— Разумеется, я рада, — слегка улыбнулась Инь Цинлюй. — Мне не терпится вновь побеседовать со старым другом, Ваше Величество.
Инь Цинлюй и Янь Яоцинь переглянулись и почти одновременно изогнули губы в едва уловимой улыбке. В шатре воцарилась тишина — спокойная, размеренная, будто здесь никогда и не возникало ни разногласий, ни конфликтов.
— За эти несколько дней, что мы не виделись, генерал Инь стала ещё более достойной восхищения, — приподнял брови Янь Яоцинь. Его узкие, глубокие миндалевидные глаза переполняла неподдельная игривая нежность. — Разгромив варваров, вы заслужили всеобщее уважение.
— Ваше Величество слишком лестны, — Инь Цинлюй слегка поклонилась, не скрывая улыбки. — Если бы не ваша мудрость и храбрость, как бы так легко удалось одолеть варваров? Ваше умение читать сердца людей поистине внушает благоговение.
— Хм, — издал Янь Яоцинь неопределённый смешок. Он давно знал, что Инь Цинлюй всё поняла, поэтому её слова его не удивили. Он оставался невозмутимым. — Генерал Инь, вы разгромили варваров и спасли крепость Ци Ся от неминуемой гибели. Вы — героиня империи Да Янь, кумир миллионов. Почему же вы не отправились в Ци Ся, чтобы принять благодарность, а остались здесь, в лагере?
— А что поделаешь, если я предательница? — легко бросила Инь Цинлюй, с лёгкой иронией глядя на Янь Яоциня. — Простая мятежница. Кто знает, может, это и есть часть заговора с варварами — ложная атака, чтобы внушить доверие?
— Я знаю, — прошептал Янь Яоцинь, наклоняясь ближе к Инь Цинлюй. Его узкие, глубокие глаза пристально смотрели на неё, и в их отражении была только она. Его слова звучали так естественно и самоуверенно, что казались завораживающими водоворотами — достаточно мгновения невнимания, и ты уже втянут в их пучину.
— Я знаю, — он намеренно понизил голос, придавая ему тёплую, соблазнительную хрипотцу, — я знаю, что вы заслуживаете доверия. Я знаю, что вы никогда не станете сговорчиваться с варварами.
— Но я-то знаю, а другие — нет. Я доверяю, а другие — нет. Я понимаю, а другие — нет, — пальцы Янь Яоциня, тёплые и мягкие, нежно коснулись пряди её волос. Его голос был тихим, глубоким и медленным, в нём звучала неописуемая магнетическая сила. — Даже тот, кто ничего не видел, как я, всё понимает. А они — упрямо не хотят.
— Сюньда Гуэр — первый полководец варваров. Даже если бы варвары решили разыграть ложную атаку, они никогда не пошли бы на жертву своим лучшим воином. Да и зачем им вообще нужна ложная атака? Вам стоило лишь немного опоздать — совсем чуть-чуть — и крепость Ци Ся пала бы…
— А если бы Ци Ся пала, то путь вглубь империи Да Янь был бы открыт. И до столицы оставалось бы уже недалеко, — тихо продолжал Янь Яоцинь, его голос едва слышно касался уха Инь Цинлюй. — Вы полностью перекрыли варварам путь. Как вы можете быть частью их заговора?
— Это очевидно любому здравомыслящему человеку. Но никто не хочет этого понимать…
— Таких подданных, таких воинов, такую империю… ради чего вы их защищаете? — голос Янь Яоциня звучал как соблазн из бездны, обещая падение и забвение.
— Отпусти всё, Цинлюй…
Инь Цинлюй рассмеялась. Она лёгким движением похлопала Янь Яоциня по плечу и с улыбкой сказала:
— Знаете, Ваше Величество, вы обладаете настоящим даром быть главой секты еретиков. Такое умение соблазнять — не каждому дано.
— О? — Янь Яоцинь усмехнулся. — И что же предлагает генерал Инь?
— Во-первых, я делаю всё это не ради славы, похвалы или звания героини, — Инь Цинлюй презрительно фыркнула, гордо подняв голову. Её взгляд пылал, как пламя. — Я напала на варваров, потому что у меня не было другого выбора. Ваше Величество так постарались: отправили генерала Чжана с сорока тысячами войск, чтобы запереть меня в ловушке, оставив без выхода. Если бы я сдалась и объединилась с вами против варваров, меня бы убили — и шансов выжить было бы крайне мало. А если бы я продолжила сражаться с генералом Чжаном, варвары захватили бы Да Янь ещё до того, как мы закончили бы битву между собой. Их потери были бы минимальны, а мои — огромны. После этого они бы просто поглотили нас обоих.
— Вы дали мне два пути, и оба вели к катастрофе. Единственное, что оставалось — внезапный удар с фланга, уничтожение варваров и последующее противостояние вам, — Инь Цинлюй улыбнулась. — Это был мой единственный шанс выжить. Вы сами прижали меня ножом к горлу. Разве у меня был выбор?
— Раз это мой единственный путь к жизни, зачем мне винить этих людей, этих солдат, эту империю? — Инь Цинлюй расхохоталась. Её собранные в хвост волосы развевались на ветру, полные свободы и света. — Я выбрала этот путь только потому, что другого не было. Всё.
Лицо Янь Яоциня на мгновение стало мрачным.
— Чтобы добиться великих целей, не стоит цепляться за мелочи, — небрежно сказала Инь Цинлюй. — Раз я нацелилась на трон Девяти Пятериц, я готова нести на себе всё бремя, которое он несёт. Женщина на троне неизбежно столкнётся с осуждением и клеветой.
— Но и что с того? — Инь Цинлюй снова засмеялась. Её лицо сияло, как огонь, полное отчаянной решимости, неукротимой свободы и величия. — Эту империю завоевала я!
— Я и мои женщины-воины брали город за городом! Когда варвары вторглись, крепость Ци Ся была на грани падения. Десять тысяч мужчин не могли ничего поделать. А я, Инь Цинлюй, с тремя тысячами женщин разгромила варваров! — её голос звучал чётко и мощно, и в свете лампы она казалась не из этого мира, ослепительно прекрасной и сильной. — То, что мужчины не смогли сделать, сделали женщины!
— Эта империя — моя! Кто посмеет мне возразить?
— Я не только сама сяду на трон, но и передам его следующей женщине. Я открою путь женщинам в правительство. Я реформирую систему экзаменов и введу шесть искусств. Да, моя репутация будет только ухудшаться. Но разве я боюсь этого?
Она смеялась, и в её смехе чувствовалась дерзкая свобода. От неё исходило нечто завораживающее. Сердце Янь Яоциня заколотилось.
Он пришёл соблазнить её… а сам оказался околдованным!
Янь Яоцинь был потрясён.
В этот момент Инь Цинлюй встала и подошла к выходу из шатра. Обернувшись, она улыбнулась:
— Ваше Величество, пойдёмте со мной.
Янь Яоцинь машинально последовал за ней.
Когда они вышли из шатра, ночной ветер обдал его лицо. Выражение Янь Яоциня мгновенно стало мрачным. В глазах мелькнуло раздражение: как он вообще позволил себе так легко последовать за ней?
Он шёл за Инь Цинлюй, пока она, зная расположение своего лагеря, незаметно вывела его за пределы стоянки. Затем, извиваясь между палатками, она привела его на небольшой холм.
— Ваше Величество, что вы видите отсюда? — спросила она с улыбкой.
Янь Яоцинь молча оглядел окрестности и сухо ответил:
— Землю.
Инь Цинлюй рассмеялась:
— Разве вы не чувствуете возвышенности? Ощущения, будто весь мир у ваших ног?
— У меня такое чувство, — спокойно сказала она, когда он промолчал. — Видите, в этом и разница между нами.
— Я начинала с самого низа. Каждый шаг вверх давал мне ощущение власти и величия. Чтобы сохранить это чувство, я должна подниматься всё выше и выше.
— А вы родились на вершине. Вы всегда были выше всех, всегда были единственным правителем. Поэтому, сколько бы вы ни поднимались, вы ничего не чувствуете.
— Вот в чём разница.
Её волосы развевались на ночном ветру. Улыбка на её лице стала холодной и спокойной. Вся та страстная энергия, что бушевала минуту назад, исчезла, оставив лишь прозрачную, как вода, уравновешенность.
Её эмоции приходили и уходили, как порыв ветра, как пламя, как чистая вода.
Янь Яоцинь не мог её понять.
Он считал, что способен прочесть любого человека на свете… но не её.
Когда-то он был мудрым государем: заботился о народе, трудился день и ночь, ставя интересы империи выше своих. У него не было ни одной наложницы. Он отдал всю свою жизнь Да Янь… и был убит собственными подданными.
Ужасно.
— Вы хотите защитить этих людей? — тихо спросил Янь Яоцинь, его глаза всё ещё были красноватыми, но вся прежняя яркость исчезла, оставив лишь спокойствие. — Тогда вы станете моим врагом.
— Хм, — Инь Цинлюй пожала плечами. — Ваше Величество, давайте заключим пари.
— Поспорим, сумею ли я защитить народ империи.
— Если я выиграю, вы станете моим полководцем. На всю жизнь будете служить мне, защищать страну и народ, оберегать империю и подданных. Согласны?
Её глаза были глубокими, как звёздное небо, полные сияющего света, от которого хотелось не отводить взгляда.
— А если проиграете? — усмехнулся Янь Яоцинь.
— Я не проиграю, — твёрдо сказала Инь Цинлюй. — Раз вам эта империя больше не по душе, позвольте мне взять её в свои руки.
— Вам останется лишь стоять за моей спиной, сбросить с себя всё бремя, отпустить все обиды и страсти… и просто смотреть на меня.
— Скоро вы перестанете быть императором.
Она улыбнулась, и в её улыбке промелькнула детская шаловливость.
— Эй, а не хотите сменить имя?
— Му.
Через долгую паузу Янь Яоцинь услышал собственный голос:
— Моя фамилия Янь, а имя — Му.
— Я зовусь Янь Му.
Инь Цинлюй на мгновение замерла.
В прошлом мире тот гордый и холодный мужчина в самом конце сказал ей:
— Я найду тебя.
— Где бы ты ни была, я всегда найду тебя. Я всегда буду рядом с тобой, Инь Цинлюй.
— Не бойся. Я обязательно найду тебя.
Он произнёс эти слова с удивительным спокойствием. Его глаза были глубокими, как бездонное озеро — чистыми, тёмными и бесконечными. Но в его голосе звучала непоколебимая уверенность.
Инь Цинлюй помнила его облик: прямая спина, изящные черты лица, глаза чёрные, как тушь. Даже просто стоя, он излучал благородство и власть.
А теперь перед ней стоял молодой император. Его губы слегка изогнулись в улыбке, уголки глаз были слегка красноваты, а узкие миндалевидные глаза, прищурившись, источали соблазнительную, почти демоническую красоту.
— Моя фамилия Янь, а имя — Му.
— Я зовусь Янь Му.
На мгновение лица этих двух мужчин слились в одно. Ночной ветер был холоден, как вода, и в этом мире, казалось, остался лишь его тихий голос:
— Я зовусь Янь Му.
Два мира. Два Янь Му. Есть ли между ними связь?
Инь Цинлюй слегка улыбнулась и спросила, стараясь сохранить любопытство, но не выдать волнения:
— Почему вы выбрали именно это имя? Есть ли в нём какой-то смысл?
— Нет особого смысла, — Янь Яоцинь слегка прикусил губу. Его пальцы непроизвольно дрожали. Он и сам не знал, почему назвал ей это имя. Он не хотел отвечать, но губы будто двигались сами:
— Просто я чувствую, что это моё имя.
Он замолчал. Ночной ветер развевал его волосы, брови слегка нахмурились, и в его взгляде мелькнула холодность.
— С того самого момента, как я впервые увидел этот иероглиф, я понял: это моё имя.
Он повернулся к Инь Цинлюй. В его тёмных глазах читалась непоколебимая гордость.
— Это моё имя.
— … — Инь Цинлюй медленно улыбнулась. — Действительно хорошее имя.
— Я тоже так думаю, — кивнул Янь Яоцинь.
[Система, объясни мне, что происходит?] — холодно спросила Инь Цинлюй в своём сознании. [Неужели Янь Яоцинь — это Янь Му? Он тоже агент заданий? Нет, невозможно. Он не может быть агентом.]
[Если он не агент, как он перемещается между мирами?]
[Система, мне нужен логичный и обоснованный ответ.] — Она особенно подчеркнула последние четыре слова, давая понять, что на этот раз не примет никаких уловок.
Агент Jinjiang системы 001 знал, насколько опасна его хозяйка.
Он помолчал несколько минут, затем неохотно ответил:
[Честно говоря… я тоже не знаю.]
http://bllate.org/book/3117/342699
Готово:
