Многие цветы в Павильоне Куайлюй Юй Лайфу прежде даже не видывал и, страшно боясь их залюбить до смерти, по три раза на дню бегал советоваться с садовником.
Юй Лайфу действительно не жалел сил. Сюй Шиань воочию наблюдал, как эти цветы день ото дня растут всё лучше, а к размещению каждого горшка приложили руку — расставили их необычно, с большим вкусом.
Ныне Юй Лайфу управлялся с ними с легкостью: поутру он сначала принимался возиться со своими цветами, затем кормил кролика. Завершив эту суету, он как раз заставал самое приятное солнце, валился на свое старое кресло и лениво грелся под лучами.
Сюй Шиань тем временем сидел в стороне, писал иероглифы, зубрил тексты и готовился к грядущим императорским экзаменам.
Вот только, заучивая наизусть трактаты, Сюй Шиань вечно покачивал головой и расхаживал туда-сюда, отчего у Юй Лайфу начинало рябить в глазах.
Юй Лайфу отчаянно скучая, подпроврал рукой голову и уставился на нарезающего круги с зубрежкой Сюй Шианя, пока у того в ушах не зазвенело:
— Сдается мне, вчера, позавчера и третьего дня ты зубрил ровно этот же свиток. На экзамене попадется только он один?
Сюй Шиань до того пересох во рту от повторения, что сделал глоток чая для смазки горла:
— Сто раз прочитаешь книгу — и сам поймешь ее смысл. Этот свиток — краеугольный камень каждого районного экзамена, его разумеется нужно выучить назубок побольше раз, чего ты понимаешь.
— Но ведь ты уже от зубов его знаешь, а на экзамене не спросят выписывать текст слово в слово, — Юй Лайфу пальцами тер сидевшего у него на коленях кролика, а в глубине его глаз мелькнул слабый огонек. — Хочешь угадаю нынешние экзаменационные вопросы?
Сюй Шиань хмыкнул:
— С чего бы тебе знать, что именно спросят?
Юй Лайфу сделал вид, что долго размышляет:
— Будь я экзаменатором, непременно спросил бы о делах нынешнего двора — таких запутанных и важных. По-твоему, что сейчас усиленно проводят в жизнь, что касается простых людей и страны, но встречает ожесточенное сопротивление?
Эти слова легким движением сдвинули тысячефунтовый груз, заставив Сюй Шианя сосредоточиться и погрузиться в глубокие раздумья.
Юй Лайфу не торопил его, дожидаясь, пока Сюй Шиань переберет в уме всё, что в последнее время было у всех на устах, и неуверенно произнес:
— Земельная реформа?
Юй Лайфу издал звук:
— Хм. Земельная реформа и впрямь дело громадное. Из века в век споры из-за земли неизменно становились сердцевиной противоречий. Крестьяне — оплот государства, а отношения между крестьянами, землевладельцами и придворными чиновниками и вовсе затрагивают процветание и упадок династии. Если бы тебя попросили написать оду на тему политики земельных реформ, как бы ты стал писать?
Сюй Шиань сжал в руке свиток и посмотрел на Юй Лайфу. Ему было некогда размышлять, отчего у Юй Лайфу такой ясный взгляд — он целиком погрузился в заданную собеседником тему.
Сюй Шиань уселся на одну из ступенек:
— Ныне при дворе мнения о земельной реформе разделились на два лагеря. Один во главе с Цзэн Жуном придерживается радикальных взглядов — они жаждут до основания сокрушить прошлую систему землевладения. Другой лагерь, разумеется, состоит из тех, кто уже урвал свой куш при нынешнем строе и ни за какие коврижки не желает перемен.
Сюй Шиань продолжил:
— Если бы Юй Цинь столкнулся с этим вопросом, он, пожалуй, одобрил бы подход Цзэн Жуна.
Юй Лайфу усмехнулся:
— Брось ты гадать о нем. Тебе ведь никогда не доводилось служить с ним бок о бок, с какой стати ты берешься утверждать, на чьей он стороне?
Сюй Шиань возразил:
— Цзэн Жун ведь его учитель.
— Так что же теперь, во всем ему поддакивать? — спокойно произнес Юй Лайфу. — Если у него нет собственного мнения, если он плывет по течению и слепо превозносит Цзэн Жуна, как он сможет оправдать то восхищение, с которым ты о нем отзываешься?
Сюй Шиань изумленно поднял глаза.
Юй Лайфу продолжил:
— Книги — это рамки, мнения этих прославленных мужей — тоже рамки. Но нельзя позволять рамкам загнать твой разум в тиски. Что бы ни случилось, ты должен мыслить и рассуждать самостоятельно, а не опираться на чужие слова.
Юй Лайфу улыбнулся:
— И что с того, если в один прекрасный день твои взгляды в корне разойдутся со взглядами Юй Циня? Ты можешь спорить с ним, можешь доказывать свою правоту. Не обязательно он всегда прав, и не обязательно ты вечно уступаешь ему во всем.
Сюй Шиань еще долго ошеломленно сидел на ступенях.
Юй Лайфу на сегодня наговорил уже достаточно. Закрыв глаза и раскачивая свое старое кресло так, что оно противно заскрипело, он уже собирался предаться неспешному полуденному сну, как вдруг услышал, как Сюй Шиань бормочет сам с собой:
— Неужто в этом-то и кроется причина, почему Юй Цинь не стал подписывать совместную петицию с господином Цзэн...
Юй Лайфу резко вцепился в подлокотники кресла-качалки:
— Что ты сказал?
Сюй Шиань подпер рукой подбородок:
— Господин Цзэн в эти дни повсюду ездит с визитами и уговорами, пытаясь подбить всех чиновников явиться к Умэню с петицией против тирании. Они требуют, чтобы Ваше Величество упразднил Дунчан, казнил Ди Гуя и претворил в жизнь новую земельную политику. Иначе они устроят коллективную забастовку и насмерть расшибутся о стены Умэня.
Юй Лайфу вскочил с кресла, выпрямившись во весь рост, и остолбенел:
— Что?!
Неудивительно, что все эти дни Инь Сюань пропадал в Зале Цзиньчжэн — оказывается, смуту при дворе затеял Цзэн Жун... В переносице Юй Лайфу затыкало и запульсировало.
Сюй Шиань добавил:
— К тому же немало ученых мужей поклялись стоять насмерть и присоединиться к ним, чтобы вместе идти к Умэню, поднимать флаги и кричать. Об этом уже вовсю гудят по всем винным лавкам и чайным.
Лицо Юй Лайфу помрачнело:
— Разве Лю Мо не выходил помешать им? Как он мог позволить им заниматься таким балаганом?!
Сюй Шиань ответил:
— Генерал Лю дал на это молчаливое согласие. Я-то полагал, что Юй Цинь тоже в этом замешан, но сколько дней ни прислушивался, о нем ни слуху ни духу.
Юй Лайфу сквозь зубы процедил:
— Вот же старый дурень Лю Мо.
Сюй Шиань странно посмотрел на лицо Юй Лайфу:
— Лайфу, что с тобой? Ты выглядишь неважно...
Сообразив, что выдал себя, Юй Лайфу одернул рукав:
— Ничего...
Опустив взгляд, Юй Лайфу принялся лихорадочно соображать, как бы ему повидаться с Лю Мо, но тут прибыл евнух помладше с высочайшим повелением — велел Юй Лайфу явиться для сопровождения императора.
Юй Лайфу слегка кивнул и зашагал в Зал Цзиньчжэн.
Сюй Шиань проводил его взглядом. Хотя Юй Лайфу старался держаться непринужденно, Сюй Шиань всё равно чувствовал: узнав о плане Цзэн Жуна, тот внезапно стал невероятно мрачным.
Однако Сюй Шиань никак не мог взять в толк, в чем же кроется причина столь странной реакции Юй Лайфу.
В Зале Цзиньчжэн сладко и тепло пахло успокаивающими благовониями.
Увидев входящего Юй Лайфу, Пань Цюань велел евнухам и служанкам удалиться, а сам выразительно переглянулся с Юй Лайфу, давая понять, чтобы тот как следует постарался развеять государеву скорбь.
Инь Сюань склонился над столом — стопки докладов-мемориалов едва не погребали его под собой. Его брови сошлись на переносице острой тетивой, а одной рукой он массировал виски, словно сдерживая жестокую головную боль.
Инь Сюань тяжело выдохнул:
— Погасите курильницу, от этого дыма у меня раскалывается голова.
— Слушаюсь.
Юй Лайфу подошел и пальцами затушил спиральное благовоние в курильнице:
— Ваше Величество слишком переутомился, не лучше ли вам немного отдохнуть?
Инь Сюань поманил его к себе, и Юй Лайфу покорно опустился на колени императору, позволив тому заключить себя в объятия.
Под глазами Инь Сюаня залегли темные круги, всё его лицо выражало крайнюю усталость — судя по всему, затея Цзэн Жуна потрепала ему немало нервов.
Инь Сюань сжал бока и бедра Юй Лайфу:
— Раны зажили полностью? Судя по тому, как я тебя щупаю, ты немного поправился.
Юй Лайфу улыбнулся:
— Давно уже всё зажило. Ваше Величество приказал лекарям являться каждый день, вовсю шлет в Павильон Куайлюй всякие вкусности и деликатесы. Раб целыми днями только и делает, что ест да спит — попробуй тут не растолстеть.
Инь Сюань редкостно улыбнулся, хотя в улыбке сквозила изможденность. То, что Юй Лайфу пополнел, неожиданно оказалось для него редкой радостью за последние дни.
Инь Сюань похлопал Юй Лайфу по бедру:
— Растирай тушь.
Юй Лайфу поднялся, но не спешил добавлять воды в тушечницу:
— Раб услужит Вашему Ветельству, отдохните хоть чуток. Если вы будете так изнурять себя, то и доклады не перечитаете, и здоровье подорвете.
Такое дерзновение позволял себе только Юй Лайфу — на его месте любого другого Инь Сюань давно бы прогнал вон.
В этот момент у Инь Сюаня и впрямь невыносимо раскалывалась голова, и он кивнул, позволяя Юй Лайфу увести себя во внутренние покои.
Стоило телу коснуться кровати, как веки Инь Сюаня тут же сами собой закрылись от усталости, а голос ослаб чуть ли не наполовину:
— Полежи со мной.
Юй Лайфу прилег рядом на бок, а Инь Сюань обнял его за талию и невнятно бормотал:
— Не больше получаса... Разбуди меня.
— Слушаюсь, Ваше Величество, отдохните спокойно. — Речь Юй Лайфу еще не затихла, а от Инь Сюаня уже донеслось ровное дыхание.
Он и правда выбился из сил.
Цзэн Жун — старый сановник двух династий, его влияние нельзя сбрасывать со счетов. Инь Сюань хоть и действовал жестко, но лишь потому, что взошел на трон недавно, опора его власти была еще зыбкой, и ему приходилось прибегать к жестким методам, чтобы держать в узде старые придворные круги.
Юй Лайфу мягко разгладил пальцем нахмуренные брови Инь Сюаня, наклонился, подтянул край парчового одеяла и укрыл его.
В дальней комнате посчастливился скрип открывающейся двери:
— Ваше Величество...
Услышав шорох, Юй Лайфу отодвинул запону и вышел — это Пань Цюань принес новые доклады.
Те доклады, что горкой громоздились на столе, еще не успели разобрать, как принесли свежие.
Юй Лайфу протянул руку и взял с подноса Пань Цюаня стопку:
— Ваше Величество отдыхает, евнух может отдать их мне.
Пань Цюань тихо вздохнул и шепнул:
— Только ты и умеешь уговорить Ваше Величество вздремнуть хоть немного. Последние дни он почти не смыкает глаз — всё из-за тех бунтарей и смутьянов при дворе.
Юй Лайфу не стал расспрашивать дальше. Пань Цюань покачал головой, тихо прикрыл за собой дверь и удалился.
Оставшись один, Юй Лайфу аккуратно разложил доклады с подноса на столе Инь Сюаня.
Обычно на этом его обязанности заканчивались, и он отходил в сторону продолжать дежурство.
Но среди вороха бумаг Юй Лайфу заметил тайное донесение. Перевернув страницу, он обнаружил сплошной перечень знатных фамилий, во главе которого красовался Цзэн Жун.
Юй Лайфу мгновенно всё понял: судя по всему, это был список «мятежников и злодеев», составленный тайными агентами по приказу Инь Сюаня. Стоило императору поставить киноварью резолюцию и передать дело в Дунчан, как все эти люди тихо и незаметно «скоропостижно скончались бы».
Пробежав глазами имена из списка, Юй Лайфу обнаружил среди них немало людей уважаемых, истинных талантов и дела, а также множество прямодушных цензоров, не боявшийся резать правду-матку.
Стоило лишь легко провести кистью по бумаге — и все они были обречены на смерть.
Сжав пальцами это подобие книги жизни и смерти, Юй Лайфу оглянулся на спальню, а затем спрятал тайное донесение за пазуху.
Внутри Инь Сюань все еще спал. Он редко засыпал так крепко, и Юй Лайфу слегка потряс его за плечо:
— Ваше Величество, время вышло.
Лишь после двух зовов Инь Сюань очнулся, плеснул в лицо холодной воды и продолжил разбирать доклады вплоть до самого заката.
Тот секретный мемориал так и пролежал спрятанным за пазухом у Юй Лайфу до тех пор, пока он не отпросился уйти.
Его воровство было неуклюжим и держалось исключительно на доверии Инь Сюаня.
Дорога обратно выдалась долгой. Тень Юй Лайфу длинным темным пятном тянулась по дворцовому проходу, а золотистый закат придавал его силуэту одинокий вид. Он в очередной раз предал доверие Инь Сюаня.
Он не знал, каков будет исход, но поступить иначе не мог.
Пусть его силы малы, словно у поденки, он сделает всё от него зависящее, чтобы повернуть вспять это поражение.
Глава 20
Тем же вечером в Особняке генерала, кавалериста пожаловал незваный гость.
Управляющий доложил, что пришел человек из дворца с просьбой о встрече. Лю Мо всё ломал голову над тем, у кого хватило наглости тайком бежать из императорской резиденции после того, как там заперли ворота.
Незваный гость поджидал его в парадном зале: худой и стройный, в черном плаще до самых щиколоток и с широкими полями шляпы, скрывавшими большую часть лица, он стоял посреди залы прямой, словно сосна.
http://bllate.org/book/31159/3797633
Готово:
