Сюй Шиань был вне себя от восторга, когда упаковывал вещи, но стоило ему поднять голову, как на сердце у него внезапно стало пусто. Стоило ему закончить сборы, как эта комнатушка показалась донельзя опустевшей, и даже краски вокруг приобрели унылый сероватый оттенок.
Юй Лайфу сидел там, словно последнее яркое пятно среди этого серого убранства, и от него веяло неизъяснимым одиночеством.
— Лайфу… — тихо позвал его Сюй Шиань.
Юй Лайфу вышел из оцепенения и слабо улыбнулся ему:
— Всё собрал? Я провожу тебя из ворот дворца.
Сюй Шиань сбросил с себя сложную и вычурную одежду слуг-артистов, облачившись в простое цинское платье из синей ткани, что придавало ему больше книжного вида.
На его плечах висели два узелка, а третий Юй Лайфу нёс за него, и они вдвоем тихо зашагали по дворцовой дорожке.
Прошлой ночью Сюй Шиань придумал столько слов, которые хотел сказать Юй Лайфу, но в этот самый момент не мог вспомнить ни единого.
Добравшись до дворцовых ворот, они увидели стоявшую там повозку.
Приближалось расставание. Сюй Шиань молча постоял какое-то время: столько всего хотелось высказать, столько горечи накопилось в душе, но он не знал, с чего начать.
Сюй Шиань глубоко вздохнул и вместо всех банальных или слащавых речей отвесил глубокий поклон.
— Не стоит так, — Юй Лайфу придержал его за руку, легко поднимая, а его голос звучал мягко, словно весенний ветерок. — Ши Ань, тысячи слов трудно высказать вслух, так пусть же твоя цветущая жизнь превзойдет вечную весну.
В глазах Сюй Шианя промелькнуло удивление: такие слова слетали с уст Юй Лайфу так легко и непринужденно, словно были самыми обычными.
На мгновение Сюй Шиань погрузился в оцепенение, долго глядя на Юй Лайфу, а затем звонко рассмеялся:
— Желаю, чтобы суровая зима рассеялась без следа, а река звёзд сияла вечно!
Юй Лайфу проводил Сюй Шианя до повозки. Под стук копыт она со скрипом тронулась в путь. Сюй Шиань высунулся из окна и крикнул вслед:
— Лайфу, в моём сердце теперь ты на первом месте! Даже выше, чем Юй Цинь!
Юй Лайфу лучезарно улыбнулся.
Подумав про себя: «Счеду за величайшую честь».
Весеннее солнце с каждым днем становилось все теплее. Ивовые ветви в императорском дворце пустили нежные побеги, и порой их зелень свешивалась за красные стены.
После отъезда Сюй Шианя дни Юй Лайфу стали еще более скучными.
Вернувшись с весенней охоты, Юй Лайфу чувствовал себя так, будто на него наклеили талисман с надписью «всем посторонним удалиться»: бывшие приятели при виде него теперь шарахались в стороны.
Даже Тетушка Лань относилась к нему с исключительной вежливостью: она освободила его от всех занятий, и ему даже не нужно было являться на утренние переклички.
Юй Лайфу чувствовал себя неловко и сам завел разговор о продолжении учебы, но Тетушка Лань с озабоченным видом спросила его: «Уж не держишь ли ты на меня обиду за то, что я тебя некогда наказывала?»
Юй Лайфу испуганно замахал руками. Теперь-то каждый знал, что Юй Лайфу — человек, к которому приковано всё внимание Вашего Величества, и не дай бог кто-нибудь заденет или поранит его во время тренировок — Инь Сюань живо с того живьем шкуру спустит.
Хотя он явно купался в милости, сам Юй Лайфу чувствовал себя каким-то заразным вестником чумы.
Раз уж все сторонились его, он послушно сидел в своей маленькой комнатке. Днями напролет он ел и пил, ждал прихода лекаря, который менял ему повязки, а еще подобрал брошенное кем-то старое плетеное кресло из ротанга и поставил его в своем тесном дворике.
Юй Лайфу тщательно протер кресло и немного подлатал его, так что теперь, когда выпадала свободная минутка, он валялся в нем, греясь на солнышке.
Это подобранное им кресло было настолько ветхим, что при малейшем движении издавало жалобный скрип, словно едва выдерживало свой груз.
Но Юй Лайфу даже нравилось это скрипучее кресло, ведь во дворце порой было не слышно даже птичьего щебета. Особенно после отъезда Сюй Шианя это место казалось настолько тихим, что порой не понимаешь, жив ты еще или уже умер.
Инь Сюань в последнее время был настолько занят, что у него совершенно не оставалось свободного времени: несколько дней подряд он спал всего по два часа, но едва выдавалась свободная минутка, тут же бежал в Павильон Куайлюй.
Инь Сюань стоял у ворот дворика и смотрел, как Юй Лайфу, раскинув длинные руки и ноги, свернулся калачиком на облупившемся, полуразвалившемся стуле. Его черные волосы рассыпались по плечам словно тушь, а глаза были закрыты, будто он спал.
Теплое солнце окутало Юй Лайфу мягким сиянием, и даже его черные волосы отливали светлым блеском.
Вот только поза Юй Лайфу была совсем не расслабленной: его брови слегка хмурились, а ресницы подрагивали, словно его тревожили какие-то неразрешимые заботы.
Инь Сюань окинул взглядом этот унылый дворик — ни цветов, ни деревьев, ни щебета птиц, ни человеческих голосов, — мертвенная тишина.
Сердце Инь Сюаня словно полоснуло тонким лезвием, и он, круто развернувшись, широким шагом направился в Сад Императорских Зверей.
В Саду Императорских Зверей содержались птицы и звери, присланные со всех концов страны в качестве дани, и взгляд Инь Сюаня упал на пару кроликов.
Круглоголовые, пушистые, уткнувшиеся носами в еду — это были вислоухие кролики, которых пару дней назад прислал местный чиновник, заявив, что они созданы исключительно для забавы.
Инь Сюань поднял руку и указал пальцем:
— Отнесите в Павильон Куайлюй.
Павильон Куайлюй.
Юй Лайфу спал сном праведника, когда ему смутно показалось, что кто-то укусил его за щеку.
Приняв это за очередную дурацкую выходку Сюй Тао, который вечно донимал его всякой ерундой, он сонно хмыкнул и потер зачесавшееся место рукой:
— Сюй Тао, не мешай…
Человек тихонько рассмеялся:
— Открой глаза и посмотри, кто перед тобой.
Юй Лайфу не расслышал этих слов, спросонья полагая, что Сюй Тао всё еще во дворце.
Пань Цюань уже собирался поднять Юй Лайфу, но Инь Сюань махнул рукой, снова слегка ущипнул Юй Лайфу за щеку и молча удалился.
Когда Юй Лайфу неторопливо открыл глаза, во дворе уже никого не было, и в поле зрения попадались лишь два круглых пушистых кролика.
Глаза Юй Лайфу загорелись, он схватил самого толстого из них и потискал в руках: какая мягкая шерстка, какой мягкий животик.
Откуда в его дворе взялись кролики?
Неужели ему и вправду не показалось, и это был Сюй Тао?
Впрочем, Сюй Тао вполне был способен на такие дурацкие шуточки ради забавы.
— Сюй Тао? — прижав к груди кролика, Юй Лайфу сделал несколько шагов к выходу. — Сюй Шиань!
Однако вместо этого Юй Лайфу столкнулся лицом к лицу с другим человеком — Инь Сюанем.
Их взгляды встретились на расстоянии сквозь буйное цветение весенних цветов в Павильоне Куайлюй.
— Ваше Величество…?!
Пань Цюань принялся строить Юй Лайфу рожи и делать знаки глазами: ишь чего удумал, орет тут на всю округу, никакого Сюй Шианя и в помине нет.
Юй Лайфу погладил мягкого крольчонка в руках: неужели это подарок Инь Сюаня?
Он-то думал, что только Сюй Тао способен на подобные веселые выходки… В груди Юй Лайфу неожиданно ёкнуло.
Инь Сюань слегка развел руки, и то ли в силу давней привычки слуги-артиста, то ли из-за какого-то не поддающегося описанию притяжения тело Юй Лайфу само собой подалось вперед, позволив Инь Сюаню заключить его в объятия.
Инь Сюань прищурился, глядя на него так, будто ему не терпелось утащить его в постель и проучить:
— Как сильно ты привязан к этому Сюй Тао.
— Нет, нет, Ваше Величество, вы не так поняли, — торопливо произнес Юй Лайфу. — Слуга просто еще не привык жить один, пройдет несколько дней, и всё наладится.
Инь Сюань крепче прижал его к себе:
— Кролики понравились?
Юй Лайфу улыбнулся:
— Понравились.
Инь Сюань коснулся пальцем уголков его губ. Юй Лайфу часто улыбался, но Инь Сюань впервые отчетливо увидел радость в его глазах.
Инь Сюань прильнул к его губам в поцелуе, а оторвшись, еще какое-то время не желал отстраняться, прижимаясь кончиком носа к его щеке:
— Поцеловать тебя — куда лучше, чем проспать два часа.
— Ваше Величество, неужели вы можете говорить такое…
Инь Сюань лишь едва заметно улыбнулся и направился обратно в Зал Цзиньчжэн — в эти дни при дворе было неспокойно, и у него совсем не было свободного времени.
Заполучив двух пушистых кроликов, Юй Лайфу с огромным энтузиазмом принялся изучать, как за ними ухаживать. Эти вислоухие кролики оказались куда более капризными, чем обычные, и Юй Лайфу специально ходил в Сад Императорских Зверей за советами к местным смотрителям.
Инь Сюань же велел принести множество цветов и растений, превратив его маленький дворик в настоящий цветник.
Вернувшись из Сада Императорских Зверей со связкой сухой травы, Юй Лайфу едва не решил, что перепутал дорогу, и окликнул пробегавшего мимо евнуха с горшком в руках, чтобы узнать, в чем дело.
Тот юный евнух ответил:
— Ваше Величество сказал, что вы любите цветы, а сейчас как раз самое время для их цветения, и раз уж в цветочных оранжереях вывели немало новых сортов, он приказал прислать их вам на забаву.
Захватив сухую траву, чтобы покормить кроликов, Юй Лайфу вдруг нос к носу столкнулся с парнишкой, тащившим цветочный горшок, и от неожиданности едва не потерял равновесие.
Юй Лайфу, отличавшийся от природы мягким нравом, не стал никого упрекать и уже собирался направиться в комнату.
Но тот человек словно нарочно толкнул его плечом:
— Ты даже не хочешь на меня посмотреть?!
Лишь услышав голос, Юй Лайфу вгляделся в лицо наглеца — этим вредителем, специально шедшим с ним на таран, оказался никто иной, как покинувший было дворец Сюй Шиань!
Юй Лайфу изумленно вытаращил глаза:
— Какими судьбами ты во дворце? Ты что, тайком сюда пробрался?
— Да откуда у меня такие таланты! — Сюй Шиань опустил горшок на землю и с самым независимым видом похлопал себя по бирке на поясе. — Я вошел по высочайшему повелению.
— Зачем?
— Евнух Пань разыскал меня и спросил, не хочу ли я вернуться во дворец в качестве компаньона-чтеца, — Сюй Шиань подмигнул Юй Лайфу. — На самом деле это просто повод, чтобы я составлял тебе компанию. Я могу учиться и одновременно быть с тобой, да еще и жалованье платят. От такого предложения грех отказываться, вот я с радостью и согласился.
Юй Лайфу почувствовал себя как во сне:
— А я-то думал, что мы расстались на долгие годы… Не ожидал, что старый друг так скоро вернется.
— Вот именно! — Сюй Шиань широким жестом заставил стол своими книгами. — Знал бы, что вернусь, ни за что бы всё не утаскивал!
Сюй Шиань задрал подбородок, приняв прежний напыщенный вид:
— И шкаф твой займу, мне моего не хватит!
Юй Лайфу расплылся в улыбке:
— Пользуйся чем хочешь, всё равно всё пустое.
Сюй Шиань, как и прежде, набил шкафы своими пожитками, а стол снова завалил всевозможными кистями, тушью, бумагой и чернильницами, оставив Юй Лайфу лишь крошечный уголок для еды.
Комната мгновенно стала казаться еще более тесной, но на сердце у Юй Лайфу появилась давно забытая улыбка.
Этот огромный императорский дворец походил на тесную могилу, из которой невозможно выбраться, но Сюй Шиань был его единственным настоящим собеседником здесь. И раз уж Сюй Шиань смог вернуться, Юй Лайфу вдруг почувствовал, что жизнь в стенах дворца не такая уж унылая и невыносимая.
Ветерок принес ароматы цветов, и Юй Лайфу долгим взглядом посмотрел в сторону Зала Цзиньчжэн.
Раз уж об этом заикнулся евнух Пань, значит, на то была воля Инь Сюаня.
Это Инь Сюань велел Сюй Шианю вернуться и составить ему компанию.
В груди Юй Лайфу поднялась волна чувств, которую он даже не мог описать словами.
Когда Инь Сюань проявлял доброту, он мог своей нежность вознести человека до небес, отчего тот терял рассудок и погружался в сладкое забытье.
Дворик Юй Лайфу превратился в поистине дивный уголок императорского дворца: пышные клумбы, в лучах утреннего солнца диковинные цветы гордо раскрывали свои лепестки, соперничая в ярком великолепии.
Одолжив в оранжерее всевозможные инструменты, Юй Лайфу каждый день усердно занимался рыхлением земли и поливом.
http://bllate.org/book/31159/3797632
Готово:
