Газетой оказалась местная новостная сводка — Вэньцзянская ежедневная газета. В колонке образовательных новостей была напечатана небольшая фотография, а под ней гласила подпись: «Известный в нашем городе промышленник, сын бывшего председателя Торгово-промышленной палаты Му Фуцзяня — Му Юнь — вернулся на родину после получения степени бакалавра в американском университете А.М. вместе со своей сестрой…»
— Му Юнь, Му Юнь? — Бай Янь была немного озадачена. — Молодой господин Цуй лично мне говорил, что того человека в тот день звали Му Син. И детали сходятся: учился в Америке, недавно вернулся… Если он действительно молодой господин из семьи Му, почему в газете написали только про Му Юня?
Фэй Хуа придвинулась поближе, чтобы рассмотреть заметку:
— Может, это какой-нибудь мелкий прохвост решил всех обмануть?
— Невозможно, — уверенно возразила Бай Янь. — Его наряд… если у человека нет настоящих денег, он никогда не сможет себе такого позволить. Да и молодой господин Цуй не стал бы его так просто «проглядеть».
— Эх, как жаль, — Фэй Хуа указала на крошечный снимок. — Я-то думала, раз нет Му Сина, так хоть на Му Юня можно посмотреть. Но погляди сама: у него уже есть дама сердца. Даже при таком качестве видно, что пара подобралась что надо: талантливый юноша и прекрасная дева.
Фотография, отпечатанная на мелованной бумаге, была размытой, черты лиц едва угадывались. Второй молодой господин из семьи Му стоял прямо, стройный, как бамбук, а рядом, держа его под руку, — женщина чуть ниже ростом в модном наряде. И вправду, прекрасная пара.
Однако как ни крути, на этой фотографии, да и во всей заметке, не было ни единого упоминания о третьем молодом господине семьи Му.
Поразмыслив, Бай Янь добавила:
— Я помню, молодой господин Цуй говорил, что положение этого Му Сина в семье Му довольно неловкое, будто он был приемным ребенком. Может, это внутренняя борьба в семье? Может, он не хочет привлекать к себе лишнего внимания, или же ему и вовсе нельзя его привлекать?
— Кто ж теперь разберет? — отозвалась Фэй Хуа. — Ой, забудь. Скажи лучше, раз уж ты порвала с молодым господином Цуем, есть ли у тебя другие варианты? Сама же знаешь, матушка не хочет загонять тебя в угол, она лишь пытается использовать имя твоего господина, чтобы повысить твой статус. Но прошло уже больше полугода. Еще пара месяцев, и кому будет интересно, приемная ли ты дочь советника губернатора или просто уличная девка? Ты ведь знаешь методы матушки, не дай бог… в конце концов, как и мы, сгниешь в этой сточной канаве.
Бай Янь прищурилась, глядя на присматривающих за ними служанок и сводников, но промолчала.
Помолчав немного, Фэй Хуа добавила:
— Через пару дней у меня будет приглашение на танцевальный вечер. Пойдешь со мной, авось хоть какой-нибудь недотепа из мужской школы попадется, это все же лучше, чем совсем ничего.
Бай Янь сменила тон и насмешливо произнесла:
— Ты сама-то с тем своим директором школы в каких отношениях?
— Хм, тянем как-нибудь, — Фэй Хуа стряхнула пепел с сигареты и, подняв глаза, увидела группу студенток, проходящих мимо.
Весело щебечущие девушки, свежие, словно персики, чьи губы только-только начали краснеть, подражали взрослым женщинам: нарядились в ципао, неуклюже переступали на высоких каблуках, красили губы в красный цвет. В их невинности сквозило нечто чувственное, почти плотское.
Первой шла самая красивая из них. Она гордо вскинула подбородок, ее завитая челка подрагивала при каждом шаге. В зеленом платье она была похожа на гордый цветок, источающий аромат, и губы ее расплывались в улыбке — до тех пор, пока взгляд не упал на двух женщин в углу. Улыбка тут же исчезла.
— Вау, какие красивые женщины! — прошептала одна из студенток.
— Смотри, какие у нее серьги! Наверное, стоят целое состояние…
Слушая завистливые шепотки подруг, Ли Инин почувствовала, как внутри нее закипает гнев.
Кучка ведьм, бесстыдницы! Средь бела дня пришли сюда охмурять мужчин, только позорят это место!
Она уставилась на женщин, насмешливо бросив:
— Из борделя, а не красавицы!
Статус Ли Инин был неоспорим, и ее подруги всегда ходили за ней по пятам. Хотя порой она бывала язвительна, еще никто никогда не слышал от нее такого злого и резкого тона. Девушки переглянулись и притихли.
Ли Инин тоже замолчала. Группа прошла мимо, но едва они поравнялись с воротами сада, курящая женщина выпустила струю дыма и запела во весь голос:
— Узорный шелк куплю, не спрашивая, какова длина, к объятьям милого привыкла я, размеры все сама давно измерила…
Голос ее был вкрадчивым и протяжным. Мужчины, сидевшие неподалеку, многозначительно заулыбались, а некоторые даже начали свистеть.
Бай Янь чуть не порвала газету от испуга, закрыла ею лицо и украдкой взглянула на студенток. Все они покраснели от стыда, и только та, что шла первой, смотрела на Фэй Хуа с такой яростью, будто хотела проглотить ее живьем.
Встретившись с ней взглядом, Фэй Хуа спокойно продолжила курить. После недолгой паузы Ли Инин развернулась и ушла, а озадаченные студентки поспешили следом.
Бай Янь расхохоталась:
— Кажется, от жары у тебя совсем рассудок помутился!
Фэй Хуа тоже засмеялась, отбросила окурок и сказала:
— Эта барышня — младшая сестра второго господина Ли. До того как ты вернулась, был день, когда второй господин Ли пригласил нас с Фэй Лянь в свой загородный дом, так эта девица нас с ног до головы обругала. Несколько дней работы коту под хвост.
— Похоже, Фэй Лянь сейчас приходится несладко, — вздохнула Бай Янь.
…
— В тот день в Вэньцзяне шел густой снег. Длинная, заснеженная дорога была устлана белыми погребальными полотнами, которые тянулись до самого причала. Госпожа Янь рыдала не переставая, несколько раз едва не лишилась чувств, и лишь поддержка окружающих не давала ей упасть. Облаченная в траурные одежды, с бледным лицом, она выделялась лишь красными от слез глазами. Любой, кто видел это, содрогался, и слезы наворачивались на глаза. Даже слова ее плача были необыкновенными — говорят, она сочинила их сама, смешав классический слог с английским, и каждое слово, написанное столь искусно, сочилось кровью…
В отдельной комнате Цзинь Фэн выговорилась так, что у нее пересохло в горле. Пришлось остановиться, чтобы выпить воды и перевести дух.
Му Син спросил:
— Ты рассказываешь так живо, будто сама видела и слышала всё это?
Цзинь Фэн улыбнулась, сжав губы:
— Нет, это сказитель мне пересказал, а я запомнила.
Му Син:
— …Ты и вправду честная. А что, если гость попросит тебя пересказать эти погребальные слова, что ты будешь делать?
Цзинь Фэн засмеялась:
— Тогда я скажу, что она плакала и пела так горестно и трогательно, словно кукушка, истекающая кровью, а сами слова давно погребены в снегах и восстановить их невозможно, но та сцена была поистине душераздирающей…
http://bllate.org/book/31163/3798108
Готово:
