На мгновение Сюй Мань ощутила прилив уныния. Если всё пойдёт так и дальше, семья Сюй останется в ссоре с Домом Великой принцессы, и тогда, случись беда, никто им не поможет. Да и мечта стать спокойной, сдержанной главной героиней, похоже, так и останется мечтой. А чем тогда ей противостоять ласковым уловкам Хуан Сюйин?
Внезапно её ухо согрелось. Сюй Мань склонила голову и увидела, что мать ласково гладит её по волосам. А Сюй Цяо уже отпустила её руку и подошла к бабушке, весело хихикая перед ней. Сюй Мань вздохнула. Ей действительно не пройти такой дорогой — это куда труднее, чем греть в объятиях холодный камень в надежде, что он когда-нибудь станет тёплым.
— Амань, по дороге домой зайдём полюбуемся фонарями, хорошо?
Ощутив, как мать обнимает её, Сюй Мань подняла личико и сладко улыбнулась:
— Хорошо!
Обед прошёл безо всяких изысков. Поскольку дети были ещё малы, правило «с семи лет не сидеть за одним столом» не соблюдалось. Детей посадили отдельно, за каждым присматривала няня: старшие ели сами, а трёхлетнюю Сюй Мань кормила няня Нянь, изредка подкладывая ей кусочки.
Дети знатных семей в этом мире сильно отличались от тех, кого Сюй Мань знала в прошлой жизни. Даже в три года она уже умела есть самостоятельно и осваивала базовые правила этикета. Пусть письма она ещё не знала, но мать понемногу приучала её замечать детали. А её почти шестилетние братья-близнецы уже получали первые уроки от отца и к Новому году должны были поступить в Императорскую школу, куда допускались только дети императорского рода. Поэтому Сюй Мань никак не могла понять, почему в книге она превратилась в своенравную принцессу. Возможно, после перерождения главная героиня сознательно её направляла, но как же было до перерождения? При таком воспитании матери она, конечно, не стала бы образцовой аристократкой, но уж точно выросла бы воспитанной девушкой, умеющей держать себя в рамках приличия.
Маленькими кусочками она ела, тайком поглядывая на стол взрослых. Там царила полная тишина: все придерживались правила «за едой не разговаривают», механически брали еду палочками. Мать сделала несколько движений и отложила палочки, лишь медленно потягивая суп. Сюй Мань мысленно вздохнула: лучше бы они праздновали дома — там все радовались бы, а не сидели, как сейчас, в подавленном настроении.
Она ещё немного поела, но аппетит пропал. Блюда в доме Сюй были слишком жирными и совсем не острыми. По сравнению с едой, которую в прошлой жизни готовила её бабушка, это было просто отвратительно. Даже картофель с перцем от матери из прошлой жизни был вкуснее. Подняв глаза, она увидела, что братья уже пьют суп. Заметив, что она на них смотрит, они подмигнули ей. Сюй Мань беззвучно показала свои милые ямочки на щёчках, а потом перевела взгляд на Сюй Цяо, которая молча уплетала еду. Неужели та не боится поправиться от такой жирной пищи?
Наконец, когда она уже наелась приторного куриного супа до отвала, бабушка отложила палочки. Великая принцесса и остальные последовали её примеру. Сюй Мань с облегчением выдохнула — теперь она надолго потеряет вкус к куриному супу.
— Отдохните немного после обеда. Скоро дедушка, вероятно, позовёт вас с детьми. Мы, старики, рано ложимся спать и не выдержим веселья весь день. Уезжайте домой, пока ещё светло.
Когда слуги унесли остатки еды, бабушка Сюй добавила:
— «Вы» — это, конечно, вы с младшим дядей. Старший дядя ведь живёт здесь, а старшая тётя скоро уедет.
Великая принцесса безразлично поклонилась и, взяв Сюй Мань за руку, вышла из главного зала. За ними последовали старшая тётушка Ли и Сюй Цяо, оставив старшую тётю и бабушку наедине.
— Ах… кто бы сомневался, что дети из императорского рода так благородны! Посмотрите, какая осанка, какое личико… эх-эх!
Великая принцесса уже отправила своих озорных близнецов во двор, когда услышала голос старшей тётушки Ли сзади. Сюй Мань, которую мать держала за руку, удивлённо подняла глаза на неё.
Честно говоря, она никак не могла понять, зачем старшая тётушка постоянно цепляется к матери и их семье. Они ведь даже не живут в одном доме и почти не сталкиваются. Неужели из-за неприязни к семье Хуан? Но в книге как раз старшая тётушка была единственной в доме, кто не любил Хуан Сюйин и считал семью Хуан выскочками. Когда семья Хуан пришла в упадок, та даже запретила своей младшей дочери общаться с ними.
— Да что вы, — мягко улыбнулась Великая принцесса, оборачиваясь, — у вашей дочери куда более обаятельный вид.
Её взгляд скользнул к двери главного зала.
Сюй Мань проследила за ним и увидела женщину в светло-зелёном платье. Та тихо разговаривала с мужчиной рядом, изредка улыбаясь и с надеждой поглядывая в их сторону.
Сюй Мань быстро взглянула на старшую тётушку. Как и ожидалось, та побледнела от злости, а платок в её руках смялся в комок. Стоявший позади Сюй Цяо, напротив, еле сдерживал смех. Сюй Мань про себя предположила: судя по всему, это мать Сюй Цяо.
Из книги она помнила, что у старшего дяди был один законный сын и один сын от наложницы — служанки по имени Хуа, подаренной при замужестве. Хуа была невзрачной и не пользовалась расположением дяди, зато наложница Лю, подаренная бабушкой, не только умела угодить бабушке, но и долгое время оставалась в фаворе у дяди. Правда, удача была на стороне Хуа: у неё родился сын, а у Лю — только Сюй Цяо, и больше детей не было.
Сюй Мань тайком наблюдала за довольной Сюй Цяо и думала: действительно ли бабушка так любит эту внучку от наложницы? Наверное, любовь тут ни при чём. Бабушка — женщина волевая. Она не ладит даже с матерью, несмотря на её высокое положение, и с трудом уживается со старшей тётушкой, которую можно удержать деньгами. Скорее всего, Сюй Цяо и её мать — лишь инструмент, чтобы досадить старшей тётушке и одновременно раздражать мать, Великую принцессу. Кто же радуется, когда старшая родственница предпочитает внучку от наложницы своей родной внучке?
Сюй Мань внутренне презирала такой подход. Если бы бабушка была умнее, она поняла бы: куда выгоднее дружить с принцессой из императорского рода, чем держать в узде послушную, но ничем не примечательную невестку. Ведь этот мир принадлежит семье Сунь — императорскому дому. Все остальные, как бы высоко ни стояли, — лишь слуги императора. Даже Сюй Мань, приехавшая из другого времени, уже успела это почувствовать. А бабушка всё ещё мечтает подчинить себе принцессу? Да разве это не смешно?
Хорошо ещё, что мать добра и терпелива. Случись на её месте другая, более властная принцесса, она бы давно обвинила бабушку в неуважении к императорскому дому. Сюй Мань слышала от няни-воспитательницы историю: одна из тёток матери, когда свекровь не поклонилась ей и даже насмехалась, добилась указа из дворца и уничтожила мужнин род — конфисковали имущество, а саму семью осудили. Принцесса же спокойно вышла замуж во второй раз, а о бывшем роде все говорили с презрением, обвиняя в неуважении к императорской власти. Так что императорские дочери — существа гордые.
Глядя, как Сюй Цяо будто обрела опору, а старшая тётушка, забыв даже попрощаться, поспешила к мужчине со своей свитой, Сюй Мань с любопытством вытянула шею. Зло радуясь, она подумала: было бы забавно, если бы они прямо здесь подрались! Первая жена бьёт наложницу, муж в ответ бьёт жену, а наложница плачет, не объясняя ничего… даже авторы любовных романов не придумали бы такого!
Но, увы, это реальность — жёсткая иерархия феодального рода. Такие сцены возможны лишь в воображении. Почувствовав тёплую ладонь матери, Сюй Мань радостно улыбнулась и мило прищурилась.
— Принцесса…
Едва мать взяла её за руку, раздался тихий голос сзади. Сюй Мань быстро обернулась — рядом с женщиной стоял её двоюродный брат Сюй Хайфэн.
Великая принцесса тоже обернулась и мягко сказала:
— Не стоит так церемониться. Мой муж — ваш второй брат, значит, я вам невестка.
Женщина застенчиво улыбнулась. Сюй Мань широко раскрыла глаза: неудивительно, что младший дядя так любит жену. Та была лишь миловидной, но её улыбка напоминала распускающийся цветок лотоса — свежая, чистая, как утренний ветерок. Мало кто из мужчин устоял бы перед такой простой прелестью.
— Не… невестка, — с трудом выдавила женщина, покраснев, — можно ли нам идти вместе?
Сюй Хайфэн, держа мать за руку, тайком подмигнул Сюй Мань.
Великая принцесса, конечно, не отказалась. Они направились во двор, и госпожа Цзян, колеблясь, последовала за ними. Сюй Мань понимала её неловкость: младшая тётушка, урождённая Цзян, была родственницей той самой наложницы Цзян, которую в прошлой жизни любил отец главной героини. Они были ровесницами и даже дружили до замужества. Но в доме Сюй госпожа Цзян, будучи женой младшего сына и происходя из младшей ветви рода, и так не пользовалась расположением бабушки. Если бы она ещё и из-за связей с наложницей Цзян рассорилась с матерью, положение стало бы совсем безнадёжным.
— Сегодня Сюй Чань почему-то не пришла? — спросила Великая принцесса, заметив неловкость госпожи Цзян.
Та поправила рукав и тихо ответила:
— Недавно выпал снег, и Ачань простудилась.
Великая принцесса кивнула:
— Да уж, Амань тоже болела. Лицо горело, мы с отцом чуть с ума не сошли.
— Ах, разве об этом не сказали? — удивилась госпожа Цзян.
Великая принцесса улыбнулась: конечно, никто не сказал. Она и не собиралась сообщать в дом Сюй, а даже если бы и сказала, там лишь формально поинтересовались бы.
Госпожа Цзян это поняла и тут же смутилась:
— Принцесса… сейчас выглядит гораздо лучше.
Сюй Мань, из уважения к Сюй Хайфэну, не хотела смущать младшую тётушку и сладко улыбнулась:
— Спасибо, тётушка. Амань уже совсем здорова.
Лицо госпожи Цзян снова вспыхнуло, и она кивнула, запинаясь.
Великая принцесса непринуждённо завела разговор, но госпожа Цзян лишь отвечала, не зная, как поддержать беседу. Так они добрались до переднего двора. Сюй Мань заметила, что младшую тётушку поселили здесь же, даже ближе, чем их.
— Невестка… — когда Великая принцесса уже собралась зайти внутрь, госпожа Цзян вдруг окликнула её.
Та остановилась и молча ждала продолжения.
— Этот… — госпожа Цзян крепче сжала руку сына, — тот чернильный камень… он слишком дорогой. Я слышала от Афэна…
Великая принцесса понимающе кивнула, но покачала головой:
— Как бы ни был дорог предмет, его нужно использовать. Только так он обретает смысл. Не стоит церемониться с семьёй.
— Но… — госпожа Цзян, не привыкшая спорить, растерялась и покраснела ещё сильнее.
Сюй Мань заметила, как Сюй Хайфэн разочарованно опустил глаза, и поспешила потянуть мать за руку:
— Мама, посмотри! Это Фэн-гэ’эр подарил Амань.
Великая принцесса только теперь заметила чёрные бусы на запястье дочери. Госпожа Цзян тоже удивилась — она не видела, что на сыне больше нет его привычного украшения.
— Похоже, чернильный камень достался тому, кому и следовало, — тепло улыбнулась Великая принцесса и посмотрела на Сюй Хайфэна. — В будущем вы, брат и сестра, должны чаще общаться.
http://bllate.org/book/3116/342537
Готово:
