Глава 4
— Подполковник, вы были знакомы с Ян Вэйлинем раньше? — Дун Фэйцзюнь чувствовал некое странное беспокойство ещё во время их разговора перед строем, но тогда, из-за присутствия других людей, не решился спросить напрямую. Сейчас, когда они ехали верхом плечом к плечу, он невольно задал этот вопрос вполголоса.
Су Сюэмин слегка улыбнулся:
— Три года назад, во время битвы у Реки Нухэ, я служил в Армии Юн и несколько раз сталкивался с Ян Вэйлинем на поле боя.
Дун Фэйцзюнь лишь прощупывал почву, поэтому, услышав такой прямой ответ, даже удивился:
— Вы были в Армии Юн? Никогда об этом не слышал.
Су Сюэмин улыбнулся снова:
— Чтобы по-настоящему узнать жизнь в армии, я скрыл своё имя и записался рядовым. Генерал, вы же знаете: с моим положением всегда найдутся те, кто будет лебезить, тем более в Армии Юн.
Армия Юн находилась под контролем резиденции удельного князя Дина, и нетрудно было догадаться, что «юному господину» там было не избежать лишних хлопот.
— Вы — Ши-цзы из резиденции князя, но совсем не дорожите своим статусом. Это вызывает уважение.
Су Сюэмин, заметив фальшь в его словах, сохранил ту же полуулыбку:
— Генерал, вы слишком добры. Вы сами вышли из знатного рода и должны понимать: для повесы статус — высшая честь, а для нас с вами это, пожалуй, лишь оковы.
Не дожидаясь реакции Дун Фэйцзюня, он сменил тему:
— Странно, почему он выглядел так, будто совсем не ранен?
Вчерашняя стрела, пущенная в Ян Вэйлиня, сбила его с коня. Даже если она не попала в жизненно важный орган, за полдня человек не мог оправиться настолько, чтобы двигаться свободно. Дун Фэйцзюнь предположил:
— Может, он специально пригласил нас на встречу, чтобы мы подумали, будто он не пострадал?
Су Сюэмин кивнул:
— Вполне возможно.
Разговаривая, они подъехали к стенам Личэна. Стража опустила подъемный мост, и они въехали в город. Ци Сяо и Дин Юаньминь уже ждали их. Завидев их, они спросили:
— Генерал, что решили?
Дун Фэйцзюнь не понимал истинной цели этой встречи, но успел внимательно понаблюдать за Ян Вэйлинем. Он ответил:
— Этот человек полон уверенности. Раз он заявил, что возьмет город за сто дней, значит, знает, что делает. Подполковник Су, здесь только вы общались с ним прежде. Что вы думаете?
Дин и Ци с любопытством покосились на Су Сюэмина, удивляясь, где именно он мог контактировать с Ян Вэйлинем.
Су Сюэмин не стал уклоняться от ответа:
— Каковы его намерения, мы пока не знаем, но насчет сегодняшнего случая у меня есть мысли.
Он посмотрел на Дун Фэйцзюня и медленно продолжил:
— Сначала я решил, что он хочет поссорить нас, поэтому не мог поехать один.
Дун Фэйцзюнь кивнул. Если бы Су Сюэмин отправился на встречу в одиночку, Ян Вэйлинь мог бы потом распустить любые слухи, и оправдаться было бы невозможно. Сейчас, когда Личэн перед лицом грозного врага, все фракции должны держаться вместе. Именно из этих соображений Дун Фэйцзюнь решил ехать вместе с ним.
— Я думаю, он упомянул вчерашнюю атаку, чтобы выбить нас из колеи и заранее подорвать наш боевой дух, — продолжил Су Сюэмин. — Он хочет, чтобы мы поверили в его мистические способности. Тогда в будущем, даже если он ничего не предпримет, мы сами запутаемся в догадках и запаникуем.
На этот раз даже Дин и Ци согласно закивали. Действительно, из-за страха перед непредсказуемостью Ян Вэйлиня их собственные действия становились нерешительными и осторожными.
— А что касается его ранения... — Су Сюэмин нахмурился. — Здесь мне неясен его умысел. Армия Чэн осаждает город и опирается на собственный город Гуаньчуань, им не к спеху. Если он действительно ранен, мог бы просто отлеживаться. Зачем притворяться здоровым? Неужели вчера мы его вообще не задели?
— Видимо, у Ян Вэйлиня есть веская причина желать быстрой победы, — заключил Дун Фэйцзюнь. — Скорее всего, он серьезно ранен и не может лично командовать, а боится, что его подчиненные не справятся без него. Поэтому он решил подавить нас своим авторитетом, чтобы мы начали гадать и дали его людям шанс воспользоваться ситуацией.
У всех троих не нашлось других предположений, и они согласились с этим выводом.
— Так что нам делать, генерал? — спросил Ци Сяо.
Дин Юаньминь опередил Дун Фэйцзюня:
— Может, вылазку в лагерь сегодня ночью?
Дун Фэйцзюнь посмотрел на Су Сюэмина, ожидая совета, но тот отвел взгляд. Поразмыслив, Дун Фэйцзюнь сказал:
— Если Ян Вэйлинь ранен, в лагере Армии Чэн наверняка усилена охрана, шансов мало. К тому же после вчерашнего боя нам нужно привести себя в порядок и укрепить оборону. Лучше займемся своими делами.
Дин Юаньминь не стал настаивать.
Су Сюэмин снова повернулся к остальным:
— Я пойду проверю ситуацию у Западных ворот.
Он отвечал за этот участок, и после того, как вчера солдаты Армии Чэн прорвались на стены, там требовалось множество ремонтных работ. Дун Фэйцзюнь кивнул, и они разошлись по другим направлениям.
В последующих атаках Ян Вэйлинь действительно не появлялся. Но натиск Армии Чэн не ослабел, напротив, они вцепились в город мертвой хваткой. Казалось, они не знают усталости: раз за разом накатывали волнами, оставляя после себя кровавые следы.
Оборона Личэна давалась с огромным трудом. У врага было численное преимущество, и постоянные атаки не давали защитникам даже вздохнуть. Воины Армии Цин держались из последних сил, сжимая зубы, но без полноценного отдыха долго так продолжаться не могло.
Вечером того дня, пробившись целый день у стен, Армия Чэн наконец отступила. Дун Фэйцзюнь, смертельно уставший, сошел со стены и увидел солдат, лежащих прямо на земле. Многие были ранены, у всех был изможденный вид, но никто не хотел покидать передовую — они ждали следующей атаки.
Дун Фэйцзюнь нахмурился. Разрыв в силах был слишком велик. Из столицы Палата Учета Населения медлила с выделением средств, а Палата Военного Снабжения не присылала подкреплений. Так скоро придется просить о помощи гарнизоны Сюньчэна или Ванлина.
Палата Военного Снабжения? Эта структура почти полностью контролировалась резиденцией удельного князя Дина. Как же они могли не прислать подкреплений? Неужели им плевать на жизнь Ши-цзы Су Сюэмина?
Только он подумал о Су Сюэмине, как заметил его неподалеку. Су в полном облачении стоял у стрелковой башни и смотрел сквозь пролом в зубцах стены на отступающих врагов.
— Подполковник Су, — позвал его Дун Фэйцзюнь. — Пришли наблюдать за полем боя?
Су Сюэмин повернул голову:
— Генерал. Эти последние дни Армия Чэн сражается совсем не в стиле Ян Вэйлиня.
Дун Фэйцзюнь удивился:
— Вы изучали его тактику?
Су Сюэмин лишь улыбнулся в ответ. Дун Фэйцзюнь вспомнил, что тот воевал с ним три года назад.
— Раз вы так хорошо его знаете, не поделитесь ли своими мыслями? — попросил Дун Фэйцзюнь.
— Это мой долг, генерал. Но здесь не место для разговоров. Вы устали, давайте лучше вернемся в резиденцию и обсудим всё вечером?
Дун Фэйцзюнь согласился. Вернувшись в резиденцию генерала, он просмотрел бумаги из столицы: одни лишь пустые слова о трудностях двора и похвалы в адрес Армии Цин. Ни денег, ни солдат. Только требование любой ценой удержать Двенадцать городов Лисюнь. Дун Фэйцзюнь с каменным лицом бросил бумаги на стол.
— Генерал... — обеспокоенно прошептал стоявший рядом стражник.
— Всё в порядке, — он махнул рукой, отпуская его.
Потирая ноющие виски, Дун Фэйцзюнь вышел на улицу. Ночной Личэн был необычайно тих. Где-то цвела ночная красавица, густой аромат немного душил, но помогал забыть о дневной крови. В городе, кроме казарм, не горело почти ни одного огня.
Когда стало известно об атаке, богачи покинули город, остались лишь бедняки, дрожащие от страха и молящиеся о спасении.
Дун Фэйцзюнь бесцельно бродил по улицам, пытаясь развеять усталость. Он размышлял: три главных города — Личэн, Сюньчэн и Ванлин — образовывали треугольник на границе с государством Чэн. Это была первая линия обороны. Если бы враг не взял город за два дня, подкрепления успели бы прийти. Но Ян Вэйлинь вел себя странно. Почему он не показывается?
Задумавшись, Дун Фэйцзюнь не заметил, как оказался у ворот Поместья Су. Именно два больших фонаря у входа и были тем «теплым светом», к которому он бессознательно шел.
Он усмехнулся про себя и хотел развернуться, как вдруг ворота скрипнули и оттуда выскочил человек. Оба замерли в замешательстве.
— Г-генерал? — человек заикался. При свете фонаря Дун Фэйцзюнь узнал юношу, стоявшего рядом с Су Сюэминем, когда тот подстрелил Ян Вэйлиня.
— Ты кто? — спросил он.
Юноша пришел в себя:
— Генерал, я Ло Сы, новобранец, назначенный командиром семнадцатого отряда.
Дун Фэйцзюнь кивнул. Он помнил, что передавал Су Сюэминю отряд новобранцев. Имя показалось ему знакомым.
— Я помню тебя. Ци Сяо хвалил молодого командира с большими способностями. Значит, это ты?
Ло Сы просиял, но быстро взял себя в руки:
— Вы слишком добры, генерал.
— Давно служишь? Откуда ты? Почему пошел в армию? — заинтересовался Дун Фэйцзюнь.
— Два года назад пошел добровольцем в Цзинчжоу. Мой отец тоже служил, — ответил Ло Сы. — Я хотел, как старший брат, служить стране, вот и сбежал из дома в шестнадцать лет.
— Твой брат тоже был военным?
— Да, в Армии Юн. Недавно говорил с подполковником Су и узнал, что брат служил под его началом.
— Вот как? — Дун Фэйцзюнь кивнул. Понятно, почему он здесь ночью.
— Кстати, Сяо Сы... — ворота снова открылись, и вышел Су Сюэмин. Увидев гостя, он замер: — Генерал?
— Решил совершить обход, вот и забрел сюда, — ответил Дун Фэйцзюнь.
Су Сюэмин улыбнулся:
— Заходите на чай? Как раз обсудим Ян Вэйлиня.
В гостиной Су Сюэмин развернул на столе старую карту:
— Генерал, взгляните, это карта Реки Нухэ. Три года назад, когда Армия Чэн напала, здесь стояла Армия Юн. Им пришло сообщение, что тридцатитысячный авангард врага собирается переправиться через реку, и они решили устроить засаду. Но когда они прибыли, враг уже переправился и сам устроил засаду.
— Был предатель? — спросил Дун Фэйцзюнь.
Су Сюэмин промолчал, продолжая:
— На следующий день Армия Юн решила атаковать лагерь врага. Это был хороший ход, но Ян Вэйлинь, вместо того чтобы спасать лагерь, ударил по позициям самой Армии Юн.
— Значит, он понимал, что спасать лагерь бесполезно, и выбрал более легкую цель, — кивнул Дун Фэйцзюнь. — Понятно, почему у него всегда меньше всего потерь.
Су Сюэмин вздохнул:
— Тогда никто не оценил его по достоинству. Вот здесь, Пинцю — он убил две тысячи наших. Здесь, Равнина Бегущих Лошадей — еще тысячу. На северном берегу реки он притворился, что отступает, а когда наши бросились преследовать и погрузились на лодки, те пошли ко дну, потому что были заранее просверлены. Еще две тысячи... Он воевал восемью тысячами против тридцати, но всегда побеждал.
— Если он настолько искусен в обмане, это действительно опасно.
— Я тогда был очень упрям, — признался Су Сюэмин. — Использовал шпиона, чтобы перехватить инициативу в ущелье Ложи, где Ян Вэйлинь планировал засаду.
Дун Фэйцзюнь удивился: «Ущелье Ложи? Это было единственное поражение Ян Вэйлиня».
Су Сюэмин опустил глаза:
— Мы победили, но шпион погиб. После этого я понял одну вещь: Ян Вэйлинь всегда атакует, он очень подвижен и никогда не обороняется. Значит, оборона — его слабая сторона.
— Поэтому вы тогда предложили мне контратаковать?
Су Сюэмин кивнул:
— Я хотел доказать свою теорию. Однажды, когда он собирался пройти через Мацю, я попросил десять тысяч человек для засады. Погода была плохая, дождь, видимость низкая. Я был уверен, что он попадет в ловушку.
— И что случилось? — спросил Дун Фэйцзюнь.
— Что случилось? — Су Сюэмин горько улыбнулся. — Его армия не дошла, потому что к нам пришло письмо о перемирии. Моя теория так и осталась теорией.
Он положил тонкий палец на карту:
— Мацю... Какое разочарование.
http://bllate.org/book/31167/3798773
Готово:
