Та кошкоподобная зверушка дрожала под рукой Криса, её шерсть намокла от росы и прилипла к телу, так что Крис отчетливо разглядывал её кости.
— И впрямь кожа да кости.
Жалкий писк, тщедушное телосложение, да к тому же длинная шерсть — просто невероятно милое и жалостливое создание.
В сердце Криса всколыхнулись нежные чувства, и он прижал зверька к груди. При этом он даже раздвинул ему пасть, чтобы убедиться в отсутствии клыков, как у акулы, и только тогда успокоился.
— Я не со зла, понимаешь? В этом лесу кого только нет, мне нужно быть начеку. Если не брезгуешь, иди за мной: будет мне кусок мяса — будет и тебе похлёбка.
Он бормотал себе под нос:
— Правда, у твоего хозяина тоже есть хозяин. Если он будет против, я стану прятать тебя и кормить втайне. Эх, малыш...
Вибрация прошла от подошв по всему телу, и Крис настороженно поднял голову, глядя вперёд.
Опасность приближалась.
Крис мгновенно нырнул за куст и с тревожным вниманием уставился на чащу.
Густые ветви и листья зашевелились, и Крис смутно разглядел какой-то иной цвет.
Чёрный, высокий и довольно мощный.
Крис почувствовал, как у него задрожали икры, и тихо забормотал:
— Твою мать... только пришёл, и сразу эта гадость подвернулась.
Он стал пятиться назад, но, как на зло, наступил на ветку. Ветка не сломалась, зато он сам шлёпнулся на землю.
Крис упал навзничь, тяжело стукнувшись затылком о землю.
— Чёрт возьми...
Чёрный силуэт неподалёку замер, а затем ринулся вперёд со скоростью спринтера.
Крис быстро вскочил, оттолкнулся от ствола соседнего дерева, ухватился за ветку над головой и подтянулся вверх, избежав нападения чёрного медведя.
— Какого чёрта, откуда здесь вообще взялся медведь?
Медведь промчался мимо, круто развернулся и снова бросился наперерез.
Крис карабкался вверх, но карабкаться одной рукой было неудобно. К счастью, кошкоподобное существо проявило редкую сообразительность и само забралось Крису на плечо.
— Молодчина, малыш!
Крис сжал зубы и полез выше. К счастью, эта плоть обладала неплохими физическими данными, так что он взмыл наверх в два счёта, пусть и не слишком изящно.
Чёрный медведь был огромного роста, и этот гигант, медленно приближаясь, производил жуткое впечатление. У Криса от неожиданности подкосились ноги, и он чуть не сорвался вниз.
Медведь отличался умом, да к тому же медведи от природы умели лазать по деревьям. Не раздумывая ни секунды, он вонзил когти в ствол и полез наверх.
От него исходил удушливый смрад, который поднимался вверх и заполнял ноздри Криса.
Крис:
— ...
Его чуть не вырвало.
Крис нахмурился, пытаясь забраться ещё выше, но именно в этот момент притяжение земли почему-то стало особенно ощутимым.
Какого чёрта?!
Крис яростно матерился про себя, мечтая одним пинком взлететь прямо на небеса.
Ни скорость, ни сила чёрного медведя были Крис не по зубам. Не прошло и трёх секунд, как когти зверя дотянулись до его ноги.
Крис судорожно поджал ногу, впившись пальцами в кору так сильно, что из-под ногтей выступила кровь. Стоило хоть на миг разжать пальцы, и он полетел бы в бездонную пропасть.
От чудовищного напряжения его лицо побагровело, на лбу вздулись вены, губы искривились в оскале — такого выражения лица у него раньше никогда не бывало.
Подержавшись так какое-то время, Крис понял, что больше не выдержит, отчаянно решился, взмахнул мечом сверху вниз и, используя инерцию руки, подкинул себя повыше, увеличивая расстояние между собой и медведем.
Но и чёрный медведь не собирался сдаваться: втянув голову и увернувшись, он карабкался ещё несколько раз, стремительно приближаясь к Крису.
— Сдохни же, тварь!
Крис судорожно забил ногами в воздухе, его силы уже почти иссякли.
Словно забавляясь с трудным положением Криса, медведь никуда не спешил. Он полоснул когтями по ветке прямо под ногами Криса, отчего у того по спине побежали мурашки.
Наверное, в этом и заключалась извращенная натура медведя: выбрав жертву, он не убивал её сразу, а предпочитал неспешно мучить, пока та не ломалась психологически, и только после этого переходил к делу.
Пусть руки у Криса и дрожали, рассудок он не потерял: убедившись, что крепко вцепился в ветку, он зажмурился.
Висеть в таком тупике было нельзя. Было бы здорово, если бы этот длинноногий маг явился ему на помощь...
Сейчас Крис отчаянно желал, чтобы Грансер внезапно появился и отбросил этого проклятого медведя подальше.
Да и почему эта метка на лице перестала работать? Эта тварь ни капли её не боится, прёт напролом — наверное, подмога, которую привели те странные звери?
Крис глянул вниз, прикинул расстояние, затем снова посмотрел на дожидающегося трапезы медведя и решился. Опустив острие меча пониже, он подгадал момент, когда медведь потеряет бдительность, спрыгнул вниз, целясь острием прямо в медвежий глаз.
Медведь не успел увернуться, и длинный меч Криса распорол ему половину глазницы.
Зверь взревел от ярости, и его гортани вырвался крик, едва не разорвавший барабанные перепонки.
Крис содрогнулся всем телом, но улучил момент и попытался вонзить меч медведю в сердце. Увы, внезапное нападение не означало, что медведь беспомощен.
Тот просто взмахнул лапой, и меч Криса застрял на месте. Парню пришлось сменить тактику: резко перекрутившись в воздухе, он попытался запрыгнуть медведю на спину.
Кошкоподобное создание в этот момент тоже проявило невероятную храбрость. Увидев, что его новоиспеченному хозяину угрожает опасность, оно бросилось на защиту, прыгнуло медведю на голову и впилось маленькими коготками в его кровоточащую глазницу.
Медведь взвыл от невыносимой боли, сорвал зверька с головы и швырнул на дерево неподалёку.
Кошак пронзительно заверещал и замер без движения на земле.
Пока происходила эта возня, Крис уже успел переместиться на спину медведя. Крепко сжав в руке длинный меч и уже не тратя время на поиски уязвимых мест зверя, он просто вонзил клинок в первое попавшееся место.
К сожалению, спина медведя почти сплошь покрыта прочным панцирным слоем, и Крис не смог пробить её, а заодно чуть не свалился вниз.
Мёртвой хваткой вцепившись в какой-то роговой нарост и найдя небольшой участок мягкой плоти, он всё же загнал длинный меч внутрь. Шкура медведя была толстой и грубой: хотя от этого удара брызнула кровь, ярость зверя лишь удесятерилась.
http://bllate.org/book/31166/3798462
Готово:
