— Здесь будут изгонять зверолюдей с признаками насекомочеловека? — спросил Шан Фэйфань.
Красивый офицер правопорядка недобро прищурился:
— Что ты хочешь от меня услышать? Мы здесь, в глуши, живем по своим законам, но предрассудками не страдаем.
— Но эта земля все же недолюбливает зверолюдей с чертами насекомых, верно?
Офицер мгновенно сообразил:
— Ты хочешь сказать, что убитый бывал у нас в городе, но замаскировался, поэтому мы его и не узнали?
Шан Фэйфань развел руками.
Офицер задумался:
— То, о чем ты говоришь… вполне возможно.
Поразмыслив с минуту, офицер взглянул на Шан Фаньфаня:
— Уже поздно, и ты сегодня натерпелся. Давай обо всем поговорим завтра. Если ты боишься, что убийца прознал о слухах — помнишь, мы в таверне говорили о том, чтобы нанять людей выкопать труп? Если душегуб все еще в городе, он наверняка уже в курсе. Но ночью никто не посмеет просто так покидать город, и я велю присмотреть за теми, кто вздумает уйти спозаранку.
— А если преступник — местный? — поинтересовался Шан Фэйфань.
Офицер пренебрежительно фыркнул:
— Я знаю, к чему ты клонишь. Пусть наш город и на отшибе, но у нас есть свои принципы.
Помолчав секунду, он добавил:
— Мы не станем покрывать убийцу, кем бы он ни был.
Таверна в Долине Моюэ была по совместительству единственной гостиницей в городе.
С легкой руки сына хозяина таверны Шан Фэйфань выбрал самую крайнюю комнату на втором этаже.
В комнатах не было ни ванных, ни туалетов — все удобства находились в самом конце коридора. Зато семья трактирщика убиралась на совесть: даже от комнаты напротив уборной не исходило никаких дурных запахов. Стоило это удовольствие пятьдесят медных дачжу за ночь.
Едва Шан Фэйфань отпер дверь своей комнаты, как дверь соседа через стенку тоже отворилась.
Молодой зверолюд вышел из номера, неся в руках таз со сменной одеждой и туалетными принадлежностями.
— Приветствую. — Шан Фэйфань не знал, как здесь принято здороваться по вечерам, поэтому просто улыбнулся молодому зверолюду.
Тот в ответ лишь слегка кивнул, быстрой походкой направился к противоположной двери и, толкнув ее, скрылся внутри.
— Это племянник мэра, — шепотом сообщил сынишка трактирщика Маленький Андун.
Шан Фэйфань тоже понизил голос:
— Почему же племянник мэра не живет у самого мэра?
Маленький Андун пододвинулся ближе, постучал себя пальцем по лбу и заговорщицки зашептал:
— Потому что у нашей госпожи мэрши с головушкой не всё в порядке. Мэр отправил всех своих детей к родителям, так что племянника у себя он тем более оставить не мог.
— Как его зовут?
— А что, подозреваешь, что он убийца? — по-стариковски прищурился Маленький Андун.
Шан Фэйфань тихо усмехнулся и потрепал мальчишку по макушке:
— Не болтай ерунды. Я просто спросил.
— Тогда, может, ты хочешь с ним переспать?
— Эй!
Маленький Андун хихикнул:
— Да ладно тебе, среди нас, зверолюдей, это обычное дело. Многим не удается найти жену, вот и приходится сходиться с сородичами своего пола. Особенно у вас, тигров — мы же знаем, какие тигрицы лютые!
Шан Фэйфань не знал, плакать ему или смеяться:
— И в мыслях не было. Просто у него манеры какие-то особенные, совсем не похоже, что он…
— Что он обычный зверолюд, да? Мой папа говорит, у него благородное происхождение. — Маленький Андун еще не до конца понимал значение слова благородный, просто считал его безумно крутым. — Благородный, но такой жалкий и ничтожный бастардик! — закончил он, вмиг переключившись на манеру матери и тяжело вздохнув.
— Сколько же всего ты знаешь, — опешил Шан Фэйфань.
Маленький Андун гордо задрал нос:
— Еще бы, в городе нет никого осведомленнее меня. Разве ты не ищешь убийцу? Я могу помочь. Всего за пятьдесят медных дачжу в день.
Глядя на малыша ростом с горшок, Шан Фэйфань сунул ему в ладошку медную монету в десять дачжу и легонько развернул ребенка в обратную сторону:
— Мне нужно отдохнуть, и тебе пора спать. Смотри, а то от лишних дум в рост не пойдешь.
Маленький Андун обернулся и показал Шан Фаньфаню язык.
— Его зовут Ху Бушуай. Спокойной ночи, господин Норман.
— Спокойной ночи, маленький господин Андун.
Шан Фэйфань вошел в комнату, запер дверь и на всякий случай подпер ручку стулом. Упав на кровать прямо в кожаных сапогах, он выбрал опцию выхода из игры.
Реальный мир.
— Босс! Вы наконец-то проснулись!
Стоило Шан Фаньфаню распахнуть глаза, как до его слуха донесся испуганный и одновременно радостный вопль Фу Сянцзюня.
Шан Фэйфань стянул с головы игровой шлем:
— Чего ты так орешь?
Фу Сянцзюнь едва не задыхался от злости и тревоги:
— Да как мне не орать?! Ты знаешь, как я за тебя переживал? С этой паршивой игрой явно что-то не так — я тебя дозвался не мог, думал, ты овощем станешь! Хотел уже рубить питание, шлем с тебя срывать, да боялся мозги повредить. Врача позвать — вдруг он наемник? В больницу везти — так на улице наверняка хвост висит. А еще я боялся, что киллеры по нам из гранатомета долбанут и этот этаж к чертям разнесут…
— И поэтому ты нас перевез?
— Спасибо внутреннему лифту, который ты спроектировал, и твоему тайному подземному ходу — теперь мы в соседнем здании. Возблагодари мою проницательность и твои вечные перестраховки: гранатомет они, может, и не применили, но бомбу закинули. От целого этажа мокрого места не осталось!
Шан Фэйфань улыбнулся:
— Задорно у них тут.
— Снести их к чертям? — предложил Фу Сянцзюнь.
— Я уже в отставке. Впрочем… разве я не должен отправить прощальные подарки кое-кому из бывших деловых партнеров?
Фу Сянцзюнь ухмыльнулся:
— Могу заняться доставкой.
Шан Фэйфань покачал головой:
— Подарки ценнее, когда вручаешь их лично.
Поднявшись с кресла, он прошел на кухню, открутил крышку бутылки и в несколько жадных глотков осушил половину.
Фу Сянцзюнь последовал за ним и поинтересовался, почему тот не появился на свет в Пуле Рождения.
Шан Фэйфань коротко обрисовал произошедшее, упомянув и то, что до завершения регистрации в системе не мог покинуть игру.
— Жалобу накатаю на этот паршивый софт! — возмутился Фу Сянцзюнь.
— Забыл, что это всего лишь закрытый бета-тест? Перед тем как выдать аккаунты, разработчики заставили нас подписать здоровенное пользовательское соглашение. Помнится, там был пункт: во время закрытого теста разработчики гарантируют безопасность мозга и жизни игроков, но не ручаются за нештатные ситуации.
— И что, так всё и оставим? — не унимался Фу Сянцзюнь.
— Посмотрим, смогут ли они исправить этот баг в будущих патчах.
— Тогда пока давай больше не заходить в эту игру, — забеспокоился Фу Сянцзюнь.
— А игра занятная. И правда похожа на попадание в другой, живой мир — и окружение, и NPC совсем не выглядят куском написанного кода.
К тому же у Шан Фэйфаня был легкий пунктик: раз уж он взял столько квестов и не выполнил обещанного, у него на душе скребли кошки.
Фу Сянцзюнь распахнул холодильник и извлек оттуда яйца со стейком:
— На ужин яичница с жареным мясом сойдет?
Шан Фэйфань кивнул — он в еде был непривередлив.
— Как поедим, сразу валим. Здесь тоже небезопасно, — проворчал Фу Сянцзюнь, явно желая сорваться прямо сейчас.
— Угу.
Покачивая сковороду и помешивая яйца, Фу Сянцзюнь не выдержал:
— Скажи мне, босс, откуда у тебя столько беспечности? Знал ведь, что за тобой охотятся, что они убийцу подослали, и всё равно полез в эту игру!
Шан Фэйфань сполоснул руки и принялся натирать стейк специями:
— На то ты и есть. Не найдя меня в деревне новичков, ты бы наверняка попытался со мной связаться. А если бы связь оборвалась, лично пришел бы проверить. Обнаружив тело и поняв, что со мной что-то не так, ты бы точно караулил рядом, пока я не очнулся, или придумал бы, как вытащить меня в безопасное место.
Фу Сянцзюнь закатил глаза:
— Я не могу вечно ходить за тобой по пятам. Ты подал рапорт об отставке, и мою должность неизбежно пересмотрят.
Шан Фэйфань щедро посыпал мясо приправами:
— И какие планы на дальнейшую карьеру?
— Сам знаешь, я изначально планировал… кто же знал, что ты решишь уйти!
— Устал я. Захотелось пожить для себя.
Фу Сянцзюнь ему не поверил, решив, что шеф снова затевает какую-то многоходовку. Но старик умел держать язык за зубами: если уж он не хотел о чем-то говорить, вытянуть из него правду было невозможно.
Шан Фэйфань мысленно вздохнул: да я и вправду просто хочу вернуться к самой обычной, спокойной и безопасной жизни.
От автора:
Шан Фэйфань: В тот момент я смотрел на него исключительно чистым взглядом.
Бормотание насекомых
Игровой мир.
Среди ночи в комнате Шан Фэйфаня вдруг раздалось тихое бормотание — то ли кто-то разговаривал во сне, то ли глухо жужжали насекомые.
Слова неразборчиво мазались, сменяя друг друга по кругу.
На кровати зверолюдское тело Шан Фэйфаня лежало с закрытыми глазами, не ощущая ровным счетом ничего.
Один за другим сквозь щель в окне в комнату протиснулись серые жуки и устремились к спящему тигролюду.
Вскоре вся кожаная броня в местах, где оставались следы крови, сплошь покрылась пепельным роем.
В соседней комнате через стенку молодой зверолюд резко сел на постели, навострил уши, прислушиваясь, после чего натянул обувь, верхнюю одежду и отворил дверь.
В коридоре царила тишина.
На постой в этот раз устроились лишь те самые долгоухие зверолюды, привезшие зерно, да он сам и этот тигролюд, заявлявший, будто прибыл из Города Черного Леса.
Бесшумно ступая, молодой зверолюд приблизился к соседней двери, приник ухом к дереву, но решил, что звуки доносятся из другого места, и перешел к следующей.
— Пи-пи… ззз… прах насекомочеловека… полевой осот… яичный желток…
Молодой зверолюд не был уверен, не мерещится ли ему. Человеку свойственно поддаваться слуховым галлюцинациям, особенно когда монотонно повторяющийся звук начинает казаться чем-то конкретным.
Он снова прижался ухом к двери, пытаясь разобрать слова внятно.
— Пи-пи… ззз… прах… трава… яичный желток… прок…
Чем сильнее он старался вслушаться, тем непонятнее становилось бормотание.
Вдруг из слухового прохода брызнуло что-то горячее. Молодой зверолюд провел рукой по щеке — его ухо кровоточило.
Реальный мир.
Шан Фэйфань, только что лично вручивший солидный подарок одному бывшему деловому партнеру, устроился на сиденье потрепанного белого фургона, стер с лица следы крови, нацепил игровой шлем и на этот раз не стал подключать датчики для мониторинга показателей организма.
Сидевший за рулем Фу Сянцзюнь глянул на него в зеркало заднего вида, обреченно покачал головой и чуть прибавил газу.
До полудня они должны были успеть в бухту-порт, чтобы сесть на грузовое судно и покинуть город.
http://bllate.org/book/31158/3797091
Готово:
