Создать алиби проще всего, если избегать посторонних глаз.
Весьма вероятно, что убийца с поклажей забрался по задней стене на второй этаж, а оттуда проскользнул внутрь через окно пустой гостевой комнаты.
Шан Фэйфань не стал распространяться об этом — судя по всему, выглядевший весьма проницательным офицер правопорядка тоже догадался о подобной возможности. Однако расследование нельзя строить на одних лишь догадках: необходимо тщательно проверить все зацепки, и как бы ни была утомительна эта рутина, продвигаться приходилось шаг за шагом.
И действительно, офицер Андре вскоре предложил осмотреть остальные пустые гостевые комнаты, включая ванные.
Хозяин таверны, разумеется, возражать не стал.
Однако после тщательного осмотра никаких улик обнаружить не удалось.
Шан Фэйфань тоже ходил вместе со всеми, но тоже не заметил ничего необычного.
Преступник явно отличался крайней осторожностью.
— Значит, те насекомые притащились в комнату этого парня, начали стрекотать, а потом передохли в таком количестве — это всё часть ритуала проклятия? — не удержался хозяин таверны, обращаясь к собравшейся уходить Тетушке Ян.
Тетушка Ян остановилась:
— Похоже на то.
Шан Фэйфань тоже заинтересовался:
— Почему перед смертью эти жуки затянули рецепт проклятия?
— Насекомые не заучивают рецепты проклятий специально. Они просто повторяют то, что видели, слышали перед смертью, или то, что ими двигало, — ответила Тетушка Ян.
— И в чём же суть этого проклятия? — снова спросил Шан Фэйфань.
Тетушка Ян покачала головой:
— А вот этого точно никто не знает. Жаль, что Бу Шуай тоже не расслышал.
Шан Фэйфань догадался, что и офицер правопорядка, и Тетушка Ян прекрасно осведомлены о врождённом даре Слушающего, которым обладает Ху Бушуай.
На этом дело пока и заглохло.
Если проклинающий и убийца того полукровки жуков — одно лицо, им в любом случае придётся отыскать этого человека.
Тетушка Ян посоветовала Шан Фэйфаню сжечь трупы насекомых: толку от этого немного, но зато удастся замедлить действие проклятия.
Офицер правопорядка помог вынести жуков вместе с простынями во двор таверны и сжёг их.
На этот раз Шан Фэйфань наконец обратил внимание на то, что на пальце у офицера надето нечто вроде кольца-насадки. Когда страж порядка поджёг костёр, это кольцо вспыхнуло пламенем, совсем как зажигалка.
Неужели кольцо офицера и маленький бубен Тетушки Ян — это те самые алхимические инструменты, о которых говорил Ху Бушуай, служащие проводниками для врождённых навыков крови?
Офицер правопорядка выразил глубокое сочувствие Шан Фэйфаню и пообещал приложить все усилия, чтобы поскорее отыскать убийцу. Но пока у них слишком мало зацепок, так что остаётся лишь понаблюдать за приезжими, объявившимися в округе за последнее время.
Помимо таверны, в селении останавливались и другие чужаки. Офицер собирался опросить каждого из них.
— Как мне избавиться от проклятия? Не могу же я просто сидеть и ждать, пока оно меня настигнет, — Шан Фэйфань преградил путь Тетушке Ян.
Тетушка Ян с удручённым видом вздохнула:
— Прости, я ничем не могу помочь тебе с проклятием. Хоть я и жрица этого селения, но в наши дни большинство жрецов умеют лишь устраивать показушные обряды. От наших прежних сил почти ничего не осталось, а преемственность в основном утрачена. Возможно, где-то ещё и остались жрицы с мощным даром, но я… я действительно мало что могу сделать.
Шан Фэйфань был поражён: он никак не ожидал, что эта с виду самая обыкновенная женщина средних лет окажется жрицей, да к тому же так откровенно признается в собственной слабости.
Тетушка Ян повторила снова:
— Прости.
Шан Фэйфань спросил:
— Совсем нет никаких способов?
— Если тебе удастся отыскать того, кто наложил на тебя проклятие, быть может, у него найдётся способ снять его.
— Но я понятия не имею, сколько времени уйдёт на поиски. К тому же, даже если я найду убийцу, он вовсе не обязательно согласится мне помочь. — Шан Фэйфань вытащил кошелёк: — Это всё, чем я сейчас располагаю…
Тетушка Ян отмахнулась:
— Предложи ты мне хоть десять тысяч золотых щитов, если я бессильна, то бессильна.
— Тогда есть ли в этом селении или поблизости кто-то, кто способен разобраться с проклятием? — Шан Фэйфань относился к числу людей, которые никогда не сдаются.
Взглянув в глаза тигролюду, Тетушка Ян заметила, что в них нет ни капли страха или паники — напротив, его взгляд горел ярким, живым блеском, словно он отыскал какое-то особенно забавное развлечение.
— Я правда не…
— Тетушка Ян, — Ху Бушуай подошёл к ней, взял за руку и слегка потянул за рукав: — Помоги ему. Мы не можем позволить убийце, который расправляется с полукровками жуков и использует насекомых для проклятий, и дальше разгуливать по нашему селению. Тем более нельзя дать ему безнаказанно творить зло — никто не знает, что этот негодяй удумает в следующий раз.
Тетушка Ян схватилась за голову:
— Толку-то с твоих уговоров, я действительно не знаю, как снимать такие проклятия, я на них не специализируюсь. Мой дар — лишь считывать происхождение рас и возможную родословную.
Способность донельзя бесполезная, толку от неё чуть. Место жрицы она заняла лишь потому, что больше никто не рвался, да к тому же кое-как освоила сопутствующие знания, положенные по чину.
— Тогда нет ли в окрестных деревнях и селениях кого-то, кто лучше разбирается в проклятиях? — в голосе Ху Бушуая звучала мольба.
Тетушка Ян перевела взгляд с Шан Фэйфаня на Ху Бушуая и понизила голос:
— Опять ты суёшь нос не в своё дело.
Ху Бушуай ответил:
— Я просто не хочу, чтобы этот убийца торжествовал.
Тетушка Ян наморщила лоб и, посомневавшись добрую минуту, проговорила:
— Можете попробовать разыскать Дилию. Возможно, она что-то знает.
— Дилию? — Ху Бушуай, казалось, удивился, услышав это имя.
Тетушка Ян слегка кивнула:
— Именно её. Изначально жрицей селения должна была стать она, но из-за её безумия…
— Я понял, — лицо Ху Бушуая помрачнело.
Тетушка Ян добавила:
— Надежды на то, что она вам поможет, немного. И смотрите не болтайте, что это я вас к ней направила.
Проводив взглядом удаляющуюся Тетушкую Ян, Шан Фэйфань спросил Ху Бушуая:
— Кто такая Дилия?
Ху Бушуай поморщился с еще большим видом мученика:
— Она… жена мэра.
Дзынь.
[Задание восьмое: отыскать способ увидеться с госпожой Дилий, женой мэра, и узнать у неё метод снятия проклятия. Награда за успех: 5 очков вклада.]
[Задание девятое: найти убийцу, наложившего на вас проклятие. Награда: 3 очка вклада.]
Шан Фэйфань прикинул в уме: из девяти заданий он выполнил уже четыре и заработал 3 очка вклада. Если не считать долгосрочного задания по исследованию карты, у него оставалось ещё четыре невыполненных поручения.
Задание третье и задание девятое вполне могли пересекаться: отыскав убийцу жертвы, он вполне мог выйти и на того, кто проклял его самого.
Ключевая фигура четвёртого задания — Рафаэль — пока оставался неизвестно где, и Шан Фэйфань даже начал подозревать, не является ли этот самый Рафаэль убийцей.
Что до задания номер восемь — он отправлялся на поиски прямо сейчас.
— Я хочу встретиться с госпожой Дилий, Бу Шуай, ты можешь помочь? — Шан Фэйфань подумал, что имя у парня странноватое: какое родителям придёт в голову назвать ребёнка Бу Шуай — Некрасивый?
— Мы не обязательно сможем с ней увидеться, — с сомнением произнёс Ху Бушуай.
— Надо хотя бы попытаться. Помоги мне.
Ху Бушуай избегал смотреть Шан Фэйфаню в глаза, словно раздумывая о чём-то, но спустя мгновение всё же кивнул:
— Ладно, я провожу тебя, но я не ручаюсь, что госпожа Дилия захочет с тобой разговаривать.
— Главное — доведи меня до места, а уж как увидеться с этой госпожой, я придумаю сам. — Судя по тому, как Ху Бушуай обращался к жене мэра, Шан Фэйфань догадался, что отношения парня с семейством мэра самые заурядные.
Поместье мэра располагалось на самом юге селения, к тому же его семья была единственной владевшей здесь фермой. Множество местных жителей работали на этой ферме.
— У семьи мэра здесь единственная ферма, неужели ни у кого не возникает по этому поводу возражений? — Шан Фэйфань заметил, что Ху Бушуай шагает рядом с несколько смущенным видом, и решил завести разговор.
Ху Бушуай покачал головой:
— Это селение некогда основали предки мэра, и та ферма всегда принадлежала их роду. Предки многих нынешних жителей селения остались здесь лишь потому, что семейство мэра приютило их в былые времена.
— Должность мэра передаётся по наследству?
Ху Бушуай снова покачал головой:
— Совсем нет. На самом деле среди глав семьи мэра не так уж много любителей власти. Многие поколения просто хотели вести хозяйство на ферме или заниматься другими делами и вовсе не рвались занимать пост мэра. Даже такие должности, как офицер правопорядка, жрица и командир ополчения — это посты, которые они сами предложили учредить. Все важные вопросы в селении эти четверо обсуждают и решают совместно. А каждые выборы на эти четыре должности проводятся общим голосованием жителей селения, и побеждает тот, кто набирает больше всего голосов.
Шан Фэйфань приподнял бровь, подумав, что неудивительно, почему у офицера правопорядка хватает уверенности заявлять: Мы не станем покрывать ни единого убийцу, кем бы он ни был.
Он всё сильнее и сильнее интересовался предысторией этого мира.
— Я заметил, вокруг простираются огромные дикие земли, почему никто не выходит за околицу распахивать поля?
— Потому что здесь не всякая земля годится для выращивания сельскохозяйственных культур. Эта земля проклята… — тихо проговорил Ху Бушуай.
— Проклята? — Шан Фэйфань обнаружил, что проклятий в здешних местах предостаточно. — Не расскажешь поподробнее? Я чувствую, что из-за потери памяти забыл слишком многое о самых банальных вещах.
Ху Бушуай вздохнул:
— Если в двух словах, то почти вся земля под нашими ногами проклята. Выращивать зерно, фрукты и целебные травы вновь становится возможным лишь на почве, благословленной божественными жрицами или обильно орошенной божественной кровью.
Но божественных жриц с каждым годом всё меньше, а зверолюдей, способных пробудить Кровь Бога, — и того меньше. Согласно легенде, та ферма семьи мэра плодоносит лишь потому, что предки мэра залили её огромным количеством Крови Бога и вдобавок пожертвовали собственными жизнями.
Вот почему все так невероятно дорожат любой пригодной для земледелия почвой и трясутся над ней. Но даже при этом невозможно избежать нашествия проклятий — например, стоит закопать в землю трупы насекомых, насекомочеловека, полукровок жуков или представителей расы насекомых, как уже за одну ночь та земля и все окрестные угодья падут жертвой проклятия: урожай погибнет, а сама почва навсегда утратит способность что-либо рождать.
— Проклятия связаны с расой насекомых? — уточнил Шан Фэйфань.
— Не совсем так, — Ху Бушуай выглядел так, будто не знал, с чего начать. — Если хочешь разобраться во всех этих базовых вещах, советую обратиться к жрице Тетушке Ян. Она заведует библиотекой селения, там есть книги по истории и географии мира зверолюдей, а также справочники для детского чтения.
Услышав о существовании библиотеки, Шан Фэйфань ощутил ещё большую странность происходящего: разве это похоже на первобытный мир!
http://bllate.org/book/31158/3797094
Готово:
