— Да у тебя и мозгов-то — на грош, — с презрением фыркнула одна из воительниц, невысокая, но крепкая, как ствол молодого дуба. — Это наше дело, дело армии Инь, дело Сичэна! А он, генерал армии Ци, явился в наш город геройствовать! Кто дал ему такое право? Наши заместители и слова не сказали, а он уже ворвался в Сичэн со своей армией и одним ударом меча убил того человека! Кто ему позволил? Сегодня он ворвался и убил одного — завтра ворвётся и нас всех перережет! А вы ещё похлопываете его за это? Глупцы!
— Сяо У права, — тихо подтвердила женщина с длинным шрамом, пересекающим всё лицо. — Сичэн принадлежит армии Инь. Кого наказывать и как — решать нам, а не ему. А Ци Линъян даже не задумался: просто вонзил клинок в того человека. Это прямое вмешательство в наши дела, откровенное пренебрежение к нам! Мы ещё не вошли в состав армии Ци, а он уже распоряжается нашими делами, даже не посоветовавшись! Что же будет, когда мы действительно объединимся с ними? Сколько уважения он тогда нам оставит?
— Генерал всего один, — продолжала шраматая женщина с досадой, будто перед ней стояли упрямые дети. — Разве вы не поняли, почему генерал сегодня так чётко всё объяснила? Зачем заместитель Ли задала тот вопрос? Неужели не ясно — чтобы развеять ваши сомнения? Генерал дарит нам настоящее уважение и искренность, а Ци Линъян — лишь лицемерие и пустые слова! Генерал — тоже человек. Она думает только о нас, воительницах, а вы её подозреваете! Ей тоже больно!
— Именно! — подхватила Сяо У, тоже с негодованием. — Вы что, забыли всё доброе, что генерал для вас сделала? Из-за такой ерунды начали её подозревать…
— Мы не подозреваем! — сквозь зубы выдавила одна из воительниц. — Не подозреваем генерала!
— Просто… немножко, совсем чуть-чуть обидно.
Ли Сюйлянь вдруг остановилась, будто приняла трудное решение, и громко заявила:
— Я пойду извинюсь перед генералом!
С этими словами она развернулась и быстро убежала. Как только Ли Сюйлянь скрылась из виду, остальные воительницы одна за другой заговорили:
— И я пойду извинюсь перед генералом!
Сяо У и шраматая женщина переглянулись и покачали головами с лёгкой улыбкой.
Инь Цинлюй собиралась сразу отправиться в темницу, чтобы подразнить Ци Линъяна, но вместо этого к ней одна за другой стали прибегать воительницы с извинениями. Она растерялась, но всё же ласково и терпеливо проводила каждую. Некоторые из них даже расплакались, и Инь Цинлюй совершенно не понимала, что происходит.
А после той «битвы за сердца» репутация Инь Цинлюй в армии взлетела до небес. Почти все теперь смотрели на неё как на божество. Стоило кому-то сказать о ней хоть слово не в её пользу — воительницы тут же готовы были вступиться кулаками.
Благодаря такой убеждённой пропаганде со стороны женщин, слава Инь Цинлюй начала расти и среди мужчин. Иногда находились упрямцы, которые не хотели признавать её авторитет, но их быстро убеждали — тоже кулаками. Однажды Инь Цинлюй вышла на встречу с патрулём, и все — и мужчины, и женщины — смотрели на неё с таким восхищением и благоговением, что она сама растерялась под этим сияющим взглядом.
Её личные заместители только радовались: их генерал так прекрасна — конечно, её должны почитать!
Только через три дня Инь Цинлюй наконец нашла время навестить Ци Линъяна. Три тысячи его элитных солдат и он сам уже три дня сидели в заключении и почти столько же голодали. Всего три дня прошло с тех пор, как они были «полны сил и здоровья», а теперь еле дышали.
Юго-западные земли и так были бедными, особенно в эту эпоху, и продовольствия здесь всегда не хватало. Эти солдаты ведь были заключёнными — зачем их кормить досыта? Накормишь — взбунтуются! Им давали по одному приёму пищи в день, а если начинали шуметь — вообще ничего не давали. Три дня голода сделали своё дело: все стали послушными.
Ци Линъян был самым злым и униженным из всех.
Всё должно было пройти гладко, без сучка и задоринки! А вместо этого случился такой провал! Инь Цинлюй не только осталась жива, но и взяла его с тремя тысячами элитных солдат в плен. Он, такой уверенный в победе, получил пощёчину — прямо по лицу!
Ци Линъян всегда был горд и высокомерен. Такое полное поражение он не мог стерпеть. Увидев насмешливую улыбку Инь Цинлюй и вспомнив своё положение пленника, он вновь выплюнул кровь. С самого начала своего восстания он никогда ещё не терпел такого позора!
И проиграл он именно той, кого всегда презирал — Инь Цинлюй!
Позор! Неприкрытый, лютый позор!
Но и этого было мало. Инь Цинлюй бросила его в эту мрачную, ужасающую темницу и даже еды не присылала. В первый день подали лишь грязный кусок хлеба и горсть вялых овощей — как он мог такое есть? А в следующие два дня вообще никто не появлялся!
Ци Линъян в душе уже рвал Инь Цинлюй на куски, сдирал с неё кожу, рубил на части. Поражение от неё — уже ужасный позор, но ещё и такое унижение! Он никогда её не простит!
В темнице послышался шорох.
Ци Линъян почти зверски обернулся, но, осознав, что выражение его лица слишком яростное, усилием воли смягчил черты и сделал вид, будто ослаб и измучен.
Инь Цинлюй подошла к его камере. В глазах Ци Линъяна на мгновение мелькнула радость — ровно настолько, чтобы Инь Цинлюй успела её заметить.
— Цинлюй… — прошептал он слабо.
— Ты жива… Слава небесам… — он с жадностью смотрел на её лицо, в его взгляде мелькнули облегчение и нежность. — Цинлюй…
— Генерал Ци, — улыбнулась Инь Цинлюй, — ваше актёрское мастерство поистине достойно восхищения.
Она пришла одна, без единой воительницы, и даже не собиралась открывать дверь темницы. Ци Линъян смотрел на неё с растерянностью и отчаянием, а потом умоляюще прошептал:
— …Цинлюй, послушай меня…
— Я слушаю, — кивнула она с ласковой улыбкой. — Ты же знаешь: я всегда слушаю тебя.
В душе Ци Линъяна мелькнула тайная радость. Он знал! Он знал, что Инь Цинлюй не сможет отказаться от него! Эта женщина любит его до потери разума — как она может добровольно отпустить его?
— Я не знал… Я ведь не назначал тебе встречу… Это была Вэнь… Вэнь… она… — Ци Линъян запнулся, и в его глазах отразилась боль. — Я хотел отомстить за тебя! И за Вэнь, и за императора! Вэнь причинила тебе зло — я отплатил ей кровью её семьи. Император убил тебя — я собирался взять столицу и уничтожить его государство!
— Цинлюй… Цинлюй… — тихо звал он, и в уголках его глаз блеснули слёзы. Его рука судорожно тянулась сквозь прутья решётки, будто пытаясь коснуться её. — Слава небесам, ты жива…
В его голосе звучали облегчение и благодарность, на губах играла лёгкая улыбка, а в глазах отражалась только она.
— Такая нежность и преданность…
Если бы это была прежняя Инь Цинлюй, она, возможно, снова поддалась бы его чарам.
Но настоящая Инь Цинлюй спокойно наблюдала за ним и, под его пристальным взглядом, медленно улыбнулась:
— Ты любишь меня, Линъян?
— Ты до сих пор сомневаешься в моих чувствах? — тяжело вздохнул Ци Линъян. — Цинлюй, в моём сердце всегда была только ты.
— Вэнь — просто вынужденная жертва, — пристально глядя на неё, добавил он с нежностью и глубокой искренностью. — Между нами никогда никого не было.
— Тогда, если ты любишь меня, разве не должен делать меня счастливой? — засмеялась Инь Цинлюй, и её глаза лукаво блеснули, будто она снова стала той девочкой с фестиваля Ци Си под звёздным небом.
— Да, это так, — тихо согласился Ци Линъян. — Но, Цинлюй, наше положение не позволяет нам поступать так, как хочется сердцу…
— Ничего страшного, — улыбнулась она. — Раз ты любишь меня, я, пожалуй, оставлю тебя при себе в качестве наложника. Но я совершенно не хочу видеть твоё лицо и уж тем более не желаю видеть тебя в своей постели. Раз ты так хочешь меня порадовать — оставайся здесь.
Ци Линъян оцепенел. Такой финал он себе даже представить не мог!
Разве Инь Цинлюй не должна была растрогаться, обрадоваться и немедленно освободить его, отправив обратно в Пинчэн?!
— Дурак, — с почти презрительным спокойствием сказала Инь Цинлюй, и в её глазах сверкнул лёд. — Пленник в твоём положении годится разве что в наложники.
Этот холод и презрение ударили Ци Линъяна прямо в сердце. В мгновение ока ярость захлестнула его.
— Ты издеваешься надо мной?! — зарычал он.
— Ха-ха-ха! — расхохоталась Инь Цинлюй. — Ты кто такой, чтобы я тобой занималась?
— Я просто немного поиграла с тобой в твою игру.
— Инь Цинлюй!!
Гнев и стыд слились в бурю, и Ци Линъян заорал от бессильной ярости.
— Генерал Ци, — покачала головой Инь Цинлюй с сожалением, медленно прохаживаясь вдоль камеры, — за эти дни ты, кажется, стал ещё самонадеяннее.
— Не забывай, кто ты теперь.
— Несколько лет назад ты был юным красавцем с лицом, как нефрит, и твоя внешность ещё могла кого-то обмануть. Полгода назад ты держал под контролем юго-восток, и мне приходилось притворяться, будто мы союзники, чтобы двинуть войска на север. А теперь ты всего лишь пленник. Твоя внешность давно увяла, да и я уже насмотрелась на неё. Когда ты смотришь на меня с этой «нежностью», мне хочется блевать, — с насмешкой добавила она, подняв подбородок и глядя на его покрасневшее от гнева и стыда лицо. — Ты вообще кто такой?
— Инь Цинлюй!!
Ци Линъян с яростью врезался в дверь темницы. Его взгляд, будь он материальным, давно бы разорвал её на куски.
— Как же ты прекрасен в этом состоянии, — с восхищением сказала Инь Цинлюй. — Кстати, забыла сказать: я отправила послов обратно в Пинчэн. Все они, кажется, родственники семьи Вэнь. Вэнь — твоя жена. Неужели теперь семья Вэнь стала для тебя угрозой?
Глаза Ци Линъяна налились кровью. Он готов был разорвать Инь Цинлюй на части!
Всё, над чем он так долго трудился, всё, что должно было завершиться полной победой — восстановление юго-запада, поход на север, падение дома Вэнь, полная власть в его руках! Всё было так близко!
А теперь всё это разрушила Инь Цинлюй!
Именно она! И не только разрушила — она ещё и отправила тех послов обратно!
После того как он убил Вэнь Юйсяо, она отправила Вэнь Юйляна и всех послов домой!
Инь Цинлюй… Инь Цинлюй…
Ци Линъян смотрел на неё, как зверь, готовый растерзать добычу. Если бы не решётка, он бы задушил её собственными руками!
Но он был заперт. Он ничего не мог сделать. Он мог лишь смотреть, как Инь Цинлюй свободно расхаживает перед ним, легко улыбается, явно довольная собой.
Кровь прилила к его голове, и пальцы впились в деревянные прутья решётки так, будто хотели вогнать их в древесину.
— О тебе в армии Инь тоже ходят слухи, — продолжала Инь Цинлюй, совершенно не обращая внимания на его убийственный взгляд. — Говорят, что генерал Ци — непревзойдённый полководец, заботится о простом народе, внимателен к своим подчинённым и уважает женщин. Но скоро, думаю, слухи изменятся. Тебя начнут называть жестоким, кровожадным, лицемерным и бесчувственным. Обязательно расскажу тебе все городские пересуды.
— Что ты задумала?! — прохрипел он.
— Что я задумала? — удивлённо посмотрела Инь Цинлюй, будто он спросил нечто совершенно глупое. — Да всё просто: я собираюсь захватить юго-восток, объединить юг и повести армию на север, чтобы основать великую империю.
Ци Линъян не выдержал и вновь выплюнул кровь.
— Волчица с амбициями… — прохрипел он, и в его глазах сверкала ядовитая ненависть.
— Ха-ха-ха! — ещё нежнее рассмеялась Инь Цинлюй. — Генерал Ци, тебе уже невмоготу? А ведь я ещё не всё сказала!
— Постарайся не умереть от злости — а то мне будет не с кем играть.
Она покачала головой с сочувствием, глядя на него.
Ци Линъян чуть не выплюнул ещё одну струю крови.
— Я знаю, что ты честолюбив и мечтаешь занять трон Девяти Пятериц, — мягко сказала Инь Цинлюй. — Поэтому я позволю тебе увидеть, как я взойду на этот трон и войду в историю.
— Я знаю, что ты никогда меня не любил. Ты использовал меня с самого начала — ради тех трёх тысяч воительниц. И нападение на юго-запад ты затеял, чтобы убить меня, — её улыбка стала ещё мягче. — Но для меня юго-запад стал землёй удачи, местом моего расцвета.
http://bllate.org/book/3117/342693
Готово:
