Дребезжащий лязг металла разносился по лесу. Железная машина, приводимая в движение магией, бешено прокладывала себе путь. Острые лезвия на её передней части с хрустом срезали столетние деревья, которые валились одно за другим.
Однако падение исполинов не стало преградой для машины: лезвия на ходу превращали древесину в щепки.
Доспехи Криса висели на нём в лохмотьях, виднелись глубокие вмятины и прорехи. Над головой, кружа, каркали чёрные вороны, но Крису было не до них — он не собирался выяснять, действительно ли их перья переливаются всеми цветами радуги в этой тьме.
Прихрамывая на кровоточащую ногу, он тяжело дышал, пробираясь сквозь чащу мрачного леса.
Деревья становились всё гуще, наконец окончательно преградив путь железной машине. Из неё выбрались несколько рыцарей в начищенных доспехах, сжимавших в руках длинные мечи. У них были массивные фигуры и лица, густо заросшие бородами, типичные для западных земель.
— Крис где-то здесь! Убейте его и получите награду у графа! — прокричал предводитель.
Сила золота не знала границ: несмотря на страх перед этим проклятым лесом, жажда наживы гнала их вперёд. Оставшиеся рыцари гурьбой бросились в заросли, куда только что нырнул Крис.
Тело Криса покрывали сплошные раны: следы от лезвий мечей соседствовали с ожогами от магии — шрамы всех форм и размеров. Он бежал, не разбирая дороги, и хлещущие ветки безжалостно рассекали открытую кожу.
Лишь когда шум железной машины окончательно стих, он позволил себе замедлиться. Опираясь на узловатую ветку, Крис судорожно хватал ртом воздух. Он бежал долго, и теперь во рту пересохло, будто горло набили раскалённым песком.
Сглотнув слюну, он пробормотал себе под нос:
— Вот ведь мелочный вельможа, никак не угомонится, всё преследует и преследует.
Крис, шатаясь, двинулся вглубь чащи.
Они находились на Востоке Земли Демонов. Этот лес был печально известен обилием чудовищ, и если бы не солидная награда, рыцари ни за что не осмелились бы сюда сунуться. Крис, спасаясь бегством, а заодно толком не зная местности — ведь он только что оказался в этом мире, — в панике выбрал именно это место как лучшее для укрытия.
Лишь оказавшись внутри, он понял, что увиденное снаружи было лишь верхушкой айсберга.
Действие адреналина постепенно сходило на нет, и когда разум прояснился, пришло осознание, насколько ужасным было это место. Повсюду валялись белеющие кости — то ли людей, то ли зверей, — на которых копошились падальщики, выгрызая остатки плоти.
Эти существа были за гранью понимания Криса: в современном мире таких животных просто не существовало!
Крис, затаив дыхание, на миг даже захотел подойти поближе, чтобы рассмотреть их, но не успел: неведомая тварь издала пронзительное шипение, пытаясь запугать его.
Крис замер и медленно начал отступать, не сводя с монстра глаз. Чудовище с когтистыми крыльями, увидев, что незваный гость удаляется, вернулось к трапезе — клювом оно только что раздробило кость.
В этот момент всякое любопытство улетучилось. Когда птица разевала пасть, в два ряда виднелись острые, как у акулы, зубы — один укус, и человек либо мёртв, либо останется калекой. А между зубов ещё застряли гниющие куски мяса; не ровен час, подцепишь какую-нибудь заразу и отправишься на тот свет от отравления.
Крис поспешно отступил, увеличивая дистанцию. Он даже не оглядывался, пока его спина не врезалась в ствол дерева.
Внезапно по спине пробежал холодок. Он медленно повернул голову и увидел, как над его правым плечом, на прочной паутине, опускается огромный паук, намереваясь приземлиться прямо на него.
http://bllate.org/book/31166/3798454
Готово:
