— Благодарю вас, принцесса, за милость, — прошептала Цинмэй, тайком вытирая глаза, но не поднялась с пола, а лишь принялась собирать разбросанные вещи. Осколки костяного фарфора с рисунком хризантемы разлетелись повсюду, и она аккуратно подбирала их по одному, будто пытаясь загладить свою вину.
Сюй Мань не стала её останавливать, а наоборот велела Хуншао принести совок, чтобы помочь убраться.
После этого небольшого происшествия Сюй Мань всё же не забыла о деле, которое хотела обсудить со старшим братом. Поскольку в комнате стало беспорядочно, она повела братьев в тёплый покой рядом со своей спальней — там было тихо, и это место отлично подходило для разговора.
— Старший брат, Коралл — эта служанка — всё равно не место в нашем доме. Прошло уже несколько дней, а толку от неё никакого, — с тревогой сказала Сюй Мань, едва усевшись.
— По-моему, лучше сразу схватить её, дать пару ударов палками и посмотреть, заговорит ли, — лениво прислонившись к низенькому столику в тёплом покое, произнёс Сюй Хайтянь, стоя совсем без осанки.
Однако Сюй Хайшэн возразил:
— Если бы это была обычная служанка, делайте с ней что угодно. Но она прислана бабушкой лишь понаблюдать за нами. Она ведь не из нашего дома, и формально должна вернуться в дом Сюй. Если мы без причины избавимся от неё, это навредит репутации отца и поставит мать в неловкое положение.
— Да ведь это всего лишь служанка, — безразлично бросил Сюй Хайтянь.
— Боюсь, бабушка воспользуется этим как предлогом. Она не посмеет открыто упрекнуть мать, но отец уж точно не избежит её упрёков, — сказал Сюй Хайшэн. Все прекрасно знали характер бабушки, поэтому Коралл можно было лишь придумать повод отправить обратно, но трогать пока нельзя.
— Чёрт возьми, как же это всё утомительно! А что с няней Гуань? Эта старая карга в последнее время даже из дома не выходит! — Сюй Хайтянь раздражённо взъерошил волосы.
Сюй Хайшэн, однако, посмотрел на Сюй Мань.
Та помолчала, вздохнула и сказала старшему брату:
— Старший брат может распорядиться по своему усмотрению.
Сюй Хайшэн погладил сестру по руке — решение было принято. Хотя няня Гуань и принадлежала дому Сюй, формально она уже числилась при дворце принцессы. Бабушка не имела права вмешиваться в дела дворца принцессы. Даже если отец и питал к няне Гуань некоторую привязанность, он давно заметил её проделки и теперь просто закроет на это глаза. А мать и вовсе никогда не обращала внимания на эту старую служанку.
Сюй Мань думала дальше, чем её братья. В книге няня Гуань всегда выглядела преданной, но на самом деле была коварной и вредоносной. Великая принцесса поставила её рядом с дочерью ради приличия — ведь у принцессы уже были кормилица и няня-воспитательница. Однако дети всегда любят слышать приятные слова и хотят, чтобы их баловали. Кормилица и няня-воспитательница, сколь бы ни были добры, всё же бывали строги, а няня Гуань исполняла любое желание. Читавшие роман знали, что такой метод называется «убийством лестью». Но в императорской семье дерзость и своенравие не считались пороком. Во времена прежнего императора даже были случаи, когда родные матери намеренно растили сыновей распущенными, ведь у членов императорской семьи, если они не вмешивались в политику, всегда был достаток для роскоши. На этом фоне няня Гуань не выглядела особенно подозрительно.
Теперь, хотя связь с няней Гуань ещё не была раскрыта, как только Коралл отправят обратно, и если за этим действительно стоит какой-то замысел, няне Гуань больше не будет места. Оставалось лишь гадать, есть ли у бабушки ещё кто-то во дворце принцессы.
Трое братьев и сестра только договорились отправить Коралл завтра же обратно в дом Сюй, как вдруг снаружи раздался испуганный крик Хуншао, и всё вокруг погрузилось в смятение. В комнату ворвалась Бицзюй и, не успев даже поклониться, запинаясь от страха, выдохнула:
— Цинмэй… Цинмэй потеряла сознание!
Сюй Мань нахмурилась, встала и, подойдя к двери, встревоженно спросила:
— Что случилось?
Бицзюй дрожащим голосом ответила:
— Принцесса, Цинмэй и Хуншао-цзе собирали осколки фарфора вместе, но Цинмэй не позволила Хуншао-цзе помогать и убирала всё сама. А потом, сразу после уборки, она вдруг упала в обморок.
Сюй Мань переглянулась со старшим братом — оба недоумевали, но не стали терять времени и немедленно вышли из тёплого покоя, направляясь в спальню Сюй Мань.
— Как она? — спросила Сюй Мань, увидев, как служанки перекладывают Цинмэй на низкую кушетку. — Вызвали ли врача?
Хунгуй тут же закричала:
— Я побегу за ним!
И, не оглядываясь, выбежала из комнаты.
Сюй Мань подошла к Цинмэй. Та дрожала всем телом, губы побелели, лицо покрылось потом и приобрело нездоровый синеватый оттенок.
Сюй Хайшэн, стоявший за спиной сестры, тоже взглянул на Цинмэй и почувствовал что-то неладное. Всего несколько минут назад девушка выглядела здоровой, с румяными щеками и ровным дыханием, а теперь едва дышала.
— На её юбке… — Сюй Хайшэн бросил взгляд и слегка удивился, затем наклонился и тихо сказал сестре.
Сюй Мань тоже посмотрела — на юбке Цинмэй было небольшое пятно свежей крови. Она осмотрела руки девушки и почти сразу обнаружила на большом пальце свежую царапину, из которой сочилась кровь, уже начавшая подсыхать.
— Хуншао, принеси ей воды, — спокойно сказала Сюй Мань. — Бицзюй, позови няню Ляньнянь и няню Синь, а заодно скажи тем служаночкам, что гуляют снаружи, чтобы не входили сюда.
Девушки, ничего не заподозрив, выполнили приказ. Но Сюй Мань потянула старшего брата и указала ему на палец Цинмэй. Хотя рана уже подсохла, вокруг неё кожа слегка потемнела.
Зрачки Сюй Хайшэна сузились — он похолодел от ужаса.
Как наследник и любимец императора, которому предстояло получить титул после совершеннолетия, Сюй Хайшэн с детства обучался многому и знал о тайных методах императорского двора. Однако увидеть такое собственными глазами было впервые. Сюй Мань же опиралась на знания из романа: живой человек, внезапно теряющий сознание, либо тяжело болен, либо отравлен. Но Цинмэй целый день провела рядом с ней, не отходя ни на шаг. Кто бы стал отравлять её? Да и зачем? Значит, если Цинмэй действительно отравлена, то стала случайной жертвой.
— Амань, это дело больше нельзя скрывать, — серьёзно сказал Сюй Хайшэн, как никогда ранее.
Сюй Мань кивнула. Теперь ситуация вышла за пределы того, с чем могли справиться дети.
Сюй Хайтянь сначала не понял, но, получив намёк от старшего брата, быстро сообразил и тут же спросил, кто сегодня готовил чай. Затем он с несколькими слугами вышел из комнаты Сюй Мань и направился прямо в помещение для служанок, где жила Коралл. Неважно, виновна она или нет — теперь её нельзя было оставлять без внимания.
Хуншао принесла воду и, увидев, как второй молодой господин внезапно ушёл, растерялась и замерла на месте. Сюй Мань велела ей дать Цинмэй немного воды и начала тревожно ждать врача, которого должна была привести Хунгуй.
Вскоре прибыл врач. После осмотра он подтвердил: Цинмэй отравлена. Он тщательно исследовал собранные осколки чайника и остатки сладких хризантем и действительно обнаружил в чае смертельно опасный яд. Даже малейшего глотка было бы достаточно, чтобы умереть мгновенно. Цинмэй же, получив яд через рану на пальце, сможет выжить, но ей потребуется полгода на восстановление.
С приходом врача скрыть происшествие уже не удалось. Сюй Мань наблюдала, как братья приказали окружить всех слуг из чайной, а также собрали всех служанок из её покоев и поместили их под надзор в отдельные комнаты. Затем они даже ворвались в покои няни Гуань, связали её и потащили под стражу.
Няня Гуань, оказавшись у дверей спальни принцессы, не желала сдаваться и громко кричала:
— Отпустите меня! Я была няней фумы с детства! Он обещал мне заботу! Я всё ещё старшая няня при принцессе! Как вы смеете так со мной обращаться! Принцесса! Принцесса, взгляните, как эти мерзавцы издеваются над вашей старой служанкой!
Сюй Мань не хотела её слушать, но в конце концов вышла к ней. Увидев Сюй Мань, няня Гуань обрадовалась, но её улыбка тут же застыла на лице. Она встретила холодный, отстранённый взгляд принцессы, в котором не было и тени прежней доверчивой нежности. Сюй Мань смотрела на неё так, будто перед ней не человек, а ничтожная букашка.
В панике няня Гуань попыталась что-то сказать, но слуга Сюй Хайшэна быстро заткнул ей рот кляпом и приказал нескольким крупным служанкам увести её. Больше она не издала ни звука.
Сюй Мань смотрела вслед няне Гуань, чьи глаза налились кровью от ярости и ужаса. Она знала: это последний раз, когда она видит няню Гуань.
Когда во дворе воцарилась тишина, Сюй Мань вернулась в спальню, где осталась только Цинмэй. Она почувствовала, как силы покинули её, и рухнула на мягкую кушетку, едва не упав навзничь. Это был чай с ядом — настоящим, смертельным ядом. Если бы Цинмэй случайно не разбила его, она и её братья уже были бы мертвы. Настоящая смерть, а не какое-то мистическое перерождение или игра, где после «Game Over» можно начать заново. Она ведь не героиня романа, которая умерла и переродилась. Она просто очнулась здесь, ничего не понимая. Она не знала, что ждёт человека после смерти — попадёт ли он в загробный мир или просто исчезнет навсегда, растворившись в пустоте.
Как же ей не бояться? Как не трепетать от ужаса? Будучи принцессой, она всегда держала в себе напряжение, ведь «золотые пальцы» главной героини из романа не давали покоя. Раньше она боялась неизбежности сюжета, но теперь всё пошло наперекосяк — даже сама Хуан Сюйин, вероятно, не могла предсказать, что будет дальше. Сюй Мань думала, что в безопасности, полагая, что стоит лишь избегать встреч с Хуан Сюйин, и она сможет жить своей жизнью. Но ошиблась. Мир оказался слишком велик, чтобы сводиться лишь к одной Хуан Сюйин и её волшебным способностям.
— Кто… хочет нас убить? — прошептала она в пустоту. В комнате слышалось лишь едва уловимое дыхание Цинмэй. Ответа не было.
Происшествие вызвало большой переполох, но снаружи об этом никто не узнал. Фума Сюй Вэньбинь, получив известие, немедленно вернулся домой, с облегчением обнял детей, а затем тайно поручил своим доверенным людям допросить всех служанок из покоев Сюй Мань. Няню Гуань и Коралл особо изолировали и поставили под усиленную охрану. Разобравшись со слугами, Сюй Вэньбинь немедленно отправил гонца с восьмисотым ускорением в Ханчжоу, чтобы доложить Великой принцессе обо всём случившемся.
Когда всё было сделано, и вызванный доверенный врач осмотрел Цинмэй, Сюй Вэньбинь наконец перевёл дух. Но после испуга на его лице появилось выражение, которое Сюй Мань, вероятно, запомнит на всю жизнь.
Разочарование… глубокое, тяжёлое разочарование, словно драгоценную вещь, бережно хранимую всю жизнь, вдруг признали подделкой. В этом разочаровании читалась и боль.
— Папа… — Сюй Мань стояла в стороне, глядя на отца и братьев, и её сердце бешено колотилось.
Сюй Вэньбинь смягчил выражение лица, но, как обычно, не подошёл, чтобы взять её на руки, а лишь спокойно сказал:
— Амань, иди в свою комнату.
Сюй Мань хотела что-то сказать, но, увидев знак старшего брата, послушно ушла.
Они действительно перегнули палку и слишком переоценили свои силы. Сюй Мань думала, что контролирует ситуацию: ведь в книге няня Гуань уже раскрылась, и хотя до конца не было ясно, кто стоит за ней помимо бабушки, для Сюй Мань она уже была бесполезной пешкой. Она всё время следила за ней, не давая ей шансов навредить. Кроме того, она опасалась, что, заменив няню Гуань, ещё больше исказит сюжет и потеряет контроль над окружением. Но не учла, что сюжет изменился ещё раньше — независимо от того, оставлять няню Гуань или нет.
Братья были ещё молоды. Несмотря на раннюю зрелость и собственные взгляды на дела двора, им не хватало опыта и мудрости в управлении людьми. В вопросе с Коралл они действовали слишком наивно, считая это пустяком, и не ожидали, что это приведёт к покушению на их жизни и, возможно, даже навредит дому Сюй — сплошной вред и ни одной пользы.
Вернувшись в комнату, Сюй Мань увидела новых служанок, стоявших в тени. Их страх невозможно было скрыть. Она тяжело вздохнула — порядок во дворце принцессы был нарушен, и теперь у неё осталось ещё меньше людей, которым она могла доверять.
— Как Цинмэй? — спросила она. Ведь Цинмэй косвенно спасла ей жизнь, и Сюй Мань этого не забывала.
http://bllate.org/book/3116/342574
Готово:
