Увидев эту сцену, Су Нинбо всё понял: судя по всему, эти двое вообще не упоминали об этом старшему дяде, и, не ровен час, дядя до сих пор ничего не знает.
Даже если свадебные дары отправятся водным путем, при попутном ветре и течении им потребуется дня три-четыре, чтобы добраться до Лянчжоу, так что дядя узнает об этом в лучшем случае послезавтра.
Су Вэнь натянуто улыбнулся:
— Разве не некогда было… Как там отец… в Лянчжоу?
В душе Су Вэня шевельнулась тревога. Он вовсе не хотел поступать так: прожив в Столице слишком долго, он почти забыл, что у него вообще-то есть отец. К тому же его отец отличался немногословностью и не любил вмешиваться в чужие дела. Раньше, стоило Су Вэню отправить ему исписанный от и до лист бумаги, отец в ответ черкал всего пару предложений да еще наказывал писать проще — дескать, букв слишком много, читать лень. Со временем Су Вэнь и сам разлюбил писать отцу письма: мол, раз старик считает, что раз он жив, и ладно, а уж как именно жить — целиком его собственная забота, на отца тут не посетуешь.
Су Нинбо пригубил чай и обнаружил, что это, оказывается, сладковато-ароматный чай, который так любил его двоюродный брат: он пился без терпкости, отдавая легкой медовой сладостью. Уголки глаз Су Нинбо невольно задергались. И это резиденция князя И или особняк его брата? С какой стати гостям подают чай, в котором так явно угадываются вкусы хозяина?
Сделав всего глоток, Су Нинбо больше не смог пить — для него это было слишком сладко. Опустив чашку, он достал письмо с личной печатью князя Юнъань и протянул Су Вэню:
— Это старший дядя велел передать тебе, когда я отправлялся в путь полгода назад. Пока я ехал сюда, мне довелось повидать немало всего, и я заметил странную вещь: в последнее время повсюду, и на юге, и на севере, без всякой видимой причины стало больше беженцев.
— Беженцев? Причины известны? — услышав это, Чу Ханьюань нахмурился. В прошлой жизни он, кажется, тоже слышал об этом. На юге первыми вспыхнули бунты беженцев, и он тогда хотел лично отправиться на разведку, воспользовавшись случаем разыскать Су Вэня, но под его началом не оказалось людей, которых можно было бы задействовать, и ему пришлось просто так уступить эту возможность Наследному принцу и остальным.
Позже до него доходили слухи, что Наследный принц едва не погиб, забросанный камнями взбунтовавшейся толпы, и императору поневоле пришлось отправить элитный отряд для силового подавления бунта, и только тогда всё уладилось.
Дело это вышло неожиданным, да и закончилось как-то поспешно.
Заметив, что Чу Ханьюань, похоже, всерьез заинтересовался, Су Нинбо немного подумал и произнес:
— По моему разумению, тут не обошлось без… человеческих рук. В последние годы ни налоги не повышались, ни передела полей не было, всё шло по старому укладу, да и стихийных бедствий не случалось. Раз беженцы вдруг появляются безо всякой причины, значит, скорее всего, кто-то чинит козни.
Чу Ханьюань кивнул. Это сходилось с тем, что он сам предполагал. Впрочем, стихийные бедствия всё же будут: землетрясение в районе Цзяннани в мгновение ока разрушило несколько дамб. Но сейчас еще не поздно заблаговременно всё спланировать и подготовиться.
Пока они беседовали, Су Вэнь уже дочитал письмо.
Су Вэнь готов был поспорить, что это самое длинное письмо, которое отец когда-либо ему писал.
В нем старик не только расспрашивал о его армейской службе, но и справлялся о делах сердечных. Словно что-то почуяв, в самом конце письма он добавил напутствие: меньше верить людям по фамилии Чу, ибо все они лжецы и обманщики, а заодно предупредил: если император вздумает выдать за него какую-нибудь принцессу, пусть немедленно бегает без оглядки.
Если бы старик отец сейчас стоял перед ним, Су Вэнь непременно заявил бы ему: мол, отец, я справился — принцессу не брал, меня самого замуж выдали.
Су Вэнь аккуратно сложал письмо обратно и спрятал в рукав:
— Похоже, отец в последние годы живет неплохо.
— И всё благодаря удаче моего двоюродного брата, — с улыбкой произнес Су Нинбо, хотя на душе у него было горько. Его двоюродный брат, такой вольный человек в Лянчжоу, явился в Столицу ради них, да еще и вышел замуж за члена императорской семьи. Когда он теперь вернется в Лянчжоу, дорога далека, и обо всем этом и вовсе лучше не думать лишний раз.
Старший дядя тоже был однолюбом: дав страшную клятву, что за всю жизнь у него будет лишь одна жена — мать Су Вэня, он и впрямь больше не брал наложниц, так что теперь у него остался единственный сын — Су Вэнь.
— Перестань мне льстить. С моей помощью или без, отец прожил бы точно так же. Разве мы, семья Су, способны зависеть от других? — пренебрежительно бросил Су Вэнь.
Сообразив, что сболтнул лишнего, Су Нинбо поспешно отозвался:
— Разумеется, брат прав.
— Я отвезу тебя в Лянчжоу, — внезапно произнес Чу Ханьюань.
Услышав это, Су Вэнь улыбнулся:
— Вот было бы здорово! — Он не принял слова Чу Ханьюаня всерьез: тоска по родным местам давно улеглась в его сердце, а раз он теперь замужем за Чу Ханьюанем, то, естественно, отправится туда, куда отправится муж.
Чу Ханьюань вовсе не бросал слов на ветер: он чувствовал, что подходящий момент наступит очень скоро, и на сей раз он никоим образом не позволить Су Вэню возвращаться в одиночку, ускользать туда, где его не видно, — он всегда будет рядом с ним.
Глядя на эту парочку, обменивающуюся нежными взглядами, Су Нинбо был готов сквозь землю провалиться. Он тут сидит, такой большой человек, неужели нельзя вести себя чуточку сдержаннее?
— Не думал, что у вас с князем И такие крепкие чувства.
— Нормально.
— Угу, — кивнул Чу Ханьюань.
Су Вэнь и Чу Ханьюань ответили почти одновременно, и Су Нинбо почувствовал себя так, будто подавился. Пожалуй, ему лучше поменьше открывать рот.
После этого они еще немного поболтали. Заметив, что уже поздно, Су Нинбо собрался раскланяться.
Су Вэнь и Чу Ханьюань проводили его до самых дверей.
— Тогда я пойду, — Су Нинбо чувствовал, что поездка удалась: по крайней мере, он воочию убедился, что брат устроен хорошо, его никто не принуждал, а взаимная привязанность между ними сильна.
Су Вэнь поддразнил его:
— Тебе ведь еще готовиться к имперским экзаменам? Если в чем-то понадобится помощь, говори прямо: чего-чего, а уж заносчивости в Столице твоему брату не занимать.
Чу Ханьюань добавил:
— Можешь обратиться и ко мне.
Глядя на слаженно вещающую парочку, Су Нинбо снова почувствовал, как у него дергаются уголки глаз:
— Конечно, если понадоблюсь, я непременно обращусь к вам за поддержкой.
Проводив Су Нинбо, Су Вэнь вдруг почувствовал, как вся та гадость, что осталась от утренней встречи с императором и императрицей, куда-то испарилась, и на душе стало удивительно легко. Он уже целую вечность ни с кем не общался из родных мест, и случайная встреча с Су Нинбо оказалась истинным благом.
Заметив, что Су Вэнь явно в хорошем настроении, Чу Ханьюань улыбнулся про себя, а затем, вспомнив кое-что, подозвал Сяо Ци и негромко велел:
— Выполни для меня одно поручение.
— Помнится, Лю Чжэнмин служит в Министерстве чинов? Отыщи его и передай, чтобы в следующий раз при дворе он помог Наследному принцу словом.
http://bllate.org/book/31156/3796699
Готово:
