, что ты сказал вчера вечером. Ты ведь хочешь встретиться с Шан Хэсином, верно? Организовать тебе с ним встречу? — Фу Линь по-прежнему был полон энтузиазма.
Я уже собирался отказаться, но вдруг почувствовал, как осип голос, и произнес:
— Если можно, давай встретимся с ним вместе.
Только так можно было наверняка понять, произошла ли подмена.
В конце концов, если его и вправду подменили, только что получивший удар в спину Фу Линь ни за что не стал бы потакать Шан Хэсину. А даже если бы и потакал, то обязательно активно позвал бы на помощь.
Я посчитал, что встреча необходима.
Договорившись о времени, я уже собирался вернуть тело щенка на место, как вдруг в телефонном гача-приложении снова всплыло уведомление.
Открыв его, я увидел очередную новинку.
[Поздравляем хозяина с 5000-м днем посещения! Вы получаете шанс на специальный призыв.]
[Подсказка: в пуле карт скрыты бесчисленные возможности изменить свою судьбу. Если вы хотите выжить в мире повышенной опасности, вам никак не обойтись без карт.]
Последующие подсказки я начал полностью игнорировать еще после N-го раза, когда мне выпадали лишь снеки.
И всё же, получая карту, я не удержался от легкого трепета в груди, ведь я еще не завтракал. Нажав кнопку «Призыв», экран сиял еще секунд шесть-семь, прежде чем свет померк и из него вынырнула карта.
[Поздравляем хозяина!]
[Вам выпала драгоценная карта S-класса: вы получаете горячие, аппетитные жареные каштаны в сахаре.]
— …
Ну прямо слепая коробка со снеками, ничего не скажешь.
[Желаете получить награду прямо сейчас?]
В животе урчало, и я уже собирался нажать «Подтвердить». Но в этот самый миг, буквально на долю секунды, я внезапно заметил крошечную, едва заметную красную точку, скользящую по металлическому подносу.
Даже не поворачивая головы, я уже понял: сзади за мной кто-то безмолвно наблюдает через камеру. А чей-то ледяной взгляд, преодолев любые пространственные преграды, устремился прямо мне в спину.
Школьное видеонаблюдение по большей части служило лишь для видимости и круглый год стояло отключенным.
Но сейчас… оно заработало.
В тот же миг воспоминания о противостоянии с Шан Хэсином всплыли в памяти — камеры Шан Хэсина-хакера были раскинуты по всюду, словно паутина, намертво вцепившись во всех своих «жертв».
Моя спина невольно оцепенела, кончики пальцев занемели от холода. Мысли спутались в клубок, в ушах зашумела кровь.
— …
Неужели это Шан Хэсин следит за мной?
Неужели он догадался, что я в нем сомневаюсь?
Опустив взгляд на лежащую у ног собаку, я погрузился в тяжелое молчание.
Значит, личность «Фу Линя» раскрыта.
Но что же тогда сейчас происходит с настоящим Фу Линем?
Глава 3
«Есть три пути к окончательному успеху: первый путь — быть добрым; второй путь — быть добрым; третий путь — всё так же быть добрым».
— «Улица Сезам» (Мстер Роджерс)
*
В комнате висел транспарант с надписью: [Прощальная вечеринка AGU (Anubis global University)].
Шан Хэсин молча разглядывал это название, от которого веяло полнейшим диссонансом.
Сколько бы раз он ни смотрел на него, это название казалось ему жутко неуместным.
Словно разработчики опасались, что игроки слишком сильно погрузятся в игру, и намеренно выбрали такое вымышленное университетское название.
Global — глобальный?
В этом игровом мире существовал лишь один крупный город — Anubis.
Игрок Шан Хэсин скользнул взглядом по транспаранту и перевел его на игрока по имени Фу Линь, которого называли «Спаситель Анубис». Сейчас Фу Линь сидел на самом почетном месте, окруженный всеобщим вниманием.
Нужно признать, только игры способны так легко дарить людям межклассовые почести и привилегии.
— Будешь что-нибудь пить?
Девушка, заговорившая с ним, была Сяо Чжуан, NPC-студентка судебно-медицинского факультета в голографической игре «Город без греха».
Ей исполнилось двадцать, и ее застенчивое, нервное лицо слегка покраснело от самой попытки заговорить.
Ей даже требовалось, чтобы кто-нибудь составил ей компанию для храбрости, просто чтобы завязать беседу.
Шан Хэсин бросил беглый взгляд на стоявшего рядом черноволосого юношу по имени Ли Чжи.
Когда девушка заговорила, Ли Чжи чуть отступил в сторону, уступая ей сцену.
Этот парень являл собой классический образ доброго человека. Однако в этом опасном игровом мире, помимо утешения людей и редких озарений в расследованиях, особой заметностью он не отличался.
В этот момент, сделав шаг в сторону, он стоял чуть позади. Очертания его лица как раз мягко озарял скудный свет, пробивающийся сквозь окно, создавая вокруг него едва заметный ореол. Светлая рубашка облегала его стройную фигуру. Мягкое, интеллигентное выражение лица и уголки губ, тронутые легкой улыбкой, заставляли окружающих невольно расслабиться.
Заметив, что Шан Хэсин не отвечает, Ли Чжи с улыбкой пришел на помощь Сяо Чжуан:
— Или, может, хочешь что-нибудь перекусить?
http://bllate.org/book/31170/3798990
Готово:
