Его так упорно настаивали принять подарок, что Сюй Мань почувствовала себя совершенно бессильной и, наконец, согласилась. Браслет был довольно крупным, но она всё же надела его себе на руку. Второй двоюродный брат явно обрадовался, и Сюй Мань про себя решила: как только увижу матушку, попрошу её отправить в ответ дар посерьёзнее — пусть младшая тётушка не обижается.
— Вы что, без нас уже поели?! — выскочили из внутренних покоев близнецы и бросились к сладостям, будто голодные тигры на добычу. От их поведения Сюй Мань стало неловко.
— Ой, да ладно вам… — махнула она Хуншао, чтобы та помогла ей спуститься с кресла, подошла к Сюй Хайфэну и с явным презрением посмотрела на братьев.
Близнецы обернулись и увидели, что их родная сестра стоит рядом с двоюродным братом, с которым знакома всего несколько дней. Ревность, которую они больше не могли скрывать, вспыхнула в них. Они бросили сладости и подошли ближе, пытаясь оттеснить Сюй Хайфэна и зажать сестру между собой.
Сюй Мань, раздражённая их толкотнёй, выскользнула из их объятий, схватила стоявшего в стороне и улыбавшегося Сюй Хайфэна и с презрением бросила братьям:
— Вы что, жадины? Не обижайте честных людей!
Под взглядом сестры близнецы почувствовали, что их поведение выглядит по-детски и постыдно. Они опустили руки и потупили глаза. В этот момент вошли Хунгуй и Жемчужина — служанка Хайшэна. Видимо, они тоже переживали, что сладостей может не хватить на всех детей. Но перед лицом вкусной еды все обиды оказались пустяком. Дети уселись за стол, им прислуживали служанки, и они с наслаждением ели, время от времени перебрасываясь фразами и весело смеясь. Казалось, будто подавленное настроение только что и не существовало.
Жуя пирожок в форме сливы, Сюй Мань всё же чувствовала лёгкое недоумение. По логике, это дом старшего дяди семьи Сюй. Хотя старший сын старшего дяди уже десяти лет и не играет с ними — «морковками», — у него есть младший сын от наложницы, которому семь лет, всего на несколько месяцев младше Сюй Хайфэна. Он вполне мог бы присоединиться к их играм. Кроме того, почему не показались старшая дочь старшего дяди и вторая дочь младшего дяди? Получается, что только законнорождённый сын младшего дяди остался с ними. Видимо, положение в семье Сюй хуже, чем она думала.
Пока дети ели, в комнату вошла ещё одна няня. Сюй Мань узнала её — это была доверенная служанка матери, после няни Чэнь наиболее уважаемая в доме: няня Чжан.
Няня Чжан и няни трёх братьев подошли друг к другу, обменялись поклонами и любезностями, и тогда стало ясно: бабушка Сюй прислала за ними — пора знакомиться с роднёй.
Когда убрали сладости, кормилицы и горничные повели детей во внутренние покои: кого несли на руках, кого вели за руку. Сюй Мань внимательно наблюдала и заметила, что второй двоюродный брат явно отличается от них. У неё и у братьев по две кормилицы и две горничные; даже сейчас, приехав в дом Сюй, они привезли по одной кормилице, но всё равно за каждым ухаживали трое. А у второго двоюродного брата — всего двое: одна кормилица и одна служанка, да и те выглядели менее опрятно и воспитанно, чем их собственные.
Няня Чжан несла Сюй Мань на руках, но как только они переступили порог главного зала, девочку поставили на пол и повели за руку внутрь. Братьям тоже разрешили войти лишь с одной кормилицей; остальные слуги и няни остановились у дверей. Сюй Мань шла, держась за руку няни Чжан, и слегка повернула голову, оглядывая зал. Внутри, конечно, было богато и роскошно, но явно меньше нефритовых и лаковых изделий, чем в покоях матери. Кроме того, мебель в основном была из наньму; пурпурного сандала почти не было, да и другие породы дерева Сюй Мань не узнала — в Доме Великой принцессы такой мебели не было.
— Ой! Да это же дети Великой принцессы — два юных господина и принцесса! — раздался впереди громкий, фальшиво-радушный голос.
Сюй Мань ещё не успела остановиться, как уже украдкой взглянула вперёд. На главном ложе сидела женщина лет сорока. Слева от неё расположилась её мать, а говорила женщина справа — старше матери, одетая роскошно: поверх тёмно-жёлтого шелкового жакета из шуцзиня вышиты птицы с яркими крыльями, а по краю жакета вделаны драгоценные камни. На голове — целый набор золотых украшений. Выглядела даже более представительно, чем её мать, но скорее как выскочка.
— Подойдите сюда, Хайшэн, Хайтянь, Амань, — сказала Великая принцесса, даже не взглянув на женщину, что только что заговорила, — поклонитесь бабушке.
Сюй Мань шла и при этом заметила, что женщина на втором месте справа от матери с тревогой смотрела на неё и братьев. Сюй Мань догадалась: это, вероятно, мать второго двоюродного брата — её младшая тётушка. Только непонятно, какие в доме Сюй правила, если жену младшего сына сажают так далеко, а не рядом с матерью.
Остановившись перед женщиной посредине, Сюй Мань сравнила её с «выскочкой»: та была куда скромнее — тёмно-синий жакет из суцзиня с крупными вышитыми хризантемами и жёлтыми лепестками. В сочетании с нефритовыми украшениями на голове это создавало впечатление сдержанной роскоши.
Сюй Мань увидела, как служанка за спиной женщины принесла циновку для коленопреклонения. Сначала она нахмурилась, но потом подумала: «Всё-таки я младшая, поклониться — в порядке вещей». Она собиралась последовать за братьями, но, как только циновку положили, только второй двоюродный брат подошёл и трижды поклонился бабушке. Братья же лишь сложили руки и поклонились по обычаю. Тут Сюй Мань вспомнила наставления няни-воспитательницы: дети из Дома Великой принцессы кланяются только Небу, Земле, Императору и родителям; всем остальным они делают обычный поклон или реверанс.
— Бабушке кланяюсь, — сказала Сюй Мань, вспомнив всё это, и, конечно, не стала портить мать, сделав аккуратный реверанс.
— Недаром дети Великой принцессы… — снова раздался тот же навязчивый смех. Сюй Мань чуть приподняла глаза и увидела, что лицо бабушки потемнело. Хотя эти правила соблюдались строго, ни одна свекровь не любит, когда невестка или внуки ставят себя выше её.
Бабушка Сюй, похоже, и вправду не питала особых чувств к детям: раздала им по кошельку и на том всё. Сюй Мань даже не взглянула на свой подарок, сразу передав его няне Чжан; братья поступили так же.
— Раз уж приехали, познакомьтесь друг с другом получше, — сказала бабушка, — а то вырастете и не узнаете своих родных.
Даже Сюй Мань, не слишком чувствительная к иронии, уловила сарказм в этих словах. Но, взглянув на мать, она увидела, что та никак не отреагировала.
Снова первым выступил второй двоюродный брат: начал с Великой принцессы. Сюй Мань ещё не успела рассказать матери, что он подарил ей браслет, но, увидев, как он обрадовался набору письменных принадлежностей от Великой принцессы, она успокоилась: мать, как всегда, предусмотрительна.
— Старшей тётушке кланяюсь, — сказала Сюй Мань.
Честно говоря, эта женщина, заговорившая сразу после их входа, произвела на неё плохое впечатление — особенно своей одеждой и пронзительным взглядом. В этой жизни родители остались прежними, но родственники совсем другие. В прошлой жизни у неё был всего один дядя, и тётушка, хоть и была мелочной, не была такой, как эта — с её извивающимися словами и постоянным желанием уколоть других. Очевидно, у неё нарушенное душевное равновесие.
— Цок-цок, какая же ты… — госпожа Ли фальшиво засмеялась, прикрыв рот платком, но Сюй Мань не увидела в её глазах ни капли тепла. Девочка просто поклонилась и приняла кошелёк.
Следующая — место справа от матери, слева от младшей тётушки. Женщина с серьёзным лицом, похожая на бабушку, пила чай. На ней и на голове не было такого изобилия украшений, как у старшей тётушки: тёмно-синий жакет из ткани «цзыся», на голове — скромные, но изящные украшения, подчёркивающие её благородство и достоинство.
— Старшей тёте кланяюсь.
Сюй Мань поклонилась вместе с братьями и невольно задержала на ней взгляд. Теперь она поняла: это старшая тётя из рода Сюй, родная мать того самого влюблённого двоюродного брата из книги. Ведь в романе принцесса была в сильной вражде с этой тётей, которая, напротив, особенно благоволила главной героине Хуан Сюйин. После перерождения Хуан Сюйин именно эта тётя стала одной из её опор в борьбе с семьёй Великой принцессы.
Сюй Мань незаметно вдохнула. Раньше она думала: «Ладно, времени ещё много, можно не торопиться». А так как родители остались прежними, она даже сомневалась, не попала ли в другую историю, а не в тот самый роман. Но сегодня, в этой обстановке, встретив мать того самого двоюродного брата, она поняла: это звонок, который нельзя игнорировать. Времени ещё много, но оно не бесконечно. Только бы она не попала в эпоху после перерождения Хуан Сюйин… Лучше бы не искать неприятностей с главной героиней, и пусть та тоже не лезет к ней. А что до того двоюродного брата — кому он нужен, тот и забирай!
Приняв кошелёк от старшей тёти и поклонившись младшей тётушке, Сюй Мань вернулась к матери и поклялась: с сегодняшней ночи она обязательно вспомнит все детали той книги. Неважно, до или после перерождения находится сейчас главная героиня — она не даст себя в обиду.
— Авен, — обратилась бабушка Сюй к дочери, когда все уселись, — почему сегодня не привезла Юйляня и Юйцина? Я ведь так давно их не видела.
Старшая тётя поправила волосы, поставила чашку и, слегка поклонившись, с улыбкой ответила:
— Они в родовой школе, вернутся только после полудня.
Бабушка кивнула. Сегодня же праздник Юаньсяо, и неудобно заставлять внуков праздновать в доме Сюй. Да и дочери после обеда нужно спешить домой: она старшая невестка и отвечает за управление домом. К тому же сегодня должен вернуться её деверь, и ей предстоит много хлопот.
Пока они разговаривали, в зал вошла служанка и доложила, что старшая внучка освободилась от занятий и хочет прийти поклониться.
Лицо бабушки сразу озарилось улыбкой:
— Эта проказница! Всегда врывается без предупреждения, а сегодня вдруг научилась правилам!
Сюй Мань, прижавшись к матери, не могла не поинтересоваться. Она слышала, что у старшей тётушки есть только один сын — старший двоюродный брат, а дочери нет. Значит, эта старшая двоюродная сестра — от наложницы. Но судя по тому, как радуется бабушка, между ними явно тёплые отношения. Либо девочка очень умна и приветлива, либо её мать особенно любима бабушкой.
Сюй Мань быстро глянула на старшую тётушку — та, как и ожидалось, выглядела недовольной.
— Ацяо кланяется бабушке, принцессе, матушке, старшей тёте и младшей тётушке, — прозвучал мягкий детский голосок.
Старшая внучка была одета в алый халатик с вышитыми карпами среди лотосов и поверх — в алый жакет с алой лентой на груди, от которой свисали две нити алых яшмовых бус. Наряд получился одновременно изящным и милым.
Бабушка, заметив на голове внучки украшения из красной яшмы, подобранные под наряд, одобрительно кивнула и ласково похлопала по месту рядом с собой:
— Обезьянка, ну иди же сюда!
Сюй Цяо улыбнулась, но не пошла к бабушке, а обошла всех старших, кланяясь каждому. Бабушка смотрела на неё с растущим удовольствием — совсем не так, как на Сюй Мань.
— Ты, наверное, сестра Амань? — спросила Сюй Цяо, подойдя к Великой принцессе и взяв Сюй Мань за руку с искренней теплотой.
Сюй Мань сделала вид, что растерялась, и посмотрела на мать. Затем слегка поклонилась:
— Старшая сестра.
Сюй Цяо на миг напряглась, заметив, что Сюй Мань не сделала реверанса, но тут же скрыла это и продолжила доброжелательно:
— Мы уже встречались, но в прошлый раз ты была ещё на руках у кормилицы.
Сюй Мань улыбнулась в ответ, но не знала, что сказать. Перед лицом всех этих незнакомцев она чувствовала себя скованно. Ведь в книге Сюй Цяо была подругой Хуан Сюйин, а старшая тётя, возможно, станет свекровью главной героини. Бабушка и старшая тётушка, хоть и не имели прямых связей с Хуан Сюйин, явно не питали симпатии к ней и её семье. До приезда в дом Сюй Сюй Мань думала, что, даже если родственники не любят её родителей, всё же должны проявлять хоть немного тепла к прямым внукам и внучкам. Она надеялась немного поиграть роль милой малышки, сгладить углы и хотя бы избежать неловкости. Но теперь, столкнувшись с реальностью, она поняла: ни бабушка, ни родственники не только не любят её родителей, но и им самим не удостоили ни капли внимания.
http://bllate.org/book/3116/342536
Готово:
