Испытывая шок и тронутое до глубины души смущение, он опустил голову, а его глаза слегка покраснели.
Старший не дал ему возможности выплеснуть слезы, легко толкнув его в плечо:
— Тебя спрашивают: ты ведь нравишься Сяо Ляну? Сяо Лян знает? Когда вы сошлись?
Гу Мэнжань покачал головой и ничего не ответил.
Мэн Гаоян не унимался. Сплетническое выражение не сходило с его лица, и он принялся рассуждать сам с собой:
— Наверняка так и есть! Всеми правдами и неправдами заманить человека на корабль — помимо желания спасти, ты ведь еще и закрутить с ним хочешь.
— Кхе-кхе-кхе...
Гу Мэнжань чуть не поперхнулся слюной и долго не мог отдышаться после приступа кашля.
От трогательности момента не осталось и следа. Гу Мэнжань похлопал себя по груди и легко толкнул локтем Старшего:
— Ничего подобного! Хватит уже, в таком возрасте, а всё туда же — сплетничаешь.
— Не хочешь — как хочешь, — Старший с легким разочарованием вздохнул и снова уселся в ногах кровати. — Тогда давай о тебе. Что в конце концов произошло? Кроме пальца на ноге, больше ничего не повреждено, с чего это ты вдруг упал в обморок?
Об этом правду говорить было еще нельзя. Гу Мэнжань с невозмутимым видом скользнул под одеяло и натянул его так, что оно закрыло большую часть лица, после чего глухим голосом произнес:
— Испугался, да еще сахар в крови упал, вот разом и вырубился.
— Правда? — Старший наполовину верил, наполовину сомневался.
— Конечно! Если бы я и правда заболел, разве стал бы скрывать от тебя, дедушка? Сейчас я опора нашей семьи, и большая часть припасов находится у меня, так что со мной ни в коем случае нельзя распускать хвост.
— Ладно уж. Раз серьезных болячек нет — и славно. Твою ногу, наверное, придется поберечь пару дней, так что лежи и отдыхай как следует. — Мэн Гаоян хлопнул себя по коленям, поднялся на ноги и неторопливо зашагал к выходу.
— Дедушка, — окликнул его Гу Мэнжань. — А Лян Чжао?
Мэн Гаоян ответил:
— В рубке стоит на вахте вместо меня, а ты думал, как я смог отлучиться?
— А те люди, что поднялись на борт совсем недавно? Они разве не помогают?
— Капитан на пенсии, старпом на пенсии... Какая от них помощь, если главное — не путаться под ногами.
Гу Мэнжань недовольно нахмурился:
— И когда они уходят?
— Через три дня, сойдут на берег сразу после Шаочжоуского судоходного шлюза, — договорив, Старший причмокнул губами, обернулся и наказал Гу Мэнжаню: — Не бери в голову всякую ерунду, поправляйся. Мы с Ляном Чжао сами со всем справимся, а когда вода станет поглубже, включим автопилот — вот тогда и отдохнем сполна.
Пока посторонние оставались на судне, Гу Мэнжань все равно чувствовал себя не до конца спокойно.
Услышав, что те уйдут через три дня, он закрыл глаза и со спокойной душой заснул.
*
Лежать целыми днями — тоже то еще испытание, главным образом потому, что ужасно скучно.
Дедушка с Ляном Чжао несли вахту по очереди и были завалены делами по горло, а несколько пожилых членов экипажа целыми днями сидели по каютам, перекидываясь в карты и играя в дурака, так что их почти не было видно. Гу Мэнжань от скуки уже покрывался плесенью.
Раз уж все равно выдалась свободная минута, он нашел себе занятие —
взял на себя обязанности шеф-повара.
Палец на ноге был поврежден, передвигаться неудобно, но, к счастью, Гу Мэнжань проявил дальновидность. Он молча извлек из Пространства электрическое инвалидное кресло и к каждому приему пищи резво катил на нем прямо на кухню, не нуждаясь ни в чьей помощи.
Утром — каша и паровые булочки, в обед — тушеные и жареные блюда, вечером — жареный цыпленок и шашлык на шпажках. Трехразовое питание пестрило разнообразием, команда ела с удовольствием, и сам Гу Мэнжань нашел в этом отдушину: мало того что время шло быстрее, так еще и кулинарное мастерство с каждым днем совершенствовалось.
Три дня пролетели незаметно. Ближе к закату Фэнъи благополучно добрался до шлюза Шаочжоу и влился в длинную вереницу судов, выстроившихся в очередь для прохождения шлюзования.
Гу Мэнжань впервые в жизни наблюдал, как корабль проходит через шлюз, и нашел это забавным. Как только Фэнъи занял свое место в очереди, он тут же приехал в рулевую рубку на инвалидном кресле и принялся во все стороны вытягивать шею и озираться.
Дверь рубки была распахнута настежь, и речной ветер наносил внутрь желтый туман, отчего все помещение насквозь пропиталось запахом серы.
Туман стал еще гуще, видимость упала до предела: всего за три дня он получил больше десятка смс-предупреждений о красном уровне опасности из-за сильного тумана. Даже сидя в рубке с самым широким обзором, он видел вокруг лишь сплошную желтоватую пелену — на глаз видимость составляла менее тридцати метров.
Потыкавшись носом в стекло и ничего не разглядев, Гу Мэнжань разочарованно откинулся на спинку кресла, и с его губ сорвался вздох:
— Такой густой туман, впереди вообще не видно, сколько еще судов. Дедушка, когда же мы сможем пройти шлюз?
— Еще нескоро! — управлявший судном Старший лениво ткнул в экран электронного радара и вгляделся ближе. — В очереди придется простоять часа четыре-пять, а само прохождение шлюза займет еще часа три, наверняка до глубокой ночи провозимся.
Мэн Гаоян махнул рукой:
— Ступай развлекайся, перед ночным шлюзованием я тебя разбужу.
— Вжух...
Кресло развернулось на месте, и Гу Мэнжань с унылым видом покатил прочь.
Громкий голос Старшего донесся ему в спину:
— Вечером сделаем тушеного мяса!
— Хорошо, — отозвался шеф-повар Гу.
Прошло три дня, и палец на ноге у Гу Мэнжаня почти зажил: стоило лишь не давать на него сильную нагрузку, и ходьба не составляла проблем. Однако Гу Мэнжань упрямо продолжал сидеть в инвалидном кресле, потому что —
от рубки до кухни на нем можно было доехать всего за пять минут, что намного быстрее, чем идти пешком.
Правда, спускаться в кресле по лестнице было не слишком удобно, а поскольку Старший захотел на ужин тушеного мяса, Гу Мэнжаню пришлось взять корзинку для овощей и, хромая, спуститься на первый этаж в мини-маркет за мясом.
После трех дней расхода свежего мяса в магазине осталось совсем немного.
Гу Мэнжань положил в корзинку два отборных куска свиной головы и один свиной рулет, а остальную свиную вырезку и грудинку, пользуясь тем, что вокруг никого не было, оптом убрал в Пространство.
Тушить мясо — дело хлопотное, уж если браться, то готовить сразу побольше, тем более что в случае чего остатки можно убрать на хранение в Пространство.
Подумав об этом, Гу Мэнжань решил заодно прогуляться по магазину с корзинкой в руках. Захватил немного яиц, куриных лапок и замороженных куриных голеней, из овощей прихватил морскую капусту и сушеную соевую спаржу, добавил специи для тушения и темный соевый соус — и корзинка наполнилась до самого верха.
Честно говоря, после такой прогулки действительно возникало ощущение, будто совершаешь бесплатные покупки в супермаркете.
Спустя полчаса шеф-повар Гу уже вовсю хлопотал на кухне.
Мыть овощи и мясо, кипятить воду, бланшировать, готовить маринад — хотелось разорваться на части, лишь бы успеть всё вовремя.
Овощи варятся быстро, а вот мясо нужно тушить подольше, чтобы оно пропиталось ароматом. Гу Мэнжань сначала опустил в казан бланшированные куски свиной головы и рульку, но подумал, что мяса маловато, и достал из Пространства еще десять цзиней говядины.
Свинина с говядиной отправились в один котел; куриные голени, лапки и яйца — в другой. Мощная индукционная плита работала на предельной мощности, и всего через час густые клубы пара разнесли по всей округе насыщенный мясной аромат, заполнивший каждый уголок помещения.
Вместе с тем поднялась и температура, и даже кухонный кондиционер не мог справиться с духотой — в комнате стоял столбом горячий пар.
Оставаться на кухне дольше было совершенно невозможно, да и мясу требовалось еще немного времени, чтобы дойти. Гу Мэнжань вытер пот со лба и вышел из кухни, собираясь зайти в гостиную попить воды, как вдруг в коридоре нос к носу столкнулся с идущим навстречу Лян Чжао.
С тех пор как дедушка пересказал ему тот донельзя неловкий момент, Гу Мэнжань то намеренно, то случайно избегал Лян Чжао. К тому же в последние дни Лян Чжао дежурил по ночам в рубке, так что они практически не оставались наедине.
И вот теперь сонный Лян Чжао шагал прямо на него, деваться было некуда, и Гу Мэнжань в панике заскользил к раздвижной кухонной двери, делая вид, будто только собирается войти внутрь.
— Гу Мэнжань.
Было уже поздно: свет сверху слегка поблек, и на гладкий пол легла тяжелая тень.
* * *
Раз уж человек стоял прямо перед ним, делать вид, будто он его не замечает, было бы верхом невоспитанности!
Гу Мэнжань обернулся и выдавил из себя сухую улыбку:
— Доброе, доброе утро, Лян Чжао.
Лян Чжао только что проснулся, выглядел расслабленным и немного сонным.
Он стоял за спиной Гу Мэнжаня, его слегка опущенные глаза таили глубокую усталость, а нос едва заметно затрепетал:
— Как вкусно пахнет, ты тушишь мясо?
— А-а, только что поставил, — Гу Мэнжань кивнул и уже собирался нырнуть обратно на кухню. — Ой, дырявая моя голова, чуть соль забыть не пошел, я сначала...
— Я сам. Твоя нога еще не зажила, старайся поменьше двигаться. — Лян Чжао одной рукой раздвинул створку кухонной двери и вошел внутрь на шаг раньше него.
Гу Мэнжань: ......
Гу Мэнжань воочию наблюдал, как Лян Чжао бухнул в оба казана по целому большому половнику соли. Ну... остается надеяться, что сегодняшнее тушеное мясо не окажется слишком соленым.
Добровольный помощник вовсе не собирался уходить. Он последовал за Гу Мэнжанем в гостиную, устроился на диване, молчал, но и не уходил, лишь слегка нахмурившись и не сводя с Гу Мэнжаня пристального взгляда.
— Ч-что? — Гу Мэнжаню стало жутко неуютно под этим взглядом, и он инстинктивно дотронулся до щеки. — У меня что-то на лице?
— Нет, — Лян Чжао покачал головой и медленно отвел взгляд. — Тот день...
Тот день! Опять тот день, нашли о чем вспомнить!
Не успел Лян Чжао договорить, как Гу Мэнжань в панике перебил его:
— В тот день я упал в обморок и потерял сознание! Последним, кто меня видел, был ты, поэтому... поэтому... я и попросил тебя о помощи, чтобы не дать тебе уйти. Инстинкт самосохранения, понимаешь?
Лян Чжао никак не ожидал от него такой бурной реакции. Его слегка нахмуренные брови разгладились, в глубине глаз мелькнуло легкое удивление, а затем он тихонько усмехнулся.
— Чего ты смеешься? — ошеломленно моргнул Гу Мэнжань.
Уголки губ Лян Чжао тронула улыбка, и он негромко произвел:
— Дедушка Мэн говорил, что в тот день ты упал в обморок из-за падения уровня сахара в крови. Сейчас тебе лучше?
— А, это... Лучше, намного лучше, — с чистой совестью соврал Гу Мэнжань.
Он было понадеялся, что речь шла о простом проявлении заботы, и шумно выдохнул с облегчением. Но не успела прозвучать эта мысль, как тон Лян Чжао неожиданно переменился, и он небрежно обронил:
— После ухода из университета я потерял связь со всеми бывшими однокурсниками, но сегодня утром мне удалось связаться с Чжэн Ифэем.
На гладкую поверхность озера упал огромный валун, взметнув брызги и пустив по воде круги ряби.
Тот день оказался совсем не тем днем. Гу Мэнжань наконец понял: Лян Чжао имел в виду тот день — день их воссоединения.
О чем говорило то, что Лян Чжао связался с Чжэн Ифэем?
Это доказывало, что ему прекрасно известно: новость о том, что он ходит в плавание, Чжэн Ифэй ему вовсе не передавал.
Ложь рассыпалась сама собой, и как теперь это объяснять? В голове Гу Мэнжаня образовалась абсолютная пустота.
Лян Чжао отчетливо видел все колебания и панику Гу Мэнжаня. Хотя именно он владел инициативой и занимал доминирующее положение, его брови вдруг сошлись на переносице, а в глазах промелькнуло неуловимое сожаление.
Почти не сомкнув глаз за весь прошедший день, Лян Чжао передумал о многом, но так и не смог до конца во всем разобраться.
Однако в любом случае, какими бы ни были причины, он не хотел нарушать эту долгожданную и выстраданную минуту покоя. Человек, у которого за душой не было ничего, — разве мог он желать чего-то еще?
— Я задам только один вопрос. — Подавив бушевавшие в груди эмоции, Лян Чжао поднял взгляд на Гу Мэнжаня.
Понимая, что увернуться не удастся, Гу Мэнжань невнятно промычал:
— Угу...
http://bllate.org/book/31160/3797716
Готово:
