Но если бы он знал, какую цену ему придётся за это заплатить в будущем, он наверняка пожалел бы о своём сегодняшнем опрометчивом решении.
Асмодей вовсе не собирался являться к Салайвиле немедленно. Их первая встреча после разлуки вышла слишком поспешной, и он подумал, что вторая должна стать куда более грандиозной.
Точно так же, как их первая встреча тысячу лет назад на усеянном трупами поле боя.
Но... Асмодей с некоторым сожалением подумал, что нынешний Салайвила вряд ли оценит подобные пейзажи. Он слишком долго околачивался среди смертных, переняв множество их отвратительных привычек, а человеческая пышность обычно подразумевает изысканное вино, музыку и танцы.
Что же до того, что способно удовлетворить все эти требования... Асмодей внезапно вспомнил о той самой бальной вечеренности спустя три дня, о которой судачили горожане.
Он догадался, что именно за этим Салайвила и пожаловал сюда.
Уж туда-то он непременно заявится.
Спустя три дня, центральный замок.
Бал привлёк сливки общества со всех уголков. Самый тихий и уединённый замок Сорента сегодня погрузился в долгожданную суету. Бесчисленные джентльмены и дамы, разодетые в пух и прах, предавались хмельному угару этого беспрецедентного пиршества.
И тем не менее, ни один из них не подозревал, что их жизни уже висят на волоске —
В укромном уголке, куда не проникали ни яркие огни, ни лунный свет, беззвучно клубилась тьма, готовая в любую секунду обернуться смертоносным клинком.
Весь замок превратился в гигантскую ловушку, расставленную Демоном, в то время как невежественные люди продолжали беззаботно кружиться в танце.
А ни о чём не подозревающая жертва переступила порог аккурат к полуночи.
Но находившийся на втором этаже Демон в тот самый миг, когда заметил свою добычу, внезапно замер, и даже клубящаяся в углу тьма застыла на мгновение.
Мгновением позже Асмодей расхохотался —
Он никак не ожидал, что Салайвила явится на этот бал в таком виде.
На нём было женское длинное платье из чёрного шёлка.
Даже более похожее на прекрасного чёрного лебедя, склонившего шею перед плахой, чем Асмодей мог себе вообразить.
На самом деле причину подобного облачения Салайвилы было несложно отгадать: он лишь хотел затеряться в пестрой толпе и скрыть свою истинную личность на случай, если кто-то из знавших его в лицо узнает его и донесет Понтификату о том, что он не сгинул в Аду, навлекши на себя новые проблемы.
И маскировка действительно удалась на славу: среди всех присутствующих никто, кроме Асмодея, не смог бы распознать его подлинное лицо.
Но... он чертовски потрясающе выглядел в этом наряде.
Иссиня-чёрный, гладкий шёлк безупречно облегал его фигуру, обнажая лишь молочно-белые плечи и хрупкую на вид шею.
Весь его облик напоминал жемчужину, запятнанную илóм, или луну, низвергнутую в Ад.
Асмодей долго всматривался в его силуэт, и первоначальное желание превратить это место в кровавую бойню постепенно улетучилось. Он слегка покачивал в руке бокал с красным вином и, поддавшись внезапному порыву, сменил свой наряд на костюм, гармонирующий с платьем того человека.
Он решил, что прежде всего должен пригласить его на танец.
Асмодей подозвал слугу, поставил бокал на его поднос и велел:
— Отнеси этот бокал вон той прекрасной... «мисс» внизу и передай ей, что хозяин этого замка приглашает её на танец.
Тем временем на танцпол.
Святой Сын был столь неземной красоты, столь высок и неприступен, что в этом роскошном танцполе, впитавшем в себя самые грязные человеческие вожделения, отнюдь не один лишь Демон положил на него глаз.
Салайвила вовсе не желал наживать лишних проблем, а потому просто ответил на ухаживания первого попавшегося кавалера и уже собирался принять протянутый им бокал.
В ярком свете вино переливалось янтарными переливами, источая густой аромат, в котором смешивались виноградные и фруктовые нотки — судя по всему, благородный нектар. Однако Салайвиле почему-то показалось, что в букет примешан какой-то странный душок, а нескрываемая похоть в глазах подающего заставила его внутренне содрогнуться.
Впрочем, неважно: в конце концов, в его жилах сейчас текла демоническая магия, и даже если с этим вином что-то не так, на него это никак не повлияет.
И Салайвила взял бокал из рук мужчины.
Как вдруг —
Хруп!
Бокал раскололся без малейшего предупреждения!
Заключённое в нём драгоценное питьё струйками побежало по пальцам Салайвилы, пропитало кружевные перчатки и в конце концов полностью впиталось в мягкий подол платья.
Следом за этим, не успев даже толком отреагировать, Салайвила ощутил на себе невероятно тяжелый, пронизывающий взгляд — словно затаившаяся в густых зарослях ядовитая змея прицелилась перед броском!
Он резко вскинул голову и огляделся по сторонам: вокруг не было ничего подозрительного, но этот взгляд, прицепившийся к нему пиявкой, продолжал жечь кожу.
— Сударыня.
Возле него неожиданно возник слуга с бокалом красного вина, в глубине чьих глаз мерцал зловещий багряный отблеск.
Почтительно поклонившись Салайвиле, он произнёс:
— Это вино передал вам господин со второго этажа. Он просил передать, что хозяин этого замка желает пригласить вас на танец.
Хозяин... замка?
Чарльз?
Нет, не то... Салайвила интуитивно отверг эту догадку, хотя и не мог объяснить почему. Он уставился на слегка колышущуюся в бокале красную жидкость, чувствуя, как внутри зарождается недоброе предчувствие.
Мужчина, пытавшийся завязать знакомство, услышав титул хозяина замка, тут же трусливо ретировался. В уголке остались лишь слуга да Салайвила, и атмосфера стала слегка неловкой.
Спустя мгновение Салайвила издал короткий насмешливый смешок — то ли обращаясь к слуге, то ли к тому, кто следил за ним из темноты:
— Раз уж хозяин столь любезен, разве могу я отказаться?
Он взял бокал:
— Веди.
Расстояние между первым и вторым этажами замка оказалось внушительным: Салайвила долго поднимался вслед за слугой по винтовой лестнице, пока наконец не добрался до второго этажа.
По сравнению с шумным весельем внизу, здесь царила тишина — судя по всему, это были личные покои хозяина замка.
Вот только... обитает ли здесь по-прежнему настоящий хозяин — оставалось лишь догадываться.
Приведя Салайвилу к дверям одной из комнат, слуга молча удалился. Салайвила постоял на пороге с бокалом в руке, не спеша входить, а вместо этого призвал кинжал, созданный из его собственной души, и незаметно спрятал его в рукаве.
Он поднял руку, собираясь постучать —
Но не успели пальцы коснуться дерева, как дверь распахнулась сама. Изнутри хлынул невидимый поток силы, впился в талию Салайвилы и рывком втащил его внутрь, после чего тяжёлая дверь захлопнулась с грохотом: бам! В тот же миг чьи-то сильные руки впечатали Салайвилу в дверное полотно!
Всё произошло в мгновение ока, практически не оставив времени на раздумья.
В комнате не горел свет, непроглядная тьма скрывала абсолютно всё. Но даже вслепую, по знакомому аромату, что стоял в самом воздухе, Салайвила мгновенно понял, кто именно прижал его к двери —
— Асмодей! — процедил он сквозь зубы, до боли сжав рукоять кинжала.
В воздухе из ниоткуда вспыхнул тусклый синий огонек, осветив крошечный пятачок темноты у входа и позволив Салайвиле разглядеть ухмыляющееся красивое лицо Асмодея.
Хотя это лицо казалось ему невыносимо отвратительным.
— Ничуть не удивлён меня увидеть? — Асмодей изогнул бровь.
Салайвила ещё крепче вцепился в спрятанный в рукаве кинжал и холодно бросил:
— Ещё два года назад все, кто знал меня, почти полностью перевелись в этом городе, а среди тамошней знати тех, кто видел меня в лицо, и вовсе единицы. Кроме тебя, кому ещё пришло бы в голову маять дурь и приглашать меня на танец?
Асмодей с наипускливым вздохом покачал головой, словно заранее всё предвидел:
— Салайвила, ты ведь понятия не имеешь о собственной неотразимости.
— Хм! — Салайвила фыркнул, начисто проигнорировав бредни демона, швырнул бокал с красным вином в сторону, резко вскинул клинок и нанёс удар в уязвимое место демона!
Всплеск!
Бокал разлетелся на куски, запах красного вина мгновенно заполнил комнату, а вместе с ним в воздухе повеяло слабым металлическим привкусом крови —
На шее Асмодея образовался длинный тонкий порез, из которого заструилась ярко-красная кровь.
Он слегка опешил, но в глубине его глаз тут же мелькнуло удивление, смешанное с восторгом. Отреагировав мгновенно, он соткал из густой тени длинный меч и отбил следующий удар Салайвилы!
Скрежет лезвий резал слух, а высвободившаяся от столкновения мощная магия разнесла в щепки всю обстановку комнаты, заставив содрогнуться весь второй этаж.
Салайвила нахмурился, сообразив, что такими темпами замок вскоре превратится в руины, и тогда все его планы проникнуть сюда пойдут прахом.
Он цыкнул языком и, улучив момент между обменом ударами, быстро воздвиг снаружи скрывающий Барьер, отгородив пространство под своими ногами от остального замка.
Демон, истолковав это по-своему — неизвестно, в чём именно заблуждаясь, — мгновенно помрачнел в лице:
— Салайвила, а ты ведь и впрямь печёшься об этих глупых букашках!
С этими словами он с невообразимой для смертного скоростью сократил расстояние, обрушив на Салайвилу длинный меч, объятый жуткой зловещей магией!
Салайвила резко отпрянул вбок, чудом увернувшись, но всё же не смог избежать ранения.
Прекрасное платье было распорото с внешней стороны бедра, образовав огромный разрез, из которого сочилась кровь. Несколько прядей волос у виска тоже срезало лезвием, придавая его облику диковатую, хаотичную красоту.
Салайвила выругался сквозь зубы, но ни секунды не колеблясь, рванул подол платья по линии разрыва —
Вжих!
Его безупречно белое бедро обнажилось целиком. Тугая подвязка на ноге, казалось, сидела слишком плотно, из-за чего чуть пухловатая плоть слегка выпирала над ремешком. Кровь скапывала вниз, пропитывая ткань и окрашивая кожу в багровые тона, а излишки продолжали капать дальше.
http://bllate.org/book/31164/3798278
Готово:
