Подумав об этом, она тут же снова пала духом. Заметив, что молодой господин Тан всё ещё ждет её решения, ей пришлось произнести:
— Давайте эту.
Всё равно было неизвестно, где искать красавицу, оставалось только полагаться на удачу.
Они вошли в книжную обитель Юйфэн, и едва завернули за ширму, как поджидавший у входа мужчина в серо-голубом халате зычным голосом прокричал: «Гости-и-и!», да так громко, что оба от неожиданности вздрогнули.
Закончив кричать, мужчина расплылся в улыбке и обратился к ним:
— Уважаемые господа лица новые, есть ли у вас знакомые дамы? Ели нет — прошу сюда, минутку.
Му Син с спутником последовали за ним и сели в главной комнате, где роскошно одетая женщина принялась хлопотать, разливая чай.
Тан Юй вдруг тихо произнес:
— Все эти люди и даже слуги — северяне. Открыть в южных краях заведение, где все поголовно с севера — думается, дело крайне непростое. Пока мы шли сюда, в тех второсортных заведениях тоже ведь север преобладал над югом.
Му Син недоуменно спросила:
— Почему?
Тан Юй посмотрела на нее:
— А ты знаешь, кто занимает пост инспектора бывшей Французской концессии? Как раз северянин.
— А? — Му Син опешила. Она перебрала в голове странное звание инспектора бывшей Французской концессии и только тогда сообразила, какую должность занимает этот бывший инспектор.
Тан Юй продолжила:
— Другой влиятельный господин, чье влияние в Вэньцзяне кажется еще сильнее, — уроженец Юга. Несколько дней назад я заглядывала в казино, бани, различные рестораны — повсюду север преобладает над югом. Если подумать о ситуации в Шанхае и Бэйпине, разве это не странно?
Та нахмурилась:
— Ты хочешь сказать, что все эти предприятия...?
Не успели они договорить, как наверху раздался шорох трущихся друг о друга тканей, и оттуда спустилось несколько девушек, выстроившихся в ряд перед гостями.
Му Син тут же умолкла, надеясь разглядеть хоть одну красавицу.
Но присмотревшись повнимательнее, она увидела, что младшим девушкам было от силы тринадцать-четырнадцать лет, а старшим — всего семнадцать-восемнадцать. Они носили гладко зачесанные косы, их плоские фигуры были обтянуты ципао, не скрывавшими ни единого изгиба. Детские лица были густо покрыты слоями пудры и румян, а глаза в упор уставились на гостей, выдавая все мысли напролет.
Она тут же испытала глубокое разочарование.
Женщина среднего возраста представила их:
— Уважаемые господа, все они — наши младшие барышни, а старшие барышни уже заняты гостями, так что не взыщите.
Му Син не испытывала особого интереса и лишь сказала:
— Молодой господин Тан — гость, выбирайте вы.
Ей, конечно, очень хотелось пойти поискать в другое место, но раз молодой господин Тан не уходил, ей было неудобно предлагать это первой.
Молодой господин Тан указал на девушку, которая казалась самой старшей, и дежуривший у входа мужчина в серо-голубом халате громко объявил ее имя:
— Цзинь Фэн.
Заметив косые глаза девушки, Тан Юй с улыбкой сказала Му Син:
— Какая прелестная Цзинь Фэн.
Определившись с выбором, они прошли в комнату Цзинь Фэн, сняли верхнюю одежду, освежились влажными полотенцами, а когда на стол подали фрукты и чай, наконец уселись.
Цзинь Фэн, вероятно, редко принимала гостей и совершенно не умела себя вести. Она лишь сдреуженно сидела и щелкала для них арбузные семечки. Поскольку и Му Син, и Тан Юй пришли сюда впервые, они поначалу не знали, о чем завести разговор, и все трое молча сидели напротив друг друга в полной тишине.
Это похоже не на поход в увеселительное заведение, а на медитацию лицом к стене... — мысленно отметила Му Син, бросив взгляд на сидевшую рядом и чинно попивающую чай Тан Юй, и была вынуждена подобрать хоть какую-то тему:
— Мы с этим господином пришли сюда впервые и потому любопытствуем: почему содержательница называет тебя младшей барышней?
Только тогда Цзинь Фэн робко и тихонько пояснила: оказывается, в квартале Чансань ради поддержания репутации утонченных особ и повышения собственной ценности девушки должны были изучать различные изящные искусства, поэтому они сами себя называли барышнями. А невинных девушек звали младшими барышнями, тех же, кто лишился невинности и обзавелся постоянными покровителями, величали старшими барышнями.
Тогда Му Син невзначай поинтересовалась:
— А в чем ты сильна?
— Ой, — Цзинь Фэн моргнула, и ее лицо внезапно покраснело. — Я глупая, у меня ничего толком не получается.
Му Син чуть не поперхнулась чаем.
...Эта девушка и вправду невероятно честна, любой другой человек выразился бы куда мягче.
Заметив, судя по всему, выражение растерянности на лице Му Син, Цзинь Фэн торопливо добавила:
— Зато я умею рассказывать истории! Давайте я расскажу вам двум господам какую-нибудь историю.
Тогда Тан Юй неторопливо произнесла:
— Истории тоже подойдут, только с одним условием: те сказки, что есть в книгах, мы и сами знаем. Лучше расскажи нам что-нибудь из того, что происходило прямо здесь, в вашем заведении.
Вишня в Саду Дунъян еще не успела распуститься, лишь розовато-белые бутоны прятались среди ветвей и листьев, словно застенчивые маленькие девочки.
Ранние лотосы, напротив, расцвели редкими кустиками, покачиваясь на ветру, а листья лотоса слились в сплошной ковер, источая тонкий растительный аромат. Вот только этот легкий запах, потревоженный снующими туда-сюда по каменному мосту людьми, смешивался с самыми заурядными ароматами улицы.
Стоя в тени у входа в парк, Бай Янь с чувством поправляла волосы и жаловалась Фэй Хуа:
— Матушка, она что, умом тронулась? В такую жару заставлять нас стоять здесь и вянуть на солнце?
Фэй Хуа затянулась папиросой и невозмутимо ответила:
— Выражайся по-человечески, я северянка и твоего южного говора не понимаю.
Бай Янь бросила на нее косой взгляд:
— Ты тоже рехнулась?
Затем, позволив себе легкую насмешку, она всё же перешла на путунхуа:
— Кто же это надоумил матушку отправить нас красоваться прямо в парк? Вернусь — житья ей не дам!
— А по мне, так очень даже неплохо, — заметила Фэй Хуа. — Разве ты не слышала, что дедушка той самой особы как раз в парке и подцепил свою дамочку? Денег он не жалел, любые наряды и мебель греб лопатой и спонсировал ее до самого следующего года. Вот только стоять здесь и правда раздражает, точь-в-точь как девки на панели возле лавки с солониной.
Бай Янь холодно усмехнулась:
— Какая разница, не продаемся ли мы все точно так же.
Фэй Хуа глянула на нее:
— Ты от жары рассудка лишилась?
Она машинально взмахнула газетой, обмахивая Бай Янь, и снова спросила:
— Рана еще болит? Не забудь велеть служанке снова смазать ее по возвращении, средство очень действенное.
Заставляя себя не думать о шрамах, скрывавшихся под ципао, Бай Янь ответила:
— Уже не болит. Ты же сама говорила: не думаешь — и не болит.
Не успела она помахать газетой и пару раз, как Фэй Хуа о чем-то вспомнила, развернула издание, пробежала его глазами и протянула Бай Янь:
— Забыла сказать, твой новый клиент прибыл.
Бай Янь бросила беглый взгляд:
— Что за чепуха... М? — Она резким движением выхватила газету.
http://bllate.org/book/31163/3798107
Готово:
