Глава 2
Личэн — военная крепость на границе между государством Линьшуй и государством Чэн. Она находится под защитой Дун Фэйцзюня, главнокомандующего Армией Цин — одной из трех великих военных сил Линьшуя. Личэн осуществляет управление двенадцатью прилегающими городами разного размера, которые вместе называются Двенадцать городов Лисюнь. В течение многих лет Линьшуй и Чэн вели непрекращающиеся войны, и на границе царила тревога. Три года назад на другом участке границы между странами разыгралось масштабное сражение. Обе стороны понесли тяжелейшие потери и были вынуждены подписать мирный договор, чтобы закрепиться на своих рубежах и восстановить силы. Лишь благодаря этому Двенадцать городов Лисюнь обрели долгожданный покой. Но кто бы мог подумать, что всего через три коротких года государство Чэн вновь разожжет пламя войны? Похоже, это мимолетное затишье было нарушено.
Покинув плац, Дун Фэйцзюнь показал Су Сюэмину оборонительные укрепления Личэна, а затем повел его на городскую стену. Всего несколько дней назад здесь гремел ожесточенный бой. Хотя поле битвы уже расчистили, темно-красные пятна крови и слабый запах железа, витающий в воздухе, в холодном утреннем рассвете выглядели довольно зловеще. Дун Фэйцзюнь указал вдаль:
— В том направлении находится город Гуаньчуань, принадлежащий государству Чэн. Сейчас там уже сосредоточилось стотысячное войско Армии Чэн. Весь последний месяц они не перестают донимать Личэн своими набегами. Хотя прорваться им не удалось, мы все же понесли некоторые потери.
Он выразился довольно мягко. На самом деле, за три года привыкнув к мирной жизни, они оказались застигнуты врасплох внезапной атакой Армии Чэн, и потери были весьма ощутимы. Поэтому Армия Цин, с одной стороны, запросила у императорского двора финансирование, а с другой — начала собирать в Двенадцати городах Лисюнь подкрепления и продовольствие для отправки в Личэн. Однако вдаваться в детали было неуместно, поэтому он коротко упомянул о потерях и сменил тему.
Су Сюэмин прибыл в Личэн совсем недавно и пока не был знаком с местными делами, поэтому предпочел промолчать.
Дун Фэйцзюнь продолжил:
— Неизвестно, что взбрело в голову государству Чэн, но они внезапно решили начать полномасштабное наступление на наш Линьшуй, причем силы брошены немалые. Слышал, что главнокомандующий Армии Чэн был назначен еще месяц назад и прибудет вместе с последним эшелоном войск, направляющихся в Гуаньчуань. Знаете, кого они выбрали? Самого Ян Вэйлиня.
Сказав это, он вспомнил, что Су Сюэмин вряд ли разбирается в армейских делах, и пояснил:
— Ян Вэйлинь — это тот самый человек, из-за которого три года назад наша Армия Юн потерпела сокрушительное поражение в битве при Реке Нухэ.
Су Сюэмин кивнул:
— Я знаю об этом человеке.
— Этот человек со дня на день прибудет в Гуаньчуань, чтобы возглавить наступление на Линьшуй. Что говорят о нем в Резиденции удельного князя Дина?
У Резиденции удельного князя Дина и Резиденции премьер-министра были разные разведывательные сети и аналитические группы. Раз уж Су Сюэмин сам сказал, что самое важное сейчас — не междоусобные распри, а защита государства, то он не имеет права утаивать сведения об общем враге страны.
Су Сюэмин поднял взгляд, словно поняв намек, и слегка улыбнулся:
— Этот человек — прославленный полководец нашего времени.
— И это все, к чему пришли аналитики из Резиденции удельного князя Дина? — в голосе Дун Фэйцзюня проскользнула едва уловимая насмешка. Отказаться от борьбы группировок — слова красивые, но на деле так просто эту ложь не скрыть.
Су Сюэмин пропустил его слова мимо ушей, прищурившись, будто приводя в порядок мысли:
— Ян Вэйлинь мастерски владеет искусством нападения, но слаб в обороне. Впрочем, его методы атаки столь стремительны, что противнику просто не остается времени на защиту. Можно сказать, что его защита заключается в самом нападении.
— Ян Вэйлинь слаб в обороне? — это был весьма неожиданный вывод. Конечно, во время сражений с ним никто из противников просто не успевал предпринять контратаку, но раз никто не пробовал, как можно утверждать, что он слаб в обороне?
— Да. Этот человек действительно не силен в обороне — таков вердикт Резиденции удельного князя Дина, — усмехнулся Су Сюэмин. — Генерал, думаю, мы сможем обсудить это в ходе предстоящих сражений, не так ли?
Дун Фэйцзюнь не желал вступать в долгие споры по пустякам и, почувствовав, что немного погорячился, кивнул:
— Пожалуй, вы правы. В ближайшие дни ознакомьтесь с топографией окрестностей Личэна и состоянием обороны. Если возникнут вопросы, можете обратиться к двум другим заместителям командующего или прийти ко мне.
Он подумал, что Су Сюэмин, вероятно, никогда раньше не служил в армии, и раз уж он внезапно стал заместителем командующего Армии Цин, ему потребуется время, чтобы вжиться в роль. Пусть для начала освоится с основами жизни в Личэне, вреда от этого не будет.
На следующее утро, как только забрезжил рассвет, Дун Фэйцзюнь закончил облачаться в доспехи и собрался выходить. Едва он открыл дверь, как увидел спешащего к нему Дин Юаньминя.
— Юаньминь, что-то случилось?
— Генерал, мне нужно доложить, — Дин Юаньминь остановился перед ним. — Только что поступили сведения: последний эшелон Армии Чэн начал движение в сторону Гуаньчуаня и прибудет туда в течение полумесяца. Говорят, что Ян Вэйлинь едет вместе с этими войсками.
— Говорят?
— Да. Перед выступлением разведчики действительно видели человека, похожего на Ян Вэйлиня, но лишь мельком с большого расстояния. Позже он сел в карету и с тех пор ни разу не появлялся.
— Сел в карету? — великий полководец, привыкший к постоянным походам, в военном походе едет в карете? Это и в самом деле необычно.
— Я приказал нашим разведчикам в государстве Чэн продолжать слежку. Но мне кажется, здесь что-то не так, поэтому я решил немедленно сообщить вам.
Дун Фэйцзюнь кивнул:
— Действительно странно. Есть ли какие-то особые движения со стороны Гуаньчуаня сейчас?
— Никаких аномалий, все как обычно.
— Что ж, враг пока не проявляет активности, так что и мы не будем торопиться с вылазкой. Обороняем Личэн и будем готовы ко всему.
Наступила поздняя осень. Ветер, проносящийся над стенами Личэна, заставлял полотнища знамен на сторожевых башнях биться в бешеном танце.
Последние несколько дней Армия Чэн вела себя на удивление тихо — возможно, они ждали прибытия своего военачальника. Однако в самом Личэне и вокруг него чувствовалось напряжение, словно перед надвигающейся бурей. Никто не терял бдительности из-за затишья врага. Все понимали: когда Армия Чэн снова начнет действовать, их предводитель — непобедимый Ян Вэйлинь — вполне может уже направить свой взор на стены Личэна.
В полдень Дун Фэйцзюнь закончил обход и спустился со стены. Из-за ожидания большой войны воздух в Личэне был наэлектризован — каждый уже знал о скором прибытии Ян Вэйлиня.
Всякие слухи об этом человеке в последние дни постоянно всплывали в сознании каждого жителя города.
Три года назад в битве при Реке Нухэ Ян Вэйлинь с восьмитысячным отрядом наголову разбил левое крыло Армии Юн — одну из трех основных сил государства Линьшуй.
Битва была чудовищной: оба берега реки были залиты кровью, повсюду лежали трупы, и обе армии потеряли половину своего личного состава. Однако из восьми тысяч воинов Армии Чэн погибло всего восемьсот, а тысяча получили ранения, при этом тридцатитысячное левое крыло Армии Юн было рассеяно и полностью уничтожено.
Многие участники того боя до сих пор вспоминали его с содроганием. Отряды Армии Чэн раз за разом появлялись с самых неожиданных сторон, нанося сокрушительные удары.
На знаменах того войска был начертан иероглиф Ян. Ян Вэйлинь.
Именно благодаря той битве Ян Вэйлинь прославился на все земли.
Среди солдат Армии Цин были те, чьи близкие служили в Армии Юн и прошли через этот ад, а другие слышали подробные рассказы очевидцев. И пусть они были врагами, в рассказах каждого сквозило благоговейное почтение к неуловимым методам Ян Вэйлиня. Теперь государство Чэн вновь призвало его возглавить войну против Линьшуя, и целью стал Личэн. Многие невольно начали опасаться за судьбу города.
В Гуаньчуане и близлежащих вспомогательных городах уже собралось более ста тысяч воинов Армии Чэн, тогда как постоянный гарнизон Личэна насчитывал лишь двадцать тысяч человек. Даже с учетом десяти тысяч новобранцев, что уже прибыли или были на подходе, общая численность составляла всего около тридцати тысяч. Как обороняющаяся сторона, они могли воспользоваться преимуществом крепостных стен, чтобы компенсировать нехватку сил, но разрыв в численности был слишком велик, к тому же противник был слишком силен.
В полдень солдаты на сигнальной башне по обыкновению зажгли мирный огонь. Столб дыма поднялся в лазурное небо. Дун Фэйцзюнь молча смотрел на него, гадая, в какой день здесь вместо него зажжется сигнальный огонь, оповещающий о нападении врага.
В тот день, закончив плановый осмотр, Дун Фэйцзюнь спустился со стены и не успел отойти далеко, как столкнулся с Су Сюэмином, которого не видел уже несколько дней. Его мысли все это время были заняты военными делами, и он почти забыл об этом человеке. Увидев его сейчас, он внезапно вспомнил, что в лагере вообще-то есть такой гость. Су Сюэмин заметил его издалека и первым сложил руки в приветствии, на что тот ответил тем же.
Су Сюэмин, казалось, был в отличном настроении, и уголки его губ едва заметно дрогнули:
— Прошу прощения, что отвлекаю вас, генерал.
Дун Фэйцзюнь улыбнулся:
— Заместитель командующего Су, у вас какое-то дело?
— У меня есть просьба, — сказал Су Сюэмин.
— Слушаю вас.
— Хотя я в рядах Армии Цин совсем недавно, я уже считаю себя ее частью. К тому же защита Личэна и родной земли — долг каждого гражданина Линьшуя. Поэтому, если начнется битва, прошу вас позволить мне принять в ней участие.
Дун Фэйцзюнь на мгновение задумался. Все это время он поручал Су Сюэмину лишь осмотры укреплений и намеренно не давал ему никаких реальных военных задач. В этом была доля истины — он хотел держать его подальше от передовой, и не только из-за политических разногласий. В конце концов, этот человек — Наследник князя Дина, особа высокого статуса. Если с ним что-то случится в рядах Армии Цин, это неизбежно станет искрой для политического скандала, и оправдаться будет невозможно. Но раз он сам просится в бой, отказать ему в открытую — значит дать повод для ненужных домыслов.
— Если у вас есть сомнения, генерал, можете говорить прямо, — Су Сюэмин, заметив его колебания, решил поторопить его.
Дун Фэйцзюнь ответил:
— Я глубоко тронут вашим патриотизмом. Однако, если говорить о непосредственном участии в бою, есть моменты, которые нельзя не учитывать. Грядущая битва обещает быть крайне жестокой и опасной. В будущем вы унаследуете титул Ван Дина и станете опорой императорского двора. Как говорится, сын богача не должен сидеть под покосившейся стеной. Поэтому я считаю, что вам не стоит безрассудно подвергать себя опасности.
Су Сюэмин, услышав это, улыбнулся:
— Генерал, вы забыли? Для человека, находящегося на службе, нет иного статуса, кроме воинского звания.
Дун Фэйцзюнь нахмурился:
— Вы должны понимать это лучше меня — это лишь формальность. Если вы будете настаивать на участии в бою и пострадаете, Ван Дин непременно потребует ответа. Подумайте о невинных солдатах Армии Цин, которым придется платить за это своей кровью.
Су Сюэмин, видя, как серьезен тон генерала, на мгновение замер, а затем ответил:
— Генерал, оказывается, вы переживаете об этом. Уверяю вас, в моем роду семейные наставления — не пустые слова. Перед отъездом в Личэн я сказал отцу: если со мной что-то случится, никто не будет нести за это ответственности.
Дун Фэйцзюнь промолчал.
Су Сюэмин продолжил:
— Если у вас все еще остались сомнения, я могу написать предсмертную записку…
— В этом нет необходимости, — прервал его Дун Фэйцзюнь, видя решимость собеседника. — Ваша искренняя преданность стране заставляет меня чувствовать себя неловко. Хорошо. Если вы настаиваете, выбирайте подразделение.
Су Сюэмин покачал головой:
— Прошу позволения взять под свое начало отряд ветеранов, которые служат здесь уже много лет.
— Хорошо, — кивнул Дун Фэйцзюнь. — Но разве пятисот человек не слишком мало? Я добавлю к ним отряд новобранцев, прибывших в Личэн, пусть тоже понюхают пороху. Но запомните: вы — особа высокого статуса, не рискуйте понапрасну.
Су Сюэмин улыбнулся:
— Как я могу забыть о вашей заботе? — он поклонился Дун Фэйцзюню. — Благодарю вас, генерал. Разрешите откланяться.
Он развернулся и ушел. Казалось, он специально поджидал генерала именно для того, чтобы решить этот вопрос.
— Генерал! — не успел Су Сюэмин скрыться, как к Дун Фэйцзюню подбежал его телохранитель, тяжело дыша. — Разведчики сообщают: Армия Чэн покинула Гуаньчуань и движется к Личэну. Заместитель Дин уже на стене.
— Сколько их?
— Немного, около двадцати-тридцати тысяч. Ожидается, что они скоро будут у стен.
— Понял. Сейчас поднимусь.
Когда он поднялся на стену, Дин Юаньминь уже был там. Увидев Дун Фэйцзюня, он отдал честь:
— Генерал.
Разведка была в ведении Дин Юаньминя, поэтому он первым получил донесение и поднялся для осмотра.
Дун Фэйцзюнь кивнул:
— Ян Вэйлинь прибыл?
Дин Юаньминь покачал головой:
— Скорее всего, нет. Если судить по скорости их передвижения, последнему эшелону Армии Чэн потребуется еще три дня, чтобы добраться до Гуаньчуаня.
— Как состояние обороны Личэна?
— Если вражеское войско не превышает тридцати тысяч, проблем быть не должно.
Дун Фэйцзюнь скомандовал:
— Тогда готовьтесь к отражению атаки.
На протяжении десятилетий Личэн неоднократно проходил через горнило войн, но так и не сменил хозяев, продолжая непоколебимо стоять на страже границ Линьшуя. Рв рву вокруг города сейчас царила тишина, подъемный мост был поднят, а на деревянных опорах виднелись старые шрамы и темные пятна — безмолвные свидетели былой жестокости.
На стене тоже царила тишина. Солдаты замерли в тени огромных зубцов, ожидая приближения Армии Чэн. Рядом с ними были приготовлены камни и бревна для сбрасывания на врагов, лезущих по осадным лестницам; через равные промежутки в стрелковых галереях стояли лучники с колчанами, готовые поразить врага на подходе.
Армия Чэн подошла к полудню, их сопровождали осадные машины, лестницы и артиллерия. Не говоря ни слова, они ударили в барабаны и пошли в атаку. Хотя гарнизон Личэна был наготове, артиллерия противника оказалась весьма эффективной. И хотя прорваться им не удалось, потери с обеих сторон были примерно равными, и первый бой закончился вничью. Странно было лишь то, что, в отличие от предыдущих случаев, когда Армия Чэн отступала, не добившись успеха, в этот раз они не стали отходить, а разбили лагерь неподалеку, будто готовясь к долгой осаде.
Армия Цин не стала опрометчиво покидать город. Противник окружил крепость и засел под стенами, а значит, нужно было опасаться отвода воды из рва или попыток подкопа под стены. Дун Фэйцзюнь приказал внимательно следить за движением врага, чтобы избежать внезапной атаки.
http://bllate.org/book/31167/3798771
Готово:
