Шан Фэйфань поднял руку и легко провел по прорези на груди своего кожаного панциря, которую проткнуло острое лезвие:
— Спасибо, но это не моя одежда.
Хозяйка таверны без особого удивления произнесла:
— О, не успел снять одежду во время трансформации, да? А где твой багаж?
— Потерял. Кое с чем столкнулся.
— Это связано с делом, о котором ты хочешь заявить?
Шан Фэйфань покачал головой:
— Это совсем другая история.
— Ладно, вы, ребята, вечно любите что-то скрывать. Выглядишь так, будто прибыл из большого города.
Хозяйка, прижимая к груди поднос с едой, осталась стоять на месте и не уходила.
Шан Фэйфань понял её намерения и ответил в соответствии с её ожиданиями:
— Я прибыл из Города Черного Леса по делам.
— Ты сборщик налогов?
Шан Фэйфань покачал головой.
— Вербовщик?
— Разумеется, нет.
Хозяйка улыбнулась:
— Тогда Город Долины Моюэ приветствует тебя. Кружка эля за счет заведения, но за еду всё же придется заплатить — сто двадцать дачжу.
— Спасибо.
Шан Фэйфань отвязал кошель, достал оттуда медные монеты номиналом в сто и десять дачжу и протянул хозяйке.
Мясо тушканчика оказалось на редкость странным на вкус, овощной суп, неожиданно для него, был вполне неплох, а вот ту жесткую лепешку, которой можно было вырывать зубы у зверолюдей, пришлось размачивать в супе, прежде чем есть.
Чтобы сохранить силы, Шан Фэйфань не оставил ни крошки: съест ложку размоченной в супе лепешки, затем кусочек мяса тушканчика.
Эль был слабым, его вполне можно было пить вместо воды.
— Это ты тот странник, который хочет заявить о происшествии?
Шан Фэйфань повернул голову и увидел крепкого зверолюдя с длинными остроконечными ушами и врожденными звериными узорами на лице.
Зверолюду на вид было от тридцати до сорока лет, на груди у него красовался очень заметный значок, за поясом торчал длинный нож, а взгляд был острым.
— Это наш городской офицер правопорядка Андре, можешь рассказать ему о своей проблеме, — представила Шан Фэйфаня хозяйка таверны, а затем обратилась к стражу порядка: — Да, это тот самый странник, который хочет заявить о преступлении.
— Норман Хошир, из Города Черного Леса, — Шан Фэйфань протянул руку.
Офицер правопорядка Андре странным взглядом посмотрел на его протянутую руку.
— Не обращай внимания, я просто хотел показать тебе, что у меня нет оружия, — Шан Фэйфань совершенно естественно опустил руку.
— Мы здесь не запрещаем носить оружие, если ты первым не нападаешь на людей. Где погибший, о котором ты говорил? Расскажи подробно обо всем, что видел.
Офицер правопорядка Андре сел напротив Шан Фэйфаня.
Стоило Шан Фэйфаню описать внешность умершего...
Как только что присевший офицер вмиг переменился в лице и резко вскочил:
— Погибший, о котором ты говоришь — насекомочеловек?! Черт побери, почему ты не сказал об этом раньше?
В голове Шан Фэйфаня роилась куча вопросов, но вслух он произнес:
— Поэтому я и заявил об этом сразу, как только пришел.
— Ты должен был прямо на месте сжечь его труп или оставить на растерзание зверятам, но никак не закапывать его!
— Сохранность тела позволяет оставить больше улик. По пути на меня напали дикие звери, и я лишился багажа. Встретив погибшего, я пообещал выяснить причину его смерти в обмен на его одежду и кожаные сапоги.
Лицо офицера слегка смягчилось. Если бы покойный не был насекомочеловеком, поступок этого Нормана Хошира вызвал бы восхищение у любого зверолюдя.
Подслушивавший неподалеку сын хозяйки таверны вставил слово:
— Почему ты не принес тело погибшего в город?
Хозяйка таверны, тоже навострившая уши, ответила сыну шлепком по затылку:
— Не будь глупцом! Этот гость же сказал, что место смерти находится в часе ходьбы от города. Хотя диких зверей за городом не так уж много, тащиться со свежим трупом пешком через дикую глушь — это же прямо напрашиваться, чтобы звери устроили себе пир!
Сын хозяйки показал язык, и мать отозвала его в сторону помогать по хозяйству.
Офицер правопорядка Андре посмотрел на темнеющее небо и нахмурился:
— Скоро стемнеет. Нам нужно как можно быстрее выкопать и уничтожить это тело, ни в коем случае нельзя оставлять его в земле на ночь.
Шан Фэйфаню стало искренне любопытно:
— Почему нельзя оставлять его в земле на ночь?
Офицер снова одарил его странным взглядом:
— Я знаю Город Черного Леса, это и впрямь большой город. Он находится далеко от наших мест, но неужели у вас там нет подобных поверий?
Шан Фэйфань: Каких поверий?
Хозяйка таверны доброжелательно пояснила со стороны:
— У нас есть нерушимое правило: ни в коем случае нельзя позволять телам насекомолюдей быть погребенными в земле, иначе останется проклятие.
Офицер повернулся ко всей таверне и повысил голос:
— Граждане, за городом в диких местах погиб насекомочеловек, и его закопали в землю. Мне нужны четыре добровольца из ополчения, которые пойдут со мной в глушь, чтобы выкопать и уничтожить тело. Те, кто готов отправиться со мной, сделайте шаг вперед!
— Что? В диких местах погиб насекомочеловек, да еще и кто-то закопал его? Этот человек — тупица?
— По-моему, он намеренно хотел навредить нашему городку!
— А это не связано с тем приезжим, что заявил о происшествии?
— Ты с дуба рухнул? Если бы тот человек хотел навредить нашему городку, стал бы он специально приходить и рассказывать нам об этом?
Зверолюди в таверне шумно заспорили.
Офицеру пришлось еще раз спросить, кто готов пойти с ним в дикие места.
Шан Фэйфань думал, что никто не захочет рисковать и тащиться куда-то ночью, но вместо этого увидел, как целая группа зверолюдей дружно поднялась с мест.
— Столько людей не нужно, хватит и шестерых.
Офицер назвал имена четверых.
Названные по имени четверо зверолюдей с гордым видом вышли из толпы.
— Норман Хошир, верно? Придется тебе побыть нашим проводником.
Офицер посмотрел на Шан Фэйфаня.
Шан Фэйфань допил последнюю капли эля, опустил кружку и поднялся:
— Пойдемте.
Шан Фэйфань: Знакомы лишь заочно.
Как раз в этот момент Шан Фэйфань получил новое требование задания.
[Задание 6: Вы получили просьбу от офицера правопорядка Андре стать проводником и найти место погребения погибшего. Награда: 1 очко вклада.]
Офицер велел всем взять не только оружие и лопаты, но и прихватить с собой горшок.
Шесть зверолюдей с масляными лампами в руках быстро шли по диким местам.
Ночное зрение у сопровождавших зверолюдей было неплохим, к тому же они отлично знали местность в окрестностях города, поэтому передвигались весьма резво.
Следуя подсказкам игровой карты, Шан Фэйфань легко нашел место, где закопал покойного.
Офицер правопорядка Андре похвалил его:
— Какая у тебя хорошая память.
По дороге, не считая необходимости остерегаться диких зверей, Шан Фэйфань практически не останавливался и даже обходил стороной несколько спрятанных в траве ям.
Шедшие следом зверолюди также выразили Шан Фэйфаню свое одобрение: те, кто быстрее ориентируется и запоминает дорогу, всегда ценятся больше. Это не только означает богатый улов на охоте, но и является одним из факторов повышения выживаемости.
— Моя работа требует частых разъездов, умение запоминать дорогу — это мой обязательный навык.
Имея читерскую игровую карту, он предпочел не признаваться в истинных причинах и просто сослался на личные способности.
Офицер кивнул, обведя всех взглядом:
— Начинайте копать.
Копать стали не все зверолюди: двое держали масляные лампы и оружие, встав спинами друг к другу и глядя в две разные стороны на дикую местность — они отвечали за охранение.
Четверо зверолюдей с лопатами принялись копать вместе и очень быстро откопали тело погибшего.
— Это он? — уточнил офицер у Шан Фэйфаня.
Шан Фэйфань посмотрел на труп.
Было в нем что-то странное: если память ему не изменяла, внешность погибшего претерпела некоторые изменения — Раса насекомых в его чертах стала проявляться еще отчетливее.
Но судя по лицу, это действительно был тот самый труп, который он закопал ранее.
Это невольно пробудило в Шан Фэйфане любопытство: а что стало бы с телом, пролежи оно в земле целую ночь?
— Он самый.
Динь-дон. Задание 6 выполнено, получено 1 очко вклада.
— Тело нельзя возвращать в город, сожжем его прямо здесь.
Эту фразу офицер произнес, глядя на Шан Фэйфаня.
[Задание 7: Вы получили просьбу от офицера правопорядка Андре помочь разобраться с телом погибшего. Награда: 1 очко вклада.]
Шан Фэйфань, разумеется, выразил согласие.
Офицер поднял голову к небу:
— Сегодня ночью пойдет дождь, шевелитесь быстрее.
Зверолюди рассредоточились вокруг, разбившись на пары, стали собирать сухую травы и ветки засохших кустарников, бросать их в выкопанную яму и поливать ламповым маслом.
Офицер вместе с Шан Фэйфанем расчистили сорняки вокруг могильной ямы, устроив небольшую полосу отчуждения.
Тело снова опустили в яму.
Офицер лично полил труп ламповым маслом.
Вух! Пламя взметнулось с огромной силой.
Откуда вдруг взялся такой мощный огонь?
Навык?
Шан Фэйфань исподтишка понаблюдал за несколькими зверолюдями, гадая, кто из них применил навык, усиливший пламя.
Поразмыслив, он заподозрил офицера.
Потому что именно офицер поджег его, а остальные четверо зверолюдей просто стояли и смотрели.
Возможно, благодаря усилению навыка труп, который должен был гореть довольно долго, мгновенно обратился в груды рассыпавшихся костей.
Только теперь Шан Фэйфань понял, зачем офицер прихватил с собой горшок — в него собирали пепел погибшего.
Когда они с горшком праха возвращались в город, небо и вправду затянуло мелким моросящим дождиком.
Сопровождавшие зверолюди-ополченцы, выглядевшие так, будто совершили великий подвиг, радостно закинули на плечи оружие с лопатами и разошлись по домам.
— Ты говорил, что хочешь выяснить причину смерти погибшего? — у входа в таверну офицер повернулся к Шан Фэйфаню.
Шан Фэйфань ответил:
— Я дал обещание.
Лицо офицера стало суровым:
— Завтра утром приходи в караулку ко мне, не вздумай вести расследование в одиночку.
Шан Фэйфань:
— Вы не знаете погибшего? Никогда его не видели?
Когда они выкапывали тело, он специально наблюдал за выражениями лиц офицера и пришедших с ним ополченцев — все они выглядели так, будто видят покойного впервые.
Но судя по оставленному им письму, он определенно бывал в Городе Долины Моюэ и даже купил здесь костяной посох с острием из кости.
Офицер покачал головой:
— Нет, его лицо мне незнакомо. Наш городок невелик, и если бы сюда пожаловал чужак, особенно полукровка из Расы насекомых, мы бы обязательно запомнили.
http://bllate.org/book/31158/3797090
Готово:
