Грансер спал, свернувшись кольцами, а Момо прижался к нему, подложив под голову его змеиный хвост.
Крис на берегу изучал магию по той маленькой книжице.
Верхнее течение реки было освобождено Грансером, уровень воды значительно поднялся, и им пришлось немного сдвинуться в сторону леса.
Поэтому присутствие Грансера рядом с Крисом стало еще ощутимее. Они находились так близко, что Крис, казалось, слышал его дыхание.
Исходящий от него аромат, окутывавший его постоянно, тоже привлекал внимание.
Крис не мог толком описать это чувство: словно изначально кроткое домашнее животное запихнули в оболочку свирепого зверя — могущественного, но не вызывающего страха.
Момо служил тому прекрасным доказательством: если только Грансер сам не проявлял враждебности, испугаться его было трудно.
Крис с унынием вглядывался в буквы на страницах брошюры: каждую из них он понимал, но стоило им соединиться, как смысл ускользал.
В этот момент он наконец-то понял, почему персонажи романов о культивации считали достижение Дао столь трудным — окажись он на их месте, тоже ни черта бы не сообразил.
Он отбросил книжицу в сторону и навзничь рухнул на траву. Благодаря заботливому и безмолвному участию Грансера земля здесь была сухой, без вчерашней сырости.
Он теребил в пальцах зеленую травку, а на сердце скребли кошки.
Обладая лишь жалкими грошовыми навыками, как закрепиться в этом обществе? Не говоря уже о том, что где-то снаружи за ним следит проклятый граф, а рядом угрожает и запугивает огромная змея.
— Жить... поистине тяжело.
— Что именно тяжело?
— Магия. Я не умею колдовать, похоже, мне суждено сгинуть здесь.
— Я могу научить тебя.
— Правда? — Крис подскочил на месте, едва не забыв о травме ноги.
Грансер кивнул: — Но что ты можешь дать взамен?
Не успел Крис и рта открыть, как Грансер добавил: — Только не пытайся отделаться своей стряпней.
Крис замер. Помолчав немного, он неуверенно произнес: — Но у меня ничего нет... На что же мне ее обменять?
— Есть. — Грансер медленно приблизился к нему, и раздвоенный язык скользнул по его щеке. — Твоя душа.
Крис попытался сохранить невозмутимость, сделал несколько шагов назад и потер лицо: — Разве такую вещь можно использовать для обмена?
Грансер не стал настаивать: — Я не трону тебя, пока ты жив, и даже научу магии. Условие одно: после смерти ты отдашь мне свою душу.
В тоне Грансера сквозило искушение, а низкий, мелодичный голос звучал сейчас пугающе соблазнительно, словно змей, искушавший людей в Эдемском саду попробовать запретный плод.
— Ну как? — произнес Грансер. — Справедливая сделка.
Лицо Криса омрачилось, и лишь спустя несколько минут он натянуто улыбнулся: — А зачем тебе моя душа?
Вряд ли, думалось ему, дело обойдется тем, о чем рассказывают в сказках: запрют в Аду без надежды на спасение или бросят в Бездну на съедение темным тварям?
— Сожру, — ничуть не скрывая, честно ответил Грансер. — Я проклят, а способ снять проклятие — чистая душа, которая по доброй воле принесет себя в жертву ради меня.
Крис не колеблясь ответил: — Идет, по рукам.
Уж мертвецу-то какая разница, что там с ним будет после кончины? Куда важнее прожить нынешний день.
Грансер мгновенно подполз к нему и скомандовал: — Сначала заключим договор.
Крис позволил ему бормотать заклинания, пока змеиный хвост чертил вокруг них диковинные узоры. Под движениями Грансера линии на земле постепенно наполнились магическим сиянием, укутав их обоих.
Момо неизвестно когда проснулся и теперь крутился неподалеку.
Настал самый критический момент, и Грансер начал потихоньку возбуждаться. Того, чего он ждал долгие годы, вот-вот должно было свершиться — как тут не радоваться?
Грансер бормотал под нос замысловатые, труднопонимаемые заклинания, как вдруг небо заволокло бурей, и лесные птицы и звери заволновались.
Крис наблюдал за тем, как Грансер творит магию, чувствуя легкое нервное напряжение и сожалея, что так легко согласился на это условие.
Ветер усиливался, сердце Криса билось все чаше и чаще — ему еще никогда не доводилось продавать собственную душу.
Кончик хвоста Грансера собирался завершить последнюю черту, узоры на земле казались уже совершенно целыми, но в самый последний момент, прямо перед завершением, в неположенном месте возник отпечаток лапы в форме сливы.
Расположение отпечатка было донельзя издевательским — за столько прожитых лет Грансер еще не видел ничего столь неуместного и при этом столь сокрушительного по своему разрушительному эффекту.
Он буквально застыл на месте. Ветер стих, и в воздухе повисла мертвая тишина.
Крис посмотрел на совершенно растерянного Грансера и поинтересовался: — Что случилось?
Грансер уставился на ни в чем не повинного Момо вдалеке и процедил сквозь зубы: — Скотина...
Он уже взмахнул змеиным хвостом, намереваясь задушить Момо, но Крис перехватил его.
— Грансер, успокойся! Что с Момо?
Грансер посмотрел на него сверху вниз и холодно бросил: — Он разрушил мое заклинание. Действие договора обратилось вспять, превратившись в Договор Влюбленных.
!
И снова незнакомый термин, но предчувствие было скверным, и Грансер едва не лопался от злости.
Крис спросил: — Что за Договор Влюбленных?
— Я живу — и ты живешь, я умираю — и ты умираешь.
Крис опешил. Твою ж мать, разве это не то же самое, что договор жизни и смерти из романов о культивации?
Он робко поинтересовался: — А это не помешает тебе забрать мою душу после моей смерти?
— Сам как думаешь? Наши жизни теперь связаны.
Крис сделал вид, что помрачнел, но уголки его губ почему-то упорно норовили поползти вверх.
Он ущипнул себя за щеку и предложил: — А есть другой способ снять проклятие?
Грансер бросил на него взгляд: — Найти того, кто наложил проклятие, и убить его.
— Это проще простого, потом вместе займемся поиском, так что не переживай, хэ-хэ, кхм... Как насчет того, чтобы я сначала обучился магии, а с проклятием разберемся позже?
Получив козырь в рукаве, Крис выпрямился во весь рост.
Грансер опасно прищурился, некоторое время молча разглядывал его, а затем усмехнулся: — Ладно. Если не получится, ничего страшного, если я помру пораньше — я ведь и так уже нажил́ся.
http://bllate.org/book/31166/3798465
Готово:
