Глава 9
Второй день после отступления Армии Чэн выдался таким же, как и все предыдущие, однако из-за того, что тяжелый гнетущий мрак, долгое время висевший на душе, наконец рассеялся, небо казалось необычайно ясным и погожим.
С того самого дня, как Армия Чэн отвела войска, все в Личэне были заняты приведением дел в порядок. Потери за последнее время оказались слишком велики, и хотя враг лишь временно отступил, а не снял осаду окончательно, укрепление обороны и реорганизация войск стали первостепенными задачами.
Вместе с подкреплением Армии Юн прибыли и части снабжения. Пусть припасов было не так много, они помогли разрешить самые насущные нужды гарнизона. Осада Личэна была снята, и транспортные пути к другим городам вновь открылись. Спустя несколько дней стали регулярно приходить обозы с провизией, и на какое-то время тень окружения словно отступила от людей.
Когда Дун Фэйцзюнь пришел навестить Су Сюэмина, тот все еще лежал в постели, не в силах подняться, но выглядел значительно лучше. Дун Фэйцзюнь положил принесенные питательные лекарства на стол и присел у изголовья кровати.
Больной, увидев его, слегка улыбнулся, не став, как обычно, соблюдать излишние формальности. Похоже, раны действительно были очень тяжелыми.
— Поздравляю вас, заместитель генерала, с крупной победой над Ян Вэйлинем.
Су Сюэмин, выслушав его, медленно произнес:
— Скорее, это была ничья. Я чуть было не погорел на том шпионе. — Он помолчал и добавил с равнодушием: — Три года назад я подставил его через шпиона, а теперь он ответил мне тем же. Этот человек воистину не желает оставаться в проигрыше.
— Какие у вас дальнейшие планы, заместитель генерала?
Су Сюэмин слегка опешил:
— Какие планы?
Дун Фэйцзюнь напомнил ему:
— Согласно договору, как только Армия Юн войдет в город, вы должны принять на себя командование обороной Личэна.
Су Сюэмин только тогда все понял и, тихо ахнув, ответил:
— При нынешнем моем состоянии мне придется восстанавливаться еще какое-то время. Давайте пока забудем об этом договоре.
— Заместитель генерала, лекарство готово. — Во время их разговора в комнату вошел Ло Сы с чашей в руках.
Дун Фэйцзюнь поднялся, уступая место Ло Сы. Заметив, что после долгого разговора на лице Су Сюэмина проступила усталость, он, следуя правилу не мешать отдыху больного, решил откланяться.
Вернувшись в резиденцию генерала, он обнаружил, что уже прибыли официальные документы и грамоты о награждении из столицы. Развернув их, он нашел указ, подписанный лично правителем, в котором выражалось высокое одобрение их действий. Однако больше всего Дун Фэйцзюня удивили приложенные документы о развертывании подкреплений от Палаты Военного Снабжения и выделении ресурсов от Палаты Учета Населения.
По обыкновению, перед отправкой ресурсов обе палаты посылали гонцов с предварительными уведомлениями, это было в порядке вещей. Странным было их отношение. Палата Военного Снабжения, подконтрольная фракции Су, и Палата Учета Населения, подчиняющаяся фракции Фэн, которые до этого хранили полное безразличие, внезапно направили столько людей и припасов. Что же произошло в столице?
В течение последующего времени ни в Личэне, ни в Гуаньчуане, где расположилась Армия Чэн, не происходило никаких резких движений. Из-за перемен в ситуации обе стороны нуждались в передышке и перегруппировке сил.
Раны Су Сюэмина заживали медленно. Поскольку старые травмы вновь открылись на фоне общего истощения организма, процесс восстановления шел тяжело, и лишь спустя много дней он смог вставать с постели. Все это время Ло Сы неотлучно ухаживал за ним, а тот самый правый военачальник Армии Юн, словно найдя повод выслужиться, ежедневно приходил проведать больного. Поэтому несколько дней подряд Дун Фэйцзюнь не заходил в поместье Су.
Битва за Личэн глубоко потрясла Дун Фэйцзюня. И вовсе не потому, что он столкнулся лицом к лицу со смертью.
Как генерал, выросший из простого солдата, он повидал немало сражений. И неважно, какую роль в его продвижении сыграли связи отца, он прошел через каждую битву сам. Тот, кто пережил войну, не может бояться умереть на ней.
Потрясение пришло от наблюдения за поединком Су Сюэмина и Ян Вэйлиня. Оказалось, что прославленные генералы действительно обладают выдающимся мастерством. А он сам, пусть и держал армию в железной дисциплине, где каждый воин готов был идти на смерть, все же… в чем-то уступал, ему не хватало той самой искры, той проницательности.
На самом деле, это потрясение было проявлением чувства поражения.
Будучи старшим сыном в резиденции премьер-министра, Дун Фэйцзюнь всю жизнь воспитывался своим отцом, премьером Дун Лунем, для борьбы с людьми из домов князей Пина и Дина. Если наследник князя Пина был еще слишком мал, чтобы проявить себя, то этот наследник князя Дина…
Видимо, он и вправду ему не ровня.
В одно мгновение многолетние старания обернулись горьким чувством неудачи. Он внезапно начал понимать, откуда у Су Сюэмина было такое яростное желание сразиться с Ян Вэйлинем.
Утром, выслушав в зале совещаний отчеты Ци Сяо и Дин Юаньминя о военных делах, Дун Фэйцзюнь обсудил с ними моменты, требующие доработки. Эта оборона вскрыла множество слабых мест в тактике Армии Цин, которые проявлялись лишь при столкновении с такими мастерами, как Ян Вэйлинь. Если отбросить вражду и взглянуть на это как на тренировку, то для Армии Цин это был редкий шанс набраться опыта.
Два заместителя генерала, Дин Юаньминь и Ци Сяо, по характеру были схожи с Дун Фэйцзюнем — они ценили храбрость выше стратегии. Столько лет охраняя Личэн, они не встречали таких противников, как Ян Вэйлинь, и справлялись лишь благодаря своей отваге. Но в эпоху бесконечных войн, на пограничных рубежах, одной храбрости было недостаточно — это был явный изъян.
Покидая зал совещаний, Дун Фэйцзюнь распорядился, чтобы стража подготовила тонизирующие средства, и направился к Су Сюэмину.
По правде говоря, Дун Фэйцзюнь не был мелочным человеком. Хоть Су Сюэмин и принадлежал к враждебной фракции, он был готов сотрудничать, лишь бы удержать Личэн, даже если придется временно передать командование войсками. И хотя при мысли о нем на душе становилось горько, он не собирался поддаваться зависти или злобе, предпочитая превратить чувство поражения в стимул двигаться вперед.
Прибыв в поместье Су, он узнал от слуг, что хозяин уже поднялся и прогуливается в саду. Передав подарки, он в одиночестве отправился вглубь сада.
Была поздняя осень, и сад не радовал красками. Здесь не было вечнозеленых растений, поэтому повсюду виднелись лишь голые ветви и опавшая листва. В саду стояла изящная беседка, в которой кто-то стоял, скрестив руки за спиной. Услышав шуршание листьев под ногами гостя, человек обернулся и, узнав его, приветствовал:
— Генерал?
Дун Фэйцзюнь подошел к беседке и остановился:
— Вам уже лучше, заместитель генерала?
Су Сюэмин улыбнулся:
— Благодарю за беспокойство, генерал, все в порядке. Прошу, присаживайтесь.
Внутри стоял круглый мраморный стол и изящные каменные табуреты. Как только Дун Фэйцзюнь сел, слуги принесли две чашки чая.
— Осенью стало холоднее, вам не стоит долго оставаться в таком сыром месте, — сказал Дун Фэйцзюнь, глядя на собеседника.
Су Сюэмин лишь шире улыбнулся:
— Генерал, я не из бумаги сделан.
Дун Фэйцзюнь помедлил, затем кивнул:
— Я запамятовал, что вы — старый вояка. — Подумав, он решил рассказать Су Сюэмину о внезапной помощи со стороны двора. Заметив, что в первые мгновения на лице собеседника отразилось недоумение, которое тут же сменилось пониманием, он спросил: — Что вы думаете об этом?
Су Сюэмин медленно ответил:
— Вероятно… двор начал уделять внимание этой войне.
Дун Фэйцзюнь не верил, что все так просто, но раз Су Сюэмин не желал откровенничать, он не стал настаивать. В этот момент слуга принес длинный лук.
— Заместитель генерала, это лук, который только что прислал капитан Ло.
— Оставь здесь. — Су Сюэмин взял лук, внимательно осмотрел его и, подняв глаза, заметил пристальный взгляд Дун Фэйцзюня. Он рассмеялся: — У меня нет своего хорошего лука, пришлось одолжить его у Ло Сы.
Дун Фэйцзюнь удивился:
— Ваше искусство стрельбы — единственное в своем роде из того, что я видел. Как же у вас до сих пор нет достойного оружия?
Су Сюэмин помедлил:
— Смешно сказать, у меня никогда не было собственного лука.
— Почему же?
Су Сюэмин взвесил лук в руке, чувствуя, как беседа плавно переходит в личную плоскость.
— Особой причины нет. Просто я приучил себя не зацикливаться на вещах. — Сказав это, он попытался натянуть тетиву. Как только он приложил усилие, рана отозвалась болью. Все-таки поторопился.
— Без хорошего лука вы не сможете раскрыть свой потенциал, — заметил Дун Фэйцзюнь. — Вы ранили Ян Вэйлиня и спасли город, я должен был подарить вам достойный лук.
— Не стоит, — отказался Су Сюэмин. Подумав, он медленно добавил: — Когда я был юн, я тоже заказал себе лук у прославленного мастера… — Он замолчал, но, увидев, что Дун Фэйцзюнь ждет продолжения, заговорил снова: — Я был одержим стрельбой и потратил целое состояние на мастера в столице. Это был поистине великолепный лук. Я был в восторге, повсюду искал соперников для дуэлей. Но через месяц, когда я вернулся из поездки, я обнаружил его сломанным пополам — кто-то повесил его на стену в моей спальне.
— Почему же? — с любопытством спросил Дун Фэйцзюнь.
Су Сюэмин опустил глаза, словно погрузившись в воспоминания. Спустя долгое время он поднял взгляд и усмехнулся:
— Это дела давно минувших дней. Прошу прощения, что отнимаю ваше время подобными глупостями.
Дун Фэйцзюнь понял, что он не хочет продолжать, и сменил тему:
— Как вы считаете, опираясь на свои знания о Ян Вэйлине, что он предпримет дальше?
Су Сюэмин охотно подхватил тему:
— Он продолжит попытки взять Личэн. Другие города пока будут в относительной безопасности.
Дун Фэйцзюнь кивнул. Он понимал самонадеянность Ян Вэйлиня.
— Этот человек не забывает обид. После того, как он потерпел такое поражение, он не отступит, — заключил Су Сюэмин. — Так что впереди Личэн ждут тяжелые бои.
Они еще какое-то время обсуждали военные дела, пока Дун Фэйцзюнь не почувствовал холод. Вспомнив, что раны Су Сюэмина еще не зажили, он решил попрощаться, наказав ему как следует отдыхать.
Спустя несколько дней подкрепления и припасы постепенно начали прибывать в Личэн. Общая численность войск в городе и окрестностях достигла почти семидесяти тысяч человек, а склады были забиты провизией, которой хватило бы на полгода.
С прибытием подкреплений Дун Фэйцзюнь занялся реорганизацией. Хотя солдат стало больше, все они принадлежали к разным отрядам, и неизбежно возникала путаница в приказах. В бою это было недопустимо.
Вскоре после прибытия подкреплений Армия Чэн в Гуаньчуане начала проявлять активность. Они вновь применили тактику окружения, разбив лагерь в нескольких ли от города. Разноцветные знамена армии развевались на ветру над бесконечными рядами палаток.
В Личэне после совета военачальников, чтобы избежать повторения прошлых ошибок, было решено прислушаться к Су Сюэмину: разбить лагерь за пределами города, возвести частоколы и земляные укрепления. Также были организованы дозоры, которые по очереди совершали обходы, следя за движениями врага. Это позволяло не только обороняться, но и при необходимости контратаковать, не дожидаясь пассивной осады.
За укреплениями стоял Личэн, что обеспечивало тыл и создавало дополнительную линию обороны.
В то же время в городе начали изготовление оборонительных орудий: луки, арбалеты, камнеметы, а также ракеты и кирпичи, начиненные особым порохом. При попадании в цель ракета воспламенялась, а кирпич взрывался. Все это готовилось на случай, если первая линия обороны будет прорвана и враг подойдет к стенам города.
Пока Су Сюэмин поправлялся, произошло несколько стычек между Армией Чэн и дозорными отрядами Личэна, но потери были минимальны. Обе стороны прощупывали почву. Армия Цин, получив подкрепление и опыт прошлой битвы, уже не испытывала прежнего страха перед Ян Вэйлинем и его воинами, и стычки заканчивались вничью.
Сам Ян Вэйлинь в последнее время никак себя не проявлял и не появлялся на передовой. А после того, как Су Сюэмин лишился своих лазутчиков в Армии Чэн, сведения о нем практически перестали поступать.
Этот человек был самым опасным врагом. После последней битвы все в Личэне осознали эту истину, поэтому дозорным был отдан строгий приказ: любой ценой искать хотя бы малейшую зацепку, ведущую к Ян Вэйлиню.
http://bllate.org/book/31167/3798778
Готово:
