Любой, кто хочет научиться ездить на гигантском черве, должен пройти через это.
Некоторые вещи можно познать только на собственном опыте, другие не смогут научить тому, что постигается лишь на практике.
Самое главное — тот тигролюд не стал обращаться к ним за помощью. Возможно, он просто забыл, как управлять ездовым гигантским червем, и теперь воспользовался моментом, чтобы вернуть этот навык с помощью мышечной памяти?
Вот только, кажется, этот гигантский червь не слишком-то жаловал тигролюда, больно уж безумно он прыгал...
В напряженной и захватывающей пробежке пятьсот метров пролетели в мгновение ока.
Динь-дон.
Поздравляем игрока с успешным выполнением задания номер одинцать. Пожалуйста, выберите желаемую награду из двух предложенных вариантов...
Шан Фэйфань был реалистом, поэтому без малейших колебаний выбрал:
— Базовую верховую езду!
Игрок получает награду: базовую верховую езду, не ограниченную видом ездовых животных. Игрок освоил базовую верховую езду. Чтобы лучше овладеть этим навыком, пожалуйста, уделяйте больше времени практическим тренировкам.
Шан Фэйфань понятия не имел, как устроено управление в игре, но стоило Игровой Системе объявить, что он освоил базовую верховую езду, как его тело и разум внезапно пронзило какое-то удивительное ощущение — словно ему уже доводилось множество раз ездить на гигантском черве.
Его мышцы сами собой скорректировали положение, а руки на поводьях интуитивно поняли, с каким усилием и в какие моменты нужно подавать те или иные сигналы.
Лишь теперь он осознал, что для хорошего управления гигантским червем крайне важно взаимодействовать с двумя его длинными усиками.
Когда длинные усики гигантского червя тянутся к тебе, на самом деле он интересуется твоим мнением.
Нужно кончиками пальцев задавать ритм прикосновений к усикам и менять направление их покачивания, чтобы показать гигантскому червю, как именно ты хочешь бежать, в какую сторону, быстро или медленно.
К тому же, при езде на гигантском черве, в зависимости от его вида, некоторые части тела нельзя трогать понапрасну. Например, этого гигантского червя, на котором он сейчас скакал, категорически запрещалось бить ногами по брюху.
А ведь только что он обращался с гигантским червем как с обычной лошадью, несколько раз пнув его пятками в живот. Неудивительно, что червь так разозлился...
Лан Сы сбавил темп и поравнялся с Ху Бушуаем.
— Этот господин Хошир учится очень быстро.
Ху Бушуай ответил:
— Ему повредили голову, он подзабыл кое-какие базовые воспоминания.
— Вот почему он показался мне немного странным, — догадался Лан Сы.
— Теперь его тело, должно быть, помогает ему вспомнить, как управлять гигантским червем.
— Верно, мышечная память куда крепче мозговой. Впереди зона хаоса, мы объедем ее снаружи или проедем насквозь? — спросил Лан Сы, испрашивая мнения.
Ху Бушуай устремил взгляд вперед:
— Проедем насквозь.
Лан Сы не стал расспрашивать о причинах и беспрекословно подчинился приказу.
Глава рода говорил им, что, помимо него самого и госпожи, в доме главнее всех юный господин Бу Шуай, чье положение даже выше, чем у младшего господина и младшей госпожи.
Шан Фэйфань наконец научился управлять гигантским червем и настиг их сзади.
Заметив, что оба спутника снизили скорость, он тоже придержал своего червя.
— Впереди зона хаоса, будь начеку, — приблизившись к Шан Фэйфаню, предупредил Ху Бушуай.
— Зона хаоса?
Шан Фэйфань очень скоро своими глазами увидел эту зону хаоса.
Сперва он заметил огромную стену, сложенную из валунов, посреди которой чернели ворота, словно сплетенные из костей.
Сейчас костяные ворота были наполовину распахнуты, позволяя проходить и проезжать людям, повозкам и ездовым животным.
У ворот и на стене несли дозор дозорные.
Завидев троицу, зверолюди-дозорные смотрели на них со смесью бдительности, возбуждения, а также скрытой зависти и враждебности.
— Что это за место?
— Кое-кто считает, что они тоже жители Города Долины Моюэ, но мы никогда этого не признавали. — Лан Сы смотрел на зону хаоса ледяным взглядом, в котором тоже читалась враждебность и легкое презрение.
Шан Фэйфань ждал, пока тот продолжит объяснения.
Получив от Ху Бушуая знак глазами, Лан Сы пояснил подробнее:
— Большинство обитателей этого места — сборище негодяев и подонков. Часть здешних зверолюдей — преступники, совершившие проступки в нашем городе и изгнанные оттуда. Они не захотели покидать окрестности и поселились прямо здесь, умышленно выбрав южный вход в узкую часть Долины Моюэ, напротив северного выхода из нашего города, исключительно чтобы портить нам жизнь. Поскольку здесь собралась такая шантрапа, преступники, изгнанные из соседних селений, тоже постепенно стали стекаться сюда, подтянулись и бродячие зверолюди. Короче говоря, сплошная шпана. Они устроили здесь свое поселение и мертвой хваткой вцепились в землю, отказываясь уходить. А мы не можем их перебить или сжечь их лачуги — в конце концов, здесь немало детей, да и невиновных зверолюдей, сбежавших сюда от безвыходной жизни, тоже хватает.
Поначалу эти негодяи прикрывались детьми, вымаливая жалость у тогдашнего мэра, и тот по мягкотелости молчаливо разрешил им здесь обосноваться.
В итоге... это превратилось в злокачественную опухоль, и если теперь затеять настоящую драку, их городу придется заплатить немалую цену.
Стоило Лан Сы заговорить об этой зоне хаоса, как у него зубы начинали чесаться от злости.
Шан Фэйфань прекрасно понимал подобные ситуации — в реальном мире существовало бесчисленное множество похожих историй.
— Они не смеют слишком сильно досаждать городу и близлежащим селениям, наглеть сверх меры и уж тем более промышлять разбоем на дорогах они не решаются. Долина Моюэ хоть и опасна, но богата ресурсами. Эти люди добывают материалы, исследуя долину, соседние горные хребты и дикие земли, а затем выменивают их у местных жителей на продовольствие и предметы первой необходимости, — куда более нейтральным тоном произнес Ху Бушуай.
— Но из-за отсутствия порядка внутри царит полнейший хаос. Попав туда, лучше ни с кем не затевать разговоров, если кто-то попытается к тебе пристать, — предостерег он.
Шан Фэйфань последовал за ними через распахнутые костяные ворота и, едва переступив порог, ощутил атмосферу и обстановку, разительно отличающиеся от Городка Моюэ.
Прежде всего, качество воздуха.
Весьма странно: снаружи, у ворот, он видел над головой синее небо, но стоило войти сюда, как перед глазами предстало серое, затянутое дымкой небо.
Небо будто проводило четкую границу аккурат по стене у костяных ворот: с одной стороны пасмурно, с другой — ясно.
Даже воздух здесь пах какой-то тухлятиной и дорожной пылью.
Во-вторых, дома и дороги.
Строения здесь возводились хаотично, без всякого плана. Хотя большинство домов тоже были каменными, вместо аккуратных кирпичей использовались обломки скал и грязный мазанный камень, отчего все сооружения выглядели аварийными. Кое-где попадались и вовсе временные лачуги из шкур и каркасов.
Вдоль дорог не было и следа никакой дренажной системы, и жильцы запросто выплескивали бытовой мусор и нечистоты прямо на улицу.
Никаких прямых дорог — лишь петляющие между лачугами извилистые тропинки, сплошь покрытые землей.
И наконец, люди.
Мухи и комары вились над кучами мусора и зверолюдями, а малыши-зверолюди, еще ничего не понимающие, носились и баловались прямо посреди улицы. При этом все они — в человеческом ли облике, в зверином ли — были грязными, словно их никто никогда не мыл и не переодевал.
Дети без одежды, пьяницы, валяющиеся прямо на обочине...
Создавалось впечатление, что упомянутая в письме Долина Моюэ больше похожа на это место, а не на Городок Моюэ. Впрочем, в письме, кажется, и впрямь не упоминалось слово городок.
Шан Фэйфань задумался: а не попал ли он не по адресу, и на самом ли деле ему следовало прибыть сюда, чтобы дожидаться Рафаэля и искать его?
Зверолюди заметили вошедшую троицу: кто-то поспешно вытащил к порогу свои лучшие пожитки, надеясь, что приезжим что-то приглянется; кто-то смотрел равнодушно; иные открыто плевали им вслед, сгораем от зависти и ненависти; а некоторые зазывающе крутились у порогов домов и на обочинах...
Ху Бушуай исподтишка наблюдал за выражением лица Нормана Хошира и обнаружил, что тот, казалось, привык к подобной обстановке — на его лице не было ни малейшего изменения, а в глазах отсутствовали отвращение и презрение.
Подавляющее большинство зверолюдей из крупных городов подсознательно отвергают и презирают такие трущобы.
Это неизбежно: любой, кто привык к чистой, аккуратной и упорядоченной обстановке, внезапно очутившись в столь грязном и хаотичном месте, испытает сильнейший дискомфорт.
Если только этот тигролюд не бывает постоянно в подобных местах.
Ху Бушуай опустил веки.
Впереди ехал Лан Сы, сильно сбавив ход — чуть быстрее обычной пробежки пешехода.
— Люди здесь не отличаются дружелюбием, да и дороги скверные. Наши гигантские червь огромны, и если они побегут по чужим крышам и стенам, то легко могут обрушить дома, а у местных появится повод напасть на нас. Стоит гигантскому червю подвергнуться нападению, как он ответит тем же, и тогда дело вполне может закончиться всеобщей свалкой, — пояснил Ху Бушуай, словно обращаясь лично к Шан Фэйфаню.
Шан Фэйфань небрежно бросил:
— Тогда зачем нам непременно ехать через это место? Разве нельзя обойти стороной?
Ху Бушуай ответил:
— Ты сказал, что прибыл сюда из Города Черного Леса по делам, а я как раз знаю, что в Городе Черного Леса произошла череда странных и загадочных преступлений. По результатам предварительного расследования, возникли подозрения, что за этими делами стоит некая организация. В то время управленцы Города Черного Леса устроили масштабную облаву на лиц, подозреваемых в причастности к этой организации, однако многим удалось сбежать. После этого Город Черного Леса направил специальных следователей для поимки сбежавших зверолюдей и расследования деятельности этой организации в других местах.
Шан Фэйфань натянул поводья и повернул голову к Ху Бушуаю:
— Ты думаешь, я особый следователь и прибыл сюда именно ради поимки беглых зверолюдей?
Ху Бушуай возразил:
— Определенные верхи Города Черного Леса, судя по всему, убеждены, что люди из той организации связаны с зонами хаоса повсюду. К тому же столичные власти намерены всерьез навести порядок во всех зонах хаоса.
Оказывается, подобные зоны хаоса — вовсе не единичный случай.
Шан Фэйфань тихо усмехнулся:
— Королевская Столица хочет укрепить свою власть? Наведение порядка в зонах хаоса — лишь предлог, а на самом деле они хотят под этим соусом прибрать к рукам крупные и мелкие местные администрации, расположенные вокруг этих зон? И мы все прекрасно знаем, что многие зоны хаоса возникают именно из-за попустительства местных властей.
Ху Бушуай посмотрел на него:
— Так ты он или нет?
Шан Фэйфань ответил:
— Если бы я им был, то не стал бы стремиться остаться здесь и открыть ремонтную лавку.
— Кое-кто способен вести долгосрочное расследование и залечь на дно на долгий срок.
— Ты боишься, что я причиню вред Городку Моюэ... семье твоего дяди?
Ху Бушуай прямо заявил:
— Я буду следить за тобой.
Шан Фэйфань громко рассмеялся:
— Что ж, ладно, милости прошу.
Троица благополучно миновала зону хаоса и по узкой козьей тропе, соединявшей дальний край трущоб с долиной, въехала в настоящую Долину Моюэ.
У козьей тропы стояли другие, куда меньшие по размеру костяные ворота, которые были заперты круглый год.
http://bllate.org/book/31158/3797098
Готово:
