Он, конечно, знал этого человека.
Но вовсе не потому, что тот, подобно прочим аристократам, участвовал в той бойне в Соренте два года назад. Напротив, этот человек во всех крупных событиях вел себя так, будто его вовсе не существовало.
Салайвила же помнил его потому, что некогда тот предстал перед судом Понтификата за свое прошлое —
он был бывшим последователем Демона.
Глава 6. Месть
Салайвила не знал, благодаря чему Чарльзу удалось выжить в суде Понтификата, и тем более не понимал, почему человек с таким прошлым смог заслужить доверие Понтификата и стать одной из их ручных шавок, орудующих в тени.
А из слов Карена Салайвила узнал еще более удивительный секрет —
фактическим правителем Сорента в настоящее время был именно этот виконт Чарльз.
— Ваша светлость, я знаю только это… — дрожа, Карен пытался снять с себя всю ответственность. — Дело двух лет давности и впрямь со мной не связано, ищите Чарльза! Этот ублюдок знает абсолютно всё!
Но взгляд, которым Салайвила смотрел на него, оставался ледяным, а в глубине глаз плескалось убийственное намерение:
— Не связано с тобой?
Он отчетливо, по словарю повторяя каждое слово, произнес эту фразу, издевательски усмехнулся, а затем резко надавил ногой на затылок Карена и со всего маху снова впечатал его лицом в пол!
— Разве не ты тогда повесил моего наставника? Карен, неужели ты наивно полагал, что после заточения в Храме я отупел настолько, что забыл, кто мой враг?!
— Я… а-а-а!!
Карен только попытался что-то сказать, как давление каблука на затылок резко усилилось. Звук ломающихся костей отчетливо раздался в тишине, мгновенно повергнув его в панику, и он отчаянно забился в попытке вырваться.
Однако его жалкие попытки были бесполезны: нога Салайвила давила все сильнее, и вскоре Карен едва мог сделать вдох.
— Каково это — задыхаться?
— Ваша… кхм, поща… пощадите…
— Когда мой учитель висел на петле, затянутой твоими руками, он чувствовал то же самое.
Произнося это, Салайвила уже не казался разгневанным — к нему вернулось его привычное, бесстрастное выражение лица.
Однако его васильковые глаза устремились в ночное небо за окном. Бархатная тьма расстилалась чернильно-синим полотном, над ней раскинулась Млечная река, сотканная из бесчисленных звезд, а на самом ее краю сияла яркая луна.
В Фанхивии ходило поверье, что широкая река на небе — это воплощение Реки Стикс, и каждая звезда в ней олицетворяет чистую душу, плывущую по течению прямиком к луне, где и находится рай.
Салайвила неподвижно вглядывался в заурядный ночной пейзаж, думая о том, что луна сегодня кажется необычайно яркой.
Неотвратимое давление ноги продолжало длиться неизвестно сколько времени, и когда Салайвила наконец приподнял ногу, граф Карен под ней уже превратился в бездыханный труп с вылезшими из орбит глазами и вывалившимся языком. Вид у него был такой, словно он умер в страшных муках.
С брезгливым выражением на лице он отпихнул труп в сторону и принялся мысленно обдумывать следующий шаг.
Чарльз…
То немногое, что выдал граф Карен перед смертью, всё же оказалось кое на что годно.
Салайвиле вовсе не пришлось ломать голову над тем, как отыскать Чарльза: с самого момента прибытия в этот город до его слуха то и дело доносился один и тот же ключевой термин —
Аукционный бал.
Спустя три дня в центральном замке города Сорент скрытный правитель Сорента устроит грандиозный аукционный бал, под конец которого на торги будет выставлен особый лот —
Святыня Ангела.
Ходили слухи, что эта реликвия способна подарить человеку бессмертие; другие считали, что она дарует неисчислимые богатства; третьи верили, что святыня — это милость Святого Бога, пропуск в рай, а самые безумные утверждали, будто тот, кто завладеет реликвией, сможет вознестись и стать новым ангелом.
Как бы ни расходились мнения и сколь туманной ни была правда, эта святыня неизменно привлекала к себе самых разных людей, делая и без того грязный город Сорент еще более пестрым сборищем проходимцев.
И среди них как раз находились те самые люди, о которых Салайвила вспоминал мгновение назад —
последователи Демона.
В то самое время, когда Салайвила допрашивал графа Карена, за стеной его комнаты тихо и незаметно совершался ритуал призыва.
— О бог тьмы и проклятий, о владыка ада и вожделений…
— Все мы — твои преданные слуги.
— Здесь и сейчас в качестве жертвы мы подносим смерть служителя света —
— Ждем твоего нисхождения!
Мрачная комната в одно мгновение озарилась сложными и зловещими символами магического круга. Вместе с татуировками в виде пентаграмм на телах черномантников они засияли мертвенно-голубым светом, а лежавший в центре круга труп раба начал постепенно поглощаться невидимой силой. Вскоре помещение наполнилось густым, липким туманом с приторным запахом крови.
Для этих людей обряд призыва был далеко не первым, но прежде печать Святого Клары надежно удерживала Демона, и подобные ритуалы не могли пробудить его даже на мизерную долю.
Теперь же они рассудили так: раз Демон уже пробудился, то отныне успех призыва зависел лишь от одного фактора —
настроения самого Владыки Ада.
Облаченные в черные одежды последователи почтительно склонили головы, моля про себя, чтобы их господин сегодня пребывал в хорошем расположении духа и соизволил явиться к ним хотя бы на мгновение.
Но тусклый свет магического круга несколько раз мигнул и стал угасать. Слабые надежды и упования сектантов рухнули в тот же миг.
— И впрямь, наш господин… — покачал головой один из адептов в черном.
Однако не успел он договорить свои унылые слова, как массив внезапно словно что-то почувствовал: его сияние резко вспыхнуло, мгновенно обратив в пыль всю окружавшую утварь!
Следом комнату заволокла непроницаемая тьма, и раздались тяжелые шаги. Асмодей неторопливо вышел из ада, ступая по этой незнакомой земле.
На его лице читалось легкое замешательство, но стоило ему заметить устилавших пол на коленях людей в черных мантиях, как недоумение сменилось крайним раздражением.
Он, разумеется, был разгневан, ибо в аду он отчетливо уловил ауру Салайвилы и потому из последних сил сопротивлялся силе печати, насильственно пробудив лишь часть своего сознания. Потратив все силы, он вырвался через последнюю еще не зажившую трещину в барьере именно в этом воплощении.
Но теперь первое, что он увидел, были вовсе не Салайвила, а эти жалкие и омерзительные люди!
Сектанты все еще пребывали в эйфории от того, что Демон ответил на призыв, наивно полагая, что с такой мощной поддержкой священный артефакт на аукционе через три дня непременно окажется в их руках. Они совершенно не заметили накопившейся на челе Асмодея ярости.
— Владыка! Вы наконец-то соизволили ответить нам! Мы… — возбужденно начал один из адептов, но, подняв голову и столкнувшись взглядом со свирепым выражением глаз Асмодея, тут же подавился на полуслове.
В его сердце внезапно зародилось дурное предчувствие.
— Где он?
Ледяным тоном бросил Асмодей, ошеломив присутствующих своей короткой фразой.
Он? Кто это — он?
Последователи в черном переглянулись. В их глазах помимо непонимания нарастала все более жгучая паника.
— Ха.
В звенящей тишине комнаты Асмодей вдруг холодно усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли тепла.
А затем, в одно мгновение —
Ощетинившаяся клыками тьма хищно ринулась на сектантов, вмиг разорвав этих мерзавцев на куски! Плоть и кости по кусочку были поглощены глубокими тенями…
Комната снова погрузилась в безмолвную тьму.
Быть может, избавившись от отвлекающей вони людишек, а может, после учиненной расправы, настроение Асмодея немного улучшилось. В какой-то момент он вновь уловил знакомую ауру Салайвилы.
Совсем близко, невероятно близко, казалось, она прямо…
Асмодей развернулся на источаемый аурой след и уперся в толстую стену, однако уголки его губ вдруг приподнялись, тронутые улыбкой.
Подойдя вплотную к стене, Асмодей протянул руку, коснулся вырезанных на камне барельефов, а затем прижался к ним лбом. Выглядело это так, словно он предавался глубокой тоске по чему-то сокровенному.
Кто бы мог подумать, что мы встретимся вновь так скоро.
Мой дорогой Салайвила.
………………
В этот самый момент в комнате по другую сторону стены Салайвила как раз закончил возиться с телом Карена, вытащил из стоявшего рядом шкафа бумагу с перцем и склонился у изголовья кровати, что-то старательно выводя.
Да, он провел два года в безлунном заточении в Храме, но это вовсе не означало, что у него не осталось никаких связей с внешним миром.
Вообще-то у него имелся один друг —
так выражался сам этот человек, хотя, по мнению Салайвилы, термин союзник куда точнее описывал характер их отношений.
Хотя Салайвила никогда не видел лица этого человека и не знал, в каком уголке мира тот прячется в данный момент, его нынешнее обретение свободы во многом зависело от тайной помощи этого лица.
Люди ценят взаимность, а потому с самого бегства из ада он размышлял над тем, какой роскошный подарок преподнести своему союзнику.
И вот теперь он наконец отыскал поистине великолепный презент.
Закончив письмо, Салайвила зажал лист между двумя пальцами, и из ниоткуда вспыхнуло синее пламя. Следуя по следам связующего их артефакта, оно доставило послание прямо в руки адресата.
Завершив все приготовления, Салайвила расслабленно выдохнул, но не успел он выдохнуть до конца, как внезапно ощутил до боли знакомое присутствие и резко напрягся!
………Неужели Асмодей?!
С чего бы ему чувствовать ауру этого человека в Соренте, столь далеком от ада? Салайвила с замиранием сердца закрыл глаза и тщательно просканировал пространство вокруг, но то мимолетное присутствие растворилось бесследно, промелькнув лишь на мгновение, будто ему просто показалось.
Показалось… неужели?
С затаенным страхом убрав ментальное восприятие и еще долго настороженно озираясь по сторонам, Салайвила в конце концов списал то мгновенное ощущение на проделки демонической силы, бурлившей в его собственном теле.
http://bllate.org/book/31164/3798277
Готово:
