Маленький котик оказался на редкость доверчивым.
Ему не терпелось тут же поднять руку и пообещать, что он будет держаться от телевизора подальше.
Когда днем Лу Хуай снова просматривал записи с камер, он увидел, что телевизор включен, но в гостиной Няньнянь не было.
Лу Хуай нахмурился и немного приблизил изображение.
В конце концов, он обнаружил юношу, сидящего на маленькой табуретке прямо у входа в ванную комнату.
Котик вытянул шею и старательно пялился в телевизор.
Что ж, достаточно далеко.
Лу Хуай не сдержал усмешки.
***
После занятий Лу Хуай зашел на продуктовый рынок.
Если бы он жил один, то питался бы чем угодно — зачастую, чтобы сэкономить, он довольствовался просроченной лапшой быстрого приготовления из круглосуточного магазина. Но теперь в доме появился Няньнянь, и нужно было кормить котика чем-то получше.
В чем угодно можно отказывать себе, но только не в еде для кота.
Он купил рыбу, взял упаковку молока, а проходя мимо магазина сладостей, немного подумал и прихватил еще чипсов и конфет.
На телефоне высветилось уведомление о списании средств. Лу Хуай уставился на экран, раздумывая, где бы найти еще подработку.
Как только он переступил порог, его встретил Няньнянь.
Это вызвало у Лу Хуая легкое дежавю: будто он вернулся в прежние времена, когда дома его всегда ждала черно-белая Кошка-корова, встречая его радостным мяуканьем.
Няньнянь сначала покрутился вокруг Лу Хуая, потерся хвостом о его запястье, а затем сосредоточенно уселся на пол, разглядывая рыбу в пластиковом пакете.
Рыба была еще жива и отчаянно билась, заставляя пакет шуршать.
Котик придвинулся ближе, чтобы рассмотреть получше, и тут — шлеп!
Получил пощечину рыбьим хвостом.
С покрасневшей от удара щекой юноша обиженно отправился жаловаться Лу Хуаю.
Лу Хуай как раз переодевался. Он только успел снять рубашку, когда юноша ворвался в комнату. Всегда невозмутимый Лу Хуай впервые растерялся и поспешно прикрылся футболкой.
— Щека, рыба ударила.
Юноша с расстроенным видом протянул руки, требуя объятий.
Но Лу Хуай не обнял его, а даже отступил на шаг назад:
— Хорошо, скоро мы ее приготовим. Выходи, я переодеваюсь.
Юноша надулся еще сильнее:
— Почему выходить?
У Лу Хуая от напряжения задергалась вена на виске. Наконец, стиснув зубы, он выдавил:
— Не хочешь выходить? Ладно. Тогда прямо сейчас рассказывай таблицу умножения.
Э-э-э???
Котик тут же пулей вылетел из комнаты.
Впрочем, от побега проку не было. После ужина Лу Хуай убрал посуду, взял котика за хвост, поставил перед собой и, угрожающе потрясая линейкой, заявил: если не выучит, получит по рукам.
Котик был напуган до смерти.
Пробормотал пару строк и шмыгнул носом, а когда запнулся и Лу Хуай приказал протянуть ладонь, из его глаз потекли слезы.
Лу Хуай вздохнул, бросил линейку в сторону:
— Я же еще даже не ударил, чего ты ревешь?
Затем он притянул его к себе, посадил на колени и стал вытирать слезы:
— Не надо учить, предок мой, перестань плакать.
Няньнянь начал активно ерзать у него в объятиях, а потом, что-то вспомнив, задрал головку, надул губы и спросил, почему Лу Хуай его не целует.
Раньше, когда Няньнянь был котом, Лу Хуай постоянно целовал его: в лапки, в ушки и даже зарывался лицом в его пушистый живот.
Но с тех пор, как тот принял человеческий облик, Лу Хуай не поцеловал его ни разу.
Лу Хуай помолчал несколько секунд:
— Ты теперь человек, нельзя целовать просто так.
— Раз шерсти нет, значит, и целовать не надо? — возмутился Няньнянь.
Лу Хуай не знал, как объяснить ему, что разница между человеком и котом заключается не только в наличии шерсти.
Кое-как, уговорами, ему удалось убедить Няньняня перестать лить слезы.
Он набрал тазик теплой воды, чтобы помыть ноги своему маленькому предку.
Удивительно, но когда Няньнянь был котом, он был упитанным, как маленький грузовичок, а став человеком — похудел. Только вот попка осталась пухленькой, да ступни были все такими же мягкими.
Возможно, заметив, что Лу Хуай все время смотрит вниз, Няньнянь огорошил его вопросом:
— Хочешь попить?
Лу Хуай на мгновение опешил:
— Попить... воду, в которой ты мыл ноги?
Котик ответил с серьезным видом:
— Ты раньше любил.
Из-за этого он так уставал, ведь каждый день был вынужден добросовестно опускать ноги в его кружку.
— ...
Только установив камеру, Лу Хуай узнал, что котик каждый день полоскал свои лапки в его стакане.
— Не буду, — с трудом произнес он. — Слишком много.
— И то верно, — понимающе кивнул Няньнянь.
— Целый таз все-таки.
Глава 4. Хвоста больше нет
Купленные сладости котику очень понравились.
Однако Лу Хуай опасался, что от переедания у него заболит живот, поэтому после того, как они почистили зубы, он больше не разрешил их есть, тщательно упаковал пакеты и убрал.
Няньнянь облизал уголки рта:
— Брат, то клубничное печенье было очень сладким, ты тоже попробуй.
Лу Хуай поправлял одеяло и подушку, не поднимая головы:
— Я не хочу.
Няньнянь протянул голову, думая, что Лу Хуай ему не верит:
— Почему? Правда, оно очень вкусное.
На самом деле, Лу Хуай почти никогда не ел сладостей. Для него было большим достижением просто быть сытым, учиться и вырваться из приюта.
Он купил для Няньняня новую маленькую синюю наволочку, застелил ее, чтобы от нее вкусно пахло, и нашел оправдание:
— Я не люблю сладости, ешь сам.
Няньнянь хотел еще что-то сказать, но Лу Хуай просто затолкал его под одеяло:
— Все, закрой глаза и спи.Лу Хуай завернулся в одеяло так туго, что Няньнянь, похожий на свернутый кошачий рулет, лежал так, что наружу выглядывала лишь крошечная головка. Он с мольбой смотрел на Лу Хуая:
— Всё еще нельзя? Спать вместе... нам.
Вообще-то Няньняня следовало бы звать Липучкой.
Потому что он был до невероятного прилипчивым.
У него имелся собственный кошачий домик, но он почти никогда им не пользовался, ежедневно минута в минуту залезая под одеяло к Лу Хуаю и даже норовя отнять у него подушку. Иногда во сне он похрапывал, но Лу Хуай не только не находил это надоедливым — напротив, ему казалось невероятно милым, как мягкий пушистый животик мерно вздымается и опускается.
Только вот спал этот котенок беспокойно: то и дело во сне переворачивался вверх тормашками, так что голова зарывалась глубоко в одеяло, а задние лапки оставались снаружи.
Однажды даже приснился ему какой-то сон, Няньнянь недовольно похныкивал, отчаянно дрыгая лапами, и в конце концов врезал Лу Хуаю прямо по лицу, так что тот проснулся от неожиданности.
Но как бы он ни баловался, Лу Хуай никогда не выгонял котенка, а наоборот, засыпал в обнимку с ним сладким сном.
Однако с тех пор, как Няньнянь обернулся человеком, Лу Хуай наотрез отказался делить с ним одно одеяло, и на их и без того тесной кровати вдобавок появилось второе.
Видя, что Лу Хуай молчит, Няньнянь чуть тише добавил:
— Я уберу хвост.
Уши у него получилось спрятать всего день спустя, но хвост упорно продолжал торчать наружу.
Лу Хуай поджал губы.
В темной комнате его взгляд слегка опустился.
Потоптавшись на месте добрую половину дня, он тихо произнес:
— Не спеши.
Няньнянь ничего не ответил.
Повернувшись снова, Лу Хуай увидел, что котенок уже крепко спит, тяжело и ровно дыша.
Лу Хуай словно бы с горькой усмешкой покачал головой, протянул руку и, долго колеблясь, легонько коснулся щеки юноши.
Каждый день на словах он твердил Няньняню, чтобы тот постарался убрать хвост. Но в самых темных уголках своей души он страстно желал, чтобы котенок вечно ходил с хвостом.
Если хвост не вернется в прежнее состояние, значит, нельзя будет выходить на улицу, а можно будет послушно сидеть дома целыми днями и ждать возвращения Лу Хуая.
Но что, если хвост Няньняня все-таки спрячется?
Тогда он окончательно превратится в человека.
И останется ли он после этого его маленьким котиком?
В детстве, в приюте, абсолютно все вещи были общими и передавались по очереди: и кисти для рисования, и игрушки.
У маленького Лу Хуая был мячик, который ему безумно нравился, и он готов был обнимать его даже во сне, но уже на следующей неделе мяч забрали, и Лу Хуай собственными глазами видел, как с ним играет другой мальчик.
С тех пор он зарекся привязываться к чему-либо подобным образом.
Пока однажды не подобрал Няньняня.Когда Лу Хуай взял кошку-корову на руки и почувствовал, как она вылизывает его ладонь, ему показалось, будто что-то раскаленное разлилось прямо по его сердцу.
Он наклонил голову и коснулся губами лба Няньнянь.
Как же хорошо, подумал он, это его кошка.
Только его одного.
На следующее утро, проснувшись, Лу Хуай по привычке первым делом протянул руку под одеяло юноши. Почувствовав под пальцами мягкую шерстку, он не понял, то ли ему стало жаль, то ли он почувствовал облегчение.
Хвост все еще был на месте.
Юноша всегда любил подольше понежиться в постели, и Лу Хуай не собирался будить его так рано. Он поправил на нем одеяло и встал, чтобы приготовить завтрак.Сегодня суббота. Лу Хуай очень хотел остаться дома и побыть с Няньнянь, но не мог: на банковской карте осталось совсем немного денег, нужно было идти зарабатывать.
В круглосуточном магазине сегодня был выходной, и Лу Хуай думал пойти на площадь поискать подработку в ростовой кукле с раздачей листовок, но стоило ему выйти за дверь, как раздался звонок от Чэнь Фэя.
— Ты в прошлый раз просил меня узнать насчет работы. На примете есть одно местечко, правда, работа физическая, ты справишься?
Лу Хуай, не раздумывая, согласился:
— Справлюсь.
Это оказался магазин зоотоваров, который специализировался на интернет-продажах. Там торговали кормом и наполнителем для кошек, и у них был огромный склад. Каждый день отгружали много товара, и им требовался грузчик.Владелец лавки, увидев, что подошел какой-то паренек, остался недоволен: Ты сколько унести сможешь? Не вздумай хитрить и тянуть время, у нас здесь оплата сдельная.
Лу Хуай был немногословен, лишь коротко кивнул: Хорошо.
Но стоило Лу Хуаю снять верхнюю одежду, как выяснилось, что под ней скрывается вовсе не хрупкое телосложение: когда он принялся за работу, мышцы на его руках напряглись и вздулись буграми.
Он не проронил ни слова. Все подряд — и мешки, и тяжелые ящики — он взваливал себе на плечи и переносил наружу один за другим. Вместе с ним работал еще один парень, постарше, который постоянно делал перерывы после каждой пары ходок и даже пытался вразумить Лу Хуая: Что ты так надрываешься? Смотри, надорвешься еще.
Лу Хуай молчал, лишь вытирал пот и продолжал свое дело.
К полудню владелец лавки принес две порции еды и принялся нахваливать Лу Хуая: Ну ты даешь! Не ожидал от тебя такой прыти. Сегодня за утро мы перевезли даже больше товара, чем обычно.
Будучи в отличном расположении духа, он даже добавил к обеду угощение и положил Лу Хуаю куриную ножку: Попробуй, моя жена готовила в маринаде, очень вкусно.
Лу Хуай поблагодарил, но ножку есть не стал — завернул в пакетик, решив принести домой для Няньнянь.
Он наспех проглотил пару ложек риса, набил желудок и тут же поднялся, чтобы вернуться к погрузке.
В это время в стороне послышалось тихое мяуканье. Лу Хуай обернулся и увидел, как из-за груды коробок показалась маленькая Кошка-корова. Она осторожно пробиралась между ящиками, время от времени останавливаясь и внимательно наблюдая за каждым его движением.
http://bllate.org/book/31168/3798832
Готово:
