Инь Сюань слегка приподнял веки и увидел, что Юй Лайфу, откинувшись на спинку стула, запрокинул голову и о чем-то задумался. Поток бледно-желтого солнечного света как раз упал на его лицо.
Однако теплое солнце не сделало Юй Лайфу более живым; напротив, на его фоне пустые глаза юноши казались еще более безжизненными. Инь Сюань так и не понял, была ли у Юй Лайфу врожденная нечувствительность к боли или это лишь застывшая, онемевшая покорность.
Почувствовав взгляд Инь Сюаня, Юй Лайфу пришел в себя и улыбнулся ему. Из-за того, что у него во рту что-то было, улыбка вышла весьма своеобразной. Инь Сюань наклонился и поцеловал его в губы, забирая сладость финика.
За дверью раздались уверенные шаги — это приближался Лю Мо. К своему удивлению, он обнаружил, что снаружи Императорского кабинета никого нет, даже евнух Пань куда-то исчез. Дверь была плотно закрыта, и лишь одна оконная створка оставалась приоткрытой на узкую щель.
Лю Мо сложил руки в приветственном жесте, собираясь громко попросить аудиенции, как вдруг из окна донесся вкрадчивый, тягучий голос, словно сладкий рисовый десерт.
В просвете окна было видно, как Юй Лайфу сидит на коленях у Инь Сюаня. Его плечо было наполовину обнажено, тонкая талия перехвачена расшитым серебром поясом, а Инь Сюань легко прижимал его к себе одной рукой. Юй Лайфу обладал телосложением с коротким торсом и длинными ногами, поэтому даже сидя на коленях у Инь Сюаня, он мог доставать носками до пола. Они целовались, сплетясь шеями.
У юного генерала Лю глаза едва не вылезли из орбит. Белым днем, при ясном небе... Инь Сюань, будучи монархом, предавался разврату прямо в Императорском кабинете!
Внутри комнаты Инь Сюань слегка приподнял уголки глаз и, обнимая Юй Лайфу, повернулся вполоборота, чтобы Лю Мо мог рассмотреть все получше. Лю Мо судорожно вдохнул, невольно сглотнув. Если судить объективно, внешность Инь Сюаня была весьма недурна, да и с Юй Лайфу они составляли гармоничную пару — два лица, созерцание которых доставляло эстетическое удовольствие... Да и техника поцелуя была хороша.
Алая веточка сливы на ключице Юй Лайфу выглядела ослепительно ярко, расцветая на белой, как снег, коже, отчего взгляд невозможно было оторвать. Лю Мо смотрел, не мигая, а в голове у него проносились сумбурные мысли, и вдруг его охватило чувство досады. Знай он тогда, во времена совместного обучения с Юй Цинем, что все так обернется — он бы не отступал и отчаянно добивался своего, лишь бы все это не досталось этой бешеной собаке Инь Сюаню!
В голове юного генерала роились самые немыслимые фантазии, но он тут же встряхнулся, выгоняя этот хаос прочь. Юй Цинь ведь его брат, как он мог допустить столь кощунственные мысли? Чем он тогда лучше этой паршивой собаки Инь Сюаня?
Пока генерал Лю боролся с самим собой, подошел евнух Пань с подносом чая и громко обратился к нему:
— Генерал Лю, почему вы стоите здесь и не входите?
Волосы на затылке Лю Мо встали дыбом:
— ...
Внутри комнаты Юй Лайфу смущенно поправил одежду и опустил глаза, не смея произнести ни слова, боясь, что Инь Сюань снова станет подозрительным. Инь Сюань взял Юй Лайфу за подбородок:
— В этот раз ты не прячешься от него?
Юй Лайфу обреченно улыбнулся:
— Лишь бы Ваше Величество были довольны. У слуги просто тонкая кожа, причина вовсе не в другом.
Как раз в этот момент Лю Мо не удержался и снова заглянул в щель окна. Инь Сюань обхватил Юй Лайфу рукой и шлепнул его по ягодице. Лю Мо чуть не поскользнулся, едва не разгрызя зубы от досады. Бешеная собака Инь Сюань, так пользуется тем, что принадлежит Юй Циню!
Инь Сюань с усмешкой на губах почувствовал, как напряжение отступило, и сказал Юй Лайфу:
— У меня еще есть дела с генералом Лю, иди вглубь комнаты и подожди меня там.
— Слушаюсь.
Юй Лайфу отодвинул занавеску и ушел во внутренние покои. Инь Сюань непринужденно сел:
— Входи.
Лю Мо вошел с помрачневшим лицом и после приветственного поклона спросил:
— Ваше Величество, зачем вы вызвали меня? Что прикажете?
Не мог же он позвать его только ради того, чтобы тот на это посмотрел. Инь Сюань взял со стола шелковый платок, тщательно вытер с пальцев остатки краски и неожиданно спросил:
— Генерал Лю, тебе нравится?
Первой реакцией Лю Мо было то, что Инь Сюань спрашивает, нравится ли ему Юй Лайфу. Лю Мо плотно сжал губы:
— Юй Лайфу — человек Вашего Величества, я не смею.
Инь Сюань хмыкнул:
— Я спрашиваю, нравится ли тебе аромат, что сегодня воскуривают.
Лицо Лю Мо стало черно-зеленым, переходящим в пунцовый, переливаясь всеми цветами радуги:
— ...
Инь Сюань долго смотрел на него, пока Лю Мо смущенно не выпалил:
— Я не пользуюсь благовониями, у меня нет такой чести.
Инь Сюань перестал улыбаться и серьезно сказал:
— Я вызвал тебя, чтобы поручить тебе дела весенней охоты.
Лю Мо опустил руки, слушая распоряжения. То, что Инь Сюань продолжает доверять ему, удивило даже самого Лю Мо. Они обсуждали только государственные дела, а позже подошли еще несколько чиновников, и когда Инь Сюань поднял голову, небо уже начало темнеть.
Юй Лайфу, устав ждать в комнате, начал клевать носом. Евнух Пань отодвинул занавеску и прошептал:
— Сегодня у Его Величества много дел, а позже еще ужин с Князем Шэнем, свободного времени нет, он приказал тебе возвращаться и отдыхать.
Евнух Пань передал ему фарфоровый пузырек:
— Это мазь, которую приказал дать тебе Его Величество. Нанеси на плечо, чтобы не зудело.
— Слушаюсь. Благодарю Ваше Величество, благодарю евнуха Паня.
Юй Лайфу взял мазь и, наконец получив разрешение, покинул Императорский кабинет через малую дверь. По пути Юй Лайфу разминулся с группой людей за цветочной стеной. Оттуда донесся бодрый мужской смех:
— Ха-ха-ха, мой императорский брат давно не обедал со мной. Я уж подумал, что он совсем забыл обо мне, обнимая красавицу.
Юй Лайфу стало любопытно, и он посмотрел сквозь ажурный проем стены. Мужчина уже прошел мимо, но словно что-то почувствовал, обернулся и встретился взглядом с Юй Лайфу. В его глазах — фениксах, полных игривости и страсти, заплясали смешинки, и он подмигнул Юй Лайфу. Тот поспешно отступил назад, спрятавшись за стеной.
Слышно было, как евнух спросил:
— Князь Шэнь, кого вы увидели?
Князь Шэнь не стал выдавать Юй Лайфу и со смехом ответил:
— Никого, просто кота.
Голоса окончательно стихли, и Юй Лайфу продолжил путь по дворцовым коридорам в Павильон Куайлюй. Небо уже совсем почернело, в комнате горели лампы, Сюй Тао сидел за столом, склонившись над чем-то. Юй Лайфу прикрыл лицо рукой и виновато прокрался внутрь.
— Стоять, — донесся голос Сюй Тао из-за спины. — Куда намылился?
Спустя четверть часа Юй Лайфу послушно сидел за столом и растирал тушь. Сюй Тао причитал:
— Это же кисть точь-в-точь как у Юй Циня, ты знаешь, сколько я копил, чтобы купить ее, а ты сломал... Ты, ты не думай, что так просто отделаешься!
Юй Лайфу подумал про себя, что за бессовестный торговец... рано или поздно он с ним разберется. Сюй Тао прижал руки к сердцу, чувствуя, как оно сжимается от боли:
— Ты должен растирать мне тушь хотя бы пол... нет, целый год! Только тогда искупишь одну десятую своей вины!
Юй Лайфу с выражением горечи на лице тер брусок туши. Сюй Тао под лампой развернул свиток с рисунком и начал внимательно изучать его, а Юй Лайфу мельком взглянул на него. Сюй Тао прикрикнул:
— На что смотришь? Растирай давай, не ленись!
— Это ты нарисовал? — спросил Юй Лайфу.
— Как такое возможно! Разве я могу создать нечто подобное? Это знаменитая картина Лу Таньвэя, — Сюй Тао внимательно рассматривал полотно. — Князь Шэнь дал мне ее.
— Князь Шэнь? — Юй Лайфу вспомнил того ветреного князя, который показался ему весьма дружелюбным и легким в общении.
Сюй Тао кивнул:
— Я сегодня относил ему документы на переписку, он сказал, что у меня красивый почерк, есть грация Господина Юя, а потом мы разговорились о живописи, и он подарил мне три картины Лу Таньвэя. Среди них две подделки, и он сказал, что если я выберу подлинник, то могу оставить его себе!
Сюй Тао развесил три картины рядом для сравнения:
— Картины Лу Таньвэя сейчас бесценны, если я выберу настоящую, то стану богачом!
— Ну и что, решил, какую брать? — спросил Юй Лайфу.
Сюй Тао покачал головой. Хотя он часто хвастался своим знанием каллиграфии и живописи, до настоящего мастерства ему было далеко. Юй Лайфу медленно поднял руку и указал на левую картину:
— Выбирай эту.
Сюй Тао скривился, не веря ему:
— Ты даже не смотрел!
— Я смотрел, — ответил Юй Лайфу.
Сюй Тао недоверчиво воскликнул:
— Ты стоял так далеко, что ты мог увидеть? К тому же, ты ничего в этом не понимаешь, возможно, даже не знаешь, кто такой Лу Таньвэй.
Юй Лайфу невозмутимо ответил:
— Пусть я не разбираюсь, зато мне везет. Хочешь послушать мой совет?
Сюй Тао засомневался:
— Ты думаешь, это подлинник?
— Нет, — улыбнулся Юй Лайфу. — Завтра возьмешь эту картину и пойдешь к Князю Шэню. Скажешь, что все три — подделки, а эта имитирует оригинал лучше всего. Если он не захочет отдавать настоящую, пусть не отдает, но попытка одурачить слугу подделками лишь уронит его достоинство.
Сюй Тао посмотрел на Юй Лайфу, который попивал чай при свете свечи. В его поведении и манере говорить почудилось что-то от знатного господина. Сюй Тао поразился:
— Ты так хорошо разбираешься в картинах Лу Таньвэя?
В тот момент, когда он поднял глаза, взгляд Юй Лайфу снова стал ясным и простым:
— Ни капли не разбираюсь.
— Тогда откуда ты знаешь, что все три — подделки?
— Наугад ляпнул, — Юй Лайфу взглянул на картины. — Выглядят одинаково, чем не подделка? Если бы они были бесценны, стал бы Князь Шэнь раздаривать их?
— ...
Юй Лайфу с улыбкой спросил:
— Ну что, рискнешь, как я сказал?
Сюй Тао не хотел его слушать. Юй Лайфу подался вперед:
— Раз уж я смог стать любимчиком Его Величества, я точно понимаю образ мыслей этих высокородных господ. Просто сделай так, как я говорю, вдруг угадаем.
Сюй Тао пригрозил:
— А если Князь Шэнь рассердится и прикажет меня бить, что тогда?
— Скажешь, что это была моя идея, я приму удары вместо тебя, — ответил Юй Лайфу.
Сюй Тао фыркнул:
— Сам сказал! В любом случае, тебе боли не занимать!
Юй Лайфу с уверенностью ответил:
— Договорились. Но если я угадаю, ты освободишь меня от растирания туши на год и больше не будешь сердиться.
— И не только! — со смехом сказал Сюй Тао. — Я еще и расцелую тебя!
Юй Лайфу улыбнулся, размял затекшие мышцы, умылся и стал готовиться ко сну. Сюй Тао продолжал усердно изучать три картины, пытаясь докопаться до истины. Раньше Юй Лайфу всегда спал чутко, даже от малейшего света ему не удавалось выспаться, но после прихода во дворец эта проблема полностью исчезла. Он не знал, когда Сюй Тао задул свечи, и, не услышав даже ночного завывания ветра, проспал всю ночь без задних ног.
http://bllate.org/book/31159/3797624
Готово:
