Независимо от пола, возраста, образования, национальности, богатства или положения — стоило лишь упомянуть имя Инь Цинлюй, как все без исключения начинали её восхвалять. И в этом восхищении не было ни капли лицемерия: глаза людей искренне загорались.
Вэнь Юйлян не понимал этого, но в его душе всё сильнее разгоралось любопытство.
Иногда ему даже казалось: если бы он с самого начала не присягнул Ци Линъяну, то сейчас мог бы отдать всё своё сердце Инь Цинлюй, признать в ней истинную правительницу — и, возможно, выбрал бы совсем иной путь.
Но в этом мире нет «если бы». Он уже однажды отдал свою верность до конца — и получил взамен лишь безжалостное предательство и забвение. С тех пор он больше не мог служить кому-либо без остатка: ведь не знал, чем всё это кончится.
Перед ним стояла истинная правительница — но он не мог поклясться ей в верности. От этой мысли Вэнь Юйлян лишь горько усмехался.
Однако в делах своих он стал необычайно внимателен и старательен, совсем не так, как раньше, когда частенько ленился и увиливал от обязанностей. Теперь он даже позволял себе давать Инь Цинлюй советы.
Он невольно начал ждать с нетерпением: как далеко сможет зайти эта женщина?
Вэнь Юйлян ясно видел — амбиции Инь Цинлюй не ограничивались Юго-Западом, Юго-Востоком или даже всем Югом. Её взгляд устремлялся далеко вперёд, и в нём порой вспыхивали два луча непреклонной решимости.
Её цели велики.
Медленно закрыв глаза, Вэнь Юйлян подумал: вполне возможно, что Инь Цинлюй стремится к тому месту, о котором мечтают все —
к трону Девяти Пятериц.
Женщина, мечтающая о троне Девяти Пятериц!
Это звучало как несбыточная сказка!
И всё же… в это невольно хотелось верить — будто она действительно способна достичь такого.
Значит ли это, что он сам сможет увидеть, как женщина взойдёт на императорский трон?
Вэнь Юйлян открыл глаза.
Если она действительно станет императрицей, он, пожалуй, снова сможет отдать кому-то свою верность без остатка.
**
На восьмом месяце после пленения Ци Линъяна настала жара, и госпожа Вэнь родила мальчика.
Получив известие, Инь Цинлюй специально отправилась навестить Ци Линъяна. Тот провёл восемь месяцев в темнице, ни разу не увидев солнечного света; всё — еда, сон, нужды — происходило в подземелье, из-за чего он стал невероятно грязным. Всего за восемь месяцев он превратился из изящного аристократа в жалкое подобие человека.
Едва подойдя к темнице, Инь Цинлюй почувствовала зловоние. Взглянув издалека на Ци Линъяна и увидев, как он утратил прежнее благородство, она остановилась и развернулась, чтобы уйти.
Больше нет в этом смысла.
На девятом месяце после пленения Ци Линъяна на Юго-Востоке борьба за власть достигла апогея. Солдаты разных генералов уже не могли терпеть друг друга, повсюду витало напряжение.
На десятом месяце ребёнок госпожи Вэнь умер. Власть на Юго-Востоке окончательно раскололась: без главнокомандующего, с генералами, полными взаимной ненависти, регион оказался на грани гражданской войны.
Когда же Инь Цинлюй повела свои войска на Юго-Восток, генералы всё ещё были поглощены борьбой за власть. Гонцы с докладами не могли даже добраться до них, и к моменту, когда враги подошли к стенам города, многие командиры ещё не знали об этом!
Сражение прошло слишком легко.
Когда генералы наконец опомнились, было уже поздно.
Заготовленный Инь Цинлюй план сработал идеально: шесть деревень выполнили свою задачу безупречно, и ни один воз с продовольствием не достиг Пинчэна. К тому же разногласия между генералами и взаимная неприязнь солдат разрушили боеспособность армии. Народ на Юго-Востоке давно потерял веру: Ци Линъян, некогда душа региона, теперь был повсюду опозорен. Без утешения и поддержки граждане впали в уныние, и их сердца рассыпались, как пепел.
Армия Юго-Запада за эти десять месяцев стала сильной и сплочённой. Многие солдаты рвались в бой, желая отомстить за свою генеральшу. Их наступление было стремительным и неудержимым. Госпожу Вэнь и нескольких генералов взяли в плен. Всего за полгода весь Юго-Восток был присоединён к Юго-Западу — теперь больше не было разделения на юг и юго-восток, остался единый Юг!
К тому времени наступили холода. Инь Цинлюй не двинулась сразу на север, а занялась укреплением власти и умиротворением народа.
Юг только что объединился, и народ ещё не привык к новому порядку. Пока не стоило трогать Север — лучше упрочить положение на Юге.
Теперь, когда территория значительно расширилась, подчинённые уже не могли действовать так же вольно, как раньше. Инь Цинлюй назначила новых генералов — в основном из числа своих доверенных заместителей. Среди них были и мужчины. Некоторые советовали ей провозгласить себя королевой, но она отказалась.
Провозглашать себя королевой здесь, без должного основания, — пустая трата. Лучше сохранить это событие для того самого трона.
Ведь короноваться можно лишь однажды — и нельзя расточать этот момент.
Всего за полгода ситуация на Юге кардинально изменилась. Весть об этом уже разнеслась по улицам и переулкам столицы Великой династии Янь. Ранее по всей стране ходили слухи, будто Инь Цинлюй погибла. Теперь же она объединила Юг — это казалось настоящим чудом!
Янь Яоцинь получил донесение, когда кормил кошку. У зверька были чарующие синие глаза, и он был любимцем императора. Выслушав доклад тёмного стража, Янь Яоцинь лишь лениво усмехнулся:
— Скорость у неё куда выше, чем я ожидал.
— Свяжись с варварами, — добавил он с многозначительным блеском в глазах. — В такие лютые холода им, должно быть, несладко приходится.
— Пусть поторопятся, иначе зима выморозит их поголовно.
Тень глубоко склонила голову. Он понял: его господин собирался действовать. Вторжение варваров, война между Севером и Югом — народу снова предстояло погрузиться в ад. В сердце стража родилось чувство скорби, но он лишь твёрдо ответил:
— Да, господин.
На следующий день Янь Яоцинь объявил при дворе:
— Очистим страну от мятежников и избавимся от предателей! Назначаю великого полководца Чжан Линъюя главнокомандующим сорока тысячами войск. За три месяца он уничтожит изменницу Инь!
Янь Яоцинь улыбнулся. На его коленях сидел пушистый котёнок и недоумённо мяукнул:
— Мяу?
— Начинается, — погладил он кошку. — Интересно, какой выбор сделает Инь Цинлюй?
Варвары на севере, Инь Цинлюй на юге. Если она объединится с варварами, то с двух сторон зажмёт Янь и легко захватит трон. Даже если не получится — потерь почти не будет. Но если она вступит в союз с Янь против варваров, ей придётся вести армию через чужие земли. А вдруг Янь предаст её и уничтожит армию Инь? Один путь — безопасен, другой — полон риска. Что выберет Инь Цинлюй?
Глаза Янь Яоциня засверкали от азарта.
История повторяется — только теперь в центре выбора стоит совсем другой человек.
— Я ждал этого дня очень долго.
— Я с нетерпением жду твоего решения, Инь Цинлюй.
Когда Инь Цинлюй получила известие, она не удивилась. Она давно предвидела, что Янь Яоцинь двинет войска на юг. Но этот человек безразличен к трону — он одержим лишь жаждой превратить мир в ад. Его решение выступить именно сейчас явно продиктовано не только объединением Юга. Должно быть, есть и другая причина!
Янь Яоцинь жесток и безжалостен. Для него весь мир — лишь игра, а люди — пешки. Инь Цинлюй задумчиво водила кистью по карте, пытаясь понять: что за внешний фактор заставил его двинуться?
На карте чётко просматривались границы: Великая династия Янь, армия Инь, а дальше на юг — море. А на севере...
— Варвары!
Это слово вспыхнуло в её сознании. Она пристально уставилась на северные земли — народ, веками враждовавший с Янь.
Теперь всё становилось на свои места.
Сорок тысяч солдат ушли на юг, ослабив оборону северных границ. Для варваров, страдающих от голода и холода, это идеальный момент для вторжения. И Янь Яоцинь прекрасно это знает.
Значит, его ход направлен не против неё.
Инь Цинлюй холодно усмехнулась и начала обводить кистью точки на карте. Если варвары вторгнутся, у неё есть два пути. Первый — союз с ними против Янь. Это самый безопасный вариант: даже в случае неудачи она сможет отступить на юг. Второй — союз с Янь против варваров. Но Янь Яоцинь скорее предаст её, чем позволит выиграть. Возможно, он сам подстроил вторжение варваров, чтобы погрузить страну в хаос.
Типичный поступок тирана.
Инь Цинлюй глубоко вздохнула. Что делать дальше?
Пройти через все северные города — слишком долго. Варвары ближе к столице Янь, чем она. «Был бы самолёт...» — мелькнула мысль.
Самолёт?
В её глазах вспыхнул огонёк. Почему бы не использовать флот?
Если отправить войска морем и высадить их прямо на северном побережье, можно атаковать варваров с тыла. Пока они сражаются с Янь, их внимание будет рассеяно. Даже если часть её армии останется на юге — это не страшно. В идеале — переманить на свою сторону сорокатысячную армию Янь, но Янь Яоцинь лично выбрал Чжан Линъюя, так что шансы на это ничтожны.
Когда Янь и варвары будут скованы боем, она ворвётся с севера, отбросит варваров вглубь их земель и захватит приграничные территории. В итоге Янь окажется в кольце. Если получится ещё взять прибрежные города — вся империя будет окружена. Но для этого не хватает войск, и план требует тщательной проработки...
Инь Цинлюй созвала генералов и Вэнь Юйляна. Все они были её людьми, проверенными и талантливыми. Вэнь Юйлян, без сомнения, мог бы стать великим полководцем в смутные времена — его ум и хитрость были на высоте.
Она не рассказала им о своих подозрениях насчёт Янь Яоциня, лишь кратко изложила возможную угрозу со стороны варваров. Хотя Юг и отделился от Янь, это всё ещё внутренний конфликт. Но варвары — внешние враги, и ненависть к ним объединяет всех.
Обсуждение длилось до рассвета. В последующие дни они продолжали совещаться и в итоге выработали предварительный план. На Юго-Востоке судостроение всегда было развито, крупных кораблей хватало. Под присмотром Вэнь Юйляна и Жу Хуа, а также с учётом чертежей, предоставленных Инь Цинлюй, начали модернизировать флот.
И тут подошла армия Янь.
Чжан Линъюй — старый полководец, некогда прославленный наравне с отцом Инь. Его называли «двумя героями Янь». Он был предан империи и имел к отцу Инь давнюю дружбу. В первый же день он отправил к Инь Цинлюй посланника с длинным письмом, в котором яростно обвинял её в предательстве рода, позоре предков и недостойном поведении. Ли Чоу, читавшая письмо, побледнела от гнева и едва сдерживалась, чтобы не схватить меч и не броситься на Чжан Линъюя.
Инь Цинлюй даже не ответила. Она просто отпустила посланника. Узнав об этом, Чжан Линъюй трижды громко проклял её и заявил, что намерен очистить род Инь от недостойной потомка. В тот же день он начал наступление.
http://bllate.org/book/3117/342696
Готово:
