Огромная змея тоже повернула голову. Только сейчас Крис смог разглядеть её тело: длинное, изумрудно-зелёное, а толщина хвоста превосходила диаметр ствола дерева неподалёку.
Присмотревшись, он понял, что змея очень похожа на ту маленькую зелёную гадюку, которую он подобрал совсем недавно.
!
Кстати о ней, где же его змейка?
Крис взглянул на верёвку, что висела на ветке дерева — она была пуста, и маленькой змейки нигде не было видно.
В голове Криса мгновенно возникла догадка.
Он дрожа поднял голову и, запинаясь, произнёс:
— Только не говори мне, что ты и есть та самая змейка, которую я подобрал?
Змея не ответила. Всё её внимание было приковано к лесу неподалёку.
Оттуда доносился треск ломающихся веток, сопровождаемый проклятиями мужчин. Наконец Крис увидел, в чём дело.
Люди, преследовавшие его, каким-то образом вышли по следу, но все они были ранены — видимо, подверглись нападению каких-то диких зверей.
Те несколько человек, сжимая в руках мечи, многие из которых были испачканы кровью, при виде огромной змеи мгновенно запаниковали. Выставив клинки перед собой, они с опаской следили за каждым её движением.
Змея ещё не успела ничего предпринять, как те заметили Криса и закричали во весь голос:
— Крис, ты, предатель!
Крис, выглянув из-за спины змеи, окинул взглядом их жалкий вид и не сдержал усмешки:
— О, господин рыцарь, как же вы жалко выглядите.
У предводителя, золотоволосого рыцаря, от ярости на лбу вздулись вены. Он взмахнул мечом, намереваясь разрубить змею, но та даже не удостоила его вниманием. Лишь слегка вильнула хвостом, и клинок с лязгом отлетел в сторону.
Чешуя на хвосте была невероятно прочной: когда сталь ударилась о неё, раздался звон, словно ударили по металлу.
Золотоволосый рыцарь, объятый ужасом при виде огромной змеи, отступил на два шага назад и сделал знак своим людям идти вперёд. Но те вовсе не были дураками и не собирались лезть на рожон ради верной смерти.
Смелость, подогретая обещанной наградой, почти испарилась в глубине леса. Столкнувшись с таким чудовищем, каждый из них почувствовал желание отступить.
Многолетняя праздная жизнь в пирах и пьянстве давно лишила этих рыцарей былой юношеской отваги. Бросив мечи, они бросились наутёк.
Разве могла змея их отпустить? Длинный хвост, словно петля, взметнулся вверх и подбросил их в воздух, а затем с силой швырнул об землю. От звука ударов тел о камни и хруста костей становилось не по себе.
Золотоволосый рыцарь попытался сбежать, но змеиный хвост настиг его, нанеся сокрушительный удар в поясницу. Он пролетел несколько метров и замер на земле, не подавая признаков жизни.
Всего за несколько секунд с бандой рыцарей было покончено.
Крис моргнул и медленно перевёл взгляд на морду змеи.
Тёмно-фиолетовые зрачки были устремлены прямо на него.
— Не хочешь завести себе раба? — бесстыдно спросил Крис.
Глава 2. Хозяин Грансер
— Не хочешь завести себе раба?
Змея не ответила. Вместо этого она обвила Криса своим телом и медленно приблизила голову к его лицу. Раздвоенный язык то и дело высовывался, а густой, необычный аромат окутал Криса.
Он попытался отвернуться, но кончик змеиного хвоста мягко повернул его обратно.
Тёмно-фиолетовые глаза змеи впились в глаза Криса. Ему даже стало неловко, лицо запылало, и хотелось лишь сбежать из этого состояния, которое с натяжкой можно было назвать объятием.
— Твоя душа очень чиста, чище, чем у любого епископа в храме.
Змеиный язык провёл по лицу Криса, оставив влажный след.
— Скажи, почему так?
В голосе змеи звучала скрытая угроза, смешанная с неким искушением.
Крис помолчал мгновение, затем двумя пальцами осторожно ухватил кончик языка, который безвольно повис у его шеи.
— Хочешь узнать почему?
Змея приоткрыла пасть, обнажив острые клыки.
— Потому что я каждый день моюсь и использую ароматные масла.
Змея: «......»
Видя, что клыки вот-вот покажутся полностью, Крис поспешно добавил:
— Может, потому что я не совершал ничего дурного? В конце концов, я всегда рад помочь, готов на всё ради других и люблю совать нос в чужие дела!
Он осторожно уложил язык обратно в пасть змеи и вручную помог ей сомкнуть челюсти, виновато улыбаясь:
— Господин, не нужно горячиться, давайте договоримся по-хорошему.
Змея ничего не ответила, и было неясно, поверила ли она в его оправдания.
— Моё имя Грансер.
— Понял вас, Грансер.
Змея молча смотрела на него холодным взглядом, а изгиб её пасти выглядел настолько устрашающе, что Крис мгновенно понял, чего от него требуют.
— Слушаюсь, мой господин, — покорно отозвался он.
Змея кивнула, ослабила хватку и выпустила Криса.
Тот в ту же секунду с облегчением выдохнул и похлопал себя по груди — что такое гордость? Гордость — это вещь, которую в критический момент можно и выбросить, лишь бы спасти свою жизнь!
Кончиком хвоста змея указала на котелок, давая понять, что Крис должен продолжать.
— Господин проголодался?
Крис выудил из своего алхимического мешочка кое-какие ингредиенты, выбрал нужное и бросил в котелок.
Жидкость, от которой до этого исходил лишь аромат специй, мгновенно наполнилась необычайным благоуханием. Когда запах раскрылся полностью, Крис добавил кусок выдержанного заячьего мяса.
Этого кролика Крис добыл ещё год назад. Разделать его было просто — зверь был полумагическим, мясо оказалось нежным и долго хранилось, что делало его любимым лакомством простолюдинов, живших у леса.
Крис помешал варево веткой, и вскоре густой заячий суп был готов.
Не успел он даже попробовать его, как змеиный хвост отшвырнул его в сторону, а массивная змеиная голова потянулась к котелку. Казалось, жар её совсем не беспокоил — не прошло и пары мгновений, как половина супа исчезла.
Крис: «......»
— Твой прежний хозяин не учил тебя, что первым должен есть господин? — высокомерно обернулась змея.
Крис улыбнулся:
— Нет, потому что раньше я был сам себе хозяин.
Хотя он и видел, как змея ела, Крис не чувствовал брезгливости. Эта огромная змея по имени Грансер хоть и выглядела устрашающе, но, возможно, была даже чистоплотнее его самого — даже её дыхание было ароматным.
Крис, уставший за весь день, был безумно голоден и быстро расправился с оставшейся половиной супа.
Поев, он вытер рот, отнёс котелок к воде и принялся за мытьё.
http://bllate.org/book/31166/3798456
Готово:
