Ориентируясь на это, Му Син обменялась с мужчиной именами и узнала, что его фамилия Тан, а зовут просто Юй. Однако она проявила осторожность и не стала упоминать, что происходит из семьи Му.
Она снова заговорила:
– Поскольку молодой господин Тан прибыл в наши края впервые и никого здесь не знает, ему будет крайне неудобно. Хоть я и не обладаю особыми талантами, но прожила в Вэньцзяне уже больше десятка лет и прекрасно разбираюсь во всяких интересных местах. Если в будущем у молодого господина Тана возникнет в чём-то необходимость, смело обращайтесь ко мне.
Тан Юй торопливо и вежливо отказался. Обменявшись дежурными любезностями, Тан Юй добавил:
– На самом деле сегодня я собирался побывать в переулке Юэцзян. Знакомые говорили, что он находится к югу от Улицы Хуайань, но как я ни искал, так и не смог его найти.
В переулке Юэцзян?
Что это за место!
Му Син с малых лет пропадала со старшими братьями на улице: от различных клубов до ипподромов на окраинах — она действительно знала обо всех развлекательных заведениях Вэньцзяна всё. Но сейчас, как она ни напрягала память, она совершенно не представляла, где находится этот переулок Юэцзян.
В обычный день она могла бы спокойно признаться, что не знает. Однако, только что бросив слова на ветер, теперь перед лицом улыбающегося молодого господина Тана у неё просто не хватило бы духу признаться в собственном невежестве.
Чувствуя, что атмосфера вот-вот скатится в пропасть неловкости, она внезапно нашла выход и с улыбкой произнесла:
– Проучившись несколько лет в Америке, я совсем запуталась в здешней карте и вспоминала битый час. С этим местом я хорошо знакома, но хоть оно и неподалёку, пешком идти далековато. Не вызвать ли нам две рикши, я провожу молодого господина Тана?
Взгляд молодого господина Тана скользнул по её лицу, и он улыбнулся:
– Можно, большое спасибо, молодой господин Му.
Му Син с облегчением выдохнула, вместе с молодым господином Таном дошла до перекрёстка и окликнула двух рикш:
– В переулок Юэцзян!
Два извозчика, отдыхавшие у подношия стены, услышав это, замерли. Отвечать они не стали, лишь переглянулись и обменялись странными улыбками полного взаимопонимания.
Заметив это, Му Син вдруг почувствовала дурное предчувствие. Она покосилась на молодого господина Тана и, заметив, что вид у него самый обычный, была вынуждена сделать храдкое лицо и забраться в повозку, чтобы не ударить в грязь лицом.
Всю дорогу покачиваясь в рикше, Му Син то болтала о том о сём с молодым господином Таном, то исподволь запоминала дорогу к этому переулку Юэцзян.
Постепенно она с удивлением заметила, что с какого-то момента женщин по обеим сторонам улицы стало значительно больше.
Ряды зданий тянулись сплошной чередой, тесня друг друга. На серо-белых цементных фасадах были развешены ярко-красные шёлковые ленты — судя по всему, ради праздничной атмосферы, но со стороны это казалось пугающим, словно у умирающей женщины губы были намазаны кроваво-красной помадой.
Сначала промелькнул ряд строений в чисто северном стиле, а дальше пошли двухэтажные павильоны на южный манер. Женщины, стоявшие перед домами, тоже постепенно менялись: место однотонных северных румян заняла столичная пышность южных земель.
Звуки пиццикато на пипе, щебетание женских голосов, а в воздухе витал густой шлейф дешёвой косметики, из-за чего даже дневной свет казался пропитанным чем-то двусмысленным.
Му Син растерянно смотрела на жеманившихся женщин у входов, как вдруг услышала, как рикша громко крикнул впереди:
– Молодые господа, вам в первоклассные дома или во второклассные?
Словно удар молнии среди ясного неба, Му Син наконец с ошеломлением сообразила: они же приехали в квартал красных фонарей!
Неудивительно, что у тех двух рикш были такие двусмысленные лица: должно быть, они приняли её и молодого господина Тана за голодных до плоти демонов развратников, предавшихся утехам посреди белого дня!
Му Син от стыда едва не выпрыгнула из повозки. Сидевший чуть впереди Тан Юй обернулся, посмотрел на её внезапно вспыхнувшее лицо и усмехнулся про себя, после чего произнёс:
– Я здесь впервые и ничего в этом не понимаю. Раз молодой господин Му проявил такую любезность, то я, будучи гостем, возьму на себя смелость принять решение: поедем в самый дорогой и лучший дом.
– Можно, можно... – Му Син понятия не имела о разнице между первоклассными и второклассными заведениями, поэтому ей оставалось лишь рассеянно кивать. Скажи Тан Юй в этот момент, что нужно повернуть назад, она бы целиком и полностью с ним согласилась.
Тан Юй снова произнёс:
– Молодой господин Му — поистине сговорчивый человек.
Му Син лишь невнятно улыбнулась в ответ.
Этот молодой господин Тан Юй прибыл сюда впервые, ещё толком в дорогах не разобрался, а уже рвется по борделям — право слово, странный тип.
Нужно будет поскорее от него отделаться.
Пока они разговаривали, рикша завернул за угол, и Му Син внезапно почувствовала, как перед глазами всё посвежело, да и обоняние наконец было спасено.
Исчезли заунывные звуки музыки и удушливый запах дешёвой пудры. Тяжелые чёрные лакированные двери стояли поодаль друг от друга, и лишь над карнизами покачивались восьмиугольные стеклянные фонари, источая мягкое, чистое сияние.
Повозка остановилась у входа в переулок. Тан Юй сошёл первым, а Му Син, сидя на сиденье и раздумывая, под каким предлогом сбежать, вдруг передумала и решила остаться.
Разве та красавица в красном не была обитательницей одного из таких заведений? Какая удача, разве не самое время отправиться на её поиски?
Придя к такому выводу, Му Син окончательно решила не уходить.
Оплатив проезд, они вышли из повозок и замерли у входа в переулок — никто не решался сделать первый шаг.
Хотя Му Син очень хотелось всё осмотреть, она совершенно ничего в этом не понимала и боялась выдать своё невежество, вызвав насмешки молодого господина Тана, поэтому упорно стояла на месте.
Заметив, что Му Син держится несколько скованно, молодой господин Тан тоже не спешил уходить. С улыбкой он сказал:
– Если честно, я в таком развратном месте впервые, и я очень благовдарен молодому господину Му за компанию.
Услышав, что он тоже здесь в первый раз, Му Син почувствовала себя гораздо свободнее. Подумав немного, она произнесла:
– Но раз молодой господин Тан только что прибыл в Вэньцзян, почему он отправился на прогулку в одиночестве? — да еще и прямиком в квартал красных фонарей.
Разговаривая, они неспешно зашагали вглубь переулка.
– Прогулка в одиночку, конечно же, имеет свои плюсы, – ответил Тан Юй. – Только пусть молодой господин Му не смеётся, но мне кажется, что посещение кварталов красных фонарей — это на самом деле весьма простой и быстрый способ поближе узнать город.
Услышав это, Му Син приподняла брови:
– Это как же понимать?
Тогда молодой господин Тан с увлечением поделился своими наблюдениями на другой цветочной улице: например, как по чайным напиткам можно вычислить личность и происхождение истинного владельца борделя.
Его манера речи была изысканной, интересной и весьма проницательной, что заставило Му Син совершенно по-новому взглянуть на него.
За разговором они как раз подошли к одной из чёрных лакированных дверей. Восьмиугольный стеклянный фонарь излучал тусклый свет, освещая табличку над входом.
– Литературный салон Юфэн? – Тан Юй поднял голову, взглянул на вывеску и спросил Му Син: – Не желает ли молодой господин Му узнать, какая именно «фэн» обитает в этом заведении?
Му Син уже хотела согласиться, как вдруг вспомнила, что ей неведомы ни имя той красавицы в красном, ни название салона, где она скрывается. Наверное, в этом переулке наберётся с добрый десяток подобных заведений, и искать красавицу — всё равно что иголку в стоге сена?
http://bllate.org/book/31163/3798106
Готово:
