Он пришел сюда, чтобы докопаться до правды о той страшной резне, что стерла целый город с лица земли два года назад. И первым шагом на этом пути стало решение… выгодно себя продать.
Гудящий людской гул нарастал волна за волной. Возможно, его лицо было слишком уж притягательным, но покупатели, собравшиеся на аукционе, перебивали ставки одна за другой, быстро установив новый рекорд цены. Ведущий, стоявший рядом с Салайвилой, раскраснелся от возбуждения; его лицо налилось кровью, пока он на все лады расхваливал достоинства лота, подстрекая толпу предлагать еще больше.
— Двадцать миллионов золотых!
— Двадцать пять миллионов!
— Двадцать пять миллионов пятьсот тысяч! Есть ли больше?!
— Тридцать миллионов золотых!
Как только прозвучала эта цифра, неистовый шум в зале разом стих, и в тишине прозвучал лишь почти искаженный от восторга вопль ведущего: — Продано!
Следом аукционный зал взорвался криками, накатывающими, словно шторм. Те самые аристократы, что в обычное время славились сдержанностью и невозмутимостью, сейчас явили миру свою истинную звериную сущность.
Салайвила нахмурился, потирая ухо, которое начало ныть от пронзительного шума. Прищурившись, он уставился на того самого дворянина, который не поскупился отдать тридцать миллионов золотых, чтобы заполучить его.
***
В городе Сорент порядки на аукционе были не столь затейливыми, как в других местах: проданного раба можно было забрать в покои покупателя в ту же ночь, чтобы насладиться приобретением.
Салайвилу доставили в роскошно обставленную комнату.
Планировка помещения была весьма странной: в центре стояла огромная кровать, над которой с потолка свисали кандалы, а вокруг ложа кольцом тянулись шкафы, заполненные склянками с необычными зельями и всяческой утварью. Но сейчас Салайвиле было не до того, чтобы гадать об их предназначении.
Там, в зале, сквозь слепящие огни он успел разглядеть ту половину лица покупателя, что не была скрыта маской.
Очень знакомо. Он уже где-то это видел.
В конце концов, было не так уж много дворян, способных с легкостью выложить такую баснословную сумму, как и не так уж много тех, кто обладал достаточной властью, чтобы два года назад стать участником той кровавой бойни.
Похоже, он действительно поймал крупную рыбу.
Салайвила присел на край кровати, потирая подбородок и пытаясь припомнить лица тех людей. Увы, тот мимолетный взгляд в суматохе аукциона был слишком нечетким, и он никак не мог сопоставить его с кем-то из своих воспоминаний.
Внезапно за дверью послышались шаги и голоса, приближающиеся к комнате.
— Граф, разве целью нашего визита не была та священная реликвия в центральном замке? Как вы могли потратить столь огромную сумму на обычного раба?
— Это всего лишь тридцать миллионов, не ворчите! — голос графа с трудом сдерживал восторг и волнение, даже окончание фразы подрагивало. — За всё это время я впервые вижу настолько похожего… Да что там тридцать, я бы отдал и пятьдесят миллионов золотых, лишь бы заполучить этого раба!
Услышав это, сопровождавший его дворецкий благоразумно прикусил язык.
Шаги затихли у самых дверей. Воспоминания Салайвилы прервались. Он поднял голову и увидел, как дверь отворяется: на пороге стоял человек с до боли знакомым лицом.
Взгляд Салайвилы похолодел, он мгновенно узнал гостя: граф Карен, богатейший вельможа всей Фанхивии, а по совместительству — палач, участвовавший два года назад в трагедии города Сорент. Человек, которого Салайвила не забыл бы даже в кошмарах.
Граф Карен совершенно не осознавал, какую огромную проблему он притащил в свой дом. Он вытаращил глаза, жадно оглядывая купленного за бесценок раба, и не скрывал алчного блеска в глубине своих глаз.
Похож. Слишком похож.
Сколько рабов он перекупил за свою жизнь, но все они лишь отдаленно напоминали Святого Сына из Храма — цветом волос, разрезом глаз или голосом. Но этот… он был точь-в-точь как живое отражение того, кто обитал в Храме. Даже этот взгляд, полный нескрываемого отвращения, которым он сейчас смотрел на него, был в точности таким же.
Внезапно в голове у Карена промелькнула мысль: не может же быть, чтобы перед ним был тот самый Святой Сын?
Нет, это невозможно. Разве того не похитил Демон? Скорее всего, он уже давно сгинул в Аду…
При этой мысли в глазах Карена промелькнула некая печаль, но не от сочувствия к ушедшему, а от сожаления, что долгожданная игрушка могла достаться кому-то другому.
И именно в этот момент Карен увидел, как сидящий на кровати человек закинул ногу на ногу и холодно произнес:
— Граф Карен, давно не виделись.
Карена прошибла дрожь. Знакомая манера речи и голос заставили его осознать пугающий факт:
Раб, которого он купил… это на самом деле Его Святейшество Святой Сын!
Эта истина молнией пронзила сознание Карена, вызвав такой приступ возбуждения и трепета, что у него зачесалась кожа на голове.
— Ва-Ваше Святейшество… Неужели… неужели это правда вы?
Огромное волнение заставило его дрожать всем телом. Он рухнул на колени, совершенно не заботясь о том, что для достопочтенного дворянина это выглядело недостойно. Хихикая, он начал ползти к кровати, помогая себе руками и ногами. Он протянул руку, желая коснуться тонкой лодыжки, о которой грезил в своих фантазиях бесчисленное количество раз. Но Салайвила явно не желал подобной фамильярности: он поднял ногу и со всей силы вдавил ее вниз.
Тонкий каблук черного кожаного сапога на красной подошве вонзился прямо в тыльную сторону ладони Карена!
Удар был такой силы, что, казалось, вот-вот брызнет кровь, но тот, кого ударили, словно лишился способности чувствовать боль от переполнявшего его восторга. Он не только не почувствовал страдания, но, напротив, задрожал от экстаза и снова потянулся второй рукой к ноге Салайвилы:
— Ваше Святейшество, Ваше Святейшество, вы помните меня? Я знал, я точно знал! Мы провели такие чудесные ночи в Храме, вы ведь наверняка скучали по ним так же, как и я…
— Цыц. — Салайвилу до тошноты противно было видеть этого прилипчивого, как банный лист, негодяя. Не дожидаясь, пока грязная рука коснется его, он поднял вторую ногу и с силой наступил Карену на затылок, вжимая его в пол.
Огромная сила и давление на трахею, вызвавшее удушье, наконец заставили Карена притихнуть, а его руки — замереть.
Затем Салайвила навалился всей тяжестью второй ноги. От этого давления Карен едва мог дышать, лишь хрипло издавая булькающие звуки. Его бормочущий рот наконец-то закрылся.
— Слушай внимательно, Карен. У меня сейчас очень плохое настроение. Если хочешь сохранить свою жалкую жизнь, отвечай на вопросы покорно, понятно?!
Карен попытался пошевелить головой, по-видимому, кивая.
— И еще: если твои лапы хоть раз потянутся не туда, пеняй на себя — отрублю!
После этой угрозы, уж не знаю, испугался ли граф Карен на самом деле, но он стал гораздо тише.
Салайвила глубоко выдохнул, его глаза источали едва скрываемую жажду убийства: — Скажи мне, что Понтификат на самом деле сделал в Соренте два года назад? Почему здесь внезапно разразилась эпидемия? И почему после того, как город был оцеплен, вы перебили всех людей? Даже мою наставницу не пощадили!
С каждым вопросом гнев, годами таившийся в глубине души Салайвилы, находил выход.
По правде говоря, он редко испытывал столь сильные эмоции. Ни радость, ни печаль — за те девятнадцать лет, что он переродился в этом мире, он почти не знал этих чувств.
Но два года назад в Соренте, когда его наставницу Маргарет повесили у него на глазах, а невинные жители города гибли под копытами коней золотой кавалерии, он сполна вкусил гнев, ненависть, скорбь и беспомощность — все эти горькие и жгучие вкусы.
Он запер их в глубине своего сердца, и за два года заключения в Храме они постепенно превратили когда-то наивного, робкого и равнодушного юношу в того, кто не гнушается никакими методами.
— Два года назад… — Карен изо всех сил попытался открыть рот. В его голосе не слышалось страха перед угрозой, напротив — в нем проскальзывали нотки сладостного воспоминания.
Салайвила приподнял бровь и немного ослабил давление на ногу, давая человеку под собой глоток воздуха.
— Оказывается… Ваше Святейшество тоже вспоминает те времена. — Карен издал гортанный смешок. — Я тоже скучаю. Может, позволите мне встать? Мы могли бы переместиться на кровать, и я бы в подробностях рассказал вам те истории…
Не успел он договорить, как в глазах Салайвилы промелькнул острый блеск. Теневые сгустки, затаившиеся в углах комнаты, мгновенно рванулись вперед и начисто отсекли графу руку!
Острая боль наконец заставила графа Карена осознать реальную опасность. Однако его истошный крик тут же захлебнулся в черной тени, плотно забившей рот, лишив возможности позвать на помощь.
Если оглядеться, то можно было заметить, что комната уже давно была окутана тонкой пеленой теней, полностью изолировавших ее от защитного магического массива города Сорент. Теперь, как бы он ни кричал и ни пытался вырваться, никто не пришел бы ему на помощь.
Карен наконец струсил.
Страх и боль вытеснили возбуждение, заставив волосы на его теле встать дыбом.
Неизвестно, сколько прошло времени — быть может, всего несколько секунд, а может, и целые минуты, — прежде чем черная тень, затыкавшая рот графа, была наконец убрана по чьей-то милости. Каблук, давивший на шею, тоже отодвинулся, и сверху раздался холодный, как лед, вопрос:
— Граф, теперь вы можете как следует ответить на мой вопрос?
Карен торопливо закивал и тут же начал молить о пощаде:
— Ваше Святейшество, Ваше Святейшество, вы должны мне поверить! Все, что случилось два года назад, не имеет ко мне никакого отношения!
Салайвила закатил глаза, и тени вокруг снова потянулись к Карену.
Граф вздрогнул: — Ваше Святейшество! Я говорю правду! Два года назад я просто… просто услышал, что в Соренте можно сорвать куш, вот и приехал…
— Куш? — Салайвила нахмурился. — От кого ты это услышал?
Карен судорожно напряг память: — …Это был Чарльз! Да, точно, я вспомнил! Сначала я не верил, что в таком захолустье, как Сорент, есть чем поживиться, но Чарльз всегда был ближе всех к Понтификату. Вполне естественно, что он получил информацию заранее! Спрашивайте у него обо всем, что вас интересует! Он точно знает всё!
Салайвила прищурился.
Чарльз…
http://bllate.org/book/31164/3798276
Готово:
