Империя давила на неё всей своей тяжестью. Она не была мужчиной, и потому её путь неизбежно оказался усыпан терниями и исполнен трудностей. Но отступать она не могла — даже тени слабости проявить не смела. За ней следили слишком многие, явно и тайно: стоит ей лишь на миг обнаружить усталость — и они, рыча, ринутся, чтобы растерзать её.
Ведь ей предстояло защищать слишком многих и заботиться о слишком многих: о своих воинах и воительницах, о женщинах-чиновницах, лично ею отобранных, обо всех, кто полагался на неё. Всё это бремя лежало на её плечах. Она думала не только о будущем империи, но и о будущем тех людей.
Она вывела их из тени, приютила под своим крылом — и с этого момента они стали её неотъемлемой ответственностью.
Её тревожило не настоящее, а будущее.
И этого не могли понять ни её генералы, ни воительницы, ни женщины-чиновницы, ни все те, кто зависел от неё. Никто не мог понять.
Инь Цинлюй была в расцвете сил и могла ещё двадцать с лишним лет вести империю к процветанию. Кто бы мог подумать, что уже сейчас она размышляла о том, что будет после её смерти?
Яньму даже захотелось обнять её.
Он хотел сказать ей: «Не бойся, я всегда буду рядом».
Он хотел сказать: «Ты никогда не останешься одна. Я буду за твоей спиной — стоит лишь обернуться, и ты увидишь меня».
Он хотел сказать: «Если устанешь — просто откинься назад. Я поймаю тебя».
Но в итоге Яньму так и не произнёс ни слова. Он просто молча стоял рядом с Инь Цинлюй и весь день смотрел вместе с ней вдаль.
Он думал: ей слишком тяжело. Он не имел права давить на неё.
Инь Цинлюй впервые в жизни была императрицей. Пусть у неё и было безмерное знание, проницательность и мудрость, но практика и теория — вещи совершенно разные. Всё, что она могла сделать, — это приложить максимум усилий, чтобы оставить своей преемнице как можно более прочную основу.
Всю жизнь Инь Цинлюй посвятила реформам и развитию. Императорский трон супруга оставался вакантным, во дворце не было ни единой наложницы. Даже её воительницы постепенно выходили замуж и рожали детей, но она оставалась одна.
Со временем даже такие генералы, как Ли Чоу и Жу Хуа, перестали враждебно относиться к Яньму и даже начали сводить их. Та самая Ли Чоу, что когда-то ненавидела Яньму всей душой, теперь готова была сказать о нём доброе слово. Но Инь Цинлюй лишь улыбалась в ответ.
Придворные бесчисленное множество раз спорили из-за вопроса наследника, но каждый раз умолкали под её насмешливым, чуть прищуренным взглядом и ленивой фразой:
— Неужели почтенные министры так озабочены моим гаремом? Неужели…
Этот многозначительный тон и скрытая угроза заставляли всех вздрагивать. Постепенно никто уже не осмеливался поднимать эту тему.
Женские государственные экзамены проводились уже много лет. Первые два года всё шло гладко, но затем пошли недовольства. Многие провалившиеся юноши утверждали, что девушки, прошедшие отбор, уступают им в знаниях и литературном таланте и попали в список лишь благодаря своему полу. Некоторые даже сочиняли сатирические стихи, а по улицам ходили частушки. Даже до дворца дошла поговорка: «Десять лет учился впотьмах — а лучше бы родился девчонкой».
Инь Цинлюй лишь усмехнулась. А спустя три года она объединила мужские и женские экзамены в единые государственные. С этого момента история о двух первых местах — мужском и женском — прекратилась. Теперь каждый год был лишь один чжуанъюань, один банъянь и один таньхуа.
Весть об этом потрясла весь двор. Юноши ликовали, женщины же тревожились. Инь Цинлюй ничего не комментировала. Ведь на первых женских экзаменах тройка лучших ничем не уступала десятке лучших мужчин. А теперь, после стольких лет работы Императорской академии и других учебных заведений, какая могла быть разница?
За эти десять лет число женщин, сдающих экзамены, ежегодно росло, но не сильно — обучение и участие в экзаменах по-прежнему требовали больших денег, и мало кто из простых семей мог позволить себе содержать ученика.
Среди аристократок и знатных девушек тоже наметилось два лагеря. Хотя за десятилетие многое изменилось, у многих укоренившиеся взгляды оставались прежними. Несмотря на поддержку императрицы, многие по-прежнему презирали женщин, выступающих на публике. Ирония в том, что большая часть этого презрения исходила именно от женщин.
Осенью десятого года эпохи Иньлюй Инь Цинлюй в третий раз отправилась в Цзяннань и привезла оттуда девочку, которую назвала Инь Цинло. Имя было дано по месту находки — у реки Цинло.
Это и была главная героиня этого мира.
В отличие от первоначального мира, её родители здесь тоже умерли рано, но дядя не занимал должности и жил в бедности. Тётушка, и без того её недолюбливавшая, в таких условиях тем более не захотела брать девочку к себе и на следующий же день выгнала её к берегам Цинло.
По сравнению с оригинальной версией, эта девочка — осиротевшая, изгнанная роднёй и десять дней бродившая у реки Цинло — проявляла гораздо большую зрелость и сообразительность. Та наивная жизнерадостность, что была у неё в прошлом мире, теперь полностью исчезла.
Она станет достойной преемницей.
Уже при первой встрече Инь Цинлюй с абсолютной уверенностью поняла это.
Она не походила на Ли Чоу или Жу Хуа — те не умели терпеть и не справлялись с балансировкой придворных сил, и потому годились лишь в подданные. Она не была похожа и на Тянь Юньъя — та, хоть и обладала выдающимся умом и умением терпеть, всё же слишком мягка и не хватало ей решимости, чтобы стать чем-то большим, чем мудрый советник. Она не напоминала и Чжао Юйин — та была невероятно проницательна, но чересчур резка и не умела действовать шаг за шагом.
Она была похожа на неё саму.
Инь Цинлюй подумала: эта девочка — точно такая же, как она.
Умна, сдержанна, решительна, прямолинейна, умеет терпеть — и умеет быть жестокой.
Именно она подходит, чтобы стать второй императрицей.
Инь Цинлюй даровала девочке имя Инь Цинло. Весь двор был потрясён. Хотя официально говорили, что ребёнок найден у реки Цинло и потому назван так, сходство имени с именем императрицы явно намекало на нечто большее.
Возможно, это и есть избранная преемница.
В одночасье весь двор пришёл в движение. Прошения с просьбой назначить императорского супруга и расширить гарем посыпались в императорский кабинет, как грибы после дождя. Каждое утро на аудиенции министры вновь и вновь требовали от императрицы назначить супруга, устроить большой отбор и укрепить династию ради стабильности государства.
И в этот день всё повторилось.
Инь Цинлюй с лёгкой насмешкой произнесла:
— Неужели почтенные министры так обеспокоены моим гаремом? Неужели у вас самих в доме стало слишком тихо?
За все эти годы, поскольку императрица так и не назначила супруга и не расширила гарем, один из советников, осмелившийся настаивать на этом, был жёстко наказан за собственные проступки с наложницами. Кроме того, положение женщин за эти годы значительно укрепилось, а сама императрица открыто поддерживала идею моногамии. Поэтому чиновники, следуя примеру сверху, вели себя скромнее: хотя не все отказались от наложниц, по сравнению с эпохой Даянь положение явно улучшилось.
Фраза Инь Цинлюй, напоминавшая свежую рану того советника, да ещё и её репутация непреклонной правительницы, заставили половину только что горячо настаивавших министров сразу сникнуть. А когда женщины-генералы и чиновницы с тем же насмешливым прищуром посмотрели на них, остальные тоже умолкли.
Империя продолжала стабильно и стремительно развиваться. В четырнадцатом году эпохи Иньлюй, когда Инь Цинло исполнилось десять лет, Инь Цинлюй объявила её наследницей престола, поселила во Восточном дворце и назначила Тянь Юньъя, Ли Чоу и Яньму соответственно наставниками наследницы по этике, учёности и военному делу. Сама же императрица лично занималась воспитанием девочки, ясно давая понять, что та станет второй императрицей.
В тот же год стартовала десятилетняя программа реформ, задуманная Инь Цинлюй.
С тех пор как Инь Цинлюй основала Великую Инь и взошла на трон, в империи царили мир и благодать. За все эти годы не случилось ни одной беды. Благодаря аграрным реформам народ жил в достатке, и более восьмидесяти процентов населения империи могли позволить себе сытую и тёплую жизнь. Поэтому указы императрицы встречали без особого сопротивления.
Реформы шли полным ходом.
Инь Цинлюй правила тридцать лет, а затем ещё три года была Верховной императрицей. Для правителя это уже считалось долгой жизнью. И теперь она наконец подошла к концу своего пути.
Три года назад она передала трон двадцатишестилетней Инь Цинло. Хотя девочка и не была её родной дочерью, она воспитывала её собственноручно. За двадцать лет Инь Цинлюй не могла не привязаться к ней по-настоящему.
Перед смертью она велела вывести всех и первой позвать Инь Цинло.
— Матушка… — Инь Цинло, увидев бледное, измождённое лицо императрицы, не сдержала слёз. Та, кого она считала непобедимой, несокрушимой, наконец не выдержала испытаний времени. Инь Цинло опустилась на колени у постели и бережно взяла руку императрицы. — Матушка…
— Глупышка, чего плачешь? — Инь Цинлюй попыталась поднять руку, чтобы коснуться лица девочки, но сил уже не хватило, и рука безжизненно опустилась. Инь Цинло поспешно схватила её и прижала к своей щеке, сдерживая подступающую боль. — Матушка…
— Люди стареют, и всему приходит конец, — мягко улыбнулась Инь Цинлюй. — Не плачь. Нечего грустить.
Эти слова заставили слёзы Инь Цинло хлынуть ещё сильнее.
Она никогда не думала, что этот столп Великой Инь однажды уйдёт.
— После моего ухода империя останется на тебе. Это будет нелегко, — тихо сказала Инь Цинлюй, нежно глядя на наследницу. — Ты — вторая императрица. Я верю в твой ум, твои способности и решимость. Но ты ещё молода, и тебя ждёт немало испытаний. Пока я была жива, я могла прикрывать тебя. Теперь же ты должна полагаться только на себя…
Слёзы Инь Цинло лились всё обильнее. В последние мгновения матушка думала только о ней!
— Тебе не придётся покорять другую империю для славы и не предстоит сражаться с варварами, чтобы утвердить авторитет. Твой путь будет дольше моего и тяжелее.
— Боишься?
Этот нежный голос, некогда бывший для неё надёжной опорой, теперь вызывал лишь боль.
Инь Цинло отчаянно замотала головой и сквозь слёзы выдавила:
— Нет.
— Ло, — Инь Цинлюй смотрела на неё с невероятной мягкостью, — я передаю тебе не только империю Великой Инь.
— Ты понимаешь, почему я выбрала именно тебя?
Инь Цинло смотрела на неё почти растерянно.
— Времени слишком мало. У меня не хватит времени завершить все реформы. Поэтому я не могу передать трон мужчине — всё, чего я достигла, пойдёт прахом. И ты тоже не должна этого допустить.
— Я передаю тебе не только империю, но и будущее всех наших воительниц, женщин-чиновниц — будущее всех женщин Великой Инь.
— Я вручаю это тебе. А ты, в свою очередь, должна будешь выбрать другую женщину и передать ей это наследие.
— Этот трон опасен, и с каждым годом будет становиться всё опаснее. Он кажется таким блестящим, но на самом деле — как будто идёшь по лезвию ножа. Об этом знаем только мы. Ты не можешь показать и тени слабости — ведь вокруг слишком много тех, кто жаждет свергнуть тебя…
— Я знаю, настанет день, когда нашу династию императриц свергнут, и на трон вновь взойдёт мужчина. Но я надеюсь, что эта преемственность продлится как можно дольше…
— Понимаешь, Ло?
— Понимаю, понимаю, — Инь Цинло отчаянно кивала. В этот миг она наконец осознала, почему матушка никогда не назначала супруга и не рожала детей.
Она не могла передать трон мужчине. Но что, если бы у неё родился сын?
— Матушка, я клянусь, — сквозь слёзы произнесла Инь Цинло, — я буду следовать твоему примеру. Я выберу ту, кто сможет нести бремя Великой Инь и судьбу бесчисленных женщин, и сделаю её своей преемницей.
— Как ты сделала это со мной.
Глаза Инь Цинло были полны слёз, но взгляд её был твёрд и решителен.
— Нет, не обязательно… — тихо возразила Инь Цинлюй, слабо покачав головой. — Если встретишь человека, которого полюбишь, и захочешь выйти замуж — это тоже возможно.
— Двор и гарем, в некотором смысле, связаны, — она слегка похлопала ладонь Инь Цинло и улыбнулась. — Иногда пользоваться чужой поддержкой — не зазорно.
— Матушка… — Инь Цинло закрыла глаза. Сердце её сжималось от боли: всё, чем жила императрица, теперь лежало на её плечах. Как она могла позволить себе хоть на миг ослабить бдение?
Если с империей что-то случится, она никогда себе этого не простит.
Она не выйдет замуж.
Империя Великой Инь станет её супругом и будет сопровождать её во все последующие дни и ночи.
http://bllate.org/book/3117/342710
Готово:
