— Я знаю, что ты хочешь убить меня. Всё это полгода ты лишь снижал мою бдительность. Но тебе и невдомёк, что я давно установила связь с императором Цинь, — вдруг Инь Цинлюй приблизилась к деревянной двери и усмехнулась. — Именно поэтому я и расставила эту ловушку — чтобы заманить тебя в неё. Всё юго-восточное побережье рано или поздно окажется в моих руках.
— Ты воображал, будто завоёвываешь сердца людей на моей земле, а на деле лишь возвысил мою славу до небес. Теперь даже мужские полки считают меня богиней. За это я даже благодарна тебе, — с лёгкой улыбкой добавила Инь Цинлюй.
— Ты думал, будто всё держишь под контролем, но на самом деле всё происходило строго по моему замыслу, — с жалостью произнесла она. — Ты всего лишь пешка, запутавшаяся в моей игре. Жалкое создание.
Ци Линъян вырвал струю крови, едва не обрызгав ею лицо Инь Цинлюй.
— Не волнуйся, я не убью тебя, — улыбнулась Инь Цинлюй. — Ты столько лет был моей пешкой, важнейшим звеном в моих планах — как я могу позволить тебе умереть так легко?
— Когда я возьму столицу и возложу на себя жёлтую парчу, тебя принесут в жертву Небу.
Всё, что он задумал, находилось под чужим контролем!
Всё, что он сделал, послужило чужой выгоде!
Он, презиравший Инь Цинлюй больше всех и женщин вообще, оказался игрушкой в руках именно той, кого считал ниже своего достоинства!
Всё его величие — пустота, всё — обман, ложь, ложь!!
— Ты… ты… — дрожа всем телом, Ци Линъян вырвал ещё одну струю крови и без сил рухнул на пол с громким стуком.
Он попросту лишился чувств от ярости!
Инь Цинлюй громко рассмеялась. Первоначальная личность так долго общалась с Ци Линъяном, что знала его лучше всех. Унаследовав её воспоминания, Инь Цинлюй точно знала его слабые места. Каждое слово, каждая фраза были направлены прямо в самые болезненные точки. Половина сказанного была правдой, половина — ложью, но всё подобрано так, чтобы причинить максимальную боль. Неудивительно, что Ци Линъян лишился чувств от гнева.
Сейчас Инь Цинлюй не собиралась убивать Ци Линъяна. Во-первых, смерть была бы для него слишком милосердной. Если бы она не попала в это тело, судьба женщин-солдат была бы ужасной — возможно, хуже, чем у проституток. Ведь все они сражались за него! Убить его сейчас? Слишком просто!
Во-вторых, пока Ци Линъян в её руках, юго-восток погружён в хаос. Даже если назначат нового главнокомандующего, тот не сможет игнорировать то, что Ци Линъян у неё в плену. А пока посланники очерняют его репутацию, регион погрузится во внутренние распри. Имея Ци Линъяна в заложниках, она заставит их действовать с оглядкой. Всё юго-восточное побережье перейдёт к ней без единого выстрела, и она даже сможет использовать Ци Линъяна, чтобы вновь завоевать народное доверие.
В-третьих, Ци Линъян — человек невероятно гордый, презирающий почти всех, особенно женщин. Он привык считать всех пешками в своей игре. Такой человек, оказавшись в заточении и видя лишь презрение со стороны тех, кого сам презирал, будет страдать в сотни раз сильнее, чем от смерти. К тому же Ци Линъян никогда не покончит с собой. Такое мучение может длиться бесконечно — возможно, он доживёт до дня, когда она возложит на себя жёлтую парчу, и умрёт от ярости задолго до этого!
Разве она станет проявлять хоть каплю милосердия к тому, кто погубил первоначальную личность и стольких женщин-солдат?
Мечтаешь умереть? Мечтай дальше!
Новость о пленении Ци Линъяна, доставленная посланниками в Пинчэн на юго-востоке, повергла госпожу Вэнь в обморок. Весь регион погрузился в хаос. Хотя Ци Линъян формально носил титул «генерала», на деле он был императором юго-востока. Без него армия осталась без главы, и его подчинённые генералы начали преследовать собственные цели. Всё юго-восточное побережье превратилось в котёл.
Это был не тот хаос, что в Сичэне. На юго-западе Инь Цинлюй была единственным генералом, остальные — лишь заместители и телохранители. При возникновении проблем власть переходила к заместителю, и споры велись между ними. На юго-востоке же, помимо Ци Линъяна, было ещё несколько генералов, да и заместители с телохранителями не желали подчиняться друг другу, поэтому конфликты были особенно ожесточёнными.
На юго-западе почти ни одна женщина-солдат не была замужем — от самой Инь Цинлюй до рядовых. Поэтому они были особенно сплочены и едины в поддержке Инь Цинлюй. На юго-востоке же, от Ци Линъяна до простых солдат, многие имели жён и детей. У генералов и даже у телохранителей было множество жён и наложниц, а потомков — не счесть. Ради будущего своих детей они не могли не думать о собственной выгоде, и в их спорах Ци Линъян перестал быть главной заботой.
По-настоящему переживали за него, пожалуй, только госпожа Вэнь и простые солдаты.
Но когда Вэнь Юйлян рассказал семье, как Ци Линъян бросил род Вэнь, семья передала это госпоже Вэнь. Та потеряла всякую надежду и на следующий день объявила, что беременна. Поскольку срок был ещё мал, диагноз поставили лишь после того, как она вчера упала в обморок от слёз.
Инь Цинлюй потребовала три города в обмен на Ци Линъяна. На юго-востоке из-за этого разгорелись споры. А когда узнали о беременности госпожи Вэнь, её вновь отправили к Ци Линъяну, чтобы та его провоцировала. Ци Линъян вновь лишился чувств от ярости: ведь он давал госпоже Вэнь противозачаточные средства — как она могла забеременеть? Очевидно, род Вэнь пытается захватить власть!
Из-за отсутствия ухода и скудного питания Ци Линъян выглядел жалко и уже не напоминал того величественного юношу, каким был раньше.
Спустя десять дней посланники вернулись в Сичэн. Инь Цинлюй поняла: настало время идти на юго-восток.
Вэнь Юйлян и остальные вернулись не все. Он применил подлый трюк, никому об этом не сказав: накануне вечером он напоил до беспамятства того из посланников, у кого было худшее происхождение, самая дурная репутация и кто чаще всего слонялся по кварталам увеселений. Затем подмешал ему снадобье, чтобы тот проспал как минимум сутки, и оставил его у одной из наложниц. Если с этим повесой ничего не случится — значит, яд им не страшен. Если же случится — значит, им придётся подчиниться Инь Цинлюй. А виноват будет сам повеса: он опоздал из-за разврата, а не Вэнь Юйлян.
Хитрость была жестокой, но Вэнь Юйлян использовал её с чистой совестью.
«Без жестокости не стать мужчиной. Великие дела не терпят мелочей».
В тот день посланники никак не могли дождаться своего товарища, посылали людей на поиски, но так и не нашли его. В конце концов, боясь задерживаться, они оставили повесу и уехали. Увидев, что одного не хватает, Инь Цинлюй поняла: этот человек уже стал для них отбросом, и спасти его невозможно.
Она подала каждому из них по чаше ярко-алой «воды». Наблюдая, как они пьют, Инь Цинлюй внимательно следила за их выражением лиц и жестами. В итоге она исключила всех, кроме одного — Вэнь Юйляна.
Ещё в прошлый раз, услышав его речь, Инь Цинлюй поняла: перед ней опасный противник — гибкий, терпеливый, жестокий, умеющий улавливать обстановку. В нём были все качества, необходимые коварному советнику. Но, оказывается, она недооценила его.
Перед ней не просто советник-предатель. Дай ему шанс — и он станет властителем в эпоху хаоса.
Было бы прекрасно привлечь его на свою сторону. Но, увы: Ци Линъян, несомненно, завоевал его искреннее уважение. После «предательства» Ци Линъяна такой человек никогда больше не признает чужую власть. Даже если и подчинится, это будет лишь внешнее подобие, продиктованное обстоятельствами. Искренней преданности от него не дождёшься.
Сейчас он подчиняется только потому, что под действием яда.
Когда все допили напиток, Вэнь Юйлян доложил Инь Цинлюй обо всём, что происходило в Пинчэне. Инь Цинлюй слегка опустила глаза и бросила на него многозначительный взгляд. Её пальцы слегка согнулись и начали постукивать по столу — каждый стук отдавался в сердцах посланников.
— Посланник Вэнь, вы устали, — с улыбкой сказала Инь Цинлюй, глядя на Вэнь Юйляна. Её тёмные, глубокие глаза, словно ночное небо, хранили неведомые чувства и излучали леденящую душу прохладу. Казалось, она видит всё, что он скрывает.
По спине Вэнь Юйляна мгновенно проступил холодный пот.
— Слуга не смеет, — Вэнь Юйлян глубоко поклонился, прижав лоб к полу. Лишь прохлада камня помогала унять жар в голове и страх в груди.
— Почему же посланник Вэнь не смеет? — тихо спросила Инь Цинлюй. Её голос звучал лениво и беззаботно, но Вэнь Юйлян не осмеливался пренебрегать этими словами. Пот лился по спине ручьями.
— Разделять заботы генерала — долг слуги. Откуда устать? — торжественно ответил Вэнь Юйлян. — Для меня это великая честь.
— Честь? — Инь Цинлюй многозначительно повторила это слово. Её лицо оставалось спокойным, но холод в сердце Вэнь Юйляна усилился, и даже пальцы задрожали.
Он полностью избавился от прежнего пренебрежения.
Раньше он думал, что Инь Цинлюй — всего лишь женщина, которую можно обмануть лестью и ложной преданностью. В той опасной ситуации достаточно было пары фраз — и они благополучно покинули Сичэн.
Но теперь реальность ясно показала: Инь Цинлюй далеко не так проста, как он полагал!
Хотя она спокойна и мягка, её присутствие подавляло его так, что он не мог поднять головы. Более того, он ощущал от неё сильнейшую угрозу —
совершенно иную, чем от Ци Линъяна, когда тот убил Вэнь Юйсяо.
Когда Ци Линъян убил Вэнь Юйсяо, Вэнь Юйлян тоже испытал страх и угрозу, но они исходили от меча в руке Ци Линъяна, от крови на теле Вэнь Юйсяо, от предположения, что Ци Линъян может убить и его!
Но Инь Цинлюй была иной. От неё не исходило ни капли убийственной злобы, её голос звучал лениво и беззаботно, будто ей всё безразлично. Однако её взгляд, устремлённый на него, заставлял его дрожать от холода.
Этот страх и предупреждение об опасности исходили от самой Инь Цинлюй — а не от оружия или обстоятельств!
Инь Цинлюй опаснее Ци Линъяна в сто раз.
В этот момент Вэнь Юйлян ясно осознал это.
— Раз посланник Вэнь желает разделять мои заботы, пусть остаётся в Пинчэне, — спокойно сказала Инь Цинлюй. Вэнь Юйлян вздрогнул, и сердце его упало всё ниже и ниже. — Такому талантливому советнику, как вы, следует быть рядом со мной и помогать мне.
Вэнь Юйлян понял: Инь Цинлюй недовольна им.
Один неверный шаг — и он погибнет без надежды на спасение.
Он ударил лбом в пол так сильно, что звук показался болезненным, но на лице не дрогнул ни один мускул. Вместо этого он с искренним пылом воскликнул:
— Генерал желает оставить слугу при себе — это величайшее счастье для меня! Я преисполнен благодарности! Но разделять заботы генерала — мой долг и честь. Генерал — мудрый правитель, и слуга готов служить вам как верный пёс и конь. Какое право имею я претендовать на награды?
Вэнь Юйлян был отличным оратором. Он расхвалил Инь Цинлюй со всех сторон, выразил искреннюю преданность и в завершение подчеркнул, что Пинчэн нуждается в нём больше, чем Сичэн, и именно там он принесёт наибольшую пользу Инь Цинлюй.
Так он говорил без умолку почти полчаса, а затем торжественно завершил свою «речь», и глаза его слегка покраснели от искреннего чувства.
Инь Цинлюй пристально смотрела на него, потом улыбнулась и небрежно сказала:
— Вижу, посланник очень волнуется. В Пинчэне остались ваши жена, дети и родственники — естественно, вы за них переживаете. Но…
Она сделала паузу и многозначительно добавила:
— Ваше сердце принадлежит мне.
Вэнь Юйлян громко воскликнул о своей чести и вновь поклялся в верности. Он понял: это предупреждение.
Инь Цинлюй, скорее всего, раскусила его уловки. Он не знал, где ошибся, но теперь ясно понимал: юго-западный генерал — фигура, с которой нельзя шутить.
Он больше не осмеливался хитрить и выложил всё — даже самые скрытые и правдивые подробности. Но Инь Цинлюй лишь многозначительно смотрела на него, а потом небрежно произнесла:
— Надеюсь, посланник не обманет моего доверия.
Вэнь Юйлян обливался потом и снова начал кланяться, ударяя лбом в пол всё громче и громче. Только тогда Инь Цинлюй сошла с места и лично подняла его, успокаивая и утешая.
Её искусство управления подчинёнными было поистине совершенным.
Вэнь Юйлян горько усмехнулся про себя, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он ясно понимал: в последние дни он расслабился. Хотя его речь была безупречна, на деле он почти ничего не делал — лишь наблюдал со стороны. Другие, слушая его, думали, что он приложил огромные усилия, но Инь Цинлюй сразу увидела суть его слов.
Последняя фраза была предупреждением.
http://bllate.org/book/3117/342694
Готово:
