Инь Цинлюй размышляла, как ей поступить. Если речь идёт о борьбе с знатным родом… хотя нет, «борьба» — слишком громкое слово. Скорее, как уцелеть под пристальным, хищным взглядом такого рода?
Ответ напрашивался сам собой: либо самой стать представительницей ещё более могущественного и влиятельного дома, либо опереться на кого-то, чья поддержка окажется прочнее, чем у этого рода.
А что на свете может быть надёжнее опоры, чем государство?
Инь Цинлюй глубоко вдохнула и с лёгкой улыбкой произнесла:
[001, выведи список самых приоритетных научно-исследовательских проектов Хуаго на ближайшие несколько лет.]
Если уж цепляться за чью-то ногу, то за самую толстую. Пока небо не рухнет, эта опора никуда не исчезнет.
Разве можно найти защиту надёжнее, чем у государства?
Стоит только прочно пристроиться под его крыло — и всю жизнь будешь в безопасности.
[Можно,] — равнодушно отозвалась система Jinjiang 001 и вывела перед Инь Цинлюй длинный перечень всевозможных проектов, от которых рябило в глазах. Инь Цинлюй быстро просмотрела список и зачеркнула большую его часть.
Вообще-то военно-промышленный сектор лучше всего соответствовал её требованиям, но, во-первых, он её не слишком интересовал; во-вторых, большинство таких проектов велись в армейской среде, а дедушка семьи Янь, старый маршал Янь, был далеко не простак. Учитывая, что за ней ещё закрепилось прозвище «щит от беды для младшего господина Янь», она, скорее всего, не успеет даже начать дело, как её тут же вернут домой; в-третьих, чтобы попасть туда, скорее всего, придётся поступать в военное училище или же сначала добиться заметных успехов и продемонстрировать выдающиеся способности в военно-технической сфере. Но её хрупкое телосложение делает поступление в училище самоубийством, а добиться признания без выезда за границу — задача почти неразрешимая; в-четвёртых, военно-промышленные проекты требуют слишком много времени, а у неё его в обрез.
Хотя… даже если нельзя заниматься этим открыто, кое-что можно подкидывать исподтишка — для дополнительной страховки.
Инь Цинлюй задумчиво вычёркивала один пункт за другим, пока её взгляд не остановился на четырёх словах:
— Биомедицина.
В любую эпоху главной заботой человечества остаются жизнь и долголетие. И чем выше положение человека, чем больше у него власти и богатства, тем сильнее он цепляется за жизнь. Неужели семья Янь, столь знатная и влиятельная, не прибегла бы к услугам девушки-«щита от беды», чтобы спасти своего наследника? По сути, они просто обменяли чужую жизнь на жизнь своего сына.
Просто так случилось, что жертвой оказалась именно она, Инь Цинлюй, проданная собственной семьёй.
Биомедицина — сложная и глубокая дисциплина, и в последние годы Хуаго уделяет ей особое внимание. При этом специалистов в этой области крайне мало: предмет трудный, поступить сложно, найти работу ещё сложнее. Всё это делает биомедицину малопривлекательной для студентов и приводит к острому дефициту кадров.
Но именно этого и добивалась Инь Цинлюй.
К тому же в этой сфере гораздо короче сроки реализации. Во-первых, нехватка специалистов означает больше возможностей; во-вторых, из-за низкой конкуренции проще выйти на сцену.
Представим: вы — студентка медицинского факультета, очень талантливая и многообещающая. У влиятельного человека случился паралич. Вы предлагаете вылечить его и даже готовы поставить на карту собственную жизнь. Согласятся ли? Нет. Ведь у него есть доступ к сотням известных врачей, пусть даже они не уверены в успехе. Для них студентка — никто.
Более того, вы, скорее всего, даже не узнаете о болезни этого человека, не говоря уже о том, чтобы предложить свою помощь.
Но если у вас есть уникальная технология, способная вылечить паралич, и вы — ключевой разработчик этой технологии, шансы резко возрастают.
Люди гораздо охотнее принимают молодых специалистов в новых, прорывных областях, чем в традиционных дисциплинах.
Вылечите одного — и станете спасительницей для него и его семьи. Остальные влиятельные особы, даже если не станут вас боготворить, всё равно будут вежливы и учтивы.
Кто знает, когда и они сами заболеют чем-нибудь серьёзным?
Люди, особенно те, кто стоит у власти, больше всех на свете боятся смерти.
К тому же эту специальность можно подать как заботу о здоровье младшего господина Янь — сопротивление со стороны семьи будет минимальным. Просто идеальный вариант.
Инь Цинлюй почувствовала лёгкую радость и, устроившись поудобнее на кровати, закрыла глаза:
[001, запусти видео по биомедицине — начни с самых основ.]
[Можно,] — лениво отозвалась система Jinjiang 001.
Инь Цинлюй зевнула и, увидев в уме видео, которое прислала 001, тут же сосредоточилась.
Она не спала всю ночь.
* * *
На следующее утро, спустившись вниз, Инь Цинлюй увидела в гостиной всю четверых: родителей и двух приёмных детей. Они выглядели отдохнувшими, их лица сияли здоровьем — совсем не похоже на людей, отправляющих родную дочь на верную гибель.
Иногда Инь Цинлюй поражалась странности этой семьи. Сун Ин и отец Инь проявляли невероятную нежность и заботу к приёмным детям: Инь Цзюэ и Инь Цинъя получали всё самое лучшее, их малейшее недомогание повергало родителей в панику. Но при этом они относились к своей родной дочери, пропавшей на пятнадцать лет и только недавно вернувшейся домой, с ледяным равнодушием. В трудную минуту они без колебаний пожертвовали ею — и даже тени раскаяния не мелькнуло в их глазах.
Это было по-настоящему удивительно.
Увидев её, все четверо на мгновение замерли, явно смутившись. Сун Ин встала первой:
— Цинлюй, ты ещё не завтракала? Поешь что-нибудь.
Инь Цинлюй кивнула, не произнеся ни слова.
Сун Ин давно привыкла к её молчаливости и незаметности. Мысль о том, что скоро семья Янь заберёт Инь Цинлюй, и в доме снова воцарится прежняя гармония, наполняла её душу удовлетворением. Она принялась хлопотать вокруг завтрака. Инь Цинлюй ела медленно, а Сун Ин с остальными сидели на диване и наблюдали. Сун Ин то и дело поглядывала на часы, и в её глазах всё явственнее читалось нетерпение.
Скоро должны были приехать представители семьи Янь. А Инь Цинлюй была одета в самое простое платье, лицо не скрывало усталости: бледная кожа, тёмные круги под глазами, бескровные губы — она выглядела как тяжелобольная. А вдруг семья Янь передумает и откажется от неё?
Сун Ин тревожно теребила пальцы. Инь Цинлюй, будто не замечая её волнения, продолжала неторопливо есть. Одну чашку рисовой каши она растянула на десять минут. Сун Ин смотрела на неё, и в её бровях всё отчётливее проступало раздражение.
Наконец Инь Цинлюй закончила. Сун Ин даже не спросила, наелась ли она, а сразу заговорила, стараясь звучать ласково:
— Моя Цинлюй так красива, так элегантна и изящна! Но это платье тебе совсем не идёт. Пойдём, у меня есть наряд, сшитый для тебя несколько дней назад. Примерим?
Она протянула руку, чтобы взять дочь за ладонь и увести наверх.
Инь Цинлюй не двинулась с места.
Улыбка Сун Ин дрогнула. Она обернулась и мягко сказала:
— Цинлюй, это платье тебе не к лицу. Моя дочь так прекрасна — она заслуживает быть одетой как принцесса.
— Пойдём, накрасимся, переоденемся, хорошо?
Инь Цинлюй молчала, лишь уголки её губ слегка приподнялись в странной, безжизненной улыбке. Её глаза были пусты, как у куклы без души, и от этого взгляда по спине Сун Ин пробежал холодок.
Сун Ин почувствовала, как сердце её дрогнуло, но всё же заставила себя улыбнуться и с грустью произнесла:
— У мамы больше не будет возможности красить тебя… больше не будет возможности…
Она запнулась, с трудом сдерживая слёзы, и почти умоляюще добавила:
— Дай маме этот шанс, хорошо?
— Мама, — тихо произнесла Инь Цинлюй, пристально глядя на неё.
Сун Ин уже решила, что дочь согласилась, но тут же услышала:
— Ты по-настоящему удивила меня.
Сун Ин замерла.
— Продать меня, отправить на смерть — это так тебя радует? — продолжала Инь Цинлюй ровным, спокойным голосом. — Ты даже собираешься нарядить меня перед отправкой, словно боишься, что тигр откажется от своей жертвы. За три года, что я живу в этом доме, ты ни разу не сказала мне, что я красива. Ни разу не купила мне платье. Ни разу не упомянула макияж. А теперь, когда я иду на смерть, ты вдруг решила меня принарядить — боишься, что семья Янь откажется от меня и беда обрушится на твою любимую приёмную дочь. Верно?
— Я никогда не встречала матери жесточе тебя. Ты расширила мои горизонты, — Инь Цинлюй встала и медленно, глубоко поклонилась. — Спасибо тебе.
Этот поклон словно оплеуха хлестнул Сун Ин по лицу. Та пошатнулась и едва не упала, споткнувшись о стул.
Каждое слово было произнесено спокойно, без злобы, но вместе они звучали леденящей душу обвинительной речью, от которой невозможно было отмахнуться.
Сун Ин всю жизнь проработала педагогом, но впервые в жизни её так открыто и жестоко ударили по лицу — и удар этот оказался особенно болезненным!
Её губы задрожали, всё тело затрясось, а лицо исказилось странным выражением. Она хотела что-то сказать, но разум словно опустел — ни одного слова не находилось.
Тут вмешался отец Инь. Он резко встал и загородил жену собой:
— Ты зашла слишком далеко. Это твоя родная мать!
— Да, — Инь Цинлюй кивнула, будто в тумане. — Родная мать, которая собственноручно бросила меня в пасть тигра. И даже позаботилась нарядить меня, чтобы тигр не отказался от своей жертвы.
Она на мгновение замолчала, потом горько усмехнулась:
— Таких родителей мне действительно стоит поблагодарить.
— Ты…! — начал отец Инь, но в этот момент раздался звонок в дверь.
Оба замерли, быстро взяли себя в руки и, стараясь выглядеть максимально приветливыми и учтивыми, пошли открывать. Но за дверью оказались не только старый управляющий Бай, приходивший накануне, но и ещё один мужчина.
Его лицо было бледным, губы — совершенно бескровными. В этом он напоминал Инь Цинлюй, но между ними была и существенная разница. Взгляд этого мужчины был острым, как клинок, а его бледность лишь усиливалась этим ледяным блеском. В глазах читалась мрачная решимость и бездонная тьма. Он был одет в тёмный костюм, и даже несмотря на болезненный вид, в нём чувствовалась власть человека, привыкшего командовать.
— Молодой господин, — управляющий Бай слегка поклонился. — Прошу сюда.
Его слова словно вернули семью Инь в реальность. Отец и Сун Ин, явно растерянные, поспешили пригласить гостей внутрь и дали знак детям вести себя прилично.
Мужчина сел на диван и спокойно уставился на Инь Цинлюй, сидевшую в кресле напротив.
Сун Ин, заметив это, поспешила представить дочь, но мужчина перебил её:
— Ты знаешь моё состояние?
Вопрос был адресован Инь Цинлюй.
Родители тут же начали подавать дочери знаки, а управляющий Бай, удивлённый тем, что его молодой господин вообще заговорил с девушкой, проследил за его взглядом и нахмурился.
Бледное лицо, тёмные круги под глазами, бескровные губы, хрупкое телосложение — перед ним стояла настоящая больная.
«Неужели это и есть та самая девушка из семьи Инь?» — подумал он, вспомнив яркую и цветущую девушку, которую видел в прошлый раз. Его глаза потемнели от гнева.
— Знаю, — тихо ответила Инь Цинлюй, глядя на мужчину. В душе она тяжело вздохнула.
Уже третий мир.
— Тогда ты всё ещё готова выйти за меня замуж и быть со мной? — спросил он ровно, без тени эмоций.
Управляющий Бай был ошеломлён ещё больше. Его молодой господин всегда противился этой помолвке. Именно поэтому он настоял на том, чтобы лично приехать и расторгнуть договор. Он даже встал с больничной койки, несмотря на протесты всей семьи Янь.
Бай был уверен, что его господин просто откажется от невесты и уедет. Но вместо этого тот заговорил с ней — и даже задал такой вопрос!
Неужели молодой господин ею заинтересовался?
— Честно говоря, до этого момента — нет, — спокойно ответила Инь Цинлюй, не обращая внимания на шок, вызванный её словами, особенно у Сун Ин, которая готова была вцепиться в неё ногтями.
— Нет, Цинлюй, она… — Сун Ин бросилась спасать положение, но один холодный взгляд мужчины заставил её замолчать.
— До этого момента? — переспросил он, заинтересованно повторяя её слова.
http://bllate.org/book/3117/342716
Готово:
