День выдался долгим, и к моменту окончания обхода небо уже совсем почернело. Луны на нем не было видно, лишь две-трех звезды мерцали блеклым светом. Изредка мимо проходил отряд стражников с факелами, патрулирующий улицы, и тогда на мгновение освещался лишь небольшой пятачок земли. Весь Личэн был наглухо укутан в непроглядную тьму.
Дун Фэйцзюнь только что спустился со стенок крепости, когда впереди, в неверном сумраке, кто-то бесшумно проскользнул неподалеку. Вглядевшись повнимательнее, он с удивлением узнал в прохожем Ло Сы. Обуреваемый странными предчувствиями и сам не зная почему, Дун Фэйцзюнь неспешно последовал за ним.
Ло Сы, похоже, был чем-то серьезно встревожен и озабочен; он шел вперед, ни на что не отвлекаясь, и даже не заметил, что за ним кто-то идет. Дун Фэйцзюнь находил это странным, но окликать его не стал, а просто продолжал следовать следом. Лишь когда они дошли до Западных ворот, которые обороняли он сам и Су Сюэмин, Ло Сы остановился и о чем-то заговорил со стражниками. Дун Фэйцзюнь держался на некотором расстоянии и не мог разобрать слов, но при тусклом свете факелов возле ворот отчетливо видел, как стражник покачал головой.
Заметив этот жест, Ло Сы помрачнел. Он подошел вплотную к створкам и принялся всматриваться в щель между ними. Долго вглядываясь, он разочарованно нахмурился — судя по всему, разглядеть никого не удалось. Тогда он отошел от ворот, встал рядом со стражей и принялся нервно тереть руки, всем видом показывая свое нетерпение.
Дун Фэйцзюнь недоумевал. Чего добивается Ло Сы? Он прижался спиной к стене, скрываясь в глубокой тени зубцов, и стал молча наблюдать за его действиями.
Ночной Личэн уже успел озябнуть от холода, однако Ло Сы то и дело утирал со лба и кончика носа капли пота — должно быть, из-за охватившего его волнения.
Стоя в темноте, Дун Фэйцзюнь видел, как Ло Сы снова и снова заглядывает в щель тяжелых ворот, и его собственные подозрения крепли с каждой минутой. Чего же добивается этот Ло Сы?
Спустя долгое время Ло Сы у ворот вдруг просиял и отдал стражникам какой-то приказ. Те неожиданно бросили факелы и принялись отпирать тяжелые створки.
Дун Фэйцзюнь встрепенулся. Открывать городские ворота глубокой ночью, когда на посту лишь горстка часовых и дозорных — это был крайне тревожный знак. Неужели этот Ло Сы и остальные стражники — вражеские лазутчики, которые задумали впустить неприятеля в город? Стоя в темноте, Дун Фэйцзюнь чувствовал, как его сердце чернеет под стать ночному небу. Одной рукой он крепко вцепился в рукоять висящего на боку меча, а другой шарил по поясу в поисках кожаного мешочка, где хранился бамбуковый тубус с сигнальным фейерверком.
Видя, что Ло Сы с подельниками уже приоткрыли ворота, он понял, что времени на подготовку к бою не осталось. Мысленно он решил: если враг действительно прорвется, придется воспользоваться преимуществом внезапности, сперва попытаться уничтожить вражеского командира, а уже затем запустить сигнальный огонь.
Однако, когда створки приоткрылись лишь на узкую щель, внутрь проскользнул всего один человек, после чего ворота тут же медленно закрылись. Такая развязка слегка озадачила Дун Фэйцзюня. Неужели они пропустили лишь вражеского лазутчика? С этой мыслью он пристально вгляделся в лицо вошедшего, желая запомнить внешность шпиона. Но лучше бы он не смотрел — увиденное поразило его еще сильнее. Человек, только что тайком прокравшийся с улицы, оказался не кем иной, как наследником князя Дина Су Сюэмином.
Он на мгновение замер, чувствуя, как происходящее путает все мысли в голове. С какой стати Су Сюэмину возвращаться из-за городских стен? Или, вернее сказать, зачем он вообще туда покидал город? Как поступить сейчас — выйти и потребовать объяснений или сделать вид, что ничего не заметил?
Пока он колебался, до него донесся тихий возглас Ло Сы: — Ах... — Подняв взгляд, Дун Фэйцзюнь увидел, что Су Сюэмин, едва ступивший на городскую землю, похоже, совершенно лишился сил. Ло Сы подхватил его, но удержать на ногах не смог — тот согнулся пополам и начал заваливаться на землю. Ло Сы изо всех сил пытался поддержать его, но еле справлялся с ношей. Он попытался сделать шаг вперед, но ноги совсем не слушались. В дрожащем свете факелов было видно, как Су Сюэмин слегка морщится, словно испытывая неловкость.
— Вы... в порядке? — с беспокойством спросил Ло Сы.
Су Сюэмин через силу улыбнулся, похоже, у него не осталось сил даже на то, чтобы говорить.
Увидев это, Дун Фэйцзюнь решил всё же выйти из укрытия. Он тихо шагнул из темноты и, сделав вид, будто случайно оказался здесь во время ночного обхода, произнес: — Заместитель Су, Ло Сы, что вы здесь делаете?
Странно, но, увидев его, Ло Сы даже обрадовался и поспешно выпалил: — Генерал! Заместителю командующего нездоровится, не могли бы вы помочь мне довести его до дома?
Заметив Дун Фэйцзюня, Су Сюэмин едва заметно скривил губы в подобии улыбки, но так ничего и не произнес. Казалось, любые слова давались ему с огромным трудом.
Дун Фэйцзюнь удивился еще больше. Их реакция на его появление в столь поздний час никак не походила на обычную.
— Что случилось с заместителем Су? — постарался он придать голосу максимально беззаботный тон, словно просто приветствовал знакомых.
Ло Сы, судя по всему, тоже понял, что Су Сюэмин сейчас не в силах разговаривать, и потому тихо обратился к Дун Фэйцзюню: — Генерал, у нас с заместителем есть к вам дело, но давайте вернемся? Здесь не место для разговоров.
Услышав это, Дун Фэйцзюню оставалось только кивнуть: — Хорошо. Заместителю Су нездоровится, нужно ли позвать лекаря?
Ло Сы поспешно замахал руками: — Н-нет... не нужно.
Дун Фэйцзюнь не стал настаивать и протянул руку, чтобы поддержать Су Сюэмина. Тот виновато улыбнулся ему — судя по всему, он действительно держался из последних сил, — и больше не церемонясь, перенес на него половину своего веса. Оказавшись рядом, Дун Фэйцзюнь с удивлением заметил, что лицо того смертельно бледное, а взгляд расфокусирован: похоже, он держался в сознании лишь благодаря железной воле.
Дорога до Поместья Су прошла в полном молчании — на пути им не встретилось ни души. Всё это время Ло Сы настороженно озирался по сторонам, словно страшно кого-то опасаясь.
Внутренние сомнения Дун Фэйцзюня так и не развеялись, но сейчас было не время расспросов, и он лишь гадал про себя: уместно ли вообще будет задавать вопросы? И если да, то как именно спросить?
Лишь когда они добрались до внутренних покоев Поместья Су и уложили Су Сюэмина на кровать в его собственной спальне, Ло Сы облегченно выдохнул. Сам же Су Сюэмин, едва коснувшись ложа, закрыл глаза и выглядел потерявшим сознание.
Ло Сы бесшумно подошел к нему и принялся расстегивать темное верхнее одеяние. Дун Фэйцзюнь невольно шумно втянул воздух. Оказалось, что белая нижняя сорочка на груди уже насквозь пропиталась алой кровью; из-за темного верхнего платья в темноте этого было не заметить. Неудивительно, что у него был такой бледный вид, подумал Дун Фэйцзюнь, поражаясь тому, как тот сумел на одной силе воли дойти до спальни. — Ло Сы, всё же позорище лекаря, — ранение было слишком тяжелым, крови вытекло немало. Отбросив в сторону все прочие соображения, нельзя было допустить, чтобы человек в статусе наследника князя Дина погиб в Личэне.
Однако Ло Сы решительно покачал головой: — Нельзя, генерал. Заместитель просил никого не тревожить.
Он вышел за дверь, велел слуге немедленно принести таз теплой воды, после чего вернулся в комнату и достал из шкафа в углу несколько склянок с целебными мазями.
Дун Фэйцзюнь колебался. Судя по решимости Ло Сы, тот собирался обрабатывать раны прямо здесь. Но разве он мог оставаться в стороне? Вдруг что-то пойдет не так... — Нет, нужно вызвать лекаря, — он уже повернулся к выходу, как вдруг слабое голос остановил его: — Генерал... пожалуйста... подождите.
Оказывается, Су Сюэмин всё еще был в сознании.
Дун Фэйцзюнь обернулся и увидел, что лежащий на постели молодой человек едва заметно качает головой — судя по всему, он тоже был против того, чтобы звать лекаря. Тяжело вздохнув и потирая занывшую от напряжения голову, Дун Фэйцзюнь сел на табурет у кровати.
Тем временем Ло Сы маленькими серебряными ножницами аккуратно разрезал нижнюю сорочку Су Сюэмина, взял у вошедшего слуги таз с теплой водой и, смачивая в ней полотенце, бережно омыл его тело. У Су Сюэмина уже не осталось сил даже на то, чтобы открыть глаза, он просто неподвижно лежал на постели.
Стоя рядом и наблюдая за происходящим, Дун Фэйцзюнь вдруг поймал себя на абсурдности ситуации. По идее, он должен был допытываться о его ночной вылазке за стены или же приложить все усилия, чтобы спасти раненого, не допуская беды. Вместо этого он просто сидел здесь и безучастно за всем наблюдал.
— Сильная рана? — тихо спросил он Ло Сы, намеренно избегая расспросов о причинах и интересуясь лишь текущим положением дел.
Ло Сы, не отрываясь от обработки ран Су Сюэмина, ответил, даже не поворачивая головы: — Терпимо, сплошные порезы. Вот только потерял много крови, судя по всему, ее вовремя не остановили.
Глядя, как ловко Ло Сы накладывает мазь и бинтует раны, Дун Фэйцзюнь машинально подумал, что этот парень хоть и молод, но в деле весьма хорош.
— Заместитель. — Закончив с перевязкой, Ло Сы тихонько позвал Су Сюэмина, и тот с заметным усилием приоткрыл глаза.
— Ну как вы, заместитель? — вполголоса спросил Ло Сы.
Су Сюэмин глубоко вздохнул и слабым голосом произнес: — Нет на месте.
После этого он разом обмяк, словно потратив на эти слова последние остатки сил, и снова погрузился в полубессознательное состояние.
Лицо Ло Сы едва заметно изменилось. Заметив, что Дун Фэйцзюнь внимательно следит за ними, он опустил на пол таз с окровавленной водой, повернулся к нему и сказал: — Генерал, сегодня заместитель отправлялся в военный лагерь Армии Чэн.
Дун Фэйцзюнь молча кивнул. Лагерь Армии Чэн располагался прямо за городом, и если уж Су Сюэмин покидал стены Личэна, то явно не для того, чтобы прогуляться в другом месте. Допытываться дальше он не стал — судя по всему, Ло Сы и сам собирался обо всём доложить.
И действительно, Ло Сы продолжил: — Последние несколько дней заместителя терзали сомнения. Тактика построения войск при осаде у Армии Чэн сильно отличается от той, что использует Ян Вэйлинь, но при этом ничуть не уступает ей. Очевидно, в их рядах появился толковый стратег. Именно поэтому заместитель решил этой ночью пробраться в лагерь неприятеля и выяснить, что за выдающийся ум к ним пожаловал.
Дун Фэйцзюнь покачал головой: — Ему не стоило рисковать лично. Это чересчур опрометчиво.
Он бросил взгляд на человека, лежащего на кровати. Он ведь уже предупреждал его тогда: обладающий столь высоким положением не должен попусту подвергать себя опасности. Судя по всему, те слова прошли мимо ушей Су Сюэмина, иначе тот не довел бы себя до подобного состояния.
— Ваш подчиненный тоже отговаривал заместителя, — отозвался Ло Сы, — но он ответил, что знает устройство Армии Чэн лучше остальных, а потому в случае непредвиденных обстоятельств быстрее сориентируется. К тому же... — Ло Сы замялся, — заместитель сказал, что об этом деле не стоит распространяться, а доверить такую задачу было попросту некому.
Подтекст был более чем прозрачен: в Армии Цин у него не было преданных людей, которым он мог бы довериться.
Дун Фэйцзюнь понял его без дополнительных пояснений и спросил прямо: — Что значит его фраза: нет на месте?
Ло Сы пояснил: — Заместитель с самого начала не давала покоя мысль о ранении Ян Вэйлиня, и в этот раз он надеялся разузнать о его состоянии. Вот только самого Ян Вэйлиня в лагере не оказалось.
— Не в лагере? — Главный военачальник отсутствовал в расположении войск? Неужели его рана настолько тяжела, что он вернулся на лечение в Гуаньчуань, или же он находился где-то в другом месте? Нахмурившись, Дун Фэйцзюнь поинтересовался: — Когда заместитель придет в себя? Ло Сы не сопровождал его лично и вряд ли знал все подробности, так что ответы мог дать только сам Су Сюэмин.
Ло Сы бросил взгляд на кровать, подошел ближе, внимательно оглядел лицо Су Сюэмина и проверил пульс: — Ранения не угрожают его жизни, он придет в себя, как только немного отдохнет. Но ему противопоказано перенапрягаться.
Пока они разговаривали, Су Сюэмин вновь с трудом приоткрыл глаза. Похоже, рассудок окончательно к нему вернулся. Заметив это, Ло Сы с легким укором в голосе произнес: — Заместитель, вам следует отдохнуть.
Су Сюэмин проигнорировал его слова. Переведя взгляд на сидевшего рядом Дун Фэйцзюня, он через силу заговорил: — У генерала... наверняка есть... вопросы ко мне.
Говорить ему всё еще давалось с трудом, каждое слово он произносил с явным напряжением.
Дун Фэйцзюнь колебался. Вопросы у него, безусловно, были, но сейчас, когда этот человек истекал кровью и едва держался в сознании, момент был выбран крайне неудачно. Он прикинул, что забота о здоровье раненого сейчас превыше всего.
Су Сюэмин словно прочитал его мысли и слабо улыбнулся: — Сяо Сы, выйди.
Ло Сы с сомнением в голосе проговорил: — Тогда ваш подчиненный приготовит для вас целебный отвар. — С этими словами он подхватил таз с покрасневшей водой и вышел, аккуратно затворив за собой дверь.
Услышав щелчок затвора, Су Сюэмин тихо произнес: — У генерала наверняка накопилось много вопросов к вашему покорному слуге.
Дун Фэйцзюнь нахмурился. Упрямства этому парню было не занимать — даже будучи так тяжело ранен, он продолжал гнуть свою линию. Ну ладно, раз уж тот наотрез отказывался отдыхать, придется выслушать всё до конца. — Ян Вэйлинь и вправду отсутствовал в лагере?
— Да.
Дун Фэйцзюнь погрузился в раздумья. Если Ян Вэйлиня нет в лагеря и он затеял что-то недоброе, где же он может находиться? Если боевые действия в этих краях накалятся до предела, а столица так и не пришлет подкрепление, тогда... В его голове промелькнула догадка, открывая пугающую вероятность.
— Генерал о чем-то догадался? — Су Сюэмин, похоже, все это время наблюдал за ним, и заметив перемену в его лице, подал голос.
Дун Фэйцзюнь глухо произнес: — Наиболее вероятное место — город Эчэн. Как только здешние бои станут ожесточеннее, гарнизону Личэна в первую очередь придется рассчитывать на помощь ближайшего гарнизона из Сюньчэна. Если Ян Вэйлинь во главе армии уже выдвинулся к Эчэну государства Чэн, что напротив Сюньчэна, то когда сюньчэнские отряды выступят на помощь, не подозревая о засаде, их наверняка окружат и уничтожат. В таком случае Сюньчэн падет практически без боя.
Су Сюэмин выдохнул: — Ваш покорный слуга... думает точно так же.
Слегка кашлянув, он продолжил: — Меня обнаружили в лагере неприятеля, но мне удалось инсценировать собственную смерть и выскользнуть оттуда. Так что враги пока не знают, что их планы стали нам известны. Трудно сказать, есть ли в городе вражеские соглядатаи, поэтому я и не хотел поднимать шум. — Он обошел молчанием всю смертельную опасность своей вылазки и лишь добавил: — К счастью, Сюньчэнский гарнизон еще не получил приказ о выступлении. Раз мы узнали об этом вовремя, удастся избежать худшего сценария.
Его речь по-прежнему звучала с паузами, но в голосе появилась некоторая твердость — полежав на кровати, он явно немного окреп.
Выслушав его, Дун Фэйцзюнь помолчал какое-то время, после чего заговорил: — Помнит ли заместитель слова, которые я как-то говорил ему?
«Муж благородный не ставит себя под удар» — эта истина казалась ему как нельзя более уместной.
Су Сюэмин никак не ожидал, что тот вдруг вспомнит об этом разговоре, и поначалу растерялся. Сейчас, обескровленный и израненный, он выглядел совсем не так безмятежно, как в обычные дни, а услышав упрек, и вовсе помрачнел. Долгое время храня молчание, он наконец тяжело вздохнул: — Благодарю генерала за заботу. Ваш покорный слуга действительно... оказался излишне опрометчив.
Дун Фэйцзюнь впервые слыхал от него подобные нотки и слегка удивился: — С чего вдруг заместителю предаваться таким мыслям?
С его точки зрения, Су Сюэмин, будучи наследником князя Дина и занимая пост заместителя командующего Армией Цин, обладал идеальной позицией как в политическом, так и в стратегическом плане: он мог как наступать, так и отступать. Одержи армия Личэна победу — ему достанется доля славы; потерпи они поражение — он прибыл совсем недавно, за его спиной стоял влиятельный клан удельного князя Дина, и никакой личной ответственности с него бы не спросили. Ему совершенно не было нужды так надрываться и рисковать собственной шкурой.
Су Сюэмин тихо промолвил: — Если я скажу генералу, что явился сюда лишь ради того, чтобы сойтись в бою с Ян Вэйлинем, поверит ли мне генерал?
Дун Фэйцзюнь промолчал. Их статусы были противоположны, а знакомство — мимолетным; скажи он сейчас верю, и Су Сюэмин едва ли поверил бы в искренность этих слов.
Су Сюэмин не удивился его молчанию. Уставившись невидящим взглядом в потолочную балку, он заговорил вновь: — Я не хочу, чтобы генерал подозревал меня. Иначе у меня попросту не останется шанса сразиться с Ян Вэйлинем в полную силу. Я прибыл сюда, — мягко добавил он, — безо всякой связи с Резиденцией удельного князя Дина. На самом деле я понимаю, что с моим происхождением мне вряд ли удастся заслужить доверие генерала, но если бы я остался дома, то сожалел бы об этом до конца своих дней.
Услышав это, Дун Фэйцзюнь неожиданно для себя задумался о возможности союза. В конце концов, Су Сюэмин сейчас находился в том же городе и в том же положении, что и он сам. Если бы удалось заключить временное соглашение с этим человеком и стоящей за его спиной мощной опорой в лице Резиденции удельного князя Дина, это было бы лучшим исходом из возможных. Разговор зашел как нельзя более вовремя, и он прямо произнес: — Что до доверия — оба мы понимаем, сколь переменчиво оно бывает. Но если говорить о сотрудничестве, пожалуй, нам есть о чем потолковать.
Выражение лица Су Сюэмина ничуть не изменилось, его взгляд по-прежнему был прикован к потолочной балке: — Сотрудничество? Дайте-ка подумать... Неужели условием генерала станет помощь от Палаты Военного Снабжения?
Дун Фэйцзюнь кивнул: — Если прибудет подкрепление от Палаты Военного Снабжения, я передам заместителю полное командование в битве против Ян Вэйлиня.
Услышав столь щедрое условие, Су Сюэмин слегка изумился: — Генерал готов отдать мне командование войсками Личэна? Пусть даже временно, но это же невероятно рискованно...
— Если Палата Военного Снабжения не пришлет подкрепление, Личэн в скором времени падет. И какая тогда будет польза от командных полномочий?
— Но ведь Личэн — тоже часть земель Линьшуй, и Палата Военного Снабжения не станет сидеть сложа руки. Подкрепление прибудет даже без моего участия — пускай и чуть позже, — возразил Су Сюэмин. — Отдавать мне командование гарнизоном Личэна — слишком большой риск для генерала.
Дун Фэйцзюнь ответил: — Я прекрасно понимаю: пади Личэн, и двор непременно отправит войска на его отвоевание. Вот только... я не желаю позволить ему пасть. Заместитель и сам должен понимать: помимо гарнизона Двенадцати городов Лисюнь, ближайшие подкрепления смогут добраться сюда не раньше чем через неделю. Какова ситуация в городе за эти дни, вы и сами видели, а на помощь Сюньчэнского гарнизона теперь рассчитывать не приходится. Судя по текущему положению дел, неделя — это слишком долгий и опасный срок, не говоря уже о том, что у столичных властей в планах нет никакой отправки войск.
Су Сюэмин горько усмехнулся: — Похоже, мы оба печемся исключительно о выгоде друг друга. — Кто же так ведет деловые переговоры, вываливая напарнику все свои слабые места разом.
Дун Фэйцзюнь сохранял невозмутимый вид: — Заместителю достаточно ответить мне: возможно ли такое сотрудничество?
Поразмыслив немного, Су Сюэмин произнес: — Генерал имеет в виду, что как только прибудет подкрепление от Палаты Военного Снабжения, я получу право командовать Городской стражей Личэна?
Дун Фэйцзюнь кивнул: — Именно так.
Помолчав еще немного, Су Сюэмин наконец принял решение и твердо произнес: — Хорошо. Раз генерал дает такое слово, то о подкреплении позабочусь я.
http://bllate.org/book/31167/3798774
Готово:
