Лан Сы вытащил монеты и бросил их стражнику.
Только после этого стражник отворил тяжелые ворота.
Ху Бушуай заметил, что Шан Фэйфань ступил на извилистую тропинку, но не сделал ни единого движения, и протянул ему отрезок ткани.
Шан Фэйфань взял ткань, а в его глазах читался немой вопрос.
В этот момент Лан Сы тоже придержал гигантского червя, достал полотняную повязку и завязал её на лице.
— Воздух в долине ядовит. В зоне хаоса воздух отравлен как раз из-за испарений долины, — кратко пояснил Ху Бушуай.
Шан Фэйфань последовал примеру спутников и завязал повязкой нос и рот, тотчас ощутив густой запах лекарственных трав.
По мере того как они углублялись в долину, небо над головой становилось всё более серым и хмурым, и не прошло и нескольких минут, как на одеждах всех троих и на теле гигантского червя осел тонкий слой чёрной сажи.
Шан Фэйфань заметил, что повсюду в долине и на склонах гор валяется множество чёрных сухих деревьев, словно опалённых страшным пожаром.
Казалось, эта чёрная сажа летит именно с тех мертвых стволов.
Почва под ногами была мягкой, а сажа слежалась толстым слоем, напоминая сугробы снега.
Длинные лапы гигантского червя проваливались в неё при каждом шаге, оставляя глубокие дыры.
Лан Сы сделал жест рукой и остановился у обочины, поджидая остальных.
— Нетленный труп находится ещё глубже. С этого момента будьте предельно осторожны со всем вокруг. Здесь обитает множество монстров, которых нет во внешнем мире, но днём, пока вы их не потревожите, они не станут нападать первыми. Держитесь за мной след в след и не пытайтесь управлять своим гигантским червем — он бывал здесь не раз и знает, какая тропа безопасна. Если вы отстанете от нас и потеряетесь, позвольте гигантскому червю вести вас.
Это напутствие Лан Сы адресовал конкретно Шан Фэйфаню.
Ху Бушуай, судя по всему, тоже прекрасно знал эти места.
Шан Фэйфань кивнул.
Тогда Лан Сы снова взял на себя роль проводника и двинулся вперёд.
Ху Бушуай велел Шан Фэйфаню идти в самом центре.
Шан Фэйфань принял эту заботу.
Стоило им обогнуть крутой поворот, как на лице Шан Фэйфаня застыло выражение крайнего изумления.
Что это такое?!
Перед глазами предстала исполинских размеров зеркальная гладь, вросшая прямо в горную породу. Какова была высота горы, таковой была и высота этого зеркала.
В отражении он увидел самого себя — закованного в полупрозрачный кокон, полный липкой слизи, наружу торчали лишь голова и лицо.
Этот его зверолюдский облик, по его собственной оценке, на семьдесят процентов совпадал с его реальной внешностью в настоящем мире.
В этой игре нельзя было настраивать черты лица при создании персонажа — за основу модели человека бралось лицо из реального мира, после чего оно автоматически адаптировалось под игровую вселенную.
Цвет его волос и глаз изменился: пряди выглядели так, будто их покрасили техникой мелирования, смешав чёрный и золотой оттенки, а зрачки стали необычайно угольно-чёрными, но в моменты сильного эмоционального всплеска они должны были отливать золотом. Интересно, не зеленеют ли они с наступлением ночи?
Губы казались чуть более полными, чем в реальности, а длинные волосы он собрал в небольшой хвостик на макушке.
Хотя изменений было немного, те, кто видел его всего пару раз и не знал близко, ни за что бы не узнали его в игре, максимум сочли бы знакомым.
К тому же у него появились звериные уши и хвост, рост увеличился с метра восьмидесяти семи до двух с небольшим метров, а мышечная масса стала значительно внушительнее.
Шан Фэйфань мог дать голову на отсечение, что даже если бы Фу Сянцзюнь взглянул на этого зверолюда, то не признал бы в нём его с первого взгляда.
Однако сам он своё лицо узнал безошибочно.
Из-за особенностей работы ему часто приходилось корректировать черты внешности и лица, поэтому собственные пропорции он знал досконально.
Тот человек в коконе за зеркалом был им самим!
Но что здесь вообще творилось?
Почему в голову его отражения в зеркале вонзилась тонкая длинная трубка, словно высасывавшая его мозговое вещество?
— Господин Норман?
— Норман Хошир, что с вами? Что вы увидели?
— Похоже, у него галлюцинации.
— Расширение зрачков… Плохо, он не дышит! Это проклятие!
— Норман! Норман…
Голос Ху Бушуая звучал всё дальше и заунывнее.
Всё вокруг в Долине Моюэ расплывалось, становилось призрачным и фальшивым, теряя всякую реальность.
Снова игровой баг?
Нет.
Только что игровая система объявила прямо у него в голове:
Он мёртв.
Убит проклятием.
Шан Фэйфань… мысленно показал пустоте средний палец.
— Это же игра! Разве игрокам не положено хотя бы предупреждение о негативных статусах?
Перед тем как оседлать гигантского червя, он проверял свои показатели здоровья и выносливости — они были практически на максимуме.
И вот спустя всего мгновение он необъяснимым образом скончался.
Хотя, строго говоря, причина была вполне ясна — его убило проклятие.
Но он полагал, что раз госпожа Дилия не дала особых пояснений, проклятие проявится не так быстро.
Или же проклинавший понял, что он навещал госпожу Дилию, и намеренно усилил воздействие?
Шан Фэйфань ещё никогда не умирал с таким жгучим чувством досады.
Хотя ладно, это была его первая смерть в принципе.
Наверное, из-за стопроцентной полноты ощущений в виртуальной реальности, хотя смерть прошла без крови и боли, само ощущение блуждания по загробному краю было отвратительным — казалось, будто он и вправду отдал концы.
Неужели это и есть посмертное пространство игры?
Почему он раньше не слышал об этом от других игроков?
Он помнил, как Фу Сянцзюнь вроде бы упоминал, будто гибель в игре означает лишь мгновенную темноту перед глазами и последующий вылет из системы. Затем начинался отсчет семидесяти двух часов штрафа за смерть, по истечении которых разрешалось зайти снова.
Из-за столь сурового наказания игроки боялись швыряться жизнями направо и налево, как в прочих проектах.
В любой другой игре при столь долгом бане геймеры давно бы разбежались, но здесь царила первая и единственная в мире голографическая игра со стопроцентной реалистичностью ощущений, к тому же не одиночная, а с огромным количеством пользователей на одном сервере. Штраф за смерть здесь действительно был наказанием, и ни один по-настоящему увлекшийся игрок не пожелал бы на столь долгое время отлучаться от любимого занятия.
Но почему тогда его не выкинуло из сети?
Где это он?
Место вовсе не походило на Долину Моюэ — вокруг простиралось гигантское чёрное пространство, а сам он словно парил в невесомости, хотя мог ходить, сидеть и двигаться.
Неужели смерть от проклятия порождает столь уникальные локации?
Кстати, что он видел перед тем, как испустить дух?
Прямо сейчас перед ним по-прежнему висело то самое гигантское зеркало!
Это доказывало, что виденное им не было иллюзией из Долины Моюэ — подобное видение открывалось исключительно в момент смерти или перед самым её порогом.
Его двойник в зеркале всё так же страдал от высасывающих мозг трубок.
Как бы то ни было, картина выглядела жутко.
— Очнись, братец!
— Открой глаза!
— Что-то жрёт твой мозг! Скорее проснись и избавься от этой дряни!
Веки отражения в зеркале затрепетали, собираясь распахнуться.
Шан Фэйфань сжал кулаки: — Борись! Сопротивляйся!
Хлоп! Отражение в зеркале действительно распахнуло глаза.
В этот самый миг мощнейшая сила рывком притянула наполнившегося решимостью Шан Фэйфаня к зеркалу.
На этот раз Шан Фэйфань воочию прочувствовал фразу «в глазах потемнело».
Но не успела пройти и секунда, как он снова увидел свет.
…И что это за чётово место на сей раз?
Он словно слился воедино со своим зеркальным двойником.
Шан Фэйфань изо всех сил заворочался, сначала высвободив зажатые в коконе руки, разорвал плотную оболочку, а затем нащупал на макушке что-то скользкое, напоминающее гибкую трубку или щупальце.
Обратным хватом он ухватился за щупальце и потянул на себя изо всех сил.
Он не чувствовал боли, но отчётливо ощущал, как нечто чужеродное отделяется от его мозга.
Хлюп!
Трубка выскользнула целиком.
Шан Фэйфань пошарил пальцами по голове — никаких ран не обнаружилось.
До чего же странно!
Но ощущения реальности происходящего были колоссальными.
Шан Фэйфань не стал спешить выходить из игры, а для начала до конца разорвал кокон, освобождаясь из плена.
Свет вокруг был тусклым, а сам он, судя по всему, находился на дне какого-то бассейна.
Внутри плескалась прозрачная слизь.
Добравшись до края, Шан Фэйфань понял, что бассейн совсем неглубокий — всего ему по пояс.
Оперевшись одной рукой о бортик, он легко выпрыгнул наружу.
Слизь капельками стекала с его тела.
В полумраке угадывалось множество таких же небольших бассейнов, но сейчас все они пустовали.
Повернув голову, он обнаружил, что вырванное им щупальце исчезло без следа, как и разорванный им кокон — возможно, они растворились в багряной слизи бассейна.
Шан Фэйфань окинул себя взглядом и заметил, что на нём надета стандартная одежда новичка, выдаваемая игрокам: майка и шорты до колен.
В кармане майки что-то лежало.
Вытащив предмет наружу, Шан Фэйфань разглядел кожаный блокнот формата B5.
Стоило открыть первую страницу, как её озарила слабая вспышка.
На бумаге проступила строчка текста:
[Добро пожаловать, игрок Нихуань Туйсюлэ, на Континент Орколюдей Тяньхэсин! Ниже следует руководство по игре, пожалуйста, ознакомьтесь с ним внимательно…]
Шан Фэйфань подумал: Разве это не классическое вступление для любой уважающей себя игры?
Дождавшись, пока закончатся анимированные подсказки на страницах блокнота, вкратце объясняющие правила и меры предосторожности, он перелистнул страницу.
Второй разворот занимало оглавление из семи крупных разделов: правила игры, личные данные, задания, карта, навыки, очки опыта и сохранение.
В самом низу оглавления шёл непрерывный отсчет времени — год, месяц, день, час, минута, секунда, — меняющийся каждую секунду.
Судя по часам, с момента его «рождения» прошло менее десяти минут.
Пункт «Задания» мягко засветился.
Шан Фэйфань легонько ткнул в него пальцем.
Блокнот послушно перевернул страницы.
На чистом листе проступил первый квест.
[Задание первое! Просим игрока Нихуань Туйсюлэ покинуть Пул Рождения в Храме и отправиться исследовать новый мир за его пределами. По завершении в качестве награды вы получите 5 медных дачжу. Пожалуйста, заберите их в лавке Лагеря номер один в Долине Тяньцань — самостоятельно построенном игроками поселении.]
http://bllate.org/book/31158/3797099
Готово:
