Шан Фэйфань:
— Нет, ты не соглашался. Я вообще не заводил об этом речь.
Когда Ху Бушуай посмотрел на него, Шан Фэйфань виновато улыбнулся мэру:
— Да, я нанял Бу Шуая в качестве помощника, и он уже согласился.
Шан Фэйфань не был настолько самоуверен, чтобы полагать, будто Ху Бушуай проникнется к нему симпатией всего за один день общения и захочет помогать ему до победного конца. Он догадывался, что приближение Ху Бушуая к нему преследует какие-то иные цели.
Прямо на глазах у Шана Фэйфаня мэр отвел племянника в сторону.
— Он проклят.
— Я знаю.
— К тому же он чужак, пришелец из Города Черного Леса. Скорее всего, ему известна твоя личность.
Последнюю фразу мэр произнес совсем тихо.
— Даже если и знает — что с того? Я уже ушел из Королевской Столицы. Город Черного Леса хоть и является городом-сателлитом Королевской Столицы, но вряд ли кто-то станет выискивать такую мелкую сошку, как я. И уж тем более никто не станет специально тащиться сюда, чтобы создавать мне проблемы.
Ху Бушуай говорил столь же тихо.
— Некоторые не оставят тебя в покое только потому, что ты покинул Королевскую Столицу. Им будет по-настоящему спокойно лишь тогда, когда они увидят твою смерть собственными глазами, а потом своими же глазами превратят твое тело в пепел.
— Дядя...
Мэр поднял руку, давая понять, что этот разговор окончен:
— В общем, я не доверяю этому парню. К тому же он Тигролюд.
У Ху Бушуая были свои планы, но некоторые вещи он не мог объяснить дяде, страдавшему навязчивой заботой о родственниках, поэтому ему оставалось лишь сказать:
— Если он действительно явился за мной, отсиживаться бесполезно. Куда лучше держаться поближе к нему и посмотреть, чего он добивается. Вы же знаете мои способности: стоит ему хоть немного потерять бдительность, как он тут же выдаст мне свои секреты.
— Он вполне может знать о твоих способностях.
— Ему не известны все подробности.
Мэр посмотрел на Ху Бушуая. Ху Бушуай одарил его взглядом, говорившим: «Поверь мне».
Мэр схватился за голову:
— У всех в вашей семье в крови какое-то упрямство: твоя тетушка такая, твоя мать такая, и ты точно такой же.
Ху Бушуай шагнул вперед и обнял вечно беспокойного дядю-мэра. Тот поднял руку, похлопал племянника по спине, а затем мягко отстранил его и смягчился:
— Можешь быть проводником у этого парня, но у меня есть одно условие: Лан Сы пойдет с вами, и никаких отказов.
Поняв, что это окончательная уступка мэра, Ху Бушуай был вынужден согласиться.
Шан Фэйфань, хотя и предпочитал действовать в одиночку, разумеется, не стал бы отказываться от двух бесплатных местных проводников, отлично знающих окрестности, тем более что он сам хотел поскорее выполнить задание.
Мэр попутно пригласил Шана Фэйфаня и своего племянника поселиться в его большом особняке. Шан Фэйфань вежливо отказался. Этот господин мэр приглашал его вовсе не от чистого сердца — он лишь хотел держать племянника под собственным присмотром, чтобы за ними было легче следить.
И хотя это был прекрасный шанс сблизиться с главным местным авторитетом, стоило... пожалуй, повременить, пока не придет задание завоевать расположение мэра или членов его семьи.
Ху Бушуай же просто покачал головой, дав понять, что его вполне устраивает жить на втором этаже таверны.
Мэр ничего не мог поделать со строптивым племянником, но он также знал, что отношения между его женой и этим парнем довольно сложные: оба искренне беспокоились друг о друге, но стоило им сойтись — не могли сказать друг другу ни единого мирного слова. Даже будучи мужем Дилии, он вынужден был признать, что характер его супруги выдержит далеко не каждый.
Мэр вместе с другим охранником и Дарилом вернулся в особняк, а охранник по имени Лан Сы остался вместе со своим ездовым животным. Вскоре Дарил вывел еще двух ездовых гигантских червей и передал их Ху Бушуаю и Шану Фэйфаню.
— Мэр сказал, что это лишь во временное пользование. До Долины Моюэ еще приличное расстояние, а он хочет, чтобы дядя Лан Сы вернулся пораньше.
Ху Бушуай понимал, что дядя сказал так только из опасений, что он откажется. Шан Фэйфань же отчетливо видел: одалживая ездовых животных и стражу, мэр беспокоился исключительно за племянника.
При этой мысли у него возникло странное чувство. NPC в этом игровом мире оказались до крайности разумными: какая же Система искусственного интеллекта способна породить стольких искусственных людей, безупречно имитирующих человеческое мышление и поведение? Они выглядели точь-в-точь как живые актеры, играющие самих себя.
Дарил подмигнул Ху Бушуаю и шепнул:
— Мэр и госпожа очень за вас переживают. Мэр при госпоже отчитал вас на чем свет стоит, говоря, что вы не образумились, не слушаетесь и совсем не бережете дядю с тетей. Госпожа рассердилась и велела моему отцу приказать на кухне готовить на вечер только мясо тушканчиков.
В глазах Ху Бушуая заплясела улыбка:
— Как только я вернусь из Долины Моюэ, я приду поужинать. И заодно заберу обратно Шалашу и Фэйина.
— Молодец Бу Шуай, договорились! — Дарил пришел в дикий восторг и вприпрыжку побежал обратно в большой дом, чтобы обрадовать мэра этой хорошей новостью.
Лан Сы подошел к ним, ведя в поводе ездовое животное, прижал правую руку к груди, легко постучав кулаком, и склонил голову, приветствуя Ху Бушуая:
— Молодой господин Бу Шуай, мы отправляемся в Долину Моюэ прямо сейчас?
Шан Фэйфань вклинился в разговор:
— Я хотел спросить об этом раньше: разве это место не называется Городом Долины Моюэ? Почему вы говорите о Долине Моюэ так, будто это совсем другое место, причем очень опасное?
Шан Фэйфань также хотел поинтересоваться, почему у них встречаются имена как с восточным, так и с западным колоритом, но, решив, что это особенности игрового сеттинга, и не желая вызывать у Ху Бушуая подозрений насчет того, насколько сильно у него запущены базовые знания, он не стал задавать лишних вопросов.
Ху Бушуай протянул руку, представляя стражника:
— На самом деле я и сам здесь не так давно. В местных краях дядя Лан Сы разбирается куда лучше меня, так что дальше он будет нашим проводником. Если у вас возникнут вопросы, можете смело обращаться к нему.
Лан Сы кивнул Шану Фэйфаню и совершенно естественным образом взял на себя роль гид-экскурсовода:
— Чужакам, которые приезжают к нам впервые, действительно легко запутаться. Наша долина очень длинная: если говорить в целом, то ее передние две трети узкие и вытянутые, а задняя треть гораздо просторнее, что в целом напоминает бутылку с узким горлышком и пузатым основанием. Наш городок как раз и располагается в этом пузатом месте. А под Долиной Моюэ мы обычно подразумеваем именно ту переднюю узкую часть, которая отделена от городка.
Ху Бушуай добавил:
— С этим связана одна легенда.
Предания гласили, что в былые времена Долина Моюэ была невероятно опасной, и зверолюди не могли там жить. Однако однажды туда переселилась семья волков-зверолюдей и случайно обнаружила клочок земли, пригодный для выращивания сельскохозяйственных культур, после чего волки решили остаться.
Та семья волков-зверолюдей была предками дяди-мэра Ху Бушуая.
Тот предок пробудил Кровь Бога и обрел колоссальную силу. Чтобы обеспечить безопасную жизнь своей семье и искавшим убежища зверолюдям, он использовал способности Крови Бога и расколол горы по обе стороны ущелья, полностью отделив территорию Городка Моюэ от передней части долины.
— Конечно, это всего лишь легенда. Мой дядя говорил, что в семье не сохранилось подобных преданий, но жители городка любят пересказывать эту историю.
— Это выражение народной любви к главе рода — нашему предку, основавшему поселение, — улыбнулся Лан Сы. — Мы привыкли называть переднее узкое ущелье Долиной Моюэ, а наш участок — Городком Моюэ. Вот только внутри самой долины очень опасно.
— Господин Хошир, наверное, заметил ту грунтовую дорогу за городом, когда прибыл сюда? Хотя эта дорога тоже ведет в Долину Моюэ, у самого ее конца есть развилка: местные и приезжие обычно обходят долину стороной через равнину, то есть пересекают равнину к западу от Фэндуншаня. Хоть это и делает путь длиннее, но это куда безопаснее, чем пробираться прямо через долину.
— Я подробно расскажу вам обо всем по дороге. Нам лучше не оставаться в долине на ночь.
Лан Сы лихо запрыгнул на спину ездового гигантского червя и подобрал поводья. Ху Бушуай окликнул Шана Фэйфаня и тоже вскочил на своего червя.
Шан Фэйфань... совершенно не хотел выглядеть простофилей, у которого глаза разбежались от деревенской экзотики, но он чувствовал, что подпрыгнуть с места на два метра и приземлиться прямо на спину гигантской твари у него вряд ли получится.
Придется карабкаться? Выглядело бы немного позорно.
Дзынь!
[Задание одиннадцатое: успешно проехать верхом на гигантском черве пятьсот метров. По завершении выберите одну из наград на выбор: открыть начальные профессиональные навыки укротителя насекомых либо получить базовую верховую езду без ограничений по типу ездовых животных.]
[Задание двенадцатое: углубиться в разведку Долины Моюэ. Награда по завершении: 2 очка вклада.]
Пятьсот метров — подумаешь! Была не была!
Шан Фэйфань мысленно восстановил в памяти движения Ху Бушуая и Лан Сы, подошел к ездовому червю и подпрыгнул с места. Не сможет запрыгнуть — полезет карабкаться.
Черт! Он явно недооценил прыгучесть этого тела зверолюда.
Вложив слишком много сил, он взлетел выше спины ездового червя, причем намного выше.
Проигнорировав неловкость момента, Шан Фэйфань в полете втянул живот, изогнулся и с лихим пируэтом плавно опустился точно на спину твари.
Неловкость? Да он ее уже переварил.
Лан Сы: «Тц, эти тигролюды! Ни на секунду не забывают порисоваться».
Ху Бушуай: «...Этот парень часом не забыл, как управлять ездовым червем? Стоит ли ему напомнить? Гигантские черви — штука не из послушных».
Шан Фэйфань подобрал поводья с самым невозмутимым видом: он ведь ездил на лошадях, бояться нечего.
Громкий свист — и три насекомых-зверя сорвались с места.
[Примечания автора:]
Шан Фэйфань: «Держу лицо».
http://bllate.org/book/31158/3797097
Готово:
