Остальные женщины-солдаты, услышав это имя, тоже побледнели. Однако, будучи элитной гвардией Инь Цинлюй, ни одна из них, несмотря на внутреннюю тревогу, не проронила ни слова — все лишь неотрывно смотрели на свою предводительницу, безмолвно ожидая приказа.
— В столицу!
Инь Цинлюй решительно вложила тот предмет обратно в руки воительницы.
В лунном свете её лицо всё ещё было испачкано кровью; она казалась призраком из преисподней, но при этом оставалась непоколебимой и бесстрашной — опорой для всех своих соратниц.
— Столица… — в глазах Жу Хуа, той самой женщины-солдата, мелькнула тревога. Она хотела что-то сказать, но, взглянув на Инь Цинлюй, промолчала.
Инь Цинлюй легко вскочила в седло, лицо её оставалось спокойным.
— Если мы двинемся на юг, то, конечно, вернёмся на свою территорию. Дорогу мы знаем — но и они её знают. А уж аромат Преследующей Души точно выдаст нас.
Она устремила взгляд на север. В её глазах царило полное спокойствие, а уголки губ слегка приподнялись, вычерчивая насмешливую дугу.
— Раз они уверены, что мы вернёмся на юг, давайте преподнесём им сюрприз.
— Столицу Великой династии Янь осмелюсь посетить я, Инь Цинлюй! А осмелятся ли они?!
Если идти на юг, то до возвращения на родную землю слишком велика вероятность быть уничтоженными или окружёнными. Аромат Преследующей Души всё равно выдаст их местоположение. Лучше рискнуть и дать бой!
Разбить котлы, сжечь корабли — всё решает отвага!
— Вперёд!
Погоня сзади, враг впереди. Куда бы вы пошли?
Инь Цинлюй ответила: вперёд.
Вперёд — ещё есть шанс выжить. Назад — верная смерть.
Когда человек звереет, даже звери отступают перед ним.
Инь Цинлюй холодно усмехнулась. Если она погибнет сегодня, завтра Ци Линъян представит это как убийство по приказу императора, а послезавтра разыграет трагедию, будто готов последовать за ней в смерть. Уважение и восхищение её подчинённых превратятся в ненависть к северу и к императору. Ци Линъян легко вольёт её войска в свои и уже на следующий день бросит их в бой в качестве пушечного мяса, чтобы начать наступление на север!
Да уж, по-настоящему коварный, хитрый и лицемерный до мозга костей!
Но, как бы ни считал Ци Линъян, он не мог и представить, что она вовсе не собиралась возвращаться на юг!
Инь Цинлюй презрительно усмехнулась. Ночной ветер развевал её длинные волосы. Она мчалась в авангарде, а все остальные плотно следовали за ней, словно за последним проблеском света во тьме.
Инь Цинлюй не ошиблась: Ци Линъян и вправду не ожидал, что она двинется на север, поэтому на всём пути им не встретилось ни одной засады. Когда-то Инь Цинлюй увела с собой отряд женщин-солдат из рода Инь, но император не тронул ни дом Инь, ни их загородные поместья и усадьбы под столицей — всё осталось в собственности рода Инь.
Однако теперь там не было ни души. Всё выглядело заброшенным, словно мёртвый дом, и наводило ужас.
Неужели этот император действительно безразличен к судьбе Великой династии Янь?
Инь Цинлюй пыталась вспомнить всё, что знала об этом правителе. Сложно было дать ему какую-либо оценку. Любой другой император при виде множества восстаний немедленно начал бы подавлять их повсюду, но этот лишь формально отправлял несколько отрядов, словно почёсывая зуд — не больше.
Дед и бабка рода Инь уже умерли, а Инь Цинлюй предала императора. Даже если он не стал её преследовать, он хотя бы должен был конфисковать имущество рода Инь! Но нет — он ничего не тронул. Дома заросли травой, в них не осталось ни души, словно мёртвые руины.
Будто ему всё безразлично.
Эта империя для него — как рёбрышко: есть — нечего, выбросить — жалко. Так он и тянул время.
Но, возможно, ему и вправду всё равно.
Инь Цинлюй со своей горсткой людей направилась не куда-нибудь, а в то место под предместьем столицы, где раньше базировались женщины-солдаты рода Инь. Хотя несколько лет оно простояло заброшенным, раньше здесь всё было надёжно и крепко.
Ци Линъян не осмеливался преследовать их сюда — он слишком опасался нового императора. Хотя юго-восток был у него в руках, а юго-запад — под контролем Инь Цинлюй, он всё равно не решался нападать на север. Ему даже требовались войска Инь Цинлюй в качестве авангарда и пушечного мяса, чтобы только подумать о наступлении на север. Действительно, смешно и жалко!
Его солдаты — настоящие солдаты, а чужие — всего лишь пушечное мясо?!
Прочь!
Разместив оставшихся женщин-солдат, Инь Цинлюй задумчиво посмотрела на столицу. Там находился самый величественный дворец всей Великой династии Янь, а в нём — самое высокое положение во всей империи.
Хотя она и пошла на риск, долго задерживаться на севере она не могла. На юго-западе без неё царила анархия. Она уже несколько ночей отсутствовала — кто знает, что там творится? Если начнётся раскол внутри, будет ещё хуже.
Сейчас оставалось лишь рискнуть.
Инь Цинлюй медленно выдохнула. Уголки её губ постепенно приподнялись в улыбке. В опасности ищут богатства — она решила поставить на то, что император Великой династии Янь на самом деле безразличен к своему трону!
Если ему действительно всё равно, она останется жива и найдёт тысячи способов использовать его силу для достижения своих целей. Если же он дорожит троном, она станет самым острым его клинком, поможет подавить восстания и вернуть империю под контроль… а затем в нужный момент нанесёт ответный удар!
В этом мире всё решает адреналин,
а у Инь Цинлюй его хоть отбавляй!
Инь Цинлюй медленно закрыла глаза, а когда открыла их снова, взгляд её был ясным и прозрачным. Коротко переговорив с Жу Хуа, она направилась в сторону дворца. Во времена Восстания Восьми Князей столица погрузилась в хаос. Тогдашний император, ещё совсем юный, бежал из дворца по тайному ходу и случайно наткнулся на госпожу Инь, которая отдыхала в загородной усадьбе рода Инь и ожидала ребёнка. Благодаря этому он выжил. Позже именно род Инь вернул его на трон.
Поэтому старый император особенно доверял роду Инь.
Оригинальная хозяйка этого тела, возможно, и не знала о тайных ходах, но Инь Цинлюй, обладающая системой, знала их как свои пять пальцев. Проникнуть во дворец незаметно для неё не составляло труда.
**
Какая сегодня полная луна.
Когда в последний раз она была такой круглой?
Янь Яоцинь отбросил в сторону доклад, лениво откинулся на спинку кресла, и в его узких раскосых глазах мелькнуло озарение.
Ах да, в последний раз такая луна была в день гибели той женщины-генерала.
Инь Цинлюй погибла, Ци Линъян собрал её войска, объединил юг и, выставив женщин-солдат в авангард под лозунгом «Тиран правит беззаконно!», повёл армию на столицу Великой династии Янь. Его наступление было стремительным и неудержимым.
Цц, интересно.
Жаль только, что в этой игре «охотник за жуком» сам охотник становится добычей сокола. Если бы та женщина-генерал прожила ещё несколько лет, у Ци Линъяна, возможно, и появился бы шанс прикоснуться к трону.
Но он слишком глуп.
Ещё не сняли мельницу с осла, а он уже решил зарезать осла. Поистине глуп до безумия.
Янь Яоцинь лениво смотрел на полную луну. Интересно, до какого момента дошёл сюжет сейчас? Инь Цинлюй уже преследуют? Или её тело уже готово для инсценировки убийства, чтобы обвинить его?
Цц, завтра будет самый интересный день.
Нельзя терять времени.
Янь Яоцинь отбросил и кисть. Заниматься делами государства куда скучнее, чем наблюдать за представлением Ци Линъяна. В прошлой жизни он упустил это зрелище, но в этой жизни не позволит себе пропустить ни секунды.
Янь Яоцинь тихо рассмеялся. Его узкие раскосые глаза были чёрными, а уголки слегка покраснели. Когда он смотрел с этой полупрезрительной усмешкой, никто не осмеливался встретиться с ним взглядом.
Двери императорского кабинета были распахнуты. У дверей на коленях стояли служанки, евнухи и стражники. Янь Яоцинь всё ещё улыбался, его узкие глаза сверкали весельем.
Он сделал несколько шагов, но вдруг повернул обратно. Те, кто уже начал расслабляться, мгновенно снова напряглись. Он тихо рассмеялся — звук этот, дрожащий и мягкий, проник в сердце каждого. Затем он остановился.
Дыхание окружающих мгновенно перехватило!
— Подними голову.
Низкий голос прозвучал у уха одной из служанок. Девушка задрожала всем телом и робко подняла голову, не смея взглянуть на императора, а лишь уставившись на его жёлтую императорскую мантию. С его точки зрения, он видел лишь её белоснежный подбородок и дрожащие пальцы.
Янь Яоцинь фыркнул и небрежно произнёс:
— Смотри на меня.
Девушка задрожала ещё сильнее. Она робко подняла глаза. Её влажные, словно озёрца, миндалевидные глаза были полны отражения Янь Яоциня. Всё её тело тряслось, как ива на ветру, а на миловидном личике алели мягкие, соблазнительные губы.
Янь Яоцинь издал неопределённый смешок:
— Я красив?
Девушка дрожала, не в силах вымолвить ни слова.
— Я задал тебе вопрос, — голос Янь Яоциня постепенно стал ледяным, а в его узких глазах мелькнула сталь. Теперь дрожали уже все присутствующие.
— Кра-кра-красив… — прошептала служанка дрожащим, но мелодичным, словно пение жаворонка, голосом. В сочетании с её трогательным личиком это звучало особенно соблазнительно.
Янь Яоцинь улыбнулся. Его тихий смех заставил сердца всех присутствующих дрожать.
— Вывести и избить до смерти палками.
Глаза девушки мгновенно расширились от неверия. Два стражника схватили её. Девушка жалобно закричала:
— Ваше величество! Пощадите служанку…
— Аромат Смертельного Духа на воротнике — видимо, ты и вправду не боишься смерти, — небрежно проговорил Янь Яоцинь, глядя на неё с лёгкой усмешкой. — Раз так, я с радостью исполню твоё желание.
Хотя в его движениях не было и следа убийственного намерения, от него веяло ледяным холодом.
— Если тебе посчастливится явиться во сне своему хозяину, передай ему: в следующий раз пусть пришлёт кого-нибудь поумнее, — слегка махнул он рукой. — Уведите.
— Ты, тиран! — закричала служанка. — Ты жестокий, безрассудный, кровожадный убийца! Ууу…
Стражники быстро зажали ей рот и потащили прочь. Девушка извивалась, глаза её налились кровью и ненавистью. Янь Яоцинь скучливо взглянул на неё и фыркнул:
Забавно.
Она сама пришла убить его, но почему-то возмущается, что он сам отправляет её в последний путь?
И за это его называют тираном, убийцей, бездушным монстром?
Люди Великой династии Янь по-прежнему такие забавные.
Янь Яоцинь направился в главный зал. Как только он переступил порог внутренних покоев, его глаза сузились.
На императорском ложе кто-то был.
Интересно.
Кто-то осмелился оказаться в это время на императорском ложе во внутренних покоях. Действительно любопытно.
Он махнул рукой, приказав всем слугам и стражникам удалиться, и медленно направился к ложу.
Это была женщина.
Черты лица — изящные, кожа — тёплого золотистого оттенка, одета почти по-мужски, в простые штаны и рубаху. На половине лица запеклась кровь, придавая ей свирепый вид. Она спокойно сидела на императорском ложе, глаза её были остры, как клинки.
Увидев его, она слегка улыбнулась, и острота во взгляде исчезла. Громко и чётко она произнесла:
— Ваше величество.
Такая женщина в мире была только одна.
Инь Цинлюй.
Женщина-генерал, которая сегодня должна была уже быть мертва.
Янь Яоцинь с полупрезрительной усмешкой приподнял уголки губ. Это была первая переменная, с которой он столкнулся с момента своего перерождения.
И-нь. Цин-люй.
Он медленно повторил её имя про себя. Его узкие раскосые глаза, устремлённые к вискам, казались почти демоническими.
В зале воцарилась тишина. Невидимое противостояние наполняло воздух, словно перед битвой.
Инь Цинлюй слегка улыбалась, её взгляд был спокоен и непостижим. Янь Яоцинь сохранял бесстрастное выражение лица, но его глаза сияли демонической красотой.
Ни один из них не шевелился, будто два воина, меряющиеся взглядами.
Прошла целая вечность — и вдруг оба одновременно двинулись. Янь Яоцинь чуть шевельнул губами — и в тот же миг Инь Цинлюй опустилась на одно колено. Её голос звучал громко, чисто и с достоинством:
— Служанка желает стать клинком в руке Вашего величества и устранить все заботы империи.
Это была прямая и безоговорочная клятва в верности.
Улыбка Янь Яоциня стала шире. Если бы он не переродился, если бы он всё ещё был тем самым императором Цинь из прошлой жизни, что бы он сделал сейчас?
Вероятно, обрадовался бы, найдя такого талантливого человека.
Но, увы, он давно уже не тот император.
Эти заботы империи и страдания народа — последнее, что его волнует.
http://bllate.org/book/3117/342687
Готово:
