Лю Мо ждал, пока Юй Лайфу допишет, и даже не думал уходить.
— Ты что, специально пришёл за мной понаблюдать? — спросил Юй Лайфу.
— У меня нет столько свободного времени.
Лю Мо извлёк из ватного чехла плотно упакованный контейнер для еды.
— Пыль взметнулась вдали, где улыбалась наложница, и никто не ведает — это прибыли паровые пельмени.
Лю Мо постучал костяшками пальцев по коробочке:
— Стоило тебе обмолвиться, что ты их любишь, как я полтора часа проскакал на лошади по холодному ветру, только чтобы купить их для тебя.
Юй Лайфу уловил аппетитный аромат даже сквозь стенки контейнера и с улыбкой произвел догадку:
— Это Ваше Величество приказало тебе отправиться за пельменями с креветками?
— Ага.
Хотя на лице Лю Мо читалось крайнее недовольство, руки работали чётко и споро: он вытащил из контейнера угощение и аккуратно расставил на столе — порцию паровых пельменей и порцию фрикаделек сыси.
Купив еду, он сразу разогрел её на кухне, а затем всё это время держал под ватным чехлом, так что она ещё не остыла.
Лю Мо достал небольшое костяное блюдечко и налил в него половину порции уксуса:
— Блюда горячие, а уксус — как вы и просили: сладкий из деревни Гуйхуа, от матушки Ван с Южной улицы.
Вдобавок Лю Мо выудил из кармана фарфоровую бутылочку и поставил перед глазами Юй Лайфу.
У Юй Лайфу заблестели глаза:
— Ты даже принёс острый перец?!
— Обжигающе-масляный, от дяди Лю с восточной окраины, — ответил Лю Мо.
Юй Лайфу поднял большой палец:
— Если говорить о внимательности к чужим нуждам, тут равных нет генералу Лю.
— Я тебя прекрасно знаю, — фыркнул Лю Мо и положил палочки на подставочку.
Таково было правило господина Юя: палочки нельзя класть на стол, только на подставочку, причём обязательно фарфоровую.
Они вместе грызли гранит науки, вместе учились, их дружба длилась уже двадцать лет, и все капризные привычки Юй Циня Лю Мо знал лучше, чем кто-либо другой.
Завершив все приготовления, Лю Мо сделал приглашающий жест:
— Господин, всё подано в лучшем виде, прошу отведать.
Юй Лайфу с улыбкой заметил:
— Мне показалось, ты сейчас закатил глаза.
Лицо Лю Мо мгновенно помрачнело.
Юй Лайфу легко кашлянул, принимая величественный вид:
— Разве тебе неприятно за мной ухаживать? Не хочешь ли присесть и перекусить вместе со мной, младший брат Лю?
— Избавьте, у меня нет ваших барских замашек, мне положено питаться на общей кухне из общего котла.
Почувствовав исходивший от Юй Лайфу запах лекарств, Лю Мо вдруг обеспокоенно нахмурился:
— Тебе с твоими ранами вообще можно есть острое?
Юй Лайфу уже не думал ни о каких ранах:
— Пулёные радости прежде всего! Раз генерал Лю не хочет, позвольте мне отведать первому.
Ароматный уксус с ложкой масла чили, горячий пельмень с креветкой, обмакнутый в эту смесь — чего еще желать!
Вчера он попросил только уксус, постеснявшись требовать полный набор приправ, но Лю Мо всё-таки понимал его с полуслова.
Глядя, с каким аппетитом Юй Лайфу уплетает тарелку пельменей, Лю Мо почувствовал в груди странную щемящую боль. Поборовшись с собой какое-то время, он с крайне недовольным видом процедил:
— Как твои раны?
— Лекарства отборные, заживает хорошо.
Между бровей Лю Мо залегла вертикальная морщина:
— Этот тиран сто раз заслужил смерти от рук убийцы, какого чёрта ты бросился вперёд? Сам нажил себе проблем!
Юй Лайфу поднял глаза. Если судить по тому, с какой яростью генерал Лю пылал праведным гневом, можно было подумать, что завтра он собирается поднять народное восстание.
— Только и слышишь: тиран, никчемный правитель, — выражение лица Юй Лайфу было невероятно живым. — Интересно, чьё же горло надрывалось громче всех: Спасайте императора-а!
Лицо Лю Мо моментально сменило с десяток оттенков. Долго промямлив что-то невразумительное вроде ты-ты-ты и я-я-я, он сквозь зубы выдавил три слова:
— Юй… Цин… Юань…
Юй Лайфу протянул изящную руку и поманил двумя пальцами.
Лю Мо по привычке схватил с вешалки полотенце, смочил его в горячей воде, отжал и услужливо подал в руки.
Юй Лайфу неторопливо вытер рот и вернул полотенце обратно:
— Зачем звал?
Лю Мо уже собирался забрать ткань, как вдруг до него дошло: Юй Цинъюань и впрямь обращается с ним, как с обычным слугой!
В ярости Лю Мо швырнул испачканное платком лицо куда подальше:
— Я защищал императора по долгу службы! А ты кто такой?!
— А я наелся, — невпопад ответил Юй Лайфу, неторопливо поднялся и лёг на кровать.
Он подчистую умял оба блюда, и от этого бинты на его теле показались ещё теснее.
Лю Мо последовал за ним к кровати:
— А ну встань и договори!
— О чём тут говорить, у младшего генерала Лю на лице написано всё про упрямство, — Юй Лайфу прикрыл глаза, поддаваясь сонливости. — Только не тряси меня, у меня раны болят.
Рука, уже занесённая над Юй Лайфу, чтобы хорошенько его растолкать, застыла на полуслове.
Скривившись от злобы, Лю Мо со звоном и студёным скрежетом собрал посуду и в полном гневе удалился, раскидывая остатки еды.
Уголки губ Юй Лайфу тронула улыбка. Он любил подшутить над другом, но прекрасно знал: Лю Мо сполна оправдывал звание человека верного, преданного, человечного и благородного.
Когда в охотничьих угодьях объявился убийца, Юй Лайфу полагал, что Лю Мо как минимум получит палочные удары, и даже собирался замолвить за него слово, используя свою заслугу в спасении монарха.
Однако Инь Сюань не стал слишком сильно наказывать Лю Мо, ограничившись лишь суровой отповедью и поручением во всём разобраться.
Боковым зритением Юй Лайфу снова покосился на письменный стол. Инь Сюань был умен и отлично разбирался в людях.
Инь Сюань лучше кого бы то ни было знал о надежности Лю Мо, поэтому, даже несмотря на прошлые дерзости генерала, он всё равно доверил ему безопасность охотничьих угодий.
Среди народа ходили слухи, что Инь Сюань — жестокий и безрассудный тиран, но временами Юй Лайфу никак не мог увязать образ Инь Сюаня с деспотизмом.
Возможно, методы Инь Сюаня действительно были чересчур жёсткими, но глупцом его назвать было нельзя.
Стоило Юй Лайфу закрыть глаза, как перед ним тотчас возникал глубокий взгляд Инь Сюаня. Иногда ему казалось, что этой бездной правитель прозревает и видит насквозь абсолютно всё, отчего становилось жутко и страшно.
Но порой ему чудилось, будто на самом дне этого взгляда скрываются лишь растерянность и беспомощность.
Глава 16
Инь Сюань пробыл в охотничьих угодьях шесть дней, и если бы он не вернулся сейчас, языки цензоров и вовсе стёрлись бы от разговоров, так что император наконец приказал подготовить экипаж для обратного пути.
Что же до того, почему прибыли они верхом, а возвращаются в карете, евнух Пань объяснял это так: Ваше Величество перенесли сильное потрясение и не могут ехать верхом.
Но по самому Инь Сюаню было совершенно не заметно, что он испуган.
Любой, кто не был слеп, глух или слабоумен, прекрасно понимал: император печётся лишь о своём нежном возлюбленном — Юй Лайфу.
Ваше Величество носил его на руках, боясь, что тот растает, и опасаясь, как бы слуги не раскачали карету на ухабах и не растрясли его хворые кости.
Чтобы Юй Лайфу ехал с комфортом, Инь Сюань лично распорядился застелить несколько слоев мягких матрацев в карете, соорудив из них настоящее ложе.
Юй Лайфу в ужасе не знал, куда примостить свои спасённые бедра.
— В чём дело? — взгляд Инь Сюаня указал на постель из матрацев и подушек, приглашая лечь туда.
Юй Лайфу: «…»
Император сидит, а он развалится — как-то это неловко…
Пожалуй, очень неловко.
Юй Лайфу отвоевал себе крошечный угол и забился в самую щель:
— Раб посидит здесь.
Инь Сюань нахмурился:
— Места мало, что ли? Зачем сжался в комок, на луговую собачку похож?
— Рабу и здесь отлично… отсюда чувствуется такая безопасность…
Инь Сюань поджал губы и больше не стал с ним спорить, и карета тронулась в путь.
Сначала Юй Лайфу чувствовал себя вполне сносно: императорский экипаж шёл гораздо мягче обычных телег для слуг.
Но горная дорога неизбежно трясла.
Стоило им выехать на каменистый участок, как, несмотря на все старания кучера вести экипаж как можно плавнее, Юй Лайфу закружило голову от ударов о стены, и ему казалось, что он вот-вот рассыплется на куски.
Когда они ехали сюда, дорога казалась длиннее его собственной судьбы, а на обратном пути она почему-то растянулась ещё сильнее…
Эта гора определённо не благоволила к нему, подумалось Юй Лайфу.
Забившись в угол кареты, Юй Лайфу тихонько выдыхал воздух, стараясь не подавать вида, что ему плохо.
Взгляд Инь Сюаня всё же обратился на него.
Юй Лайфу немедленно выпрямился, усаживаясь чинно и ровно, и выдавил улыбку:
— Ваше Величество испытывает жажду? Не желаете ли воды? Раб нальёт чаю?
Евнуха Паня в карете не было, из слуг остался он один, так что приходилось проявлять заботу.
Стиснув зубы, Юй Лайфу поднялся, чтобы налить Инь Сюаню воды.
В тесноте кареты выпрямиться в полный рост не удавалось, поэтому, согнувшись в три погибели, Юй Лайфу набрал воды из чайника и, опустившись на одно колено, преподнёс чашку императору.
От резкого движения одежда на животе Юй Лайфу слегка окрасилась кровью.
На сей раз он проявил сообразительность: нарядился в тёмные одежды, украшенные по краю рукавов узором из тёмно-красных сливовых ветвей, а на поясе красовался одинокий цветок красной сливы — это не только выглядело красиво, но и позволяло удачно замаскировать любые следы крови.
Жаль только, что у Инь Сюаня чутье, как у пса.
Инь Сюань не взял чашку, мрачно и тяжело насупившись.
Как назло, карета налетела на валун и резко качнулась, так что горячий чай чуть не выплеснулся на Инь Сюаня.
Юй Лайфу поспешно отвёл руку в сторону, теряя равновесие и падая вбок.
Сильная ладонь накрепко перехватила его.
Траектория падения Юй Лайфу резко изменилась, и он рухнул прямо в объятия Инь Сюаня, а его ладонь безошибочно легла аккурат у основания бёдер императора, в то время как несколько выпавших прядей волос запутались на шёлковой ткани коленей.
Мышцы у бедер Инь Сюаня были на редкость упругими и сильными…
Среди общей тряски их взгляды встретились.
Сердце Юй Лайфу пропустило удар, он испуганно отдёрнул руку:
— Раб не со зла… чай пролился, раб сейчас нальет Вашему Величеству другую чашку.
Юй Лайфу запахнул полы одежды, собираясь подняться, но Инь Сюань выразил крайнее недовольство:
— Придвинься.
Юй Лайфу не сразу сообразил, куда именно ему надлежит придвинуться.
А затем Инь Сюань чуть развёл руки в стороны, и Юй Лайфу лихорадочно задумался — не приказывает ли император устроиться у него на коленях…
Лицо Инь Сюаня потемнело:
— Ждёшь, пока я тебя приглашу?
Юй Лайфу поспешно прижался к нему. Инь Сюань обнял его за талию и подоткнул по бокам еще две мягкие подушки, стараясь максимально смягчить тряску.
— Не стоит, Ваше Величество, не нужно, раб в полном порядке… — испуганно лепетал Юй Лайфу, сбиваясь на бессвязную речь, но Инь Сюань лишь холодно взглянул на него.
— Приказать остановить повозку и позвать лекаря?
— Нет! Не нужно! — Юй Лайфу едва не подпрыгнул от испуга. Его репутация и без того была испорчена до предела, и все вокруг знали, что Инь Сюань провёл в угодьях шесть или семь дней из-за него. Если бы сейчас среди дороги ради него ещё и остановили карету, чтобы вызвать лекаря, перья цензоров буквально затыкали бы его насмерть.
Жалобным голосом Юй Лайфу взмолился:
— Прошу Вашего Величества, оставьте рабу шанс на выживание…
— Тогда сиди тихо.
Всю дорогу Инь Сюань прижимал его к себе, а на особо ухабистых участках обнимал ещё крепче, чтобы его тело как можно меньше раскачивалось.
http://bllate.org/book/31159/3797630
Готово:
