Крис вовсе не боялся пауков, но когда прямо у него на плече уселся паук размером с человеческую голову, смириться с этим он всё же не смог.
Он развернулся и побежал. Отбежав на приличное расстояние, Крис оглянулся и увидел, что этот проклятый паук преследует его, раскачиваясь на паутине.
Зрачки Криса расширились:
— Да вы издеваетесь, паук что, демоническую сущность обрёл?!
Бегство ради спасения жизни не мешало ему болтать языком — он нёсся вперёд и одновременно ворчал.
Бежал он так быстро, что даже не успевал смотреть под ноги. Обо что-то запнувшись, Крис чуть не растянулся на земле.
При росте больше метра восьмидесяти падение плашмя стало бы для него настоящим критическим ударом.
Опираясь на колени, Крис поднялся и обнаружил, что виновником его спотыкания оказалась маленькая зелёная змейка.
На этот раз он не позволил обмануть себя внешней безобидности: в этом лесу любое животное смертельно опасно, даже обычный муравей!
Крис осторожно перешагнул через медленно ползущую по земле змею и снова припустил во всю прыть.
Хотя это тело и было отобрано после прохождения через множество суровых испытаний, даже рыцарь не мог выдержать такой безумный бег.
Крис бежал до тех пор, пока во рту не появился привкус крови, и лишь тогда постепенно сбавил шаг.
— К чёрту всё, была не была, чёрт побери!
В отчаянии он опустился на землю, и под ним с сухим хрустом заломались сухие ветки и прелые листья.
Зажмурившись, он какое-то время ждал нападения паука-монстра, но затем, немного поколебавшись, осторожно приоткрыл глаза и понял, что восьмилапый преследователь так и не догнал его.
Крис с облегчением выдохнул:
— Слава бобам, пронесло.
Немного переведя дух, он собрался вставать и двигаться дальше — желательно было выбраться из леса до наступления темноты, ведь никто не знал, какие твари выползают по ночам.
Но стоило ему подняться, как он почувствовал, что за штанину его кто-то уцепился. Опустив взгляд, Крис едва не лишился чувств от ужаса.
Та самая маленькая зелёная змейка намертво обвилась вокруг его голени, широко разинув пасть, словно соображая, с какой стороны лучше впиться в плоть.
Глядя на два крошечных белоснежных клыка, Крис почувствовал, что в голове мутится. Рука сработала быстрее мозга: он наотмашь ухватил змею за голову и сорвал с ноги.
На ощупь зелёная змейка оказалась гладкой, с упругими мышцами. Крис сжимал её так крепко, что отчётливо чувствовал, как сокращается её тело.
У Криса волосы встали дыбом. Он хотел отшвырнуть гадину подальше, но сообразил: а вдруг змея развернётся и укусит? Лучше уж прикончить её самому.
Потерев ушибленный о камень лоб, он внезапно кое о чём подумал.
— В той алхимии, что я недавно учил, как раз есть рецепт на основе змеиного хвоста. Пожалуй, сварю-ка я тебя.
Крис бросил зелёную змейку в свой алхимический мешочек, туго затянул завязки и двинулся дальше.
Здесь повсюду виднелись следы животных. Используя знания, почерпнутые из шоу о выживании в дикой природе, Крис отыскал источник воды.
Это оказался небольшой ручей с ровными берегами — идеальное место, чтобы развести костёр и поставить котёл.
Он набросал кучку случайных камней, засунул между ними несколько веток и, чиркнув огнивом, высек искру. Дерево мгновенно вспыхнуло — то ли из-за магии, таящейся в здешних элементах, то ли ещё по какой причине, но эти сучья загорались от малейшей искры.
— Как же хорош этот мир магии, здесь всё что угодно можно сделать!
Вытащив из прилегающего леса несколько толстых сучьев, Крис соорудил подобие треноги для котла, достал из алхимического мешочка привычный железный котелок, зачерпнул воды из ручья и приступил к великому алхимическому действу.
Из-за пазухи Крис вытащил крошечную записную книжку, куда были скопированы различные алхимические премудрости.
— На какой странице... Ага, нашлось: котелок воды, половина соляного бруска, свежесть-трава и вдобавок змеиный хвост...
Он вытащил змею из мешочка... то есть нет, не приправы, а все алхимические ингредиенты полетели в кипящий котел. Поскольку эти добавки норовили пристать ко дну, Крису пришлось обломать древесную ветку и помешивать варево.
Сомнениями окинув зажатую в руке зелёную змею, он привязал её веревкой и подвесил к дереву — как для того, чтобы не сбежала, так и во избежание укусов.
Напевая себе под нос, Крис помешивал варево в котелке, и вскоре оттуда поплыл аппетитный аромат.
— Эти пряности куда лучше бадьяна с корицей. Жаль только, магические ингредиенты, у этого бедняги в карманах и было-то всего ничего.
Этот Крис уже не был прежним Крисом: настоящий Крис, судя по всему, отправился в иной мир.
Шэнь Мо изначально являлся обычным бедным студентом, вёл активный образ жизни и трудился не покладая рук. В редкий момент отдыха он бросился в воду спасать тонущего ребёнка и его унесло бурным течением.
Кстати, интересно, удалось ли спасти того малыша? Теперь ему всё равно уже не узнать...
Шэнь Мо, облачённый в лимитированный костюм Криса, погрузился в глубокие раздумья, пока в его ноздри не ударил отчётливый запах гари.
— Твою мать, чёрт, закипело! Бросаю змею, бросаю! Хотя... змею вроде сначала выпотрошить надо было...?
Крис шарил по поясу в поисках спрятанного кинжала, как вдруг ему на тыльную сторону ладони капнула какая-то жидкость.
Кожа на руке приятно холодила. Крис поднял руку, недоумённо разглядывая тыльную сторону ладони, но ничего странного не заметил, зато в нос ударил странный, утончённый аромат.
Крис поднёс руку ближе и принюхался: пахло очень вкусно, но не приторно, хоть и несколько необычно. Поддавшись какому-то жуткому наваждению, он высунул кончик языка и лизнул кожу — вкус по-прежнему оставался приятным, с лёгкой солоноватой ноткой.
Лишь когда ощущение от прикосновения языка дошло до головного мозга, Крис наконец пришёл в себя. Он несколько раз сплюнул и принялся яростно тереть руку о одежду.
Обернувшись, он обнаружил, что прямо над его головой уже давным-давно застыла огромная змеиная голова.
Та самая капля упала на его руку с раздвоенного языка, высунутого из чудовищной пасти.
Крис от ужаса задрожал всем телом, глаза его безумно метались по сторонам. Дрожащими пальцами он шарил за спиной в поисках горящей палки для самообороны.
Из пасти змеи раздался низкий, рокочущий голос:
— Человек, ты что же, собрался сварить меня?
Крис сглотнул вязкую слюну и, лихорадочно соображая, выдал:
— Ты... требуешь у меня человеческое подношение?
Не дожидаясь ответа зелёной змеи, Крис вдруг сообразил, что к чему, и затараторил так, будто язык обжёг о горячее:
— Ты ни на бога не похожа, ни на человека. Скорее уж смахиваешь на ингредиент, которому самое место в кастрюле!
Зелёная змея: «......»
Огромная змея издала зловещее шипение. От громоподобного звука Крис зажмурился, однако рук не опустил — впрочем, прежде чем он успел нащупать деревянную палку, его внимание привлекла новая тревога, донесшаяся издалека.
http://bllate.org/book/31166/3798455
Готово:
