Глава 10
После наступления зимы небо над Личэном стало немного хмурым.
В зале для обсуждения военных дел в Личэне высокопоставленные военачальники проводили регулярное совещание. После того как раны Су Сюэмина зажили, он также стал посещать подобные собрания. Однако большую часть времени он просто молча сидел в зале и ничего не говорил. Поскольку у Дун Фэйцзюня была с ним договоренность о передаче полномочий, тот предлагал ему вести совещания, но, судя по намерениям этого человека, он вовсе не собирался выходить на передний план и заниматься распоряжениями, предпочитая решать всё с Дун Фэйцзюнем в частном порядке. Вероятно, он не хотел привлекать к себе излишнего внимания, чтобы не вызывать сплетен и подозрений у других людей в городе.
Военное совещание в этот день завершилось в том же ключе. Военачальники разошлись из зала каждый по своим делам, чтобы заняться собственными обязанностями.
— Рана заместителя генерала полностью зажила? — поднимаясь и направляясь к выходу, Дун Фэйцзюнь словно что-то вспомнил, повернулся и окликнул Су Сюэмина, проходившего мимо него.
— Почти, — Су Сюэмин приостановил шаг и ответил.
Разговаривая, они вместе вышли за дверь.
— Есть ли у заместителя генерала свободное время? — как бы между прочим спросил Дун Фэйцзюнь.
— Других срочных дел нет. В чем дело, генерал?
Дун Фэйцзюнь кивнул:
— Если заместитель генерала свободен, я хотел бы пригласить вас к себе в резиденцию.
Резиденция генерала в Личэне располагалась на востоке города, прислоняясь к горе. Солнце в этот момент еще не успело подняться высоко, и его мягкий свет придал чуть морозному зимнему дню капельку тепла.
Заметив, что Су Сюэмин, хоть и говорил, будто свободен, при ходьбе все еще ступал неуверенно — судя по всему, его тело до конца не оправилось, — Дун Фэйцзюнь поинтересовался:
— Последние дни заместитель генерала не слишком ли утруждает себя?
Он еще полностью не восстановился, но уже заставлял себя ходить на военные совещания.
Су Сюэмин повернул голову и взглянул на него:
— Военные дела в последние дни не слишком хлопотны, ничего страшного.
Дун Фэйцзюнь кивнул и больше ничего не сказал.
Эта дорога не казалась ни слишком длинной, ни слишком короткой. Если бы они шли всю дорогу молча, это выглядело бы неловко. Помолчав немного, Су Сюэмин первым завел разговор:
— Подкрепление армии Юн на этот раз вернется к себе сразу по окончании войны, я решил заранее предупредить генерала об этом.
Дун Фэйцзюнь понял, что тот разъясняет ему: армия Юн не останется здесь в попытке побороться за право управления Личэном. Поэтому он ответил:
— Можете мне об этом не сообщать, ведь это войска императорского двора, и они, разумеется, подчиняются приказам из столицы.
Су Сюэмин улыбнулся:
— Генерал прав.
— Намерение двора отправить войска на этот раз — неужели оно и вправду заключается в том, чтобы сразиться с Армией Чэн до победного конца? — подумав, Дун Фэйцзюнь все же задал этот вопрос.
Су Сюэмин повернулся к нему:
— Что имеет в виду генерал?
Дун Фэйцзюнь посмотрел на него и медленно произнес:
— Мне просто все время казалось странным. По идее, переброска подкрепления — дело вполне нормальное, в конце концов, вражеская армия давит числом; и выделение припасов тоже нормально, провиант всегда следует за войсками.
Су Сюэмин улыбнулся:
— Тогда что же кажется генералу странным? Неужели их количество слишком велико?
Дун Фэйцзюнь покачал головой:
— Нет. Меня удивляет лишь то, что я не получил от двора никаких указов.
Су Сюэмин слегка замер.
Дун Фэйцзюнь продолжил:
— Требуют ли от меня оборонять город или приказывают выступить в поход против врага — я не получил из столицы ни единого распоряжения. Разве это не странно?
Просто так прислать целую кучу людей и припасов и не дать при этом никаких военных инструкций. В столице, контролируемой различными влиятельными группировками, подобное просто не могло произойти.
Су Сюэмин некоторое время молчал, а затем тихо улыбнулся:
— И не скажешь ведь, что генерал — человек столь проницательный.
Пока они разговаривали, они уже дошли до резиденции генерала.
Разговор остался недоговоренным, и теперь оба замолчали. Войдя в зал и усевшись на места, после того как слуги подали чай, Су Сюэмин слегка приподнял фарфоровую крышечку, провел ею по краю пиалы и посмотрел на плавающие и погружающиеся чайные листья, над которыми поднимался тонкий стручок паром.
— Генерал угадал верно: воля двора здесь действительно ни при чем, — он сделал небольшой глоток чая. — Просто в этом нет ничего злого.
Дун Фэйцзюнь молчал, не издавая ни звука.
Су Сюэмин продолжил:
— Это продиктовано лишь одной моей навязчивой идеей, генерал, вы должны об этом знать.
Дун Фэйцзюнь медленно произнес:
— Решающая битва с Ян Вэйлинем?
Су Сюэмин словно чуть усмехнулся и кивнул:
— Верно. Подкрепление и припасы я добыл сам, и всё ради того, чтобы сразиться с Ян Вэйлинем.
Хотя на его лице играла улыбка, в ней таился какой-то не до конца ясный смысл. Посмотрев на него с полминуты, Дун Фэйцзюнь отвел взгляд и произнес:
— На самом деле, приглашая сегодня заместителя генерала в свою резиденцию, я преследовал другую цель.
— О? И какова же она?
— Хочу подарить заместителю генерала одну вещь.
Он поднялся, обеими руками взял длинный прямоугольный деревянный ящик из черного дерева с красным отливом, который всё это время лежал на столике с левой стороны, и поставил его на стол между ними. Откинув крышку, он обнажил лежавший внутри длинный лук.
Увидев эту вещь, Су Сюэмин слегка удивился и поднял на него глаза:
— Генерал?
Дун Фэйцзюнь пояснил:
— На днях я говорил, что ваш подвиг, когда вы одной стрелой обратили врага в бегство, заслуживает награды. Но раз вы собираетесь сражаться с Ян Вэйлинем, вы не можете вечно пользоваться чужими луками и арбалетами. Хотя в Личэне нет искусных мастеров, я расспросил богатые семьи в городе и раздобыл старинный родовой лук из чужого дома. Не желаете ли примерить его, заместитель генерала?
Су Сюэмин взял лук и взвесил его в руке — предмет оказался очень тяжелым. Внимательно оглядев его, он заметил, что корпус лука сделан из прочной древесины фиолетового сандала, а тетива сплетена из воловьих жил и волокон крапивы-рами. Вероятно, из-за преклонного возраста дерево выглядело несколько тусклым, но всё же угадывалось, что оружие вышло из рук мастера. На самом луке были вырезаны два тонких иероглифа: Закат — должно быть, это было имя лука.
— Я не особо разбираюсь в подобном, что скажете, заместитель генерала?
Су Сюэмин нежно провел кончиками пальцев по корпусу лука и медленно произнес:
— Отказаться от искреннего подарка генерала было бы неучтиво. Большое спасибо, генерал.
Дун Фэйцзюнь ответил:
— Заместитель генерала слишком вежлив.
Бах, бах, бах…
Внезапно раздался частый и резкий звон колокола. Оба опешили и переглянулись. Этот колокол использовался исключительно для оповещения о нападении врага. Получается, сегодня Армия Чэн перешла к действиям?
— Пойдемте взглянем, — сказал Дун Фэйцзюнь.
Су Сюэмин немного подумал, положил лук на прежнее место и произнес:
— Пойдемте. — С этими словами он встал.
Дун Фэйцзюнь приказал слугам завернуть лук вместе с ящиком в парчовую ткань и отправить в Поместье Су, после чего они вместе вышли из зала.
У ворот дежурный стражник держал на поводке двух лошадей. Дун Фэйцзюнь вскочил в седло одной из них, а когда обернулся к Су Сюэмину, то заметил, что тот поднимается в седло с некоторой заминкой. Подоспевший стражник поддержал его, и только тогда он с трудом перекинул ногу через спину коня, поправил поводья и выпрямился.
— Заместитель генерала, вы в порядке? — спросил Дун Фэйцзюнь.
Су Сюэмин улыбнулся:
— Пустяки.
Добравшись до крепостной стены, они действительно увидели сцену сражения между двумя армиями. Местом схватки стала та самая линия обороны, которую Армия Цин возвела у стен Личэна. Армия Чэн выставила около трех-четырех десятков тысяч человек, построившись в боевой порядок рыбья чешуя. Этот строй применялся специально для прорыва на каком-то одном определенном участке. При таком построении всё войско делилось на пять-шесть эшелонов, прикрывающих друг друга; передовые части были самыми плотными — можно было не опасаться, что они рассеются, к тому же их ударная мощь была очень высока. Армия Цин использовала построение дикие гуси в строю: лучники находились в авангарде, после залпа они отходили назад, сменяя друг друга волнами для непрерывной стрельбы, а копейщики стояли позади, в основном отражая врагов, прорвавшихся сквозь ряды лучников.
— Тактика Армии Цин обучена неплохо, — понаблюдав некоторое время за битвой с городской стены, произнес Су Сюэмин. В полевых сражениях с применением боевых порядков больше всего ценилась способность мгновенно реагировать на приказы. Глядя на солдат Армии Цин под стенами, действовавших мелкими отрядами под управлением командиров с флажками, было видно, что они четко выполняли команды и слаженно двигались вперед и назад — судя по всему, их тренировали очень долгое время.
Дун Фэйцзюнь слегка улыбнулся.
Судя по обстановке, Армия Чэн пыталась прорвать эту линию обороны, сокрушив какой-то один участок Армии Цин. Самая передняя часть строя рыбья чешуя была местом сосредоточения наибольших сил и обладала мощнейшей боеспособностью, из-за чего цинцы на том участке несколько раз едва не были смяты. И хотя задние эшелоны вовремя приходили на замену, оборона держалась на волоске.
Посмотрев еще немного, Су Сюэмин неожиданно повернул голову и спросил:
— Генерал, а Армия Цин обычно тренирует боевой порядок журавлиные крылья?
Услышав это, Дун Фэйцзюнь повернулся к нему:
— Хотите сменить строй? Окружить их в ответ?
Су Сюэмин пояснил:
— Строй рыбья чешуя предназначен для атаки, а не для обороны, и сзади у него слишком много незащищенных уязвимых мест. Если отправить отряды зайти к ним с тыла, всё войско мгновенно рассыплется. Впрочем… — он сделал небольшую паузу, — возможно, это и заманивающая ловушка.
Цель состояла в том, чтобы выманить Армию Цин добровольно покинуть линию обороны.
Поразмыслив немного, Дун Фэйцзюнь предложил:
— Что если отправить несколько мелких отрядов для разведки боем? Как только появятся признаки того, что Армия Чэн меняет построение, не ввязываясь в затяжной бой, тут же отходить назад, а если никаких изменений не будет — бросить в дело основные силы?
Су Сюэмин кивнул:
— Тоже верно.
После этого они отдали приказ передать распоряжение войскам перед строем.
Вскоре несколько отрядов Армии Цин действительно вышли за пределы оборонительной линии и двинулись с обоих флангов в обход тыла Армии Чэн. Дун Фэйцзюнь и Су Сюэмин, стоя на городской стене, пристально следили за перемещениями на поле боя. Странно было то, что при столкновении Армия Чэн не предприняла никаких ответных действий, а вместо этого выглядела растерянной — их тылы начали путаться. Заметив это, главные силы Армии Цин покинули оборонительную линию и устремились в обход флангов противника.
Армия Чэн и вправду побежала, стоило им увидеть наступающие цинские войска. Проследовав за ними короткую дистанцию и не решаясь подходить слишком близко к лагерю неприятеля, Армия Цин прекратила преследование и вернулась за свои укрепления.
На сей раз победа над Армией Чэн доставила всем в Личэне огромную радость: и воины на передовой, и защитники на крепостных стенах принялись размахивать знаменами и восторженно кричать. Но когда Дун Фэйцзюнь повернулся к Су Сюэмину, он увидел, что тот слегка хмурится и на его лице нет ни малейшей тени радости.
— Заместитель генерала тоже чувствует подвох? — спросил он.
И правда, всё это выглядело донельзя легко, вызывая лишь смутное беспокойство.
Заметив, что Дун Фэйцзюнь смотрит на него, Су Сюэмин постепенно разгладил брови и произнул:
— Слишком бросается в глаза.
Если бы Ян Вэйлинь замышлял какую-то фальшивую отступническую хитрость, она ни за что не оказалась бы столь грубой. Возьмись тот человек за подготовку — и то, как они отступают, и то, как сопротивляются, было бы разыграно до мельчайших деталей, так что изъяны не удалось бы разглядеть. Но к чему теперь притворное отступление, провал которого очевиден любому зоркому глазу?
Дун Фэйцзюнь задумался:
— Неужели они планируют ночной налет на лагерь?
Су Сюэмин посмотрел в сторону лагеря неприятеля:
— Если бы они собирались напасть ночью, им следовало бы усыпить нашу бдительность, а этот спектакль явно рассчитан на то, чтобы заставить нас насторожиться.
Дун Фэйцзюнь произнес:
— Неужели опять для того, чтобы мы ломали голову над догадками?
Переглянувшись, они оба на мгновение горько и самокритично усмехнулись. Верно: с самого начала этого сражения они снова начали погружаться в пучину параноидальных подозрений. Нельзя было отрицать — Ян Вэйлинь превосходно умел играть на чужих нервах.
Вечером Дун Фэйцзюнь, как водится, отправился с инспекцией на городские стены. Ночной Личэн был тише обычного. Когда Дун Фэйцзюнь поднялся на стену, множество стражников отдали ему честь, и он кивком отвечал каждому. Наверху всё было в полном порядке, никаких чрезвычайных происшествий. Однако, дойдя до северных ворот Личэна, обращенных прямо к главному лагерю Армии Чэн, он вдруг заметил, что на участке стены царит непроглядная тьма — не было видно ни единого огонька.
В этот час на небе не было ни звезд, ни луны, и в темноте разглядеть обстановку на стене не представлялось возможным.
— Почему здесь так? — удивившись, он повернулся к стоявшему ближе всех солдату.
— Генерал, это заместитель генерала Су приказал нам потушить факелы, — склонившись в поклоне, ответил тот.
— Заместитель генерала Су? — с сомнением переспросил он.
— Генерал, — солдат не успел ответить, как раздался голос самого Су Сюэмина. — Генерал совершает ночной обход?
— Да, — откликнулся Дун Фэйцзюнь. — Почему заместитель генерала здесь?
Из темноты донесся легкий смешок Су Сюэмина:
— Днем я услышал слова генерала о возможности ночного нападения и подумал, что исключать этого нельзя, поэтому пришел посмотреть.
— А как же факелы?
Су Сюэмин все так же улыбался:
— Мне просто показалось, что манера Ян Вэйлиня порой намеренно творить не поддающиеся логике вещи — довольно действенная штука.
Если посмотреть из лагеря неприятеля, весь Личэн утопал во тьме, и оставалось только гадать, что у них на уме.
Дун Фэйцзюнь на миг замер, а затем на его лице появилась легкая улыбка. Ян Вэйлинь был человеком предельно скрупулезным, и было бы странно, если бы он не стал строить самые разные догадки по поводу столь необычного зрелища.
Он уже собирался что-то сказать, как вдруг Су Сюэмин легко потянул его за рукав:
— Слушайте!
Прислушавшись повнимательнее, они действительно уловили шум, доносившийся со стороны лагеря Армии Чэн.
Поскольку стояла ночь, малейший звук разносился на огромное расстояние; хотя возня была не такой уж громкой, сосредоточившись, можно было сразу почувствовать неладное.
— Я уже предупредил войска на передовой, — произнес Су Сюэмин. — Они подготовлены должным образом.
Он отпустил руку Дун Фэйцзюня, которую только что придерживал, и положил ладонь на зубцы крепостной стены.
Армия Чэн действительно воспользовалась темнотой для нападения на лагерь. Поскольку армия Цин была готова заранее, обе стороны сошлись вничью. Армия Чэн не собиралась затягивать бой: обнаружив, что противник начеку, они организованно отступили, причем на ходу разбрасывали шипы-триболусы, чтобы помешать преследованию.
Эта контратака выглядела безупречно, однако у Дун Фэйцзюня скреблось на душе смутное беспокойство. Обе сегодняшние битвы казались настолько идеальными, словно их разыграли по нотам.
— Пойдемте, — заметив, что Армия Чэн окончательно отступила, Су Сюэмин повернулся к нему.
За то время, пока они привыкали к темноте, глаза постепенно приспособились к окружающей обстановке. Словно угадав мысли, роившиеся в голове Дун Фэйцзюня, он произнес:
— Генералу тоже кажется всё это странным? Впрочем, при нынешнем положении дел нам остается лишь надежно защищать собственные позиции, а на большее пока не хватит сил.
Дун Фэйцзюнь молча кивнул. Верно. Стороне, удерживающей город, надлежало сохранять неизменность перед лицом любых перемен. Пока они делают всё, что должны, со всем остальным придется разбираться по мере поступления угроз.
Они вместе спустились со стены. Су Сюэмин еще раз поблагодарил за лук, а Дун Фэйцзюнь ответил, что не стоит придавать этому значения. Время было уже позднее, обход завершился, и никаких других дел не оставалось. Попрощавшись здесь, каждый из них вернулся в свою резиденцию.
http://bllate.org/book/31167/3798779
Готово:
